Come Stan Herman, padre della Fashion Week, ha cambiato l'industria della moda negli Stati Uniti

Dal 25 giugno al 4 luglio, esamineremo - e a volte festeggeremo - tutte le cose fatte in America, dallo stato della produzione di abbigliamento negli Stati Uniti ai modelli di origine americana in ascesa. Puoi seguire tutta la nostra copertura qui.

"La cosa che riassume Stan Herman, se devi riassumere, è che sono stato praticamente in tutto", dice Herman nel suo studio che si affaccia su Bryant Park. "Ho fatto reggiseni, ho fatto uniformi di sicurezza, ho disegnato abiti da sera, ho fatto abiti da sposa, ho appena avuto una carriera molto lunga, essendo nel centro caldo forse due o tre volte. " 
In effetti, Herman ha avuto una delle carriere più lunghe e diverse nella moda. Dopo aver prestato servizio nell'esercito durante la guerra di Corea, è arrivato a New York e ha iniziato a lavorare come designer nel Garment District. La fama della moda è arrivata presto come stilista per il lodato dalla critica

Mr. Morta negli anni '60. Dopo la chiusura dell'azienda negli anni '80, Herman ha lavorato come stilista freelance e ha creato una discreta attività commerciale sviluppando uniformi. per le principali aziende americane come FedEx e McDonalds e per il pubblico affascinante su QVC, dove vende ancora abbigliamento da casa in diretta televisiva oggi.

In mezzo a tutto questo, Herman è stato presidente del Council of Fashion Designers of America dal 1991 al 2006, cambiando per sempre il settore supervisionando il primo decennio della New York Fashion Week a Bryant Park e guidando il suo acquisto da parte di IMG nel 2001.

Ho parlato con lo stilista nel suo studio dei primi giorni del CFDA, di come è riuscito a combattere le personalità del settore nel corso degli anni e dell'evoluzione della settimana della moda.

Raccontami dei tuoi primi giorni al CFDA.

Il consiglio era una confraternita molto piccola gestita da Eleanor Lambert, che era anche pubblicista. L'industria era molto più piccola a quel tempo, ma era lei che controllava davvero la stampa a New York. È stata abbastanza intelligente da organizzare la settimana della stampa. E lei voleva formare un gruppo di “migliori”, li chiamava, “stilisti couture americani” che rappresentano il mondo dell'arte nella moda, la moda come arte e quello è stato davvero l'inizio della prima volta in cui riesco a ricordare che qualsiasi designer ha aderito a qualcosa, perché i designer non hanno mai aderito nulla. Soprattutto quando torni prima di me, quando torni agli anni '40 e all'inizio degli anni '50. I designer non erano affatto persone politiche.

Eleanor ha capito presto che c'era un designer dietro queste cose e ha iniziato a elevarle rappresentandole e poi ha formato il CFDA. L'elenco originale dei membri CFDA penso fosse 13 o 14. Stavano tutti disegnando quelli che chiamiamo vestiti "migliori" a quel punto. Ricordo che negli anni '60 ero un designer molto in voga, un designer molto in voga, e ho trovato difficile entrare nel CFDA. Mi ci è voluto fino al 1967 per entrare nell'organizzazione ed ero solo un membro. C'erano forse 40 di noi.

Sono sempre stato interessato al business della moda, non a come gestire un'impresa, ma perché tutto esisteva. Non ero sposato con il drappeggio o lo schizzo o vivendo la vita della persona creativa da solo e molto spesso il successo nella moda arriva molto rapidamente se non sai da dove viene. All'improvviso, per un colpo di fortuna, ho realizzato una collezione che sembrava funzionare [per Mr. Mort] e sono diventata una persona nel settore, che è davvero ciò di cui si tratta. C'è un piccolo recinto in cui apri la porta per entrare. Esiste ancora oggi ed è la stessa cosa. È un po' più grande. E all'improvviso le persone in quel recinto sono i tuoi amici e quelle sono le persone che conosci e poi ti rendi conto che le persone che conosci sono davvero il le persone. Sono loro che prendono tutte le grandi decisioni. E ci sono tutte queste persone fuori che guardano dentro, quindi sono stato fortunato. Sono stato molto fortunato.

Poi Perry Ellis era il presidente del gruppo in quel momento e non posso dirti perché, ma mi ha chiesto di essere nel consiglio e ovviamente ne ero molto entusiasta. Sono entrato nel consiglio e mi sono seduto su quel tavolo per 10, 15 anni. Ho parlato di rado, le riunioni erano gestite da Eleonora e poi ovviamente da Oscar [de la Renta] e Bill [Basso]. Ero lì, ero affidabile, lavoravo ma non ero affatto un movente e uno shaker. Era così controllato da Oscar e da Bill e Mary McFadden che non abbiamo fatto niente. Non capivo perché fossi lì. Non ho mai pensato che sarebbe stato quello che è finito per diventare.

L'epidemia di AIDS si è verificata e come tutte le cose del genere, ha unito le persone. All'epoca il presidente del CFDA era una donna di nome Carolyne Roehm. E abbiamo fatto un grande galà che è stato gestito da Voga, Anna [Wintour], Donna Karan e Caroline. Nessuno capiva quanto sarebbe stato incredibile, era solo un successo travolgente. Abbiamo guadagnato un sacco di soldi e li abbiamo messi in banca. E poi dal nulla, Carolyne ha detto che non voleva più essere presidente, il che è stato uno shock. Non pensavo di essere la prossima persona in fila.

Ha cambiato completamente il modo in cui la mia vita era di moda a quel punto. Stavo quasi mordendo i bordi, non ero più nel centro caldo, non ero competitivo con queste persone. Si fidavano di me perché non ero un loro concorrente ed ero abbastanza intelligente da sapere come andare d'accordo con loro. Ricordo il nostro primo incontro in questo studio quando ero presidente. È stato un incontro favoloso in cui non avevo abbastanza sedie e ricordo di essermi seduto su uno dei seggioloni perché volevo essere più alto di Oscar e di tutte le altre persone. Avevamo un grosso problema: avevamo tutti questi soldi in banca e nessuno sapeva cosa farne, ma alla fine eravamo un'organizzazione. E poi ho assunto Felce Mallis, che è diventata il mio direttore esecutivo e una donna molto positiva che con me credeva davvero che avremmo potuto fare molte cose per l'industria. E 16 anni dopo ero ancora lì; non lo era più.

Come hai avuto il tempo di progettare e guidare il CFDA allo stesso tempo?

Non ero più nel centro caldo, avevo la mia attività di abbigliamento da casa, la mia attività di uniforme e lo studio era un po' lontano dalla folla esasperante. Inoltre, su una nota personale, il mio partner all'epoca è morto proprio quando sono diventato presidente del CFDA, quindi ho dovuto tempo, ed è stato un ottimo tempismo perché altrimenti penso che avrebbe… non so cosa avrei fatto. Nessuno voleva davvero il lavoro dopo che l'ho accettato perché pensavano che fosse una cosa così difficile da fare. C'era un certo numero di persone che pensavano, specialmente uno o due dei designer, a cui non [piaceva] la direzione che avevo stava prendendo il CFDA, quindi ho sempre avuto un numero di persone da evitare e alla fine dei 16 anni ero un po' stanco di esso. Penso che sarei rimasto, sono stato espulso in un modo carino, onesto e abbiamo avuto un'elezione che è stata molto profilata ovunque. Volevamo una persona nuova e all'inizio non lo pensavo Diane [von Furstenberg] sarebbe la persona. Pensavo stesse resuscitando la sua carriera, avevamo altre persone in mente ma per essere un presidente devi essere nel consiglio. Sono così felice che sia diventata presidente, è stata straordinaria. L'ha presa tre livelli più in alto ed è un giocatore importante in quasi tutto ciò che fa e l'ha presa molto sul serio, cosa di cui non ero sicuro all'inizio. Sicuramente non è la tazza di tè di tutti, ma è fantastica.

Come descriveresti la direzione in cui stavi prendendo il CFDA?

Stavamo rappresentando ciò che stava accadendo nel business. Non era più un piccolo centro abbigliamento laggiù, siamo diventati sempre più positivi e accettati a livello globale. Fern era un meraviglioso bulldozer. Quando le veniva un'idea, la prendeva davvero. Fern era il mio direttore esecutivo, poi Peter Arnold, poi Steven Kolb. Ho lavorato con lui per un anno prima che Diane prendesse il suo posto.

E in questo settore, come sai, c'è qualcuno di nome Anna Wintour che è dietro le quinte in quasi tutto e sicuramente era con me e il CFDA. Sono diventati in tandem con il CFDA. Voga, CFDA — non ci pensi Harper's. Il Fondo Moda iniziato alla fine del mio mandato, ma Diane e certamente Anna lo hanno portato a un livello superbo a questo punto. Ora non c'è niente che puoi fare senza sapere che dietro c'è il CFDA. Quando me ne sono andato c'erano cinque persone che lavoravano in ufficio, penso che ora ce ne siano 30. È un'organizzazione di grandi dimensioni con un sacco di soldi che la attraversano, un sacco di filantropia in corso e la costruzione di un business della moda più forte.

Pensi che la settimana della moda sarà di nuovo centralizzata?

Sì, alla fine lo sarà. Penso che andrà agli Hudson Yards, la tenda che stanno montando lì, il Culture Shed. Penso che molto avrà a che fare - questo è l'ultimo anno di Diane - con chi sarà il prossimo presidente e per quanto tempo Anna rimarrà come attore e agitatore. Penso che abbiamo attraversato il periodo più emozionante, era giovane ed era fresco, era come se i bambini venissero fuori dal blocco. Ora è un grande affare. Siamo stati costantemente criticati come troppo commerciali, ma quando fai questo genere di cose, devi avere soldi.

La tua prima prova per la settimana della moda è stata una sfilata per la Convention nazionale democratica nel 1992, giusto?

Il ricordo di Felce di esso è anche meglio del mio. I primi spettacoli che abbiamo fatto abbiamo convinto tutti a partecipare, non c'erano tende. Non eravamo a [Bryant] Park, eravamo tutti in piccole aree qui intorno. Le prime due tende, le chiamo sempre tende da Bar Mitzvah. Ma una volta che siamo riusciti a scendere attraverso il prato, è stato fantastico.

Come sei riuscito a coinvolgere tutti i designer?

Poiché sono quello che sono, sono molto aperto su ciò che voglio. Penso che fossero felici di avermi perché non avevano idea di cosa stesse succedendo. Tutte queste persone gestiscono grandi imprese. Sono stato in grado di essere dove dovevo essere, sono andato a tutte le riunioni del comitato in modo da avere la mia mano in tutto. Ma Diane non deve farlo ora. È semplicemente troppo grande e Steven ha abbastanza persone con cui lavorare, ma avevo i miei nemici. Non ti dirò chi erano, ma avevo i miei nemici. E c'erano persone che avrebbero preferito di gran lunga che me ne andassi prima di me, ma sono stato in grado di resistere e poi quando ho capito che stava scivolando via, ho dovuto prendere quella decisione. Non potrebbe essere per sempre.

Ho sempre finito per fare quello che volevo fare e Fern è stata la mia direttrice esecutiva per 10 anni ed è stata molto, molto attiva e in alcuni casi un po' controversa perché era molto attiva. Ma per me andava bene, mi ha protetto. Non è la poliziotta cattiva, è la front lady. È una mia amica personale, una mia amica molto intima, vive proprio accanto a me in campagna, ci vediamo sempre. Lei è una forza. Sono un diverso tipo di forza.

Che ne dici della vendita a IMG? È stata una sorpresa o lo stavi facendo shopping?

Non è stata una sorpresa, stavo cercando di venderlo per un anno. Stava rovinando il CFDA. Stavamo organizzando queste sfilate di moda in tandem con il CFDA, non abbiamo assunto nuove persone e il CFDA stava iniziando a soffrire. Fern poteva fare così tanto e stavamo cominciando a perdere soldi. Sono stato io a venderlo, quindi mi sono seduto con loro e alla fine abbiamo fatto il nostro accordo ed è stata la cosa migliore che abbia mai fatto. Certo, ora vale molti più soldi di quelli per cui l'ho venduto, ma erano soldi che non avevamo.

E ora la New York Fashion Week è un evento internazionale.

L'industria è solo un'industria così diversa. È così suggestivo per il mondo. New York è dove tutti vogliono essere per il momento, potrebbe non durare per sempre, potrebbe arrivare fino a notte fonda. Sicuramente non eravamo considerati a livello internazionale come i creatori di moda, ma è cambiato. Penso che la cosa più importante che ha rotto la barriera per noi sia stata quando Oscar è stato assunto per andare a Balmain e quel genere di cose. Quindi Marc Jacobs] è andato [a Louis Vuitton], poi Michael Kors] è andato oltre [a Celine]. Era una cosa inaudita quando sono entrato per la prima volta in questo settore. Nessuno lo farebbe mai, ma ora le persone vanno avanti e indietro e i vestiti sembrano gli stessi ovunque.

Ti sei dilettato a Broadway quando ti sei trasferito a New York. Quanto è utile il lato performativo della tua personalità su QVC?

Amo la fotocamera. Devo solo usare un po' più di trucco ora, tutto qui. È un affare difficile laggiù e ci sono stato per molto tempo, quindi sono uno degli statisti più anziani. Giudicano letteralmente quanto vendi al minuto. Ho avuto giorni fenomenali e ho avuto giorni terribili. A volte è la merce, a volte il tempismo, a volte succede qualcosa nel mondo e le persone non stanno a guardare. Alla fine si livella. Sono in attività da 22 anni, quindi so che posso vendere merce e se mi mollo il dito del piede sanno che è solo un mozzicone. Immediatamente i risultati sono arrivati, non stai aspettando che Bloomingdales ti chiami e ti dica: "Non l'abbiamo venduto".

Ho dei numeri fenomenali. Quando vendevo solo accappatoi, ho venduto 100.000 accappatoi in un giorno. Che è un sacco di accappatoi da vendere. Tutti vogliono essere su QVC ora. Non posso dirti quante persone mi chiamano e dicono "Puoi mettermi su QVC?" Quando sono entrato per la prima volta su QVC era ridicolo. I designer direbbero: "Come puoi farlo?"

Come ti avvicini al design uniforme?

Sono entrato nel settore delle uniformi nel 1975 circa. È un grande business, miliardi e miliardi di dollari, lo indossano tutti. Quello che cerco di fare è rendere le uniformi più simili al prêt-à-porter ed è quello che ho fatto negli anni '70 ed è quello che faccio ancora e Michael [Schwarz] che lavora con me è l'esperto. Stiamo lavorando su JetBlue ora. Per quanto riguarda FedEx, lo faccio dal 1980 ed è fantastico. Quindi è un bel viaggio, rimarrai scioccato quando hai a che fare con le uniformi, hai davvero a che fare con persone che conosci. Voglio dire, c'è stato un tempo in cui avevo MacDonalds, United Airlines, credo Acela. Tutte queste persone! Ovunque andassi c'erano uniformi di Stan Herman. È stato straordinario.

Dici alle persone che hai disegnato l'uniforme che indossano?

Oh sì, lo faccio sempre, pensano che li stia navigando. Non sto scherzando. Sono così orgoglioso della nuova maglia che abbiamo realizzato per FedEx che mi sono avvicinato a loro e finora è stata una grande approvazione. A volte non lo è; è il contrario. Come quando facevo molte catene di fast food, ci stavamo spostando in un sacco di poliestere. Non che mi piacesse, ma era quello che stava succedendo. Se l'avessi fatto di nuovo, non avrei mai messo quelle persone in quel tipo di poliestere ma in un certo senso erano uniformi molto iconiche.

C'è ancora qualcosa che vuoi realizzare?

Non vedo l'ora di perdere tempo perché è rimasto così poco tempo. vorrei poterlo utilizzare. In realtà ho scritto un libro di memorie che è rimasto sullo scaffale e non è andato da nessuna parte in parte perché non l'ho fatto l'ho spinto e parzialmente perché non è completo ma è mio, l'ho scritto io, non ho fatto scrivere a nessun altro esso. Potrebbe essere qualcosa che mi piacerebbe finire prima che le cose finiscano. Ma dovrei davvero avere un libro di memorie là fuori. Sono una delle poche persone che è stata davvero in giro e ha conosciuto persone. Ricordo quando sulla Seventh Avenue c'era una piccola farmacia ad ogni angolo e tutti mangiavano una crema all'uovo per pranzo. Ricordo quando ogni giorno i sarti scendevano a pranzo dai loro loft sulla Seventh Avenue per parlare e decidere chi avrebbe assunto quale - era un momento così diverso.

Questa intervista è stata modificata e condensata.