Incontra Ascia Al Faraj, l'influencer kuwaitiana che porta un tocco streetwear alla moda modesta

La prima volta che ho incontrato Ascia al Faraj, stava posando per una foto con un gruppo di hijab-indossare blogger al di fuori degli spettacoli a Settimana della moda di New York. Se il suo copricapo la differenziava dal pubblico medio di New York, il suo stile unico la differenziava da lei "moda modesta"coetanei influencer. In un mare di abiti regali e da principessa e gonne fluide, la bracciata di tatuaggi di Faraj, la passione per le scarpe da ginnastica e l'abitudine di indossare etichette come Bianco l'ha fatta risaltare tra le altre Moda musulmana blogger.

Non è solo il suo punto di vista abbigliamento di stradastile modesto flesso che rende Faraj unico nello spazio degli influencer. Con ben 2,3 milioni di follower attivi Instagram, il suo feed è pieno di foto di moda e lifestyle meticolosamente dirette dall'arte che ti aspetteresti da una star dei social media. Ma ha un modo sottile di mantenere le cose reali, non modificando un brufolo in una foto di trucco altrimenti molto glam o parlando apertamente della sua storia con i disturbi alimentari. Il risultato è una persona che colpisce l'agognato perfetto equilibrio tra aspirazionale e riconoscibile.

Parte del suo appello diffuso deriva dal fatto che Faraj è, per molti versi, la quintessenza del cittadino globale. Cresciuta da padre kuwaitiano e madre americana, Faraj ha trascorso gli anni della formazione in Kuwait, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, dove i suoi genitori si sono incontrati alla Emory University. Inizialmente ha iniziato a scrivere sul blog insieme a suo marito Ahmad come metà di "Gli ibridi," e pochi anni dopo ha una serie di piccole attività da chiamare sue, inclusa la linea di abbigliamento per bambini bambino del deserto e presto per il lancio K-bellezza rivenditore di prodotti per la cura della pelle Seoul Kool. Inoltre, Faraj ha lavorato con marchi come Kenzo e TAG Heuer e ha collaborato ai progetti con Aigner e popolare marchio mediorientale Riva, oltre ad aver recitato nel reality show arabo"Sadeem"oltre ad essere madre di due figli.

Ho telefonato con Ascia per ascoltare i suoi pensieri sulla ridefinizione della moda musulmana, sul portare la K-beauty in Medio Oriente e su ciò che gli occidentali si sbagliano sulle donne arabe. Continua a leggere per i momenti salienti della nostra conversazione.

Come hai iniziato come blogger?

All'epoca in cui ho iniziato, non c'erano molte donne mediorientali che erano molto pubbliche nei media, e se lo erano, erano attrici. Volevo dare un volto alle donne arabe normali. Non avevo idea a cosa avrebbe portato. A questo punto della mia vita - ora ho 28 anni - pensavo che avrei tenuto 101 lezioni al college. Ero destinato a diventare un professore. Non avrei mai pensato che sarebbe stata così la mia vita. Ma è molto più divertente.

Puoi spiegare perché mostrare la tua faccia era raro quando hai iniziato?

Per anni abbiamo avuto una "mentalità da harem". Non che abbiamo harem di qualsiasi forma qui in Kuwait! Ma usiamo il termine per riferirci a tenere le donne fuori dagli occhi del pubblico e salvaguardarle dagli occhi vaganti degli uomini. Quell'idea romanzata degli uomini arabi che sono possessivi nei confronti delle loro donne tende ad essere vera, anche nella cultura moderna. Ora siamo più lontani da esso, ma all'epoca in cui ho iniziato, circa cinque anni fa, eravamo ancora nel bel mezzo di esso. Le donne non erano davvero nei media.

Come hai iniziato a coprirti la testa e quando? Ho notato che tua madre non copre la sua.

In Kuwait, non indossiamo l'abaya come fanno gli altri paesi del [Consiglio di cooperazione del Golfo] e non dobbiamo coprirci la testa per legge, come si potrebbe trovare in Arabia Saudita. Ma la parte di mio padre è piuttosto religiosa, e stavo attraversando una fase in cui cercavo di capire dove mi trovavo all'interno dell'Islam e dei confini della religione. Quindi, ho coperto. La settimana in cui ho iniziato, mia madre non mi ha parlato, perché aveva lottato così a lungo per farmi fare ciò che volevo fare senza dovermi preoccupare dei confini della cultura o della religione.

Un paio di mesi dopo averlo indossato, ero davvero infelice e non volevo più indossarlo. Ma mio padre diceva: "Beh, è ​​una specie di contratto tra te e Dio. Una volta che lo indossi, non dovresti davvero toglierlo." Ero tipo, "Ok, lo indosserò il modo in cui voglio indossarlo." Il modo in cui lo indosso ora sento che è più culturale di quanto non sia religioso.

Cerco di evitare di chiamarlo hijab, perché sento che ci sono donne che rappresentano l'hijab molto meglio di me. Hijab significa molte cose diverse per molte persone diverse, ma all'interno della regione del Golfo, una volta che indossi un hijab, ci sono alcune parti del tuo corpo che devono essere costantemente coperte, incluso il collo, le orecchie e polsi. Dato che non ci cado in questo, non credo che sarebbe corretto chiamarlo così.

Riguarda più l'essere culturalmente musulmano che il tuo credo religioso?

Sarebbe giusto dirlo. Penso che chiunque copra oscilli sul significato di esso. Trovi diversi motivi per indossarlo ogni volta che ti svegli al mattino. Lo indossi perché è ciò in cui ti senti a tuo agio, o per alcune persone, perché è ciò che Dio vorrebbe che tu facessi o ciò che i testi religiosi ti dicono di fare.

Hai ricevuto molti respingimenti dal fatto che mostri il collo e gli avambracci e hai dei tatuaggi?

Ricevo un sacco di risposte negative! Penso che parte dell'essere un influencer o un blogger sia spingere i confini di ciò che le persone sono abituate a vedere. Per me, i tatuaggi sono una cosa di libertà di scelta, ma non si adattano facilmente ai confini dell'Islam nella sua forma tradizionale. Nella setta in cui sono cresciuto, è del tutto normale. Abbiamo alcune regole su ciò che sei e non ti è permesso tatuare, ma a parte questo, va bene.

È una specie di introdurre la mia setta islamica a un seguito più ampio, e quel seguito più ampio non è necessariamente d'accordo. E anche il modo in cui copro è nuovo. È una versione moderna di ciò che le donne arabe e le donne all'interno dell'Islam rappresentano ora. Perché l'Islam non è solo una comunità religiosa, è anche una comunità culturale.

Cosa significa per te la modestia?

Lo slogan che ritengo rappresenti davvero ciò che cerco di proporre è che copri ciò che ti fa sentire a tuo agio. Non credo che ci dovrebbe essere una regola. È un approccio femminista per prendere il controllo del tuo corpo.

Quindi, ogni volta che qualcuno viene da me dicendo: "Devi coprirti il ​​collo o i polsi se stai rappresentando questo", mi irrito davvero. Perché per me, si tratta di riprendere il mio corpo e non renderlo qualcosa che i media mainstream hanno sessualizzato. Se una donna vuole sessualizzare il suo corpo, questa è una cosa. È quello che si sente a suo agio nel mostrare. Penso che alle due estremità dello spettro, si tratti di ciò che ti fa sentire a tuo agio.

Ti ritrovi a prestare maggiore attenzione alle tendenze nella tua regione o tieni d'occhio il settore globale?

Pensiamo a noi stessi in Medio Oriente come cinque anni indietro rispetto al mondo occidentale. Cerchiamo costantemente di recuperare il ritardo. Quel divario si sta riducendo sempre di più ora che abbiamo i social media. Ma tenere il polso al polso è davvero importante per essere sicuri di poter giocare a livello internazionale e non solo regionale.

Questo mi porta a Seoul Kool, che intende portare K-beauty in Kuwait. Si è sviluppato perché hai visto esplodere K-beauty in Occidente e sapevi che c'era una lacuna nel mercato a livello locale?

È una lacuna nel mercato qui, quindi ha senso per noi cercare di portarlo qui prima o più velocemente. Ma onestamente, è nato per necessità. Il mio socio in affari conosceva molto bene K-beauty. Non ci avevo prestato molta attenzione perché ero così riluttante a provare nuovi prodotti sulla mia pelle davvero sensibile, quindi ho semplicemente ignorato tutto il resto e ho usato quello che sapevo funzionava. Quando me l'ha presentato e mi ha davvero cambiato la pelle, mi ha cambiato la vita. Volevo portarlo qui.

Originariamente l'attività doveva essere avviata a dicembre, ma il modo in cui il nostro sistema burocratico è impostato qui, tutte le pratiche burocratiche si muovono estremamente lentamente. Avevamo la possibilità di importare cose nel bagaglio a mano e venderle in piccole quantità, ma non volevo fare qualcosa a meno che non fosse fatto correttamente. Abbiamo dovuto seguire l'intero processo per registrare tutto. Stiamo aspettando che arrivino altri tre documenti e poi potremo lanciare tutto dal sito web e dallo spazio del negozio. Sono super eccitato.

Di recente hai anche lanciato la tua collezione Modest by Ascia. Cosa speravi di ottenere con quella linea?

Questo in collaborazione con Riva, che ha circa 50 negozi nella regione. vende più di Zara In Arabia Saudita; è un rivenditore molto popolare qui per cassettiere modeste. È anche un po' più facile sul nostro clima con i tessuti che funzionano con il caldo.

Ho collaborato con loro per l'abbigliamento negli ultimi quattro anni, ma questa è la prima volta che è presente in una propria sezione nei negozi che viene rifornita ogni pochi mesi. Per questo stavo cercando di rendere lo streetwear più accessibile. Penso che lo streetwear nella sua essenza fosse pensato per essere accessibile, ma poi è stato "elevato" nell'industria della moda e reso molto costoso.

Come bilanciare il desiderio di creare pezzi accessibili con le preoccupazioni sull'etica della produzione e della sostenibilità?

Ne parlavamo proprio oggi. Non ho accesso a come sono le fabbriche [di Riva] o al sostenibilità misure che stanno prendendo. Penso che probabilmente mi allontanerò dal fast fashion, che è davvero Riva, e verso progetti più sostenibili. Perché per me, il modo in cui le cose vengono reperite è davvero importante. Per il mio marchio, Desert Baby, ci assicuriamo che tutto sia di origine etica, dai nostri tessuti ai laboratori. Tutto riguarda la creazione di posti di lavoro in Medio Oriente. Mi piacerebbe avere quel controllo anche sulle cose di moda che sto facendo, perché non l'abbiamo avuto fino a questo punto.

Questo influenza anche il modo in cui fai acquisti personalmente o ha più a che fare con le linee su cui lavori?

Influenza il modo in cui faccio acquisti personalmente almeno l'80% delle volte. Il punto in cui mi trovo ora sta cercando di essere molto più consapevole delle mie decisioni di acquisto e smaltimento. Sono di due mondi in questo momento, in cui sto cercando di partecipare alle tendenze ed essere aggiornato e attuale, e poi, dall'altra parte, non voglio lasciare nulla ai miei figli. È tutta una questione di coscienza quest'anno.

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So che anche tu sei in un nuovo reality show. Perché eri interessato ad essere coinvolto con "Sadeem?"

È così strano avere tutte le cose che sto facendo in fila. Perché quando ci lavori giorno per giorno, dici "Ok, questo è quello che sto facendo ora; allora questa è la prossima cosa." Ma quando lo allinei, io dico "Santo cielo." Sento di aver bisogno di un pisolino.

Ti fa sembrare davvero impressionante!

Sento che mi fa sembrare davvero sbadato! [Ride] Ma sì, questa è un'altra cosa che faccio. È un reality show alla ricerca del prossimo grande creatore di contenuti. Stavamo cercando qualcuno che producesse cose di alta qualità, ma potrebbe non avere il maggior seguito, cosa difficile da ottenere ora in questo mercato super saturo di influencer, e dare loro una piattaforma.

Che ne dici è stato così eccitante per te? So che a un certo punto hai davvero evitato i video, ma sembra che tu stia facendo un bel po' adesso.

Quando lo faccio in inglese, mi piacciono molto i video. È la richiesta di video in arabo che mi ha scoraggiato. Perché credo che gli errori grammaticali in inglese siano più facili da dimenticare rispetto agli errori grammaticali in arabo. Suonano molto peggio se li fotti. È difficile per me, dall'essere un madrelingua inglese dove non c'è molto di genere, all'essere in una lingua che è molto orientata al genere. Ad esempio, non sapevo che i tavoli fossero femminili. Non capisco perché debbano essere femmine. Ma lo sono, in arabo!

Ad ogni modo, è solo la parte americana di me che parla, e ho deciso di gettare al vento la cautela e dire: "Fanculo. Se sbaglio, sbaglio".

Come qualcuno che collega questi mondi, qual è una cosa che vorresti che i lettori in Occidente capissero delle donne arabe?

Non siamo vittime. Non è giusto per me dire che nessuna donna nel mondo arabo ha bisogno di aiuto, ma penso che la stragrande maggioranza delle donne arabe abbia abbastanza potere. La nostra lotta è un po' diversa da quella dell'Occidente. Per noi, si tratta di andare in tribunale in una battaglia per la custodia ed essere davvero ascoltati. Per le donne saudite è il diritto di guidare. Le nostre pietre miliari possono sembrare strane da una prospettiva occidentale, ma per noi sono enormi. L'empowerment, per noi, è qualcosa di leggermente diverso.

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