Sharon Chuter ha innescato un movimento antirazzista di base nella bellezza che si sta diffondendo in tutta l'America aziendale

Qui a Fashionista, siamo appassionati di coprire tutti i modi in cui il settore sta cambiando in meglio. Ecco perché abbiamo voluto onorare le forze che lavorano instancabilmente per rimodellare cosa significa lavorare nella moda e nella bellezza. Con la nostra serie annuale, Fashionista Cinque, lo faremo mettendo in evidenza (avete indovinato) cinque persone il cui lavoro abbiamo ammirato nell'ultimo anno.

Nel maggio del 2020, il mondo era alle prese con la pandemia di coronavirus, una crisi economica emergente e l'uccisione da parte della polizia di George Floyd a Minneapolis. Le entità aziendali di quasi tutti i settori sono salite sul carro della vaga solidarietà e del tiepido sostegno per il movimento Black Lives Matter da postando un quadrato nero sui loro feed di Instagram e facendo poco o nient'altro per affrontare il dilagante razzismo sistemico nei loro campi o all'interno dei loro aziende. Nel frattempo, dirigente della bellezza Sharon Chuter si è presa la responsabilità di innescare da sola un movimento.

Fu nella settimana dopo l'omicidio di Floyd che il fondatore e CEO di Uoma bellezza stabilito Tirati su per il cambiamento, uno sforzo di base per portare trasparenza, responsabilità e rappresentanza dei neri nell'industria della bellezza e, in definitiva, anche nel resto dell'America aziendale. Il 3 giugno, Chuter ha iniziato a postare sul feed Instagram di Pull Up for Change con la semplice missione di "Combattere per opportunità economiche per i neri persone." Ad oggi, l'account ha accumulato più di 135.000 follower e ha incitato un cambiamento di marea nel modo in cui le aziende considerano la diversità all'interno delle loro imprese.

Il sfida iniziale Pull Up for Change proposto era semplice ma incendiario: che le aziende pubblicassero statistiche specifiche sull'occupazione per quantificare la ripartizione razziale dei loro dipendenti. In particolare nel settore della bellezza, conversazioni su inclusività, diversità e la rappresentazione erano in aumento da anni, con molti marchi che hanno risposto alla domanda dei consumatori per questi valori costruendo le loro gamme di sfumature per essere meno esclusivi, mettendo in mostra modelli più diversi nei loro materiali di marketing e fondamentalmente si davano pacche sulla spalla per aver finalmente deciso che valeva la pena spendere soldi per cercare di vendere alle persone di colore. Ma per Chuter, erano un sacco di chiacchiere egoistiche e gesti vuoti; la sua esperienza in aziende di bellezza legacy come LVMH e L'Oréal le aveva detto che c'era ancora un enorme problema razziale inerente al settore.

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Chuter non era estraneo alle grandi imprese. Prima di fondare la propria azienda di cosmetici colorati, Uoma Beauty, Chuter aveva lavorato per importanti aziende come PepsiCo, oltre alle già citate LVMH e L'Oréal. Nella sua giovinezza, aveva anche avuto una carriera nella sua nativa Nigeria come cantante e intrattenitrice, e da adolescente era stata responsabile della realizzazione di cambiamento epocale nel settore della bellezza della nazione: "All'epoca, non c'erano davvero molti marchi di trucco disponibili nel paese - voglio dire, MAC era enorme, ma MAC non era ufficialmente nel paese. Erano persone che andavano all'estero, compravano un mucchio di prodotti, li mettevano in valigia e li riportavano nel paese. Quindi ero tipo, 'Ehi, perché non abbiamo ufficialmente marchi di bellezza in questo paese?'" 

Si è presa la responsabilità di contattare una serie di marchi di cosmetici, sperando di lavorare con loro come distributore nel mercato nigeriano, ma la maggior parte delle aziende l'ha rifiutata. In effetti, tutti tranne uno hanno passato l'opportunità: Revlon. All'epoca, l'azienda era interessata a entrare nel mercato nigeriano, ma le normative che classificavano i cosmetici come farmaci impedivano loro di ottenere l'accesso necessario. "Ciò significava che dovevi registrare tutti i prodotti, comprese le variazioni di tonalità, e seguire il processo che dovresti seguire se dovessi registrare un medicinale, il che non è fattibile per i grandi marchi che hanno 2.000 SKU", spiega Chuter. Ma non ha lasciato che quell'ostacolo la fermasse. "Sono stato in grado di trovare una scappatoia nella legge. Ho finito per fare l'impossibile, portando Revlon in Nigeria in un momento in cui non erano in grado di entrare." Questo ha aperto la porta ad altri marchi, tra cui MAC, a seguire l'esempio. "Molti dei grandi giocatori ora sono [disponibili in Nigeria], quindi è stato fantastico avere la possibilità di essere un pioniere — un po' inconsapevolmente — per aver introdotto sul mercato cosmetici colorati e incredibili attori internazionali".

Sono seguiti decenni di ascesa nella scala aziendale, con ruoli nelle suddette società, principalmente al servizio della regione Asia-Pacifico. Non è stato fino al 2016, quando Chuter lavorava come dirigente presso LVMH's Benefit Cosmetics, che è stata motivata a intraprendere la propria impresa. "Ero davvero insoddisfatta della mia vita aziendale", dice di quel periodo della sua carriera. "Mi sentivo come se non avessi uno scopo. Non mi piaceva l'esclusività, il fatto che stavamo escludendo le persone".

Sentiva anche di aver perso il proprio senso di identità nella sua ricerca del successo aziendale. "Sono una donna di colore e conosco il prezzo che ho dovuto pagare per assimilarmi abbastanza da essere considerata 'accettabile' come dirigente e operare in spazi prevalentemente bianchi. Sapevo che stavamo lasciando fuori le persone, e in quel momento ho avuto un momento di resa dei conti... Tutto ciò che ero era ciò che dovevo essere per avere successo. Questo ha davvero iniziato ad alimentare molta insoddisfazione per il modo in cui l'azienda veniva gestita, il fatto che si trattasse solo di obiettivi e numeri e niente di scopo". non sapeva esattamente dove avrebbe incanalato quel desiderio, ma sapeva di voler creare una carriera di cui potesse appassionarsi, riscoprendo e mantenendo allo stesso tempo il suo senso di se stesso.

A quel tempo, Chuter era riluttante a fondare la propria compagnia. Sapeva che lo spazio della bellezza era affollato e sempre più guidato da celebrità e influencer. "Ho dovuto davvero superare me stessa", dice. "Avevo uno scopo. Mi sono detto, sto avviando un movimento, non un'impresa." Quando ha concepito Uoma Beauty, è stata questa motivazione fondamentale a creare una struttura per tutto il resto. "Volevo ottenere la storia giusta, era più importante del prodotto. Ecco perché i nostri prodotti sono così intuitivi, perché avevamo già creato il messaggio. Il prodotto, la confezione, il marketing: tutto è nato da lì. Era il regalo che continuava a darci, perché continuava a dirci dove dovevamo essere".

L'azienda di bellezza di Chuter è una che non suona il suo corno sul concetto di inclusività: lo pratica solo al suo interno e lascia che le sue azioni parlino molto più forte delle parole. "Non volevamo nemmeno parlare di inclusività perché stavamo operando sulla mia filosofia che siamo tutti diversi, e questa è una buona cosa. L'idea di non vedere il colore è stupida. Abbiamo gli occhi e vediamo il colore. [Uoma Beauty] è celebrare le differenze e non ignorare che siamo diversi", afferma Chuter, un valore che definisce "un po' controverso" ma cruciale per la sua attività. "Perché fingiamo che la pelle chiara abbia esattamente le stesse esigenze della pelle scura, quando la scienza ci dice diversamente, solo perché non vogliamo dirlo?"

Da quando Pull Up for Change ha lanciato per la prima volta il suo appello all'industria della bellezza a "Pull Up or Shut Up" by condividendo i propri record occupazionali, hanno partecipato quasi tutti i principali attori del settore, Compreso Unilever STATI UNITI D'AMERICA, Le aziende Estée Lauder, Shiseido, Revlon, Johnson & Johnson, Kylie Cosmetics, Sephora, Coty Inc. e molti altri. Ma l'impatto di "Pull Up or Shut Up" non si è fermato alla bellezza. Grandi aziende di moda come Spacco, H&M e Levi's si sono uniti alla conversazione e si sono fermati, così come aziende diverse come Snapchat, Good American, Siete Foods, Milk Bar, Uber, Microsoft e persino una piccola compagnia teatrale a Londra. Trevor Noah ha presentato Pull Up for Change in "The Daily Show"; Jackie Aina lo ha menzionato in un video di Instagram e ha chiesto ai suoi partner di marca di presentarsi per la comunità nera.

Nonostante gli effetti a catena di vasta portata che Pull Up for Change ha avuto negli ultimi mesi, Chuter sembra non aver perso un passo quando si tratta di concentrarsi sul successo della propria attività. Nonostante le ovvie sfide del 2020 e un'economia globale traballante, secondo quanto riferito Uoma Beauty è sulla buona strada per crescere per l'anno. E ancora, sta raddoppiando il suo attivismo.

La fase successiva di Pull Up for Change consiste nel ritenere effettivamente responsabili tutte le aziende che si sono effettivamente ritirate. "Queste aziende devono concentrarsi su ciò che stanno facendo in termini di ecosistemi in questo momento. Che cosa stai facendo in termini di formazione anti-bias, educando [dipendenti e dirigenti] sul razzismo, osservando il tuo struttura, le tue regole, le tue politiche per assicurarti di essere un ambiente in grado di favorire persone di diversa estrazione?" lei chiede.

Nei mesi e negli anni a venire, diventerà chiaro quali aziende sono veramente impegnate ad abbracciare la diversità e la rappresentazione dei neri in modo autentico. "Non è un problema buttare soldi e risolvere. A meno che il top [team esecutivo] non sia diversificato e i team di leadership non stiano eliminando i loro pregiudizi inconsci, come farà questo a ricadere sulla tua squadra?" dice Chuter. "Le aziende devono davvero assicurarsi che l'intero team dirigenziale sia d'accordo, non solo detto sono a bordo. Creare team per la diversità, aggiornare i manuali delle risorse umane, esaminare la pipeline per i talenti e il tuo rapporto con le HBCU, tutto ciò aiuta davvero, ma a meno che tu non possa promuovere e sviluppare e trattenere talenti diversi, le iniziative di reclutamento sono inutili." L'incapacità di promuovere e supportare il talento nero in modi reali e tangibili sarà trattengono le aziende dall'essere in grado di segnalare numeri di occupazione più diversificati in futuro, afferma Chuter, perché il mantenimento di una forza lavoro diversificata si dimostrerà stimolante.

Sottolinea l'importanza di costruire un ambiente e una struttura aziendale che predispongano le persone di colore al successo. "Il simile attira il simile. Tutti continuano a dire: "Non riesco a trovare talenti diversi, non riesco a trovare talenti neri". Bene, quando metto annunci di [assunzione] là fuori, sono inondato di contributi da parte di persone. [Uoma] ha comunicato fin dall'inizio che siamo qui per tutti, soprattutto per le persone emarginate. Quando pubblico gli annunci, le persone con cui il marchio parla di più sono le prime a candidarsi per il lavoro." Inoltre, la creazione di un team diversificato è davvero vantaggiosa per i profitti di un'azienda, sottolinea Chuter. "Altre aziende stanno spendendo migliaia di dollari in ricerche di mercato, ma il mio team è la mia ricerca di mercato. Quella che ora viene vista come un'enorme sfida [per altre aziende] per aumentare la diversità dei team non lo è [per Uoma]."

Ai marchi che hanno promesso di "ascoltare e imparare" e di impegnarsi per reclutare più talenti neri, Chuter lancia un messaggio semplice: "Non è così difficile". O almeno, non dovrebbe essere. "Le persone fanno sempre sembrare questa cosa dell'inclusività un grosso problema. Ma alla fine, la tua attività deve riflettere il mondo in cui vivi. Se vuoi servire un cliente globale, il mondo è vario, ovviamente ha senso avere un team diversificato".

Nonostante abbia creato un impatto sismico all'interno dell'industria della bellezza (e oltre), Pull Up for Change è molto agli inizi, secondo Chuter. "Siamo molto entusiasti dell'impatto che abbiamo avuto in un periodo di tempo molto breve, ma abbiamo ancora molta strada da fare", dice. "Ora ci stiamo evolvendo per diventare una risorsa. Ecco perché siamo stati un po' in silenzio; abbiamo svolto un sacco di lavoro dietro le quinte in modo da poter annunciare alcune iniziative davvero sorprendenti entro la fine dell'anno".

Alla domanda su cosa sia più orgogliosa di aver realizzato finora con Pull Up for Change, Chuter esita. "Non credo che Pull Up for Change è qualcosa di cui essere orgogliosa", ammette alla fine. "È devastante che viviamo ancora in un mondo che assomiglia a questo. È circondato da molta tristezza, amarezza e rabbia. Viviamo ancora in questo tipo di realtà [con un razzismo pervasivo], quindi ho davvero difficoltà a elaborare e riflettere sull'essere orgoglioso di ciò. Sono sempre il mio più grande critico e guardo sempre avanti a ciò che verrà dopo. C'è così tanto lavoro da fare, quindi non ho davvero avuto il lusso di prendermi una pausa e cercare di capirlo".

Chuter è risoluta nel suo impegno a continuare il suo attivismo e non lasciare che la negatività la ostacoli. I suoi restanti obiettivi personali e professionali sono l'ultima miscela di alto e altruistico: "Sto cercando di rendere il mondo un posto migliore, punto", dice. "Non cancellerai mai completamente il razzismo. Ma rendere il mondo un posto più giusto è quello che mi sono sempre proposto di fare. Tutto quello che ho fatto, dall'avvio di un marchio di bellezza, alla creazione di un'organizzazione senza scopo di lucro, è stato tutto per combattere razzismo e creare un mondo in cui possiamo apprezzare le nostre differenze, dove possiamo capire che siamo belli perché siamo diverso. Sono sempre guidato da questo obiettivo più grande e ogni altra azione che sto intraprendendo è solo un pezzo alla volta".

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