All'inizio di questo mese, un certo numero di marchi di bellezza, designer di accessori e direttori delle vendite hanno ricevuto un'e-mail da Henri Bendel, il grande magazzino un tempo iconico di New York che ha deciso cinque anni fa di smettere di vendere vestiti per concentrarsi esclusivamente sulla bellezza e sugli accessori. Nell'e-mail, il rivenditore ha annunciato di aver deciso di interrompere completamente lo stoccaggio di merce di terzi a favore della sua linea interna, che ritiene sia diventata il suo prodotto principale.
Siamo rimasti scioccati nell'apprendere la notizia, ma è stata ancora più una sorpresa per i marchi e gli showroom di vendita che erano stati lavorare con il negozio per anni, e che solo poche settimane prima aveva mostrato le sue collezioni autunnali ai suoi acquirenti, che poi avevano ordinato quelle collezioni.
"È un po' triste, piuttosto selvaggio", ci dice un designer di accessori con sede a New York che ha chiesto di rimanere anonimo. "Non ne avevo sentito parlare, erano venuti per appuntamenti regolari per l'autunno, quindi è stata una sorpresa totale".
Secondo una fonte in uno showroom di accessori di New York City, Henri Bendel ha detto che avrebbe onorato quegli ordini autunnali. "Ci sarebbe molto clamore se annullassero gli ordini di tutti", spiega.
Ma c'è un grosso problema: Henri Bendel afferma che prevede di contrassegnare profondamente la merce di terze parti non appena colpisce il pavimento. Ciò significa che mentre questi articoli sono in vendita a prezzo pieno in altri negozi, saranno in vendita presso Henri Bendel, il che è problematico per i marchi e gli altri rivenditori a cui vendono. "Mette i designer in una posizione imbarazzante", afferma la nostra fonte. Henri Bendel ha anche dato ai marchi la possibilità di non inviare i loro ordini, ma un'etichetta più piccola non sarebbe necessariamente in grado di permetterselo.
È difficile in più di un modo per i marchi più piccoli, per i quali Henri Bendel era un nome riconoscibile da avere in un elenco di rivenditori e una porta principale in un punto vendita competitivo per New York. "Per alcuni designer era la loro unica location nei quartieri alti, e ora devono andare a Barneys, il che non è facile", dice la nostra fonte dello showroom. Ci è stato anche detto che è stato un buon rivenditore con cui lavorare in quanto ha mantenuto le relazioni in corso e spesso ha tenuto seminari di formazione alla vendita con designer e personale di vendita, nonché trunk show per i consumatori. Ha anche tenuto eventi semestrali "Open-See" appositamente per mostrare i designer emergenti.
Naturalmente, Henri Bendel e la società madre Limited Brands (che di recente ha ridotto notevolmente il business dell'abbigliamento di Victoria's Secret) hanno le loro ragioni. Delle sue 29 sedi fisiche, l'ammiraglia di New York era in realtà l'unica a vendere ancora merce di terzi. Anche attraverso il sito di e-commerce viene venduta solo la merce interna. Quindi, in un certo senso, era davvero solo una questione di tempo prima che Henri Bendel ristrutturasse l'ammiraglia allo stesso modo, anche se si potrebbe obiettare che avrebbe potuto procedere in modo leggermente diverso, in termini di tempistica. "E' un peccato vedere un'istituzione di New York cambiare il suo corso in questo modo, ma ancora una volta devi scendere e... flusso come impone il mercato, quindi se è quello che devono fare... spero che funzioni", hanno detto gli accessori progettista.
La nostra fonte di vendita indica il cambiamento del cliente di Henri Bendel come motivo della ristrutturazione, spiegando che non stava facendo abbastanza soldi su articoli più costosi (come la gioielleria) perché la maggior parte del traffico in negozio è generato da turisti che sono solo interessati a ottenere un gingillo da la loro visita. "Sembra che stia perdendo la cache. Questo sarà il chiodo in quella bara", aggiunge.
"Anche se sappiamo che questa sarà una transizione per alcuni dei nostri clienti, speriamo che abbraccino la nostra visione unica di Henri Bendel sugli accessori di moda", ha detto un portavoce di Henri Bendel Fashionista.