Si è parlato molto dell'ultima resistenza della rivista di moda - l'estinzione della stampa, grazie alle piattaforme digitali - da tempo. E mentre è stato incoraggiante per gli appassionati di stampa vedere siti come Style.com e Net-a-Porter passare alla stampa una volta che le loro risorse digitali hanno successo, questi casi sono pochi e lontani tra loro.
Considera il blogger di 18 anni e nativo della Carolina del Nord Willie Greene come uno di quei rari casi. È l'uomo dietro uno dei blog di moda più seguiti di Tumblr, WeTheUrban. E l'ha trasformato in una rivista, segnando la prima volta che un tumblr si è trasformato in una pubblicazione stampata a puntate.
Greene, insieme ad amico e WeTheUrban la star di copertina, Nicola Formichetti, ha brindato alla rivista durante la settimana della moda a una festa in cima al nuovo Hotel Americano. Abbiamo parlato con il prodigio imprenditoriale alla vigilia dell'uscita del suo sesto numero (con Formichetti in posa con le gambe spalancate in un letto di giocattoli in copertina), sulla crescita del blogger.
Cosa ti ha fatto iniziare il tuo Tumblr WeTheUrban, nel 2009? Nel 2009, ero già un grande appassionato di Internet e desideravo aprire un blog di qualche tipo da molto tempo. Avevo 15 anni all'epoca e dopo aver sperimentato altre piattaforme di blog come Blogger e LiveJournal, la mia buona amica Aly Silverio (di Negozio strabiliante) alla fine mi ha convinto a unirmi a tumblr. E da allora la mia vita è cambiata! Nessun'altra piattaforma di blog, creativamente, è allo stesso livello di Tumblr. Il vero senso di comunità mi ha davvero attratto.
Come hai quindi trasformato questa piattaforma in una forza ampiamente letta? Se torni indietro e guardi i primi post in assoluto su WeTheUrban, vedrai che non c'era una direzione chiara. Solo pochi mesi dopo aver aperto il blog ho deciso di pubblicare un post specifico sulla moda. Poi alla fine tutto si è trasformato in tutti i miei amori: musica, design, arte e moda. Sono saltato a bordo di Tumblr proprio mentre stava saltando fuori, quindi iniziare presto e prima del gioco è stato un grande vantaggio per me. Questo mi ha aiutato a essere inserito nella prima directory in assoluto di Tumblr (se riesci a immaginare un Tumblr senza "caselle di richiesta", directory o radar... è così che è stato) che ha iniziato rapidamente a darmi centinaia di follower al giorno. Dopo essere rimasto coerente con il blog per circa un anno, ho deciso che volevo provare a creare una rivista online. I primi numeri erano vere esperienze di apprendimento, ma sembrava che alla gente piacessero davvero. Velocemente fino ad oggi, siamo ora distribuiti a livello nazionale su carta stampata, abbiamo oltre 270.000 follower su Tumblr e oltre 10 milioni di pagine visualizzate dall'inizio del sito. È incredibile quello che puoi fare quando hai una visione chiara e sei intelligente nell'utilizzare Internet.
Cosa ti ha portato a trasformare il tuo blog in una pubblicazione cartacea a tutti gli effetti? Perché andare in stampa quando sta morendo? Non importa quanto digitale diventi la mia vita nei prossimi anni, non c'è una persona al mondo che può convincermi che tenere una rivista tra le mani non è un'esperienza diversa dal leggerla in linea. La moda e le riviste per me sono arti tangibili che non dovrebbero mai essere limitate ai confini di un iPad o dello schermo di un computer. In secondo luogo, penso che una parte di me lo abbia fatto come un modo simbolico di commentare il modo in cui funziona la nostra industria follemente veloce e spesso viziosa. Forse lo sto facendo solo per dire che potrei? Che un ragazzo diciottenne di colore della Carolina del Nord, in mezzo al nulla, possa essere uno dei più giovani redattori capo della storia a creare una pubblicazione distribuita a livello nazionale. Non fraintendermi, però... Mi rendo ancora conto che alla fine della giornata si tratta di affari e voglio assolutamente che WeTheUrban porti avanti le cose.
Sei del North Carolina e vivi ancora lì. Com'è la moda? Più o meno peggio che puoi immaginare [ride].
Come mantieni a galla il tuo sito e la tua rivista, sia dal punto di vista del personale che finanziariamente? Questa è probabilmente la parte più difficile di tutto questo. In realtà non ne ho idea! [ride] Gestisco ancora tutti i post sul sito insieme a tutti gli account dei social media e questo è senza contare lo strenuo lavoro necessario per creare e modificare effettivamente una rivista, praticamente da io stesso. Ho un Direttore Operativo (che contribuisce regolarmente anche alla rivista) che è stato un sogno nell'aiutare a trovare sponsor e ad avere la rivista davanti agli occhi giusti. Ho anche appena assunto un nuovo Assistente Editoriale Esecutivo, che è fondamentalmente sia una manna dal cielo che un secondo paio di mani creative che in realtà vive a New York mentre sono ancora in Carolina del Nord. In questo momento, stiamo tutti seguendo il flusso e sembra funzionare!
Hai un ottimo rapporto con Nicola Formichetti, perché è la tua star di copertina di Issue 6. Raccontami come è sbocciato. Questo in realtà è avvenuto in un modo davvero genuino. Avevo conosciuto Nicola circa un anno prima delle riprese di copertina (abbiamo girato il numero 6 lo scorso aprile) e, con mia grande sorpresa, seguiva già il blog. Una cosa di Nicola è che il suo gusto è sempre in vantaggio: che si tratti di moda o tecnologia, Nicola, per natura, sa solo cosa c'è di buono prima del resto. Quindi, dopo aver chattato con lui un paio di volte tramite i messaggi di Tumblr, ho finalmente avuto il coraggio di chiedergli se avesse piace essere la nostra star di copertina del numero 6 ed era al 100% giù e davvero preso dal blog, il che è ancora davvero surreale per me. Ha finito per farci entrare in intimità e girare all'interno della sua casa e ha finito per concederci una bellissima intervista approfondita. È davvero una delle persone più stimolanti e con i piedi per terra che ho incontrato finora nel settore.
In questo breve periodo, cosa hai imparato sul settore e, soprattutto, su te stesso? Ho imparato che devi assolutamente seguire il tuo istinto, fare attenzione alla tua bocca e rimanere umile. Su di me? La cosa principale che ho imparato è - cliché lo so - che con abbastanza duro lavoro, letteralmente tutto è possibile. Nulla.
Qual è il futuro per te e WTU? Quest'anno sarà davvero emozionante. Per prima cosa, devo finalmente trasferirmi a New York. Dopodiché, abbiamo una riprogettazione del sito piuttosto grande e alcuni grandi eventi questo aprile.
WeTheUrban Il numero 6 esce questa primavera.