Scatola Ambra Venz. Foto per gentile concessione
Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
Scatola di Ambra Venz, una rossa di Dallas con uno spirito brillante e imprenditoriale, e suo marito, Baxter Box, hanno rivoluzionato il mondo della moda quando hanno capito come fare l'impossibile: monetizzare facilmente il contenuto della moda blog. Nel 2011, hanno costruito Stile di ricompensa, una piattaforma che raccoglie commissioni dai rivenditori per conto di blogger ed editori più tradizionali. In sette anni, l'azienda è cresciuta fino a includere 250 dipendenti in sette uffici in tutto il mondo e vanta una rete di 4.500 rivenditori. L'anno scorso, ha generato $ 1 miliardo di vendite al dettaglio.
Box ha anche lanciato LIKEtoKNOW.it nel 2014 e l'app mobile LIKEtoKNOW.it nel 2017, entrambe le quali consentono ai rivenditori di generare e monitorare le vendite attraverso canali a livello globale, aiuta gli influencer a monetizzare i propri post sui social media e consente ai clienti di acquistare i contenuti che scoprono attraverso i social tramite screenshot. In soli 12 mesi, l'app ha già 1,3 milioni di utenti registrati e oltre 300 milioni di dollari di vendite provenienti dai suoi acquirenti.
Ma prima che Box diventasse un'imprenditrice tecnologica da un miliardo di dollari, aveva una lunga lista di lavori nella moda, tra cui designer di gioielli, stilista freelance, stagista all'ingrosso, buyer di boutique di lusso, personal shopper e blogger. In effetti era il suo concerto di shopping personale e il suo blog, VENZedits.com – che ha lanciato nel 2010 e gestisce ancora oggi – che ha portato alla creazione di RewardStyle.
"Amavo creare su questo sito Web e adoravo i blog, ma avevo bisogno di trovare un modo per sostenermi", ha spiegato. "Sapevo che volevo fare acquisti personali, che erano tradizionalmente un'attività offline, e portarli online, il tutto mantenendo la stessa struttura retributiva".
Con perseveranza, una comprensione precoce del potere di marketing dei creatori di contenuti online, la volontà di adattarsi alle tendenze digitali e una passione per celebrare gli stili unici degli altri, Box è stata in grado di prendere la sua idea di business e con essa, trasformare la moda industria.
Ho parlato al telefono con l'imprenditrice texana, dove ha parlato dei primi giorni del blogging, di com'era avviare un'azienda con lei allora fidanzato, come ha reclutato da sola rivenditori per i primi due anni e come il suo trambusto secondario l'ha aiutata a creare una tecnologia di grande successo società. Continua a leggere per i momenti salienti.
Sei sempre stato interessato alla moda?
Da che ho memoria, ho sempre voluto lavorare nel settore della moda. Già alle elementari, chiamavo la mia migliore amica e le dicevo cosa indossare in modo che il giorno dopo potessimo fare la partita nel parco giochi. Incolpo totalmente l'ossessione di Mary-Kate e Ashley [Olsen] su questo. Erano come i miei primi influencer.
Quali sono stati i tuoi primi lavori nella moda?
Quando ho iniziato il mio primo anno di college, avevo lanciato la mia linea di gioielli e avevo iniziato a venderla nei negozi al dettaglio, ma stavo ancora esplorando come inserirmi nel mondo della moda. Durante l'anno lavoravo come acquirente al dettaglio in un negozio di lusso locale - era come un mini-Barneys - e durante l'estate facevo uno stage. Sono andato a Los Angeles perché pensavo di voler diventare uno stilista di celebrità e lavoravo per diversi stilisti. Era il 2007, e poi nel 2008, sono venuto a New York con il mio migliore amico e ho fatto il tirocinio a Thakoon sul lato del commercio all'ingrosso.
Raccontami dell'inizio del tuo blog e di come ti è venuta l'idea di RewardStyle.
Quando sono tornato a Dallas, mi sono laureato e ho assunto un ruolo a tempo pieno nel negozio in cui avevo lavorato. Ho finito per incontrare Baxter, che ora è mio marito. Mi ha aiutato a far crescere davvero il business della gioielleria, a lanciare il mio sito di e-commerce e ad aumentare la mia distribuzione. Ho iniziato lo shopping personale come un modo per integrare la mia attività di gioielleria. Ho lanciato il mio sito Web nell'aprile 2010 per commercializzare questo servizio offline. Volevo creare un sito, dove documentare tutto il lavoro che stavo facendo per i clienti e dove poter condividere il mio punto di vista, in modo che le persone prenotino appuntamenti di shopping personale con me.
Nel giro di sei mesi, avevo ottenuto i miei clienti chiave e mi stavano usando come personal shopper perché non avevano tempo. Si scopre che il blog ha fatto risparmiare loro ancora più tempo perché non avevano bisogno di prenotare appuntamenti; potrebbero semplicemente andare sul mio sito Web e vedere i miei consigli e acquistare le cose che ho suggerito. Pensavano di essere i patroni della mia nuova attività, non capendo come funziona tutta l'economia. Quindi, si è trasformato in un disastro perché questo era un trambusto secondario che cercava di aiutarmi a gestire la mia altra attività, ma poi ha iniziato a costarmi denaro; è qui che è nato davvero RewardStyle. Baxter ha un background in ingegneria e lavorava in investimenti tecnologici. Abbiamo fatto una passeggiata per cercare una soluzione a questo. Volevo permettere a questi nuovi imprenditori digitali di prendersi cura di se stessi attraverso i contenuti che stavano creando e distribuendo online.
Una volta che ti è venuta questa idea, come hai agito su di essa? Quali sono stati i tuoi primi passi?
Eravamo andati a fare questa passeggiata da Starbucks per parlare di cosa poteva essere e avevamo deciso rapidamente che sarebbe stata una commissione sulle vendite che poteva essere pagata online. Ho iniziato disegnando come sarebbe stata l'interfaccia che avremmo usato. Conoscevo PowerPoint all'epoca, quindi mi sedevo di notte con un amico designer che avevamo e lui traduceva le mie schermate di PowerPoint in file per lo sviluppatore per poi progettare tramite wireframe. Abbiamo passato mesi a farlo, e poi abbiamo raccolto fondi personali: abbiamo pagato un ingegnere che conoscevamo per costruirne una versione semplicissima. L'ha costruito in un paio di mesi, e poi sono tornato in alcuni dei negozi con cui avevo lavorato a Dallas e ho chiesto loro se erano disposti a continuare la nostra relazione online. La maggior parte di loro ha detto di no. Al tempo, Net-a-Porter aveva solo pochi anni e la maggior parte dei negozi non aveva una presenza online. finalmente ho Shopbop per accettare di lavorare con noi. Scrivevo contenuti su Shopbop e, quando vendeva, mi pagavano una commissione alla fine del mese.
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Come hai stabilito relazioni con più rivenditori e come è cresciuta la rete di rivenditori fino a raggiungere quello che è oggi?
Ho reclutato questi marchi uno per uno per i primi due anni. Abbiamo avuto il maggior successo con le società di e-commerce native digitali, principalmente perché stavano cercando di incrementare le vendite online, erano le più esperte di tecnologia ed erano disposte a correre dei rischi. Ne useremmo uno per arrivare al successivo. Ci è voluto un po' per entrare nelle porte di queste persone. Mentre LinkedIn esisteva, non era davvero una cosa che le persone usavano, quindi chiederei a tutti quelli che conoscevo se conoscevano persone in varie aziende. Penso che il modo in cui siamo entrati in Net-a-Porter sia stato perché avevamo uno stagista la cui sorella del ragazzo aveva un'amica che lavorava nel suo dipartimento di design. Abbiamo reclutato tutti questi rivenditori vendendoli davvero sul valore di quelli che, all'epoca, venivano chiamati blogger. Abbiamo usato questi casi di studio di altri marchi e abbiamo detto: "Non è fantastico? È un piccolo gruppo di noi; è solo su invito e paghi solo quando si verifica una vendita e, nel peggiore dei casi, hai solo bellissimi contenuti originali scritti su di te."
Siamo partiti da zero. Oggi abbiamo 4.500 marchi in tutto il mondo che utilizzano RewardStyle. Abbiamo avuto un migliaio di marchi che si sono iscritti a RewardStyle nel primo trimestre di quest'anno e abbiamo 5.500 marchi in coda in attesa di essere imbarcati. Questo è qualcosa che non mi sarei mai sognato perché stavo solo cercando di convincere una persona a dire di sì.
Come hai affrontato tutti i cambiamenti nello spazio digitale?
Abbiamo imparato ad aspettarci nuove piattaforme perché dal 2011 al 2017 sono apparse tutte queste principali piattaforme social. Nel 2010 avevo un blog e usavo Twitter e Facebook per indirizzare il traffico al mio blog. Poi, nel 2012, Pinterest negli Stati Uniti è diventata una cosa importante e, nello stesso anno, Facebook ha acquistato Instagram. All'improvviso Instagram è esploso e nel 2013 tutti i nostri influencer ne hanno parlato.
Abbiamo visto questa evoluzione dal lato dell'influencer, dall'editoria mobile e anche dal consumatore. I consumatori trascorrono circa sei ore al telefono e il 90% di quel tempo all'interno di una piattaforma social. Per questo motivo, non andranno più sui blog; stanno scoprendo e trovando all'interno di queste piattaforme social aggregate e si aspettano davvero comodità, accessibilità e personalizzazione dagli strumenti che utilizzano. LIKEtoKNOW.it. è stata davvero una grande risorsa per questo.
E come ha fatto LIKEtoKNOW.it. venire?
Non c'era nessun collegamento su Instagram da nessuna parte, quindi per la nostra attività, questo ha reso davvero difficile perché come sono? tu come influencer espanderai la tua attività dal tuo blog a Instagram quando non puoi darne alle persone informazione? Abbiamo lanciato il servizio LIKEtoKNOW.it nel 2014 e l'idea alla base è che puoi registrarti per un account come consumatore e ogni volta che ti piacevano le foto su Instagram, siamo stati in grado di leggere i tuoi Mi piace, poiché eravamo tecnicamente integrati in la loro app. Ti invieremo quindi un'e-mail, con il contenuto che ti è piaciuto e che è stato creato dai nostri clienti, e potresti acquistarlo via e-mail.
Volevamo espandere LIKEtoKNOW.it oltre Instagram e in modo che fosse pronto per qualunque piattaforma venisse dopo. Pertanto, abbiamo lanciato l'app LIKEtoKNOW.it all'inizio del 2017. L'app ti consente di acquisire uno screenshot del contenuto che hai visto dai nostri influencer ovunque sul Web, sia che si trovasse su Pinterest, Snapchat o Instagram.
Quali sono state alcune delle sfide che hai dovuto affrontare all'inizio della tua carriera?
Non avevo molta esperienza nel mondo aziendale. Mentre ho sempre lavorato e ho avuto questi sforzi imprenditoriali ed ero dipendente dalla creazione e lavorando, non ho avuto molti ottimi mentori o coaching o tempo in un ambiente aziendale o strategico ambiente. Quando abbiamo iniziato l'attività, andava bene perché eravamo solo io e uno stagista, ma poi all'improvviso ci sono 12, poi 60, poi 90 persone, e poi improvvisamente, i percorsi di carriera contano e motivare le persone conta, così come la fidelizzazione, il morale e la cultura e tutte queste cose per le quali non erano mai state modellate me. La cosa numero uno con cui ho lottato, e che continuo a fare, è gestire e motivare le persone. Mentre puoi leggere tutti i libri e seguire tutti i corsi di formazione, impari molto dalla modellazione - e non averlo modellato per me stesso è stata una delle più grandi lotte.
Un altro stava avviando un'attività con il mio allora fidanzato. RewardStyle è iniziato perché volevo mantenermi, ma le mie aspirazioni erano: voglio il mio appartamento carino e voglio indossare vestiti carini. L'obiettivo non è mai stato quello di costruire un'azienda di 250 persone e avere sette uffici. Questo è stato davvero stressante per la mia relazione. Avevo questo ragazzo di cui mi ero innamorato, con cui vedevo un futuro, ma ancora, dormivo sul futon in ufficio ogni notte, quindi è stato, emotivamente, molto faticoso per me. Quando stavamo lanciando all'inizio, i marchi dicevano: "Beh, cosa succede se vi lasciate? Ma ciò lavorato e dopo sei anni e mezzo di appuntamenti, finalmente ci siamo sposati e ora abbiamo due figli e uno sul modo.
Cosa cerchi quando assumi nuove persone?
Ci sono tre qualità chiave che cerchiamo nelle persone, ed è che hanno fame, persone che avere quel trambusto per loro - umili - non c'è spazio per essere un "io" a RewardStyle - e avere persone intelligenza. È una combinazione davvero difficile da trovare. Siamo un'azienda in crescita e ci sono sempre più aspettative per il tutoraggio e, mentre assumiamo leader, siamo alla ricerca di persone che amano il tutoraggio e amano lo sviluppo degli altri e per le persone che vanno molto d'accordo con altri. Dicono che l'intelligenza emotiva sia un predittore di successo migliore del QI; noi ci crediamo decisamente.
Qual è il futuro di RewardStyle?
Stiamo attraversando il prossimo capitolo della società. Abbiamo raggiunto un miliardo di dollari di vendite l'anno scorso, una pietra miliare per la quale stavamo lavorando. Abbiamo assunto un nuovo CFO, circa sette nuovi vicepresidenti e abbiamo fatto crescere parecchio il nostro team, in particolare il nostro team di leadership. Stiamo investendo nella crescita strategica dell'azienda e stiamo sviluppando una nuova tecnologia per rendere la monetizzazione dell'influenza facile come girare una chiave.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
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