Irina Shayk, Stella Maxwell e Joan Smalls partecipano a MDL Beast a Riyadh, in Arabia Saudita.
Foto: Getty Images/Daniele Venturelli
Influencer viaggi che hanno scatenato Internetcontraccolpo è diventato un luogo comune fino alla fine degli anni 2010. E un ultimo incidente che si è fatto strada verso la cima dei feed Discover in tutto il mondo è, ancora una volta, fare notizia per tutte le ragioni sbagliate, giusto in tempo per chiudere il decennio.
Lo scorso fine settimana, decine di modelle, influencer dei social media e altre celebrità occidentali hanno visitato l'Arabia Arabia in quello che sembrava essere un viaggio coordinato e pagato per partecipare a MDL Beast, un nuovo festival musicale nel regione. Sebbene l'evento stesso - uno in cui DJ internazionali, musicisti locali e artisti visivi si esibissero e presentassero le loro opere - fosse apolitico nella sua programmazione, un comunicato stampa ufficiale ha osservato: "MDL Beast Festival è stato reso possibile solo grazie alle riforme dell'agenda nazionale Vision 2030 dell'Arabia Saudita, come consentendo concerti dal vivo, eventi sportivi, accogliendo visitatori e turisti stranieri, nonché rilassando le leggi locali sul codice di abbigliamento e libertà».
Quelli arrabbiati con le celebrità occidentali per aver partecipato e postato da MDL Beast li accusano di ignorare la posizione del paese arabo su diritti delle donne e Diritti LGBTQ+, il suo coinvolgimento in l'omicidio di IlWashington Post giornalista Jamal Khashoggi e la sua giro di vite sui dissidenti del governo.
"Se hai una parvenza di integrità giornalistica, forse potrebbe essere un'idea carina non prendere soldi dall'estero governi che, ehm, non so, uccidono e assassinano apertamente giornalisti [e] persone LGBTQ+", il modello Teddy Quinlivan ha scritto sulla sua Instagram Story, riferendosi a Fascino del Regno Unito promozione del festival come parte di una "partnership a pagamento" sulla sua Instagram Story durante il fine settimana.
"Il mio problema non riguarda il turismo, la visita di paesi, eccetera - tutte cose che penso siano vitali per espandere l'immaginazione e incontrare persone sul campo che fanno un buon lavoro lì. È che gran parte del messaggio delle didascalie riguarda il ritrarre [l'Arabia Saudita] come cambiata e accettata", Filippo Picardi, ex Fuori e Teen Vogue caporedattore, pubblicato nel fine settimana su Instagram Stories. "Non puoi davvero 'comprare' quel tipo di messaggistica, e come è stata la tua esperienza lì contaminata da chi ha organizzato il tuo viaggio e cosa puoi o non puoi dire? E chi puoi o non puoi incontrare? Dove puoi o non puoi andare? In che modo la tua influenza e il tuo seguito vengono sfruttati, e da chi?"
Secondo il sito web dell'evento, il festival di tre giorni è "il primo del suo genere in Arabia Saudita e mira a spianare la strada a un'esperienza completamente nuova all'interno del società in cui esiste." Gli artisti che si sono esibiti durante il fine settimana includevano Afrojack, Steve Aoki, David Guetta e il duo preferito dalla moda Simi Haze (il cui Instagram è ora privato). Non è chiaro chi siano gli organizzatori del festival o se il turismo recentemente incoraggiato dal governo saudita board ha incaricato influencer non musulmani di partecipare all'evento, sebbene esista un link che promuove MDL Beast su il sito ufficiale del turismo del governo.
Il contraccolpo che circonda la partecipazione ha iniziato a guadagnare terreno una volta che persone come Karen Attiah, editore di Khashoggi presso IlWashington Post, ha criticato l'evento sui social media. (Per coincidenza, lunedì, Arabia Saudita condannato a morte cinque uomini e tre al carcere per l'omicidio di Khashoggi a Istanbul l'anno scorso, in quella che è vista come una mossa per proteggere il principe ereditario dell'Arabia Saudita Mohammed bin Salman.)
Quello stesso giorno, de facto cane da guardia del settore Dieta Prada, con oltre 1,6 milioni di follower su Instagram, ha pubblicato la propria versione degli eventi.
"Cosa c'è di peggio di un tutto bianco @rivoluzione viaggio dell'influencer? Incassare grossi assegni in cambio di #contenuto creazione (alias propaganda) per riabilitare l'immagine dell'Arabia Saudita, un paese che si dice stia causando "la peggiore crisi umanitaria del mondo", secondo le Nazioni Unite. Secondo fonti anonime, sono state offerte somme a sei cifre per la partecipazione e per i post georeferenziati", ha scritto domenica su Instagram il team di Diet Prada.
All'interno del fashion set, i partecipanti includevano: Joan Smalls, Olivia Culpo, Halima Aden, Romee Strijd, Jourdan Dunn, Elsa Hosk, Alessandra Ambrosio, Stella Maxwell, Irina Shayk, Megan Williams, Yovanna Ventura, Lorena Rae, Winnie Harlow, Imaan Hammam, Sanne Vloet, Isabeli Fontana, Cindy Bruna e Hana Attraverso. Pochi hanno pubblicato le divulgazioni digitali della pratica standard sugli annunci sui social media richiesti in luoghi come gli Stati Uniti durante il blitz di Instagram nel fine settimana. (Alessandra Ambrosio, dal canto suo, ha inserito "#ad" e "MDLBeastpartner" nei suoi post.)
Sofia Richie ha partecipato al festival con Scott Disick e ha soggiornato al Ritz Carlton di Riyadh; per inciso, l'hotel era un luogo di detenzioneper gli oppositori politici di bin Salman nel 2017.
Mentre nessuno ha confermato i pagamenti effettuati per i contenuti pubblicati durante il viaggio, influencer con milioni di follower, come molti dei primi il segreto di Victoria modelli volati a Riyadh — comandare regolarmente stipendi a sei cifre per offerte di contenuti a pagamento.
Martha Hunt e Emily Ratajkowski entrambi hanno dichiarato pubblicamente di essere stati invitati a partecipare al viaggio, ma hanno rifiutato, con Hunt che ha notato sulla sua storia su Instagram: "Sono in solidarietà con il popolo represso dell'Arabia Saudita e si rifiutano di essere usati come campagna per coprire coloro che soffrono di ingiustizia. Incoraggio altri influencer a prendere decisioni informate e monetizzate basate sulla coscienza sociale e sull'integrità".
A settembre, il regno annunciato un nuovo programma di visto elettronico che consente a persone provenienti da 49 paesi di visitare l'Arabia Saudita come turisti; in precedenza, consentiva solo il turismo dei musulmani. Anche se questa espansione è vista come parte di a strategia economica più ampia per ridurre la dipendenza del paese dal petrolio, è anche un'opportunità per l'Arabia Saudita di riabilitare la sua immagine pubblica in tutto il mondo.
Come Il New York Times ha sottolineato, "l'Arabia Saudita è uno dei paesi più conservatori del mondo, aderendo a un'interpretazione rigorosa dell'Islam, ed è considerato particolarmente duro per le donne che sono viste come una violazione delle regole religiose." Le sue donne sono tenute per legge a indossare un hijab perlomeno, mentre molti optano per un completo niqab o abaya. Guardando attraverso le loro foto pubblicate su Instagram dall'evento, sembra che nessuno dei visitatori occidentali di MDL Beast fosse obbligato a farlo. (Infatti, a settembre il regno ha abbandonato il suo codice di abbigliamento per le donne straniere visitare il paese come parte della politica di espansione del turismo dell'Arabia Saudita.)
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Sebbene il paese stia adottando una serie di nuove leggi che sembrano liberalizzare parti della sua cultura ultraconservatrice, inclusa una adottata questo mese che pone fine alla segregazione di genere nei ristoranti e un divieto di guida revocato per le donne — l'applicazione di molte di queste nuove leggi è discontinua, con il cambiamento culturale lento per seguire i cambiamenti legali. In particolare, diversi partecipanti a MDL Beast hanno partecipato a Reddit e social media per lamentarsi delle molestie sessuali dilaganti e dei palpeggiamenti a cui hanno assistito durante l'evento, nonostante una legge approvata nel 2018 in cui il Paese ufficialmente molestie sessuali fuorilegge. Sebbene ci sono stati due arresti molto pubblicizzati per le molestie sessuali nel Paese quest'anno, non è chiaro cosa ne verrà dei presunti abusi dal festival.
Non è la prima volta che vengono coinvolti influencer per aiutare a riabilitare l'immagine dell'Arabia Saudita agli stranieri. A ottobre, il regno ha reclutato influencer di viaggio per pubblicare immagini di viaggi supervisionati che sorvolano su dure realtà che affrontano regolarmente i cittadini in Arabia Saudita. Come ha detto Danielle Rivers-Mitchell di Black Girls Travel Too al Volte: "Mi sono seduto ai tavoli della sala riunioni con gli enti del turismo che si sono offerti di fornirmi il trattamento da tappeto rosso solo per promuovere la loro destinazione. Mi sono allontanato da diversi enti del turismo a causa del modo in cui trattano i loro cittadini all'interno di quel paese. Non ne vale la pena."
Nessuno dei modelli che hanno partecipato a MDL Beast questo fine settimana ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fashionista.
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