Come Meredith Koop è passata dal lavorare all'Ikram di Chicago allo styling di Michelle Obama alla Casa Bianca (e oltre)

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

quando Meredith Koop è entrata per la prima volta nel lavoro che l'avrebbe presentata a un pubblico globale - e per alcuni mesi dopo - il pubblico non conosceva il suo nome. La persona responsabile dello styling della First Lady degli Stati Uniti è stata storicamente un concerto dietro le quinte, il loro nome quasi mai confermato dall'East Wing. Quando era identificato come Michelle Obama's style advisor, era nel ruolo da mesi. Ci sarebbero voluti altri anni, però, prima che Koop lo facesse... parlare con la stampa del suo tempo nel vestire una delle donne più visibili sulla Terra.

"Penso sia stato il livello di attenzione non solo per l'era dei social media, ma anche perché qui c'è questa statuaria donna nera e suo marito entrando in questo spazio molto raro e speciale", dice Koop a Fashionista su Zoom, del controllo unico che Obama ha affrontato quando è entrata nel ruolo di First Signora. "Avevano figli più piccoli, il che era anche qualcosa che catturava l'immaginazione del pubblico. Quindi tutto su di esso, c'era un grande riflettore".

Ciò che Obama e Koop sono stati in grado di fare con la moda - la comunicazione, l'advocacy, la messaggistica, gli strati - in quel periodo è stato straordinario. Molto è stato scritto sull'importanza e l'impatto che ha avuto, non solo sull'industria della moda (e sui tanti designer si sono trasformati in nomi familiari, da Prabal Gurung a Tanya Taylor) ma anche sulla percezione di cosa significhi ottenere vestito. Ad ogni apparizione, hanno sostenuto che ciò che indossiamo è importante, che dice qualcosa su di noi e che vale la pena parlare.

Koop ha continuato a designare Obama (in alcuni look incredibilmente epici, potrei aggiungere) da allora. Ha anche rotto Internet un paio di volte - di recente, all'inaugurazione presidenziale a gennaio e a la Convenzione Nazionale Democratica ultimo agosto.

"Quando l'ho messa in quella collana... Sapevo che volevo che indossasse una collana che diceva "vota per il DNC", dice Koop del design di By Chari che è diventato rapidamente virale dopo che Obama l'ha indossato durante il suo potente discorso. Anche se "non aveva intenzione di renderlo parte del merch" per cui stava lavorando Quando votiamo tutti, l'organizzazione di voto apartitica di Obama, Koop ha continuato a collaborare con Chari Cuthbert, fondatore del marchio, su uno stile speciale come parte di una collezione a vantaggio dell'organizzazione apartitica. "Volevo solo una collana che dicesse 'vota' e che pensavo fosse bella... La mia cosa era che è qualcosa che le donne vorrebbero indossare. Ho visto molte etichette molto grandi, cose molto grandi che dicevano "vota, vota, vota". Quindi sta solo cercando di creare qualcosa di un po' più sottile, molto indossabile. Ma è bello che alla gente sia piaciuto".

Koop si è presa un po' di tempo per parlare con Fashionista della sua carriera, iniziata quando è entrata nel famoso di Chicago boutique Ikram e ha chiesto di mettersi alla prova, e tutti i posti in cui l'ha portata - e ciò che pensa sia eccitante la moda adesso. Continuare a leggere.

Dimmi un po' da dove viene il tuo amore per la moda.

Questa è una domanda che ho già fatto e penso che sia così interessante perché sento molte persone nella moda dire di avere una persona molto alla moda nella loro famiglia o qualcosa del genere - io sicuramente non ce l'avevo, ma quello che avevo, per qualsiasi motivo, [era] un interesse, e quell'interesse è stato rafforzato dalla televisione, in particolare da MTV: video di MTV, "House of Style" di MTV, cultura pop, riviste. Mia sorella aveva sei anni in più, quindi mi stavo esponendo a musica diversa, riviste diverse. Le stavo guardando dopo che aveva finito, rubandole dalla sua stanza. Quindi penso che molto provenga davvero da un piccolo mondo fantastico che stavo costruendo, per qualsiasi motivo. Non ho capito quell'interesse; inoltre nessuno ha realmente promosso quell'interesse, di per sé. Non era come, 'Oh, questo è qualcosa che puoi davvero fare e fare soldi.' La questione della carriera era più del tipo: "Ottieni un lavoro che è una cosa che ti mostri fino alle 9-5".

Ci sono immagini di quell'epoca che ti risaltano come le fondamenta di quel mondo che stavi costruendo nella tua testa?

Amo davvero Missy Elliot e ho adorato l'estetica dei suoi video perché era diversa. Lil' Kim e il suo bikini, ero tipo "Wow". Ma anche, una delle cose che ho amato di House of Style è stata vedendo Naomi Campbell e Cindy Crawford - non appena è uscito quel video di allenamento di Cindy Crawford, in qualche modo ho avuto esso. Sono cresciuto prendendo lezioni di danza, quindi tutto ciò che combinava coreografia, moda, luci e colori era semplicemente... Quando Todd Oldham era in "House of Style" a mettere insieme merda, era semplicemente fantastico perché è qualcosa che potresti fare a casa. Mi sembrava che quello spettacolo fosse così bello in un modo molto accessibile. Per quanto inaccessibile sia una persona dall'aspetto sorprendente come Naomi Campbell, non sembrava così incredibilmente distante, il modo in cui è stato prodotto.

Dopo il college ti sei trasferito a Chicago e hai iniziato a lavorare all'Ikram. È stato il tuo primo lavoro nella moda?

Sì, e non credo di averci pensato molto, tipo 'Ok, questa è ora la mia carriera.' È stata una combinazione di disperazione per fare qualcosa [e] per avere una carriera. Quando ho lasciato il college, non avevo un piano. Mi sentivo come se stessi guardando le altre persone che dicevano: 'Come lo stanno scoprendo? Sto solo cercando di tenere insieme la mia merda qui.' Quindi non avevo questo grande piano.

Quando sono andato [a Ikram] per la prima volta, per l'intervista, non avevo mai visto niente di simile. Non avevo mai visto un abito di Alexander McQueen appeso a una rastrelliera. Questi erano oggetti che mi hanno fatto impazzire: la loro abilità artistica, la creatività, i colori. Ha avuto un tale impatto visivo su di me che ho pensato: "Wow, voglio davvero lavorare qui e imparare tutto su questo". C'era solo qualcosa che era molto, molto sorprendente. Ma non avevo alcuna esperienza. In realtà, non mi è stato davvero offerto il lavoro. Ma io ero tipo, 'Posso per favore?' Avevo appena deciso quando sono entrato lì, quindi ho solo detto 'Per favore, metti io in un periodo di prova, farò di tutto pur di avere questa esperienza e mettermi alla prova con te.' Questo è stato un tema... "Per favore, fammi entrare da questa porta e mi metterò alla prova." Certamente, le persone mi hanno lasciato camminare attraverso la porta, forse a causa di altri fattori, ma mi sento molto grato che sia stato possibile.

Qual è qualcosa che hai imparato sulla moda o semplicemente sull'avere una carriera nella moda dall'essere in quell'ambiente boutique?

Quello che ho visto ora è che ogni esperienza che ho pensato fosse davvero fantastica e davvero istruttiva, o anche per niente informativo e inutile nella mia mente in quel momento, si è rivelato prezioso in seguito Su. Una cosa che mi ha davvero tolto è stato lavorare con le donne. All'epoca avevo effettivamente dei clienti che non erano donne, ma principalmente lavoravo con le donne. La cosa eccitante di lavorare in un posto del genere è che hai clienti e hai persone che vedi regolarmente, ma ci sono anche persone che entrano. Quello che ho anche imparato è che non giudichi qualcuno in base al suo aspetto. Senti, se lavori nel commercio al dettaglio e lavori su commissione, non importerebbe. Ho imparato il valore di essere semplicemente nel processo, di divertirmi ad aiutare qualcuno, non importa se lo avrebbero comprato o meno.

Inoltre, quasi donne diverse: preferenze di donne diverse, forme e dimensioni del corpo. Non sono mai stato in una posizione nella mia vita nella moda in cui ho lavorato con una donna alta e bassa di taglia piccola. Va bene, non c'è niente di sbagliato in questo, ma rimane ancora, fino ad oggi, una procedura operativa standard [nel settore], anche se stiamo assistendo a un aumento dell'inclusione di diverse dimensioni e aspetto diverso le persone. Non ho davvero lavorato in quel costrutto, quindi in un certo senso, sono molto grato. Penso che abbia informato il lavoro futuro perché ero abituato a modificare le cose e far funzionare le cose, non solo come, "Okay, campione, indossalo, fuori dalla porta." È sempre stato più un processo e più una personalizzazione Esperienza.

Un tema importante nel tuo lavoro nel corso degli anni è stato l'uso della moda come mezzo di narrazione. Risale a quell'esperienza in boutique o è arrivata dopo?

Ho sempre avuto un'immaginazione piuttosto vivida. Intreccio sempre qualche storia nella mia testa: 'Oh, questo è quello e questo è quello e guarda quello. Oh, mi stai dando questo e quello.' È sempre una storia. Ma penso che quello che ho fatto dopo sia così specifico e così unico. Voglio dire, non ci sono davvero molte cose che sono uniche e penso di aver pensato, 'Oh, è molto egoistico, dire che era unico.' Ma sai cosa? Era unico.

Quando hai iniziato a lavorare alla Casa Bianca?

Ci lavoravo dal 2009, ma praticamente ero stato l'assistente dello stilista principale. Quel primo look inaugurale non è opera mia, non voglio mai prendermene il merito. Ero lì come quell'assistente, quel tramite. Poi, alla fine del 2010, ho iniziato a fare lo styling da solo.

Non ero mai stato veramente a Washington, non sapevo molto di niente, e non avevo un piano. Di nuovo, non avevo questo piano generale. Quello che dirò è che ho avuto questa sensazione - e penso che tutti probabilmente abbiano avuto questa sensazione in un modo o nell'altro - che dovrei essere qui. Non so perché, non so cosa accadrà, so solo che dovrei essere qui e dovrei aiutare. Dovrei aiutare questa famiglia. Quindi, quando Michelle mi ha chiesto di procurarle dei vestiti, di modellarla, di aiutarla in quel modo, 'Okay, sì. Sicuro.' 

Penso che il viaggio della vita per molte persone, me compreso, sia un viaggio in cui si ha solo un po' di fiducia che si può fare qualcosa. Odio le frasi artificiose come "Credi in te stesso", ma era solo credere - e la sua fiducia in me mi ha davvero aiutato molto, a sentirmi come, "Okay, se pensa che io sia capace di questo, fammi provare a prenderlo in prestito così posso andare avanti». Mi sento molto fortunato e molto grato di essere stato in grado di assumere praticamente quel ruolo e di avere, in esso, molta libertà e molta fiducia.

È diverso per tutti, quindi non posso parlare con il processo [di un altro stilista]. Le persone mi contatteranno e diranno: "Voglio fare lo stilista". Sono tipo, 'Cosa significa per te? Vuoi vestire le celebrità? Vuoi fare il tappeto rosso?' Ci sono così tanti processi diversi. È come se tu fossi uno scrittore, quindi se qualcuno viene da te e dice: "Voglio essere uno scrittore". Bene, cosa vuoi scrivere? Vuoi essere un romanziere? Vuoi scrivere per noisettimanalmente? Puoi farlo con qualsiasi professione. Per me in particolare, ero interessato solo a: come posso renderlo significativo e renderlo più che alla moda?

La cosa che amo dell'era di Internet e dell'era dei social media è l'accesso alle informazioni. Con l'accesso alle informazioni arriva il potere, e sono stato in grado di imparare così tanto perché sono stato in grado di accedere alle informazioni. Posso ricercare qualsiasi cosa, come il significato di qualcosa in un'altra cultura. La mole di lavoro e l'intenzione era e continua ad essere molto, ma direi che lo era ancora di più perché Mi è stata data una grande responsabilità e mi è stata data molta fiducia per svolgere il mio processo senza troppe cose interferenza. Il mio stile di lavoro è come, 'Ho bisogno di andare via e stare da solo. Non voglio alcun input.' Poi verrò da te e ti porterò il mio lavoro e prenderò il tuo feedback, ma fino ad allora devo fare tutte le mie cose da solo.

Non avendo mai lavorato come "stilista professionista" prima di allora, come hai superato le sfide?

Sto cercando di parlare solo per me stesso, ma è difficile per me non estrapolare. Generalmente, le persone hanno qualcosa su cui fondarsi - alcune persone, forse è la religione ed è lì che vai per le risposte e per nutrire la tua anima... Ho fatto affidamento sulle cose che ho imparato nel mio percorso di recupero, lottando con la dipendenza e uscendone, imparando frasi come "Un giorno alla volta". ero tipo, 'Questo è stupido, come mi aiuterà?' Ma queste sono cose che mi hanno radicato e mi hanno aiutato a dire, 'Ok, ho una sorta di comprensione che le cose andranno va bene. Devo solo andare avanti e fare il lavoro. Ho bisogno di presentarmi. Ho bisogno di lavorare, lavorare, lavorare.' Ho lavorato molto. I confini tra il lavoro e qualsiasi altra cosa la vita dovrebbe essere erano molto confusi, ma quelle cose mi hanno davvero radicato.

Anche solo, sfidando me stesso. Sono sempre stato tipo, 'Voglio crescere e voglio essere migliore l'anno prossimo di quanto non fossi l'anno scorso. Voglio saperne di più. Voglio essere una persona più centrata, una persona più radicata. Voglio essere una persona più gentile.' Sto solo cercando di essere migliore ogni giorno e di avere una sorta di fiducia che le cose alla fine funzioneranno. Anche se non funzionassero, anche se dovessi fallire miseramente e cadere di faccia ed essere trascinato fuori dalla Casa Bianca, significa che è la fine della mia vita? Alcune delle persone che hanno avuto un grande successo hanno storie incredibili di fallimenti. Ci sono così tante frasi e piccole cose quando stai leggendo che penso siano utili. Questo è ciò su cui ho fatto affidamento e mi sono fidato delle persone della mia vita con cui potevo parlare.

Attraverso il tuo lavoro, hai aiutato a profilare tanti marchi di moda americani emergenti. Puoi parlare un po' dell'effetto che vedi quando lavori con un marchio e poi vederli crescere? E quali sono le cose che catturano la tua attenzione quando cerchi i marchi per cominciare?

È solo un grande onore. Anche By Chari e quella collana - che dannato onore aver potuto far parte di lei per ottenere più notorietà e costruire la sua attività? Mi viene quasi da piangere. È scioccante per me perché è un grande onore farne parte.

Ci sono così tanti designer là fuori ora, e puoi trovare designer e puoi trovare vestiti [in tanti modi]. Cosa sta succedendo su Etsy? Cosa sta succedendo su Instagram? Chi c'è su TikTok? Qual è la cosa locale dietro l'angolo? Penso che sia così interessante e sto cercando di tenere il passo con tutto questo... Certo, vado ancora a guardare gli spettacoli tradizionali o i lookbook su vogue.com o su un altro punto vendita, che è ancora lì. Sono molto interessato a scoprire talenti in luoghi diversi. Forse vedi qualcuno che indossa qualcosa e trovi lo stilista, vai sul suo sito web o qualunque cosa sia...

Ho lavorato con così tante persone, posso dire se sanno davvero come disegnare abiti per corpi diversi o se è più solo il design e non necessariamente la costruzione o l'esecuzione. Tutte queste cose sono importanti... Inoltre, ora c'è molta più libertà. So che non tutti provano questo senso di libertà, ma vedo riflessi di non essere così legato a "Ok, ho bisogno indossare questo perché sembro così.' È più, 'Mi piace, mi fa sentire bene, lo farò e basta.' 

Da quando ha lasciato la Casa Bianca, ha ampliato l'ambito del suo lavoro alla consulenza. Quindi quali sono alcuni dei progetti su cui hai lavorato in tale veste?

Non direi che la consulenza è una parte enorme di quello che faccio. Sono quasi tipo, 'Perché ho anche detto [consulenza]?' Perché è un termine così strano. Significa tutto e non significa proprio niente. Ho solo pensato, 'Beh, voglio lavorare in una diversa capacità, dove sto consigliando le persone e forse lo styling potrebbe farne parte, ma non voglio solo mettere insieme gli abiti.' Non mi piace far parte di progetti in cui non sono coinvolto da zero. Ho ricevuto alcune offerte come "Vuoi fare questo servizio fotografico o vuoi fare questo annuncio?" Fondamentalmente è presentarsi, portare dei vestiti, vestire la persona e basta. Non hai voce in capitolo sulla creatività o su ciò che sta accadendo. È solo che non voglio farne parte perché è proprio come, 'Potete essere corrotti, non lo so.' Vorrei sapere cosa sta succedendo. Mi piacerebbe far parte di qualcosa che sento davvero significativo per me, ed è difficile da fare in questo mondo.

Fondamentalmente, ho cercato di concentrarmi sul lavoro con marchi o aziende che hanno una sorta di consapevolezza o intenzione di restituire a una certa comunità o di portare qualcosa di nuovo sul tavolo. È stato un po' impegnativo perché ci sono stati casi in cui mi è stato offerto qualcosa da un grande marchio o azienda in cui mi sentivo come se sarebbe fantastico perché forse sarebbe una bella busta paga, ma una volta che entri in quel mondo, hai ben poco controllo su ciò che [succede.] È un lusso che io possa prendere quella decisione, che io possa decidere in qualche modo con chi sarei interessato a lavorare insieme a. Ma non lo faccio molto proprio per questo motivo: ho capito che mi piace fare le mie cose. Voglio passare il mio tempo a fare cose che creo io contro cose che creano altre persone.

Uno dei progetti a cui hai lavorato è stato ovviamente When We All Vote di Michelle Obama, in coppia con diversi brand, tra cui By Chari. Raccontami un po' di questo.

All'inizio, marzo 2020 - viaggiamo nel tempo - siamo tipo "Cosa stiamo facendo? Cosa sta succedendo? Il mio calendario sembra davvero diverso in questo momento.' Con le elezioni in arrivo, volevo essere coinvolto, ma ero tipo, 'Come posso essere più utile?' Quindi ho appena contattato un contatto lì. Se mi avessero detto che avevano bisogno di me per mettere i francobolli sulle buste, l'avrei fatto. Volevo fare volontariato. Dicevano: 'Abbiamo bisogno di aiuto con il merchandising. Abbiamo voluto entrare in questo spazio. Non siamo proprio sicuri di come vogliamo farlo.' Ero tipo, 'Oh ok, è super interessante. Mi piacerebbe lavorare su qualcosa del genere.' Ho concettualizzato alcune cose e poi ho portato un mio amico, Sarween Salih, e abbiamo lavorato a questo progetto.

Il momento clou per me è stato lavorare con questi marchi più piccoli perché era così divertente e cool. È più creativo lavorare con una piccola impresa e sollevare le bellissime candele che producono piuttosto che ottenere una candela da un'azienda di merchandising e mettendo un adesivo su di esso che dice "Quando tutti noi votiamo". Il mondo del merchandising - probabilmente, si spera che tu sia d'accordo - è diventato una cosa in cui è come se tutti avessero il merchandising di un improvviso. Non so cosa sia successo, so che c'è qualcuno che fa un sacco di soldi là fuori perché ci sono persone collegare influencer, celebrità e chiunque con i produttori per fare cose che alla fine andranno da qualche parte. Quindi volevo davvero fare del mio meglio per cercare di creare qualcosa di un po' più significativo di una felpa senza nome e senza etichetta su cui mettere un logo. È stata, per quanto posso vedere, una pratica in qualche modo standard, tranne, ovviamente, che ci sono designer che mettono molta attenzione al design e al merchandising. Quindi, non odio il mondo del merchandising, ma speravo solo che potessimo fare qualcosa di un po' più d'impatto. Amo quel contatto diretto. È molto diverso, lavorare con un'enorme azienda colosso [rispetto] lavorare con qualcuno che sta letteralmente costruendo un'azienda e ci sono due persone. Ho avuto entrambe le esperienze. È molto interessante.

Ora, hai aiutato a rompere Internet due volte negli ultimi 12 mesi: con la collana di By Chari al DNC, poi di nuovo all'inaugurazione presidenziale, con la sig. Obama indossa Sergio Hudson. Ripensando al tuo lavoro di stilista, quali sono alcuni dei look che ti risaltano davvero, perché amavi davvero lavorarci o perché per te avevano un significato speciale?

Dio, ne ho amati molti. Voglio dire, adoro lavorare con Sergio: è fantastico. Quello è stato un momento fantastico per l'inaugurazione. Anche le due volte in cui ho lavorato con Sergio prima sono state davvero fantastiche. Questo è stato probabilmente uno dei miei look preferiti del tour del libro perché è stato semplicemente divertente: sono andato in giro per il Garment District alla ricerca delle paillettes giuste da mettere sul corsetto, è stato bello.

Ho una politica: se sei scortese, non voglio lavorare con te. Se sei scortese con qualcuno in fondo, quello potrei essere io, quello potrebbe essere il mio sarto, quello potrebbe essere qualcuno che lavora per il mio sarto — non voglio lavorare con te, perché quella merda è solo vecchia, stanca e non interessante. Questo è entrato in vigore all'inizio, perché mi sono appena reso conto che era così drenante, e ci sono così tante persone che fanno vestiti. Non c'è mancanza di moda in questo mondo. Quindi non mi interessa chi sei, non ho bisogno di farlo a me stesso e alle persone intorno a me.

Ci sono stati molti sguardi nel corso degli anni che amo: alcuni nell'aspetto, altri nel processo, altri in entrambi. Non posso davvero isolarne uno o due perché non vorrei ringraziare solo una o due persone.

Qual è qualcosa che è davvero eccitante per te nell'industria della moda in questo momento: voci che sei davvero entusiasta di vedere nella conversazione o marchi che ti ispirano davvero?

Sento che negli ultimi due anni ci sono state molte persone che hanno detto: 'La moda fa schifo. La settimana della moda di New York è morta.' Qualunque. Ma è come se, se è così che la guardi, ti stai perdendo cosa c'è di nuovo e cosa sta emergendo e cosa è fuori dalla norma.

Ci sono così tanti marchi che ho scoperto anche nell'ultimo anno o nell'ultimo mese attraverso i social media, attraverso qualsiasi algoritmo mi trovo. Anche su TikTok, mi piace vedere cosa sta succedendo. Mi piace davvero. Non penso che dipenda dall'età: sento molte persone dire: "Oh mio Dio, cosa stanno facendo su TikTok? Non potrei proprio capirlo.' Non è così complesso. Puoi capirlo.

La conversazione in cui mi trovo è: più libertà, più consapevolezza. Non mi occupo di consigli. Non mi occupo di regole. Molte di queste cose sono così datate e noiose. Penso che chiunque ti dica che c'è qualche regola sta cercando di venderti qualcosa. Anche con noi che abbiamo un nuovo vicepresidente donna, le donne che si trovano in spazi diversi, le persone trans in spazi diversi - c'è molto da accettare, ci sono molte nuove informazioni interessanti. Fa paura, ma in realtà è piuttosto interessante che le persone abbiano più libertà di stare negli spazi. Voglio sentire di persone giovani e promettenti o di persone anziane emergenti o di qualsiasi età emergente tu sia.

Inoltre, solo più consapevolezza intorno a marchi e designer e alle loro storie, umanizzando quella che può essere un'industria stranamente disumanizzata. La gente pensa che i vestiti siano solo fatti. Ho avuto persone e clienti che pensano quasi che l'abbigliamento sia bidimensionale: non mi interessa dove compri i tuoi vestiti, qualcuno l'ha toccato. Puoi comprarlo da Walmart, puoi comprarlo da Saks Fifth Avenue, qualcuno ha toccato i tuoi vestiti da qualche parte lungo quella catena di approvvigionamento. Quindi penso che più consapevolezza e più trasparenza siano sempre utili.

Ora c'è spazio per far emergere nuove cose: nuove voci, nuovi concetti, nuove prospettive. Questo è molto importante perché c'è stata una cultura del controllo, il nepotismo... Abbiamo bisogno di nuova energia qui. Apri le finestre, ci servono nuove cose qui.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza e lunghezza.

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