La gamma di prodotti Epara. Foto: per gentile concessione di Epara
Non è un segreto che le donne di colore siano continuamente sottovalutate dall'industria della bellezza in una miriade di modi. E mentre il settore ha fatto alcuni passi avanti per colmare le lacune nell'offerta di prodotti, ha ancora molto da recuperare per quanto riguarda la presenza delle donne di colore.
È con questo in mente che Ozohu Adoh ha creato Epara, una linea di prodotti per la cura della pelle di lusso naturale realizzata appositamente per e da donne di colore, nel 2017. E mentre la linea è già presente in vari paesi del mondo, dal Regno Unito (dove ha sede) e dal Belgio in Kenya e Nigeria (dove Adoh è cresciuto), Epara fa il suo debutto negli Stati Uniti martedì, lanciandosi in esclusiva con Barneys New York, sia in negozio che online.
Non diversamente da molti altri pionieri della bellezza, il viaggio di Adoh è iniziato con una lotta personale per la cura della pelle e un momento altrettanto difficile per trovare una soluzione già sul mercato. Quindi ha preso in mano la situazione.
"Ho sofferto di un disturbo della pelle che i medici hanno davvero faticato a diagnosticare e quindi non hanno potuto curarlo", afferma Adoh. "Quindi stavo davvero lottando, cercando di ottenere tutti i tipi di prodotti ed ero disposto a investire qualsiasi somma di denaro per sbarazzarmi del problema, ma non è mai successo. Sono africano di origine, quindi ho fatto alcune ricerche sui botanici africani, e poi ho iniziato a sperimentare." E quelle prove ed errori hanno dato i loro frutti. "Prima che me ne rendessi conto, mi sono imbattuto in una formulazione che ha funzionato per me. Facevo il mio lavoro ogni giorno, finché qualcuno non mi ha visto. Mi conosceva da molto tempo e mi ha detto: 'La tua pelle è fantastica ora, cosa stai usando?'"
Le formulazioni utilizzate da Adoh erano miscele di vari burri e oli conservati in anfore anonime. Dopo averli condivisi con un amico, altri hanno voluto conoscere i suoi lussuosi prodotti fai-da-te e in seguito l'hanno esortata a considerare la commercializzazione. Mentre iniziava a prendere in considerazione l'idea, Adoh sapeva che non poteva fare affidamento solo sulle opinioni dei suoi cari amici prima di lasciare il suo comodo lavoro in finanza e strategia per avventurarsi nel mondo allora straniero di bellezza. Quindi ha fatto quello che farebbe qualsiasi professionista ragionevole: ha condotto un focus group.
Ozohu Adoh, fondatore di Epara. Foto: per gentile concessione di Epara
"Queste donne, in realtà erano un gruppo interessante, perché la maggior parte di loro erano donne professioniste con un po' di usa e getta reddito e la maggior parte di loro aveva utilizzato tutti i migliori marchi che conosci", ha detto delle 20 donne di colore riunite insieme. "Avevano un gusto molto raffinato per quanto riguarda la cura della pelle", afferma Adoh. "Quindi, quando ho dato loro questo prodotto e tutti lo hanno provato e hanno detto: 'Oh mio Dio, sì, mi piace, mi piace, mi piace', quella conferma abbastanza forte per me".
Avanti veloce fino ad oggi: quelli che erano iniziati come intrugli rudimentali ma efficaci nella cucina di Adoh ora rappresentano i 10 pezzi di Epara gamma di prodotti, che si rivolge specificamente a due carnagioni principali, riguarda le donne con il viso di colore regolarmente: iperpigmentazione e idratazione.
"Per le donne di colore, il nostro problema principale non riguarderà le rughe e tutte le cose anti-invecchiamento che normalmente arriverebbero con forse alcuni dei nostri amici", afferma Adoh. "Per noi, quando invecchiamo, potresti iniziare a vedere un po' di scolorimento. Volevamo anche occuparci dell'idratazione e, in particolare, volevamo spezzare il ciclo di come quando le donne usano detergenti molto aggressivi, questo porta alla sovrapproduzione di sebo. Allora sembri avere la pelle grassa quando in realtà non hai la pelle grassa; cosa tu fare ha una pelle leggermente angosciata, motivo per cui sta cercando di compensare e in qualche modo riequilibrarsi".
Da lì, Adoh e il suo team hanno creato ciò che considerano l'essenziale per queste preoccupazioni, tra cui una crema per il viso idratante, un balsamo notturno illuminante, una maschera idratante intensa, siero, siero per gli occhi, lozione detergente, olio detergente, olio per il viso, nebbia idratante e una crema per il corpo, l'unico prodotto della linea incentrato sul corpo, anche se non si aspettano che tutti abbiano bisogno di ogni Prodotto.
Ciò che tutti i prodotti hanno in comune, tuttavia, è che contengono ciascuno prodotti botanici, oli essenziali ed estratti vegetali. Tutti gli ingredienti naturali e biologici utilizzati dal marchio provengono eticamente da cooperative e agricoltori di tutta l'Africa (si pensi olio di moringa dal Kenya, olio di marula dal Marocco e burro di karitè dal Ghana), che costituiscono dal 95 al 100 percento della gamma, a seconda del Prodotto.
Epara è un marchio di lusso con un prezzo di lusso da abbinare, con ogni articolo che suona tra $ 60 e $ 230. I prezzi sono abbastanza alla pari (e anche più modesti) di molte linee di prestigio, ma per Adoh infondono anche ai prodotti un senso di responsabilità. "Voglio lanciare un prodotto che sia pulito, ma voglio anche assicurarmi, perché è un prezzo elevato, che sia anche efficace", aggiunge Adoh. "Alla fine della giornata, voglio essere pragmatico".
Gli studi clinici condotti da Epara e dal suo laboratorio hanno mostrato una riduzione del tono della pelle irregolare e delle cicatrici e una carnagione più luminosa in appena due settimane. Dopo aver provato il prodotto per me stesso per una settimana, ho visto un miglioramento significativo nella mia iperpigmentazione.
Prodotto e fascia di prezzo a parte, Epara è riuscita a dare alle donne di colore il sontuoso, il minimal branding, packaging e messaggistica che sono stati a lungo inesistenti nei prodotti specificamente destinati alla ristorazione a loro. Essere una donna di colore e sapere che le creme, i sieri e le lozioni sono stati realizzati da un'altra donna di colore con ingredienti di qualità è una cosa. Ma per poi essere in grado di provare la sensazione di quei prodotti che si adattano esteticamente alla tua vita - raddoppiando come decorazioni in il tuo bagno, suscitando foto still life del tuo scaffale più alto per Instagram à la La Mers e La Prairies del mondo? È davvero una gioia incommensurabile.
"Per noi è importante avere il lusso", ha detto Julee Wilson, Essenza direttore della moda e della bellezza a un evento stampa di New York City per il lancio di Epara, che ha ospitato. "Lo meritiamo."
Nello stesso evento, Adoh ha elaborato l'origine del nome Epara, che significa "bozzolare" nel dialetto nigeriano di Ebira. "Ho pensato che fosse come avvolgerti nel lusso", ha spiegato. È questa attenzione a 360 gradi a ciò di cui le donne di colore hanno bisogno dall'industria della bellezza, in termini di entrambi i prodotti e l'esperienza del marchio, che ha reso Epara adatta a collaborare con una potenza di vendita al dettaglio come Barneys appena un anno dopo lanciare.
"Siamo rimasti entusiasti dell'approccio di Ozohu Adoh alla creazione di prodotti per la cura della pelle di lusso per le donne di colore", afferma Jennifer Miles, vicepresidente senior e responsabile del merchandising della divisione cosmetici di Barneys New York. "Epara ci offre l'opportunità di offrire ai nostri consumatori un prodotto di lusso per la cura della pelle su misura per le loro specifiche esigenze di cura della pelle".
La partnership dipinge un quadro chiaro del fatto che abbiamo bisogno sia di innovatori (come Adoh) che di campioni (come Barneys) per promuovere i progressi all'interno dell'industria della bellezza, e il quadro è promettente. Ecco le donne di colore più emancipate nei laboratori, nello sviluppo del prodotto e nel dietro le quinte. L'industria in generale sarà migliore grazie a loro.
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