La direttrice dei Lions New York Gina Barone. Foto: per gentile concessione dei leoni
Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
Poco più di un anno fa, Gina Barone è entrata a far parte dell'agenzia The Lions Model Management, che rappresenta modelli come Boschi lisci, Ming Xi e Stella Maxwell, per fungere da direttore di New York. È piuttosto lontano da dove ha iniziato la sua carriera: diplomandosi al liceo due anni prima e studiando psicologia vicino a casa al Queens College all'età di 16 anni.
"La mia famiglia mi stava spingendo a diventare un avvocato o un insegnante e non volevo davvero seguire quella strada tradizionale", spiega Barone. "Volevo espandermi all'esterno. Volevo incontrare persone che non provenissero solo dalla mia area generale".
È stata una connessione casuale con un amico di famiglia che ha introdotto Barone nell'industria del modellismo oltre 30 anni fa. Da quel momento, Barone ha scalato costantemente i ranghi della potenza della modellazione Wilhelmina prima di unirsi ai Lions. È stata al piano terra di molti dei più grandi cambiamenti del settore, quindi siamo saliti al telefono con lei per avere i suoi pensieri su cosa serve per essere una modella oggi, come ha ottenuto il suo lavoro e perché formarsi nel proprio campo è il segreto per Tutto quanto.
Cosa ti ha interessato per la prima volta della moda?
Mio nonno era uno stilista di abbigliamento maschile. Amavo le riviste. Sono cresciuto negli anni '70 — Glamour e film, mi piaceva tutto questo. Amo l'arte in generale, amo il campo dello spettacolo, amo vedere cose belle, amo l'arte della fotografia e della moda e amo le persone, quindi per me ha funzionato tutto insieme. Non ricordo di non essere interessato alla moda.
Come sei finito a fare la modella in particolare?
Stavo esplorando diverse possibilità di carriera e lavoro, in realtà, e mia madre conosceva qualcuno che era la cognata di uno dei proprietari di un'agenzia di modelle. Ho pensato: 'Oh, sembra interessante.' Ho fatto un colloquio di lavoro e sono stato assunto sul posto. Era tutta una questione di tempismo; nel momento in cui sono andato al colloquio, quella particolare agenzia aveva perso un membro del suo staff, quindi si stavano affrettando a rifare la loro squadra.
Quando ho iniziato, sono stato messo su quella che chiamano la scheda di sviluppo - la scheda di test - ed erano fondamentalmente le nuove facce che erano verdi. La nostra responsabilità era insegnare loro come apparire come un modello, come andare a vedere - quali sono i appuntamenti con i clienti: crea i loro libri, incontra i fotografi e fai foto di prova per loro. Ho fatto le open call, che erano ragazze che venivano per cercare di essere delle modelle. Ho incontrato fotografi e parrucchieri e truccatori due pomeriggi a settimana con cui lavoravamo; Ho esplorato i modelli; Ho prenotato alcuni lavori per pochi soldi nei cataloghi; Ho prenotato alcuni editoriali. Ho iniziato a fare alcuni viaggi e eventi di scouting. Quello fu l'inizio della mia carriera.
Voglio consigliare chiunque, e penso che si applichi a qualsiasi carriera: qualunque cosa tu faccia, istruiti nel campo in cui ti trovi. Quello che facevo, prima dei computer, andavo nei negozi di riviste internazionali - e non avevo molti soldi allora, ero nuovo - e compravo un pacchetto di gomme da masticare. Avevo un piccolo taccuino nella mia borsa, e avrei passato tutte le internazionali Vogue e li guardo e scrivo i nomi dei fotografi, così svilupperei il mio occhio e comincerei a riconoscere i nomi di chi erano i giocatori, e da quello, prova a ricercare come ottenere il mio talento per vederli fotografi.
Cosa hai imparato in quei primi giorni?
Fai più di quello che ci si aspetta da te. Mi è subito piaciuto - l'atmosfera, il ritmo, mi è piaciuto tutto - quindi quando ami qualcosa, vuoi fare di più. Non devi essere chiesto a te.
L'altra parte è - e ancora una volta, penso che questo potrebbe applicarsi a qualsiasi carriera, ma in questa carriera in particolare - le relazioni sono estremamente importanti. Valorizza quelli e anche i mentori.
Come sei passato da quella scheda di sviluppo al livello di regista?
Quando hanno visto che ero un imbroglione, in mancanza di un termine migliore, e che ero davvero bravo con i clienti e il ragazze, mi hanno promosso a un agente che si concentrava di più su quello che chiamerebbero "soldi". Ho anche giocato bene con altri.
Quando hanno visto che eccellevo in questo, sono stata promossa di nuovo ad altre modelle star. Ho prestato attenzione all'agente lì che stava lavorando con i contratti. Una volta era fuori in vacanza e mi hanno dato qualcosa solo per vedere se potevo farcela, e l'ho fatto molto, molto bene, quindi da lì hanno iniziato a darmi lavori sempre più grandi.
Le persone venivano spesso da me per un consiglio, quindi penso che pensassero che avessi una qualità di leadership. Sono stato nominato capo di una divisione - un consiglio - e poi da quello, ha continuato a crescere. Penso che sia perché ho davvero preso tutto, ero eccitato e felice, e non ho mai avuto paura del duro lavoro. Continuavano a darmi di più e ogni sfida che ho preso, l'ho accettata con entusiasmo e un atteggiamento positivo.
Sono diventato regista a 27 anni, e poi ho preso una pausa quando ho avuto mio figlio, che si è rivelato avere dei bisogni speciali, quindi sono stato semi-pensionato per sette anni. Quando sono tornato nel business, ho detto: 'Oh, tornerò e farò l'agente, e farò solo questo tipo di chiave bassa', e non è durato. Sono diventato direttore della mia ex agenzia, Wilhelmina, di diverse divisioni, un po' la maggior parte dei soldi lì, e da lì mi sono presentato ai Lions.
Cosa ti ha attratto dei Lions?
Innanzitutto, la prima persona con cui ho parlato - Julia Kisla, il nostro CEO - ho adorato la sua schiettezza, la sua onestà, ma soprattutto, la missione dei Lions. L'idea dei Lions mi ha ricordato quando ho iniziato a lavorare e le cose che mi hanno attratto del business; sono estremamente creativi. È una piccola agenzia, ogni ragazza è unica e marchiata, per così dire, e guardata come un individuo piuttosto che come una grande fabbrica gigante. Mi piaceva l'idea: tornare ad avere tempo per essere più creativi. Poi ho incontrato i tre partner, che rispettavo enormemente prima di incontrarli in base alla loro reputazione.
Il rispetto che avevano per i modelli - riguarda il talento, non te, e ogni decisione che prendi si basa su quale sia la decisione migliore per quel talento e l'agenzia, e loro lo hanno vissuto. Mi ha fatto sentire così eccitato che ci fossero persone là fuori che non solo erano fantastiche nel loro lavoro, ma persone davvero brave e che volevano usare questo settore per fare del bene nel mondo.
In che modo tu e il tuo team i modelli modellano il loro personaggio pubblico o creano da soli quella carriera guidata dalla personalità?
Numero uno, parliamo con loro di tutto ciò che li riguarda: le loro passioni, i loro obiettivi. Lavoriamo con loro quotidianamente verso i loro piccoli obiettivi e i loro obiettivi a lungo termine.
Siamo coinvolti in ogni aspetto della loro carriera - il loro Instagram, i loro interessi esterni, gli eventi a cui partecipano, come si vestono, tutto - a seconda del livello della ragazza. Ovviamente, se la ragazza è nel business da un po' ed è a un livello da star, non dovrei aiutarla su come vestirsi, ma su una nuova faccia potremmo farlo. Consideriamo ogni talento come un marchio in sé e per sé, quindi è proprio come qualsiasi altro marchio; devi assicurarti che tutto sia commercializzato correttamente, ma sono esseri umani, quindi lo siamo costantemente comunicare con loro per sapere dove sono, perché l'obiettivo che hai a 20 anni potrebbe cambiare a 22, o addirittura tra sei mesi.
Cosa cerchi oggi nei nuovi talenti?
Cerchiamo, dal punto di vista della bellezza, qualcuno che sia unico e che ispiri il team dal punto di vista visivo. La personalità è davvero importante: cercare qualcuno che abbia quella scintilla sociale in più. Non so come altro definirlo, ma solo qualcuno di cui tutti noi siamo entusiasti e con cui vogliamo lavorare, qualcuno con cui vorresti passare del tempo. Cerchiamo ragazze che sembrino fotogeniche e abbiano uno stile alla moda, o qualcosa con cui possiamo lavorare e insegnare loro se non ce l'hanno fuori dal cancello.
Cerchiamo persone che abbiano interessi al di fuori della modellazione, solo un essere umano completo; al giorno d'oggi, marchi e consumatori vedono l'autenticità. Non vogliono un bel viso anonimo e unidimensionale, vogliono qualcuno con cui connettersi un livello più profondo e un aspetto autentico mentre ti vendi qualcosa, quindi lo cerchiamo quando prendiamo talento.
Come hai visto cambiare il settore da quando hai iniziato?
I social media sono sicuramente il cambiamento più grande. Il lato positivo è che dà alle ragazze una voce dove prima non avevano voce. Ma ha anche creato un sacco di concorrenza che non dovevo affrontare quando ho iniziato, non solo con molti modelli, ma ora hai a che fare con influencer. Gli influencer, per me, sono una categoria diversa dalle modelle, ma c'è sicuramente più concorrenza.
Qual è la tua parte preferita del lavoro?
Entrare in contatto con un gruppo di persone così diversificato e incredibile, dagli agenti alle modelle ai clienti, che se fossi stato un insegnante o un avvocato nel Queens, probabilmente non avrei sperimentato. E realizzare i sogni di qualcuno: se ottengo un cliente o un lavoro per una ragazza che lei vuole davvero, davvero, mi rende così felice.
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Che consiglio daresti a chi vuole iniziare a fare la modella oggi?
Scopri tutto ciò che puoi sull'industria della modellazione e questo include quali modelli sono rilevanti, fotografi, stilisti, vecchi giocatori. Sii sano nel tuo corpo, nella tua mente. Devi essere fiducioso ed essere preparato per essere molto, molto forte, essere in grado di accettare il rifiuto, ma tieni d'occhio il premio. Procurati un'agenzia che crede in te e ti tratta con rispetto e dignità, non solo un numero, perché anche se ci vuole un po' di tempo per arrivare dove vuoi andare, se hai persone che credono in te, questo è il X Factor.
Ho visto diverse agenzie che sono in cima, e il motivo per cui sono fantastiche è perché hanno preso una ragazza e anche se tutti dicessero: "Oh, no no no no no, quella ragazza non lavorerà mai", quell'agente direbbe: "Oh Sì? Guarda", e alla fine quella ragazza ha avuto successo. Devi avere qualcuno che crede in te, punto, fine della storia. Ma devi iniziare credendo in te stesso.
Cosa cerchi nelle persone che farebbero parte della tua squadra?
Cerco passione nel settore. Cerco una buona personalità, qualcuno con cui vorrei trascorrere 10 ore al giorno. Cerco qualcuno che sembri essere un gran lavoratore, qualcuno che possa convincermi che dovrebbe far parte della mia squadra, perché se possono convincermi, allora possono convincere i clienti a vedere il nostro talento.
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