In qualità di titolare di una società di consulenza di design con sede a New York, era compito di Manuela Fassbender stare al passo con le tendenze del settore. Ha preso seriamente in considerazione quando i marchi di moda hanno iniziato a lanciare collezioni di abbigliamento sportivo, ma ha pensato che ci fosse ancora più potenziale nel realizzare abiti normali con tessuti tecnici. "Volevo colmare il divario", dice Fassbender. "Portare un tessuto orientato alle prestazioni in un marchio di abbigliamento maschile alla moda."
E con questo, Fassbender ha sviluppato Tahaanga. Il suo primo prodotto è una camicia elegante in misto cotone che secondo lei è la più rapida sul mercato. Inoltre assorbe l'umidità, elimina gli odori ed è resistente alle rughe. Maglie come queste potrebbero cambiare le cose per i ragazzi che vanno al lavoro in bicicletta o sullo skateboard, o per i ragazzi che sono generalmente sudati. Circa un mese fa, Fassbender ha lanciato un Kickstarter per produrre la maglietta e ha già superato il suo obiettivo di raccolta fondi di $ 30.000. "Questo è solo l'inizio", dice.
Mentre Fassbender crede che la sua miscela di tessuti sia la più sofisticata in circolazione, sa anche di non essere la prima sul mercato. Ministero dell'Approvvigionamento ha iniziato a sviluppare una camicia abbottonata con proprietà simili nel 2010 e l'ha lanciata su Kickstarter nel 2012. "In molti modi, si tratta di integrazione tra lavoro e vita privata", afferma il fondatore e CEO Gihan Amarasiriwardena. “L'abbigliamento ci impediva di spostarci fluidamente da casa all'ufficio al dopo lavoro. I materiali ad alte prestazioni ti consentono di farlo con facilità.” Il marchio di abbigliamento maschile con sede a Boston notoriamente cresciuto quasi $ 430.000 su Kickstarter: $ 400.000 in più rispetto al suo obiettivo. Oggi, Ministry of Supply comprende tre diversi stili di camicie, una giacca impermeabile, un gilet, maglioni in misto lana merino e persino calzini, tutti realizzati con materiali orientati alle prestazioni. Finora, la società ha raccolto $ 4 milioni in finanziamenti di capitale di rischio. "Pensiamo, in molti modi, che sia un momento davvero unico per le prestazioni per entrare nel mainstream", afferma Amarasiriwardena.
La moda guidata dalle prestazioni ha molto senso. Nel 2012, circa 786.000 americani sono andati al lavoro in bicicletta, un aumento del 60% rispetto al 2000, secondo l'American Community Survey del censimento degli Stati Uniti. Ma mentre la categoria dell'abbigliamento maschile attivo si sta riempiendo bene, l'abbigliamento tecnico femminile è un mercato più ristretto. Certo, gli stilisti di prêt-à-porter da donna usano spesso tessuti tecnici per creare un certo effetto. Pochi, tuttavia, stanno cercando di influenzare effettivamente qualcosa.
Con sede a Brooklyn Suzanne Rae è una stilista di abbigliamento femminile che promuove attivamente il suo uso di tessuti tecnici come funzionali. "Voglio giocare con l'idea di migliorare le prestazioni quotidiane", afferma Rae. "Voglio che i miei vestiti siano indossabili, pratici e non eccessivamente intimidatori." Per la sua collezione primavera 2014, Rae ha utilizzato un neoprene deadstock. Per la primavera 2015, ha trovato un tessuto chiamato Newlife, un filato di poliestere ricavato da bottiglie di plastica riciclate. (Max Mara ha anche utilizzato Newlife nella sua collezione Weekend.) "È più traspirante e meno rigido del neoprene", afferma. "È stata una bella scoperta."
A dire il vero, ci sono molti tessuti interessanti là fuori. Oritz Industry, un marchio di moda con sede a Los Angeles, guidato dalla tecnologia che si rivolge a uomini e donne, utilizza Sorona di Dupont, una fibra parzialmente composta da ingredienti vegetali rinnovabili. (La fondatrice Claire Oritz ha lavorato come direttore creativo presso Nike e Under Armour, quindi mentre i suoi vestiti, blazer e altri separa sono adatte al lavoro, ha molta esperienza nell'abbigliamento sportivo.) Peter Szanto, responsabile marketing per l'uso finale nordamericano di Sorona, dice che ai designer piace per il suo tratto -- "ha un grande recupero" -- ma anche perché può migliorare le prestazioni del naturale tessili. Intrecciare Sorona in una camicia di cotone, ad esempio, potrebbe renderla senza rughe. "Il consumatore è guidato dalla funzionalità", afferma.
In molti modi, i marchi di alta moda utilizzano regolarmente materiali orientati alle prestazioni. Ricorda che cotone e lana sono alcuni dei tessuti più efficaci in circolazione. Ma la maggior parte dei designer considera ancora i tessuti tecnici come una novità. Questo cambierà mai? Man mano che i mondi della moda e dell'activewear si intrecciano ulteriormente, non è difficile da immaginare.