Un pomeriggio trascorso a South Broadway, nel centro di Los Angeles, può essere una cosa davvero meravigliosa, se ti piacciono il buon cibo, i bei paesaggi e i bei vestiti. Inizia con il pranzo al Grand Central Market, con il suo mix di venditori vecchi e nuovi: i tradizionali tacos si trovano accanto a fantasiosi negozi di formaggi, succhi di frutta e una stazione di caffè espresso che produce latte di noci. Cammina per alcuni isolati e passerai davanti a un Ross Dress for Less, al gioielliere Joyas HEM e ad alcuni vecchi teatri, che sembrano non essere stati toccati dagli anni '40. Potrebbero esserci un paio di venditori ambulanti per strada, ma questo si disperde molto quando arrivi al nuovo Allestitori urbani, seguito da una pizzeria Two Boots, un Aesop, un Acne Studios, un Tanner Goods e un Umami Burger. Quando raggiungerai South Broadway e West 9th Street, vedrai l'Ace Hotel, che è una specie di gioiello della corona dell'intera operazione. Abbastanza presto, A.P.C. aprirà negozi nel quartiere, così come Big Gay Ice Cream e Kinfolk Studios.
E questo è solo un frammento di un quartiere che, fino a dieci anni fa, era stato quasi abbandonato. Quindi, come è passato il centro di Los Angeles dall'aspetto di un set cinematografico scassato ad attrarre alcuni dei più grandi nomi del cibo e della moda?
Un po' di retroscena incompleto: il centro di Los Angeles, come molti centri prima del volo bianco, ha prosperato all'inizio del XX secolo. Lo sprawl suburbano ha cambiato questo. Angelenos voleva vivere vicino alla spiaggia e, per coloro che lavoravano nell'industria cinematografica, vicino agli studios. L'area è rimasta sede dell'industria della moda della costa occidentale. Ci sono sempre state molte fabbriche nella zona, molti showroom, così come il Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM). Ma DTLA è diventato anche un punto di riferimento per i senzatetto della California. Lì, Skid Row non è un idioma, è un luogo su una mappa dove molte persone vivono fuori in tende e scatole di cartone. Copre 54 isolati ed è impossibile non vederlo se stai guidando attraverso l'area. A parte i senzatetto e alcune abitazioni a basso reddito, non c'erano molte persone che vivevano in DTLA. Nel 2000, la popolazione era di 27.849 abitanti, secondo il censimento degli Stati Uniti. Ora ci sono più di 52.000 residenti che vivono in loft di artisti in stile SoHo in edifici storici. Più di 500.000 persone lavorano in città. "Downtown sta diventando sempre più una serie di quartieri ad uso misto", afferma Kent Smith, direttore esecutivo del LA Fashion District BID. (BID sta per distretto di miglioramento degli affari, un gruppo formato nel 1996 per ripulire l'area.) “La popolazione residente raggiungerà probabilmente i 90.000 abitanti nei prossimi cinque anni, [quasi] il doppio di quella che è oggi."
La trasformazione è iniziata davvero nel 1999, quando la città di Los Angeles ha superato la Ordinanza sul riutilizzo adattivo, che ha reso più facile per gli sviluppatori trasformare edifici storici in spazi abitativi. Lentamente cominciarono ad affluire persone: artisti attratti dai grandi spazi e dagli affitti ancora abbordabili, tipi di banchieri che lavoravano nel vicino distretto finanziario. Anche lo Staples Center è stato aperto nel 1999, portando nell'area un nuovo tipo di economia. La vita residenziale non ha davvero iniziato a riprendersi, però, fino a poco prima della recessione. Il ristorante Bottega Louie, che ha aperto nel Brockman Building nel 2009, è stato davvero il primo locale chichi ad aprire nel quartiere. "Ha messo da solo il centro di Los Angeles sulla mappa per cenare", afferma Brigham Yen, editore di DTLA in aumento, un blog che documenta lo sviluppo del territorio.
La crisi ha bloccato le cose per un po', ma la gente ha continuato a trasferirsi a DTLA. Sono stati aperti altri ristoranti, tra cui Baco Mercat nel 2011, il suo locale gemello Bar Ama nel 2012, nonché un ottimo posto vietnamita chiamato Blossom. Più di recente, è spuntato un avamposto della famosa catena di tacos Guisados della città, così come Kazu Nori, un ramo casuale di Sugarfish, l'impero del sushi che le persone alla moda amano frequentare quando sono in Occidente Costa.
Dopo l'alloggio e il cibo sono arrivati i vestiti. Sempre in anticipo sui tempi, Comme des Garçons ha aperto uno dei suoi famosi "guerriglia" negozi pop-up in DTLA nel 2008. E Santee Alley, un mercato di affari all'aperto, è stata per anni una destinazione in cerca di affari. Secondo quanto riferito, i rivenditori di fast fashion, tra cui Zara e H&M, hanno ottenuto buoni risultati in South Figueroa Street, vicino al distretto finanziario. Ma è stata l'apertura dell'Ace Hotel nel gennaio 2014 a catturare davvero l'attenzione di Fashion con la F maiuscola. Proprio come l'Asso ha contribuito ad attirare negozi alla moda nel quartiere NoMad di New York, tra cui Cerimonia di apertura, Maison Kitsune e Dover Street Market, la gente della moda ha seguito a Los Angeles come bene.
Una grande ragione per questo è Jonathan Schley, un agente immobiliare che lavora per Tugsten Partners, che è un comproprietario dell'impero Ace Hotel. Il lavoro di Schley non è solo quello di mediare l'accordo sugli spazi dell'Ace Hotel, ma anche di convincere i rivenditori che la pensano allo stesso modo ad unirsi a loro. "Lo sviluppo organico non avviene così rapidamente", Schley ha detto LA settimanale nel giugno 2014. "Lo sviluppo arriva a ondate, e di solito prima è residenziale, poi segue la vendita al dettaglio. Lo facciamo in modo diverso".
La strategia di Tugsten ha portato a un vivace incrocio in un'area della città dove le persone non andavano a fare acquisti prima. Il Acne il negozio, ad esempio, si trova a mezzo isolato di distanza dall'Ace nell'Eastern Columbia Building, una splendida reliquia art-deco progettata da Claud Beelman nel 1930. Il negozio in sé è bellissimo, ma la sua posizione lo rende ancora più incantevole e una vera meta per gli appassionati di design. “Non era nostra intenzione iniziale aprire in questa parte di Los Angeles, ma ci siamo innamorati dell'Eastern Columbia Costruire e avere l'opportunità di fare qualcosa oltre a un flagship store", afferma il presidente di Acne Studios Mikael Schiller. "Riteniamo che ci sia qualcosa di vivace e interessante in corso nel centro di Los Angeles e siamo entusiasti di diventare parte di questa trasformazione".
Anche se c'è qualcosa di romantico nell'essere uno dei primi ad adottare DTLA, sembra anche essere una mossa commerciale intelligente. "Penso che dica molto che sia H&M che Zara abbiano scelto di aprire qui i loro negozi di punta della West Coast", afferma Yen. "I rivenditori sono entusiasti del fatto che Los Angeles abbia un centro. Sono disposti a correre questo rischio." Le statistiche supportano questa sensazione istintiva. Il reddito familiare medio nel 2013 è stato di $ 98.700, un aumento del 10% rispetto al 2011, secondo il Downtown Center Business Improvement District, e il 26% ha guadagnato più di $ 150.000. Inoltre, nella zona lavora anche il 56 per cento dei residenti. Non sorprende che ci siano stati anche aumenti dei prezzi degli immobili residenziali. I condomini nella zona vendono per una media di $ 523,36 al piede quadrato - superiore a Beverly Hills, secondo Bloomberg.
Per coloro che non hanno trascorso molto tempo in DTLA, specialmente nell'ultimo anno o due, può essere difficile credere che sia così vivace come l'ho descritto. Ma posso dire, come qualcuno che ha trascorso probabilmente una dozzina di giorni in centro in quel periodo di tempo, che la sensazione è reale. Ciò che è anche reale, tuttavia, è Skid Row, che separa questi vivaci isolati dall'Arts District, a grappolo di magazzini che ospitano start-up, negozi indipendenti e molti ottimi caffè e ristoranti. Quando ho soggiornato all'Ace per un paio di notti la scorsa primavera, io e mio marito avevamo programmato di camminare per due miglia da West 9th e South Broadway a Bestia, che è a East 7th e Sud Sante Fe. Come persona che non ha mai avuto una licenza, sono abituato a sembrare uno strano a Los Angeles, a passeggiare per West Hollywood e in altre aree in cui le persone in genere non camminare. E due miglia non sono una passeggiata breve, anche per i newyorkesi. Ma l'idea è stata respinta a prescindere perché un amico locale ha avvertito che era completamente pericoloso.
Non puoi fare a meno di chiederti come andrà a finire tutto. La gentrificazione di DTLA sembra diversa da New York, probabilmente perché ci sono meno persone in giro che ti ricordano quelli che stai spostando. (Mentre i senzatetto sicuramente si fanno strada nelle aree "cool", Skid Row è abbastanza isolato perché è lì che si trovano anche i centri di assistenza.) "Sta diventando un problema molto importante, in prima linea nella mente di tutti", Yen dice. "Molta comunità vuole decentralizzare Skid Row". Nell'agosto 2014, il consigliere comunale di Los Angeles Jose Huizar ha chiesto la nomina di a “zar senzatetto” per aiutare a gestire meglio i programmi per i senzatetto della città. Quello stesso mese, Operation Healthy Streets, l'iniziativa da 3,7 milioni di dollari di Los Angeles per ripulire l'area di Skid Row, iniziato.
Ciò che è chiaro è che l'area continuerà ad attrarre negozi di alta moda e i loro seguaci. A.P.C. aprirà presto a South Broadway. Chi sarà il prossimo?