Negozio Nolita di Kit e Ace. Foto: Kit e Ace
In un panorama di vendita al dettaglio in cui molti marchi hanno iniziato a lanciarsi online prima di farsi strada nel mercato fisico, Kit e Asso è una specie di anomalia. Come di Settimana della moda di New York — durante il quale il team di Vancouver era in città per co-sponsorizzare il Bazar di Harper Festa delle icone al Plaza Hotel: aveva aperto 26 negozi in tutto il mondo ed era sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo di 30 entro la fine del 2015.
Naturalmente, Kit e Ace non sono come la maggior parte dei marchi di abbigliamento alle prime armi: è il frutto di un'idea di Shannon Wilson, l'ex capo stilista di Lululemon, e del suo figliastro, JJ, il cui padre (e Mrs. Il marito di Wilson) è il fondatore di Lululemon ed ex-CEO Chip Wilson. Quando l'etichetta è stata lanciata con l'intenzione di creare streetwear in tessuti tecnici come il cashmere lavabile in lavatrice, la gente ha prestato attenzione.
"Abbiamo il supporto finanziario per essere in grado di aprire negozi, e abbiamo anche sentito, poiché abbiamo avuto successo in passato, che le persone potrebbero guardarci un po' più da vicino. Quindi abbiamo pensato, beh, per possedere davvero il mercato, muoviamoci molto velocemente e superiamo la concorrenza, perché viene proprio dietro di te", afferma Shannon Wilson.
Kit e Ace hanno aperto i suoi primi otto negozi come una specie di test e, dopo aver visto una risposta positiva da parte dei consumatori, il team ha deciso di accelerare il lancio. Il marchio canadese gestisce negozi ovunque, da Cincinnati a Honolulu, e di recente ha aperto quattro sedi in Australia e una a Londra. Kit e Ace puntano ad avere un negozio in Giappone entro la fine del 2015, con un secondo in arrivo all'inizio del prossimo anno.
Non si tratta solo di sprawl, però. L'etichetta ha lavorato per creare una varietà di esperienze di vendita al dettaglio. Il suo nuovo negozio a Shoreditch ospita anche una caffetteria, chiamata "Sorry Coffee Co." in un gioco sulla tendenza dei canadesi a scusarsi eccessivamente - e altri luoghi ospitano spazi di adattamento per le modifiche. Quest'estate, Kit e Ace hanno portato in viaggio un trailer Airstream in rame come showroom itinerante.
La caffetteria nel negozio di Shoreditch di Kit e Ace. Foto: Kit e Ace
Ma mentre le fonti di finanziamento relativamente sicure di Kit e Ace gli consentono di aprire decine di negozi proprio fuori dal... gate, il ritmo del lancio dei suoi prodotti è in qualche modo limitato dalla pipeline di sviluppo per spingere i confini tessuti. Secondo Wilson, la creazione di un nuovo tessuto richiede circa due anni, un processo che include la ricerca di un laminatoio appropriato e l'esecuzione di cicli di test approfonditi. Kit e Ace ha un team di materie prime di otto persone, sei delle quali vivono a Vancouver e due hanno sede a Hong Kong, che si reca alle fiere e incontra gli stabilimenti di tutto il mondo.
Il prossimo è una seta tecnica, prevista per questa primavera. Ha una mano fresca e burrosa, dice Wilson, con proprietà simili ai prodotti in cashmere di Kit e Ace: puoi lavarlo in lavatrice e non si stropiccia.
Mentre pochi marchi di abbigliamento stanno lavorando su materiali tecnici allo stesso modo di Kit e Ace, la sfida più grande Wilson vede che lo spazio dei tessuti è lo stesso che molte aziende al di fuori del mondo della moda stanno cercando di capire, pure.
"La più grande parola d'ordine in questo momento è "indossabili" e penso che tutti stiano cercando di capire come inserire la tecnologia nei loro vestiti. Trovo sempre i dispositivi indossabili un po' stravaganti e ingannevoli, quindi direi che per noi questa è la sfida più grande", afferma Wilson. "Cosa aggiungerà valore a una persona se applichiamo la tecnologia a un capo?"
Un obiettivo a lungo termine, certo. Per ora, aspetteremo quella seta lavabile.