Come Jackie Aina è passata da riservista dell'esercito a fenomeno e attivista di influencer di bellezza

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Nell'ultimo decennio, Jackie Aina è diventata un nome familiare nel mondo della bellezza. È passata dall'essere nella riserva dell'esercito, giocando con i video di trucco per coltivare il suo lato creativo nel tempo libero, fino a diventare una delle migliori influencer di YouTube, un titolo che non si aspettava mai.

Ma Aina è molto più di un'audace influencer di bellezza con ombretti ancora più audaci. Piuttosto, usa la sua piattaforma per pubblicizzare entrambe le recensioni dei prodotti e attivismo. Pubblica regolarmente video che parlano di rappresentazione e diversità, come lei molto virale, "Non vedo il colore". Si è persino guadagnata il premio NAACP YouTuber of the Year per i suoi sforzi di grande impatto e ampi per aiutare le persone di colore a sentirsi incluse nella comunità della bellezza e a responsabilizzare l'industria.

Anche se una volta Aina era convinta che discutere di argomenti tabù avrebbe soffocato la sua carriera, da quando l'ha iniziata Canale YouTube nel 2008, ha raccolto quasi 2,4 milioni di abbonati YouTube e 920.000 Instagram seguaci. Abbiamo incontrato l'influencer e attivista per parlare di come ha usato la sua piattaforma per ispirare il cambiamento e dove l'ha portata negli ultimi dieci anni.

Hai aperto il tuo canale YouTube circa 10 anni fa. Come e perché hai deciso di iniziare sulla piattaforma?

Il prossimo anno compirà 10 anni su YouTube! Fondamentalmente, all'epoca vivevo alle Hawaii: avevo 21 o 22 anni, miserabile, sposato, attraversavo la vita. Ero anche nell'esercito e YouTube era molto popolare all'epoca. Non avevo alcun interesse a realizzare i miei video; Stavo solo guardando molti video. Ma sono sempre stata conosciuta come la ragazza che ha sempre avuto tutti questi ombretti colorati e per aver creato tutti questi look davvero audaci con la mia pelle scura. La mia migliore amica mi ha parlato e mi ha detto "Devi aprire un canale YouTube" e io continuavo a dirle "No, non mi interessa". Alla fine, ho appena ceduto... mi sentivo come se stessi soffocando il mio lato creativo. Ho sempre amato la bellezza e sono sempre stata appassionata di moda: è sempre stato il mio vero amore numero uno.

Com'era allora il mondo delle beauty influencer?

A quel tempo, c'erano principalmente donne bianche e donne asiatiche nella comunità della bellezza. Quindi stavo prendendo questi look che stavano facendo i vlogger più popolari, e praticamente stavo mostrando alle persone come farli funzionare per la pelle marrone. Ciò che era unico in quel momento è che ogni volta che andavo ai banchi del trucco o allo shopping di trucchi, me ne rendevo conto che in realtà è diventata una cosa: mostravo loro una foto o un video e dicevo: 'Hai questo? elencato? Come posso realizzare questa nuova tendenza per le labbra?' L'occhio fumoso super-oscurato era popolare. E portavo queste idee ai banchi del trucco e chiedevo: 'Come faccio a farlo?'

Sembra un tema ricorrente sia online che offline che, a quel tempo, non ci fossero molte cose per le persone che mi somigliano. Mi sono stancato di sentirmi rifiutato, quindi ho imparato a fare queste cose da solo invece di contare su qualcun altro che mi insegni o mi mostri come funziona con la mia carnagione. E lo stavo facendo su YouTube, senza rendermi conto che stavo riempiendo il vuoto non solo per me stesso, ma per le altre persone.

Come l'hai visto cambiare nell'ultimo decennio, se non del tutto?

È completamente capovolto. A quel tempo, era tabù parlare di disparità nel settore della bellezza. Nessuno parlava della diversità nella bellezza. Nessuno parlava di come ci fosse questo soffitto di vetro che molti creator, come me, stavano raggiungendo quando si trattava di crescere e diventare più mainstream su YouTube. E ho parlato di queste cose perché ero tipo, perché è ancora così difficile trovare prodotti che funzionino per le persone di pelle scura? Stavo parlando di cose di cui nessun altro stava parlando, quindi ho pensato, probabilmente non crescerò così rapidamente o grande come i miei colleghi e controparti, e mi va bene così. Non la pensavo come una carriera; a quel tempo, non sapevo nemmeno che la gente guadagnasse con gli annunci.

Ora, penso che le persone mi vedano decisamente come l'autorità sulla diversità della carnagione. E penso che questo sia ciò che ha attirato le persone verso di me, perché dicevo cose che nessun altro diceva. Molte persone hanno dipinto questa immagine che l'intera faccenda della diversità fosse uno stratagemma di marketing. Ma, semmai, ha fatto l'esatto contrario. Ha ferito la mia crescita; nessuno voleva guardare quella ragazza che parlava solo di questioni nere. Ora stiamo assistendo a un cambiamento nel settore in cui le persone cercano attivamente la diversità e le persone lo sono solo ora iniziando ad avere conversazioni che sono state molto presenti tra, non solo me, ma altri neri anche gli influencer. Ne parliamo da anni.

Attraverso il tuo canale YouTube, non solo recensisci prodotti e insegni agli spettatori come usarli, ma sei anche un grande sostenitore delle donne nere, in particolare, e hai conversazioni che gli altri non sono avendo.

Ora, non ho solo donne nere che mi seguono. Non ho nemmeno solo donne che mi seguono; Ho uomini che mi seguono, ho persone non binarie che mi seguono, ho persone asiatiche che mi seguono, ho persone bianche che mi seguono, ho persone latine che mi seguono. Quindi faccio sempre del mio meglio per dire che, se vieni sul mio canale, non devi necessariamente relazionarti con quello che sto passando, ma voglio che tu capisca e voglio anche che tu impari qualcosa. Non voglio che si tratti solo di mettere il fondotinta e il rossetto, o quale sia il lancio più recente. Voglio che le persone se ne vadano sentendosi come se avessero imparato qualcosa.

Come usi la tua piattaforma per inviare il messaggio a persone di tutte le razze, generi e identità che c'è spazio per loro nello spazio della bellezza?

Circa quattro anni fa, prima di raggiungere più di un milione di iscritti, avevo sensibilizzato su YouTube un problema che diceva che c'è sempre stato un tipo di soffitto di vetro per i creatori dalla pelle più scura. Nello specifico, nella comunità della bellezza, c'è stato questo periodo di tempo in cui chiunque avesse la pelle scura non si avvicinava a un milione, figuriamoci a un milione o più di un milione di follower. Fondamentalmente, nel video avevo chiesto: 'Perché pensate che sia così? Pensi che sia perché non ci rivolgiamo a un vasto pubblico?' E ne ho semplicemente fatto un argomento di discussione.

Mi sentivo come - non solo online, ma anche offline - se qualcuno non ti assomiglia, penso che molte persone siano un po' riluttanti a fare amicizia con te o a vibrare con te. Quindi ne ho parlato e ho detto: "Voglio essere il primo YouTuber dalla pelle scura a raggiungere un milione", e l'ho fatto, il che è stato fantastico.

Ma parlo sempre di cose come, ehi, solo perché non indossiamo la stessa tonalità di trucco non significa che non puoi guardare le mie recensioni sui pennelli. Non si tratta di sembrare esattamente uguale a qualcuno; si tratta di godersi il loro contenuto. Sono sicuro che ci sono molte persone che non si truccano nemmeno a cui piacciono i miei contenuti, e va bene così, tu no devono sembrare qualcuno che si diverta come persona e che si diverta con quello che ha messo là fuori in mondo.

Come sei riuscito a far crescere il tuo pubblico in modo così organico nel corso degli anni?

All'inizio, mi sentivo come se dovessi essere così professionale, e mi sentivo come se dovessi essere in modalità insegnante. Posso entrare in modalità insegnante molto rapidamente perché ho iniziato come truccatrice, e ovviamente parte del mio background da veterano ha molto a che fare con questo. In più, sono il più grande di sette figli, quindi sono abituato a essere il responsabile, ad attirare l'attenzione della gente. Ma ho imparato negli anni che, e se tutte le cose strane, sciocche e stupide che dico fuori dalla telecamera le facessi nei miei video? Cosa succederebbe?

Le persone ora guardano i miei video e dicono "Sei cambiato così tanto!" E io sono tipo, 'No, in realtà sono di più me stesso di quanto non sia mai stato.' Ho deciso di abbassare la guardia e di essere davvero me stesso per la prima volta tempo. Ed è stato quando ho fatto la mia prima serie annuale chiamata Tendenze che stiamo abbandonando - una tradizione di un arrosto di fine anno su tutte le tendenze e qualunque cosa stupida sia saltata fuori sul tuo Feed di notizie su Instagram - e la prima volta che ho mai fatto un video di me stesso solo per essere sciocco e sciocco, che sono andato virale. Ed è andato come, virale, virale. Alla fine ho pensato che questo fosse ciò che il mio canale ha sempre avuto il potenziale di fare, e da lì in poi, il mio canale non ha mai smesso di crescere.

Sono davvero felice di aver deciso di svegliarmi un giorno ed essere me stesso, e penso che le persone sottovalutino quanto sia importante su YouTube.

Quanto tempo impieghi per avere un'idea e poi produrla e pubblicarla effettivamente?

Le mie idee sono così spontanee. Vorrei poter dire di avere un intero team creativo e un braccio destro. Di tanto in tanto hai un tratto casuale di ispirazione da un amico, ma io vengo fuori con tutti i miei contenuti. Ho un elenco di idee che faccio settimanalmente e sono molto bravo a eseguirle rapidamente. Non vado ad assumere un team di produzione.

Quindi ti occupi anche di tutto il montaggio e la produzione video?

Tutto, tutto.

Oltre a tutti i tuoi video, stai anche facendo delle collaborazioni davvero fantastiche. So che stai lavorando con Too Faced per espandere le sfumature della sua gamma di fondotinta Born This Way. Puoi dirmi di più a riguardo?

Mi hanno contattato nella primavera dello scorso anno, quindi è stato un bel po' di lavoro. Abbiamo parlato e fatto avanti e indietro su come sarebbe stata quella partnership, perché è davvero la prima volta che un influencer ha fatto una collaborazione sulla carnagione.

Pensavo che sarebbe stata la quintessenza della collaborazione con l'influencer, ma poi [Too Faced] mi ha detto che volevano farlo e ho pensato, questo è ciò per cui ho lavorato per la maggior parte del mio carriera.

In realtà non ho annunciato la collaborazione fino ad agosto. Quindi, la fondazione ha richiesto molto tempo con la produzione. Hanno dovuto tirar fuori le ombre un anno prima per essere effettivamente nella scaletta di quest'anno. Quindi abbiamo finalizzato tutto - sfumature e nomi - intorno all'autunno dello scorso anno. E ora li vedremo uscire quest'estate. E sono così eccitato perché ho imparato così tanto da questa partnership, e non ti rendi davvero conto di quanto lavoro e tempo occorra nella produzione di prodotti finché non sei dietro le quinte.

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Hai altre collaborazioni o progetti di cui sei particolarmente orgoglioso?

Lo faccio, ma sono un po' troppo presto in fase di sviluppo per iniziare a prenderci in giro. Ma il 2018 è già l'anno più importante della mia carriera e sento che tutto ciò che seguirà sarà folle. Non vedo l'ora di avere qualcosa di tangibile da mostrare... ma non ancora!

Un altro risultato è che hai vinto il premio NAACP YouTuber of the Year. Cosa significava per te?

Per me è stata un'opportunità davvero interessante, perché ha consolidato il fatto che le persone non vengono sul mio canale solo per vanità o per il rossetto. Non si tratta solo di come appaiono all'esterno. Per me, si è in qualche modo consolidato: come si sentono le persone quando guardano i miei video? Come si sentono le persone quando guardano i miei contenuti? Come sto davvero influenzando la vita delle persone? Questo è importante per me. Non voglio che le persone si sentano come se venissero sul mio canale ed è una gratificazione a breve termine e poi se ne vanno e guardano il video di qualcun altro. Perché penso che questo sia un po' ciò che mi separa dalle altre persone.

È stato solo un momento davvero potente, ed è stato bello essere riconosciuto nella comunità nera. Quando pensi a un premio NAACP, pensi che andrà a qualcuno come Angela Rye. E pensi, tipo, Wow, hai trovato il mio canale YouTube e pensi che sto facendo qualcosa di speciale? Quindi è stato fantastico.

Deve sentirsi così bene. Quali sono stati alcuni degli altri momenti più orgogliosi della tua carriera finora?

C'è stato un anno in cui sono stato riconosciuto come Ambasciatore del cambiamento delle Nazioni Unite, un altro programma per cui YouTube e le Nazioni Unite hanno collaborato. È passato un anno e hanno chiesto: "Come possiamo aumentare la consapevolezza sulle differenze e sui problemi del mondo?" E così hanno assunto creator da tutto il mondo: Messico, Regno Unito, Brasile, Dubai. Ed erano tutte donne, il che lo rendeva ancora più fantastico.

Mi sento come se fossero opportunità del genere, e solo essere fermato alla BeautyCon e avere qualcuno che ti dice che non ha mai pensato che la propria pelle scura fosse bella, per me, è la differenza. Nessun risultato è troppo piccolo. E sento che tutto è così personale. Non importa quanto sia difficile, o quanto io sia infastidito dai troll, devo solo andare avanti, perché questo è più grande di me.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza.

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