La storia dietro Kit e Ace, un seguito di Athleisure a Lululemon

All'inizio di questo mese, il controverso fondatore di Lululemon Chip Wilson ha annunciato la sua decisione lasciare il consiglio di amministrazione dell'azienda di abbigliamento sportivo per concentrarsi su altri progetti tra cui Kit e Ace, azienda di abbigliamento fondata nel 2014 da sua moglie Shannon (ex capo del design di Lululemon) e figlio JJ. Incuriosito, mi sono diretto all'avamposto Nolita del marchio con sede a Vancouver, che ha aperto alla fine dell'anno scorso, per bere dell'acqua frizzante alla spina, dare un'occhiata al athleisure e l'innovativo cashmere tecnico Kit e Ace sta puntando e familiarizzando con il termine "stile di vita a contatto completo", che è ciò che apparentemente il cliente di Kit e Ace sta vivendo.

La direttrice newyorkese del marchio Tara Caroll ha spiegato che i vestiti "non sono atletici, ma streetwear disponibili per le persone che vivono uno stile di vita a contatto completo". Fondamentalmente, i vestiti sono pensati per essere abbastanza comodi e funzionali da poter fare qualsiasi cosa, ma rialzati in modo che i clienti possano indossarli a una festa o fuori per cena. I prezzi sono ragionevoli: $ 68 per un serbatoio a $ 178 per una felpa. In teoria, è l'esempio perfetto di

utilizzando tessuti ad alta tecnologia per far sentire e lavorare meglio i vestiti alla moda. Sebbene, finora, l'aspetto alla moda possa lasciare a desiderare per alcuni.

Il negozio è stato molto piacevole: è pieno di luce naturale e si sente aperto, arioso e confortevole. Il design, nel frattempo, è piuttosto minimalista. Ci sono intriganti lampadari, opere di fotografia alle pareti e un grande tavolo di legno verso la parte anteriore, tutti realizzati da artisti locali. Anche se mi ricordava un po' un negozio Lululemon, sembrava molto meno orientato all'activewear. Ad esempio, invece di lezioni di yoga, il negozio organizza "cena club" mensili per i membri locali della "classe creativa".

Per quanto riguarda i vestiti, loro Tatto sorprendente. Shannon Wilson ha impiegato due anni a sviluppare il cashmere tecnico, che mescola il cashmere con fibre che gli permettono di mantenere la sua forma, mai pilling ed essere lavato in lavatrice. Un dolcevita in tessuto, che mi sono portato a casa, è sicuramente la cosa più morbida che possiedo, e molto calda. Per quanto riguarda l'estetica, è piuttosto semplice: t-shirt a maniche corte e lunghe, dolcevita, t-shirt raglan e serafino sono capi chiave per le donne. La moda sembra essersi messa in secondo piano per funzionare per ora, ma come Shannon e JJ hanno spiegato al telefono, quello che stiamo vedendo è davvero solo un test.

Continua a leggere per la nostra intervista con i fondatori su come è nato questo marchio, il coinvolgimento di Chip Wilson, cosa significa uno stile di vita a contatto completo e i loro ambiziosi piani per la crescita globale.

Allora come sono nati Kit e Ace?

Shannon: Ho davvero iniziato a guardare i tuoi tipici marchi di lusso e mi sono reso conto che non avevano nessuno degli aspetti più tecnici a cui mi ero abituato con il mio abbigliamento sportivo. Non c'era allungamento, non c'era nemmeno ventilazione. In realtà non è stato costruito per il movimento. Sembravano belli ma non erano funzionali per essere indossati. Allo stesso tempo avevo anche l'idea di cosa è tipicamente una fibra difficile come il cashmere e cosa sarebbe successo se avessi applicato più proprietà tecniche ad essa. Quindi, se ho aggiunto tratto e l'ho fatto in modo che potesse andare nella lavatrice e nell'asciugatrice. E così ho cercato abbigliamento di lusso più funzionale e ho finito per creare quello che chiamiamo cashmere tecnico che sarebbe davvero l'idea e l'ispirazione dietro Kit e Ace.

Hai un background nello sviluppo di tessuti? Quanto ci è voluto?

JJ: Penso che Shannon abbia trascorso quasi due anni a sviluppare il cashmere, testarlo e farlo arrivare dove è oggi. E penso che avendo un background tecnico nel design, sviluppi in modo organico una comprensione tecnica di come funzionano i tessuti.

Potreste dirmi un po' del vostro background e di cosa stavate facendo prima di Kit e Ace?

JJ: Sono cresciuto nel commercio al dettaglio di famiglia. La mia vera esperienza è iniziata in famiglia proprio nelle nostre conversazioni sul business della moda e sul business del retail. Ciò mi ha portato a frequentare la scuola di economia alla Ryerson University di Toronto, che ha un forte programma di merchandising e moda al dettaglio. Poi mi sono trasferito a Boston dove ho lavorato per una società di private equity in un team di vendita al dettaglio e di consumatori, quindi ho passato molto tempo a guardare all'emersione di alto valore marchi con molta capacità di crescita e da lì ho lavorato per due marchi di abbigliamento maschile canadesi con sede a Vancouver chiamati Wings and Horns e Reigning Campione. Così ho lanciato la loro piattaforma di e-commerce e li ho portati nei principali grandi magazzini. Poi sono tornato un po' a Lululemon e ho passato un po' di tempo a sviluppare la linea maschile. E poi Shannon ed io abbiamo deciso di fondare Kit & Ace.

Shannon: Ho una laurea in belle arti e una laurea in arti della moda. E ho avviato due attività. Ho aperto una galleria e l'ho chiusa. E poi ho fondato la mia azienda di design di abbigliamento, realizzando abbigliamento sportivo. E in base a quel lavoro è stato assunto in Lululemon. E poi sono stato il capo progettista di Lululemon per anni. E mentre ero da Lululemon, disegnavo anche capispalla per altri brand.

Quanto è coinvolto Chip ora che ha lasciato il consiglio di amministrazione di Lululemon?

Shannon: Kit & Ace appartiene a J.J. e io. Durante il periodo di lancio, Chip era davvero un membro del consiglio di amministrazione di Lululemon, fino alla scorsa settimana, e questo doveva essere il suo obiettivo principale. Siamo davvero fortunati ad averlo per fare domande e dare consigli, ma questo è davvero il limite. E ha appena rinunciato al suo posto nel consiglio la scorsa settimana. Quindi, per quanto riguarda il futuro, non siamo sicuri di quale sarà il suo impegno.

JJ: È un uomo con molti progetti, quindi sono sicuro che troverà qualcosa.

Come è nato il nome Kit & Ace?

JJ: Shannon e io in realtà non avevamo un nome per quello che stavamo creando. E abbiamo assunto circa 20 persone e questo solo nove mesi fa. Le persone hanno iniziato a chiederle dove stavano lavorando in modo da poter iniziare a dirlo ai loro genitori. Ma durante quel periodo di due mesi, Shannon ed io avevamo scritto chi sarebbero state le nostre muse. E guardando come le persone vivevano il loro stile di vita a pieno contatto e desideravano funzionalità e abbigliamento bello e lussuoso. Avevamo passato il tempo a scrivere chi fossero queste muse e abbiamo iniziato con una ragazza di nome "Kit". E abbraccia davvero il marchio per come sarebbe il lato femminile del marchio. E poi abbiamo fatto lo stesso per la sua controparte maschile e l'abbiamo chiamata "Asso". Quelle erano una sorta di luci guida, i nostri check-in per ciò che stavamo facendo attraverso il marchio e attraverso il design. Quando abbiamo deciso di inventarci un nome, abbiamo deciso di chiamarlo per chi lo stavamo facendo, quindi abbiamo deciso di chiamarlo Kit e Ace.

Qual è la strategia dietro i negozi? Come volevi che si sentissero per il cliente?

JJ: Abbiamo iniziato davvero solo nove mesi fa e negli ultimi cinque mesi abbiamo aperto sette negozi in Canada, Stati Uniti, New York e San Francisco. [In ogni città] lavoriamo con la classe creativa locale per aiutare a costruire i nostri negozi. Quindi abbiamo preso cinque punti di ancoraggio chiave del nostro negozio: uno è quel tavolo da cena davvero grande che hai visto nel mezzo del negozio Nolita, le lampade incredibilmente belle nel negozio, la confezione del denaro. Collaboriamo con l'iconico fotografo locale per creare un murale in bianco e nero. E poi, ovviamente, il muro, che è qualcosa in ogni negozio a cui consegniamo una nuova opera d'arte ogni tre mesi. Quindi tutte quelle cinque ancore sono in realtà create da un falegname locale, un designer locale, un artista locale, un progettista di apparecchi di illuminazione locale.

Vogliamo davvero assicurarci che ciò che [gli artisti stanno] creando per il nostro spazio sia unico per il loro design e la loro estetica, ma anche complimenti come vogliamo che i nostri negozi appaiano e si sentano. Quindi è davvero una collaborazione. Finora, le relazioni sono state fantastiche ed è stata una delle parti più entusiasmanti della costruzione del marchio e dei nostri negozi. Inoltre, veniamo dalla costa occidentale e penso che l'estetica mia e di Shannon si unisca collettivamente. È una sensazione tipo cappello confortevole della costa occidentale. È sicuramente qualcosa che volevamo assicurarci che vivesse in tutti i nostri negozi perché è quello che siamo ed è per questo che stiamo realizzando Kit e Ace.

Mi ha anche incuriosito l'area del laboratorio di sartoria dove c'era una sarta per modificare le cose proprio nel piano di vendita. Sono curioso di sapere perché hai deciso di farlo e dove vedi che sta andando questo aspetto del business.

Shannon: Lo chiamiamo il nostro negozio di sartoria ed è uno spazio per i nostri locali per farsi orlare i pantaloni o apportare modifiche di cui hanno bisogno in modo che sia perfetto per loro. Abbiamo anche designer in-shop e quindi sono in genere neolaureati delle scuole di design e sono ottenere un feedback diretto dai clienti su ciò che vorrebbero o su quali stili nuovi o diversi preferirebbero Come. In realtà, alcuni dei nostri locali possono provare i campioni e ottenere il loro feedback su un possibile nuovo design.

So che è ancora abbastanza presto, ma puoi dire quali nuovi prodotti hai intenzione di incorporare nelle prossime stagioni?

Shannon: Nell'autunno del '15, avremo una selezione più ampia di pantaloni. Stiamo entrando nel secondo strato, quindi vedrai più top di peso medio, sia per uomo che per donna. E poi, anche a partire da quest'estate, entreremo in più colori.

Vedi che i prodotti Kit e Ace sono guidati dalle tendenze della moda o ti stai concentrando sulla funzionalità e sul tessuto piuttosto che sulla moda?

Shannon: Ci concentriamo maggiormente sul tessuto, quindi sulla scienza del tessuto, e partiamo davvero da lì, quindi assicurandoci di creare elasticità e lavaggio e vestibilità in incredibili tessuti di lusso e una volta raggiunto, allora scopriamo cosa possiamo ricavare da esso. Se veniamo più da un focus di tendenza, trovo che diventi un prodotto di base.

JJ: Abbiamo davvero considerato questi ultimi sette mesi verso l'estate come il nostro test e vediamo davvero l'autunno come il nostro lancio completo in termini di più prodotti, negozi più grandi, aperture di negozi internazionali.

Dove viene prodotto e fabbricato tutto?

Shannon: La nostra sede è a Vancouver, quindi la progettazione e la produzione e tutto è fatto a Vancouver. Ma diciamo che ci riforniamo e produciamo a livello globale.

Qualcosa di più specifico di quello?

Shannon: Ebbene no, perché arriviamo tessuti dall'Italia all'Asia, alla produzione nel sud-est asiatico e parti in Europa. Quindi è davvero globale.

E hai intenzione di aprire altri negozi nel prossimo futuro?

Shannon: Noi facciamo. Abbiamo 30 negozi in programma per il 2015.

JJ: In Nord America. E poi apriremo studi a Londra e in Australia. Sidney.

Cosa intendi per studio?

JJ: Una specie di cose di tipo pop-up. Quello che abbiamo adesso, quello che abbiamo aperto negli ultimi cinque mesi sono stati spazi temporanei. Basta testare il nostro tessuto e testare la nostra vestibilità e testare il nostro negozio e testare i nostri dispositivi e in realtà solo come avere un'idea del mercato. Lo stesso vale per quando entriamo nei mercati internazionali. Apriremo degli studi per la prima volta e avremo un'idea di come vogliamo aprire negozi, come vogliamo introdurre il marchio nel mercato e concede un po' di tempo per essere sicuri che quando facciamo un lancio completo con un negozio completo lo facciamo davvero bene e lo facciamo in modo tale che il mercato risponda davvero bene a esso.

Al negozio, sono stato informato dei supper club mensili. Qual era il pensiero dietro a quelli?

JJ: Sai che è divertente. Tutti i nostri negozi hanno il tavolo 8 X 8 che hai visto nello spazio Nolita, ad eccezione di San Francisco perché è un negozio più piccolo.

È venuto doppio. Uno, come famiglia lo facciamo. Quindi nella nostra casa a Vancouver abbiamo un tavolo 12 X 12 e adoriamo riunire tutta la famiglia e sederci intorno al tavolo. E quella era un'altra grande cosa che io e Shannon volevamo assicurarci di entrare nel nostro negozio perché è qualcosa che amiamo. E quando abbiamo iniziato a lavorare con la classe creativa locale nei mercati in cui stavamo entrando, stavamo lavorando con il lighting designer e il tavolo falegname, i fotografi e i nostri primi artisti per il muro, abbiamo scoperto che tutti erano seduti intorno a questi tavoli e si stava trasformando in una cena club. Quindi, ogni mese, troviamo persone che fanno cose interessanti, influencer che entrano e cenano all'interno dei nostri negozi.

Cosa speri di ottenere da quelli?

JJ: Si tratta davvero di costruire il mercato ed essere un luogo di connessione, facilitando la connessione. Shannon ed io siamo entrambi appassionati della classe creativa e dell'arte. Quindi è qualcosa che volevamo assicurarci facesse davvero parte del nostro marchio.

Shannon: E sai che tutto, dal nostro prodotto ai nostri negozi all'esperienza online, riguarda il far risparmiare tempo alle persone. E risparmiando tempo, diamo valore alla loro vita. Quindi tutto, dall'abbigliamento, al poterlo mettere in lavatrice e asciugatrice, senza dover aggiungere la spesa aggiuntiva del lavaggio a secco o anche il tempo necessario per farlo, per assicurarsi che l'esperienza delle persone nel negozio sia senza soluzione di continuità, così come la loro Esperienza. Anche i supper club ne fanno parte. Se creiamo conversazioni davvero genuine tra persone che forse non si conoscevano prima, allora stiamo aggiungendo valore.

Vedi queste persone creative e questa classe creativa come il cliente Kit & Ace? È quello che immagini indossare i tuoi vestiti?

JJ: Sì e no. Quello che speriamo sia il nostro cliente, sono quelle persone che vivono una vita a pieno contatto e sono davvero alla ricerca di lusso ma anche di funzionalità. Penso organicamente che sia la stessa cosa, e che tipicamente la classe creativa stia vivendo la vita a pieno contatto. Vanno dalle 6:00 alle 22:00; si stanno svegliando, stanno praticando il loro mestiere, stanno andando a pranzo di lavoro, stanno andando tutto il giorno fino alla cena e poi hanno un evento dopo cena, si fermano in un bar per incontrarsi gli amici. Vogliamo assicurarci di fornire prodotti per l'intera portata dello stile di vita che è uno stile di vita che io e Shannon viviamo da soli. Questo è ciò che Shannon considerava "pieno contatto". [Ride]

Ah, ecco cosa significa contatto completo. Quali sono i tuoi piani di espansione? Dove vedi Kit e Ace tra cinque anni?

JJ: Ci impegniamo a diventare internazionali e a costruire un marchio globale entro cinque anni. Penso che sia difficile per noi dire esattamente dove andremo. Sappiamo che vogliamo costruire il Nord America e sappiamo che saremo in Giappone, Australia e Regno Unito. Potrei prevedere che ci trasferiremo un po' di più in Europa entro cinque anni. Molto dipende da persone e luoghi, ma ci impegniamo per il globale.

Vedi Kit e Ace come un'azienda familiare? Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di lavorare con la famiglia?

Shannon: I vantaggi sono che ci conosciamo abbastanza bene che penso che ciò che ci ha uniti è che abbiamo un'estetica condivisa che sappiamo di poterci fidare l'uno dell'altro e possiamo andare in parti separate del business sapendo che c'è questo in comune filo. Inoltre siamo fortunati in quanto siamo abituati a comunicare tra di noi, quindi abbiamo questa base.

JJ: A lungo termine, stiamo costruendo un'azienda familiare.

Ci sono altri membri della famiglia coinvolti?

JJ: C'è uno zio, un secondo allontanato, ma diretti parenti stretti no, non al momento.

Shannon: Vedremo cosa possiamo fare.