Mentre il recenti tragedie nelle fabbriche di abbigliamento del Bangladesh sono un promemoria di quanto il settore della vendita al dettaglio deve andare avanti in termini di riforma, è importante evidenziare quelle rare storie di marchi di moda che fare sostenere le comunità in cui lavorano. L'ultimo progetto di Maiyet, la creazione di un impianto di tessitura all'avanguardia a Varanasi, in India, per preservare l'antica tradizione della tessitura della seta, è una di queste storie.
Nel caso abbiate bisogno di un aggiornamento, Maiyet è un'etichetta di lusso unica che collabora con artigiani nello sviluppo di comunità in tutto il mondo (Colombia, India, Indonesia, Kenya, Mongolia e Perù) per creare design di fascia alta (è disponibile a Barneys) promuovendo al contempo crescita aziendale. Non è facile mantenere una missione sociale e produrre design che si vendono sui pavimenti di Barneys.
Durante una cena stellata al Consolato Generale dell'India la scorsa settimana per celebrare il Progetto Varanasi, Danielle Vitale, COO di Barneys, ha ammesso che lei e il team di acquisto erano a disagio quando ne hanno sentito parlare per la prima volta Maiyet. Poi hanno visto il prodotto e hanno comprato l'intera collezione. Barneys sta attualmente vendendo una capsule collection Maiyet realizzata interamente in seta Varanasi.
Maiyet ha acquistato la seta tessuta a mano dagli artigiani di Varanasi, un luogo che ha la particolarità di essere la più antica città vivente della terra, sin dalla nascita del marchio, poco meno di due anni fa. Quando i co-fondatori di Maiyet, l'avvocato per i diritti umani Paul van Zyl e la veterana del settore Kristy Caylor, fecero il loro primo viaggio a Varanasi, acquistarono 50 metri di seta. La scorsa stagione hanno usato i 1000 metri. Mentre Maiyet continua a impiegare questi abili artigiani, la tradizione della tessitura unica è minacciata da cattive condizioni di lavoro (la maggior parte tessitori lavorano fuori dalle loro case che perdono durante la lunga stagione dei monsoni di quattro mesi) e la concorrenza di imitazioni a buon mercato del lontano est. Così Maiyet ha collaborato con Nest, un'organizzazione no-profit dedicata alla formazione e allo sviluppo imprese artigiane, per creare una tessitura permanente a Varanasi progettata dall'archistar David Adjaye.
"Maiyet voleva produrre la seta a Varanasi ma tutti i suoi artigiani lavoravano da casa, i monsoni filtravano attraverso i loro tetti, rovinando il tessuto, quindi c'erano molti problemi di controllo della qualità", la co-fondatrice e direttrice esecutiva di Nest Rebecca van Bergen disse. "Così abbiamo fatto dei focus group con gli artigiani per capire un modello che avrebbe aiutato molti di questi problemi e abbiamo deciso per una struttura centralizzata. Nest sta raccogliendo i dollari filantropici per aiutare gli artigiani a sviluppare quella struttura e poi Maiyet sarà il potere d'acquisto per garantire che quella struttura non sia solo un bel monumento".
"Penso che le imprese artigiane debbano creare condizioni di parità per poter competere meglio sul mercato, quindi che i marchi hanno opzioni oltre all'utilizzo di enormi strutture che non dispongono dei controlli di sicurezza in atto", van Bergen aggiunto. "Il Bangladesh è un perfetto esempio del perché facciamo quello che facciamo".
Se l'affluenza alla cena della scorsa settimana è indicativa, Freida Pinto, Seth Meyers e Christiane Amanpour erano tra i partecipanti che hanno allineato il banchetti a lume di candela foderati in seta di Varanasi nella sala da ballo del Consolato Generale dell'India: questo progetto avrà successo con il sostegno di tutte le le persone.
"Ciò che amo del marchio è la loro filosofia: ciò che stanno cercando di ottenere e ciò che stanno facendo va oltre la moda", ha affermato Freida Pinto. "È filantropia, ma non nel modo in cui sono il cavaliere bianco che è arrivato e ha salvato la gente dal Kenya o dall'India. Non hanno questo atteggiamento 'più potente di te': stanno entrando e stanno salvando qualcosa che potrebbe essere potenzialmente estinto".
Il progetto ha anche un legame personale con Pinto. "Capisco questi telai - mia nonna e mia madre possiedono ancora i loro sari - e immaginare che tra un paio di anni potrebbero non esistere - è orribile".