Il costumista di "Figure nascoste" per vestire Taraji P. Henson come un matematico della NASA dei primi anni '60 che abbatte le barriere

"Figure nascoste" ha continuato a dominare il botteghino per il weekend di quattro giorni di Martin Luther King Jr., dopo tirando in numeri più alti rispetto all'ultima puntata di "Star Wars" per il suo debutto. Il film, che racconta la storia precedentemente poco conosciuta di tre donne afroamericane pioniere che hanno svolto ruoli strumentali nell'avanzare il programma spaziale della NASA - e la rottura delle barriere razziali e di genere durante l'era dei diritti civili - è stato riconosciuto anche per i suoi primi anni '60 costumi. La stilista Renee Ehrlich Kalfus ha appena ricevuto un Candidatura al Costume Designers Guild Award per l'eccellenza nel cinema d'epoca.

"Per molti versi non è un'immagine appariscente, quindi i costumi hanno una nuova realtà in un modo d'epoca che non è... appariscente", dice Ehrlich Kalfus, al telefono durante una pausa dal vestire Idris Elba e Kate Winslet sul set di "Mountain Between Us" a Vancouver. "Quindi è fantastico che [i miei coetanei] se ne siano accorti." 

Il costumista si è riversato su archivi storici, filmati della NASA reali, numeri vintage di Ebano rivista e foto personali per creare gli armadi di Katherine G. Johnson (Taraji P. Henson), genio della matematica; Dorothy Vaughan (Ottavia Spencer, nominata per un Golden Globe per il ruolo), la prima donna supervisore afroamericana della NASA; e Mary Jackson (Janelle Monáe), la prima donna ingegnere afroamericana dell'agenzia.

Attraverso la sua ricerca, Ehrlich Kalfus ha scoperto che la modesta Katherine di natura cuciva i suoi abiti, che dovevano soddisfare il rigoroso e conservatore codice di abbigliamento della NASA. Ma questo ha anche dato al costumista l'opportunità di esercitare la creatività. "C'era un po' di libertà in termini di colori, stili e forme [degli abiti di Katherine] perché si faceva i suoi vestiti e io ne ho approfittato", dice Ehrlich Kalfus.

Anche il guardaroba da lavoro di Katherine, intriso di tonalità gioiello, che si integra perfettamente (e intenzionalmente) con le ricche tonalità e le stampe morbide indossate da Dorothy e Mary, è anche, in un certo senso, una dichiarazione simbolica. Nella squadra della task force della NASA, è l'unica donna e persona di colore in mezzo al suo tutto bianco e colleghi tutti maschi vestiti in modo uniforme con camicie abbottonate bianche rigide, pantaloni grigi e neri attillati cravatte. "Quando entra in quel posto, non la vogliono. Pensano che sia la custode. Il ragazzo le porge un bidone della spazzatura", spiega Ehrich Kalfus. "In modo subliminale, eccola in questo colore potente tra tutti questi ragazzi che sono tutti uguali".

Anche il guardaroba di Katherine si evolve man mano che le sue eccezionali capacità e l'inclusione nel team vengono riconosciute come parte integrante del progresso del programma spaziale. "L'arco nei suoi costumi diventa più forte. Diventano più audaci e un po' più estremi", afferma Erhlich Kalfus. Henson, che indossa regolarmente pellicce Fendi e pile di gioielli firmati come la matriarca della famiglia Lyon su "Impero", era ansioso di lanciarsi nel ruolo nella vita reale della modesta Katherine. "Sono volata a Chicago per incontrare Taraji e lei si stava praticamente staccando le unghie lunghe dall'essere sul set come Cookie e diceva, 'Non vedo l'ora di entrare in questa storia. È così incredibile'", ride la costumista. "Era così divertente. Non potresti avere più contrasto".

Henson ha anche usato i suoi abiti e tailleur degli anni '60 per immergersi nel suo ruolo durante il più scene fisicamente impegnative che raffiguravano le pratiche di segregazione oppressive presso l'agenzia spaziale, vale a dire il bagni. Katherine, che ora lavora nel campus tutto bianco, ha dovuto fare corse giornaliere di mezzo miglio - in abito e tacchi - solo per usare il bagno "colorato" delle signore. E il reparto costumi non ha, diciamo, fatto aprire gli spacchi della gonna di Katherine, non ha tolto il corsetto e la cintura da l'outfit (le tre attrici indossavano tutte autentiche intimo vintage costrittivo) o regalare a Henson un po' appartamenti.

"[Henson] voleva [fare le scene di corsa] nelle condizioni in cui Katherine l'aveva davvero fatta", spiega Ehrlich Kalfus. "Era limitata nei suoi vestiti, indossava i tacchi, indossava le calze - in tutta la faccenda - e lo ha fatto. Quella era una delle vere tensioni e lei non voleva davvero niente che aiutasse con quel disagio. Voleva davvero sentirlo. Era una combinazione di Taraji che voleva farlo davvero e non abbiamo preso alcuna indennità [per i costumi] per questo."

Per Dorothy, Ehrich Kalfus ha continuato con le tonalità terrose e dai toni gioiello, ma ha espresso le ambizioni di supervisione del team leader attraverso sagome di abiti più autorevoli e raffinati e accessori premurosi, come spille di buon gusto e orecchini e collane eleganti imposta. "[Dorothy] era super borghese e poteva comprare questi bei vestiti, che avevo fatto tutti", dice. "Era forte fin dall'inizio - semplicemente non riconosciuta - e ha vestito la parte e alla fine ha ottenuto quella promozione".

Per Mary, la più giovane del trio, che aspira e lotta per avere l'opportunità di applicare per una posizione di ingegneria della NASA è stata una mossa coraggiosa e rivoluzionaria. Così Ehrlich Kalfus ha creato il guardaroba di Mary di maglioni cardigan e silhouette meno strutturate, ma comunque femminili per rappresentare "un contrappunto alla convenzione".

"[Mary] era una rinnegata, ma doveva ancora giocare all'interno delle linee", continua la costumista. "C'era un codice di abbigliamento per la NASA, ma volevo mostrare quando era fuori di lì che lei era il futuro. Faceva le sue cose e si esprimeva in modo più giovanile." Ad esempio, è l'unica delle tre a indossare pantaloni.

Ha costruito su misura tutti i costumi di Spencer e circa il "90 percento" di quelli di Henson, ma Ehrlich Kalfus è stato per lo più morto stock vintage per l'innovatrice della moda fuori dallo schermo Monáe da indossare come Mary - ed entrambi hanno apprezzato la vestibilità vintage processi. "Vorrei solo poter mostrare a tutti le foto adatte", dice. "Onestamente ognuno di Janelle potrebbe essere in a Voga propagazione."

Mentre la costumista è stata onorata con una nomination al CDGA la scorsa settimana, aveva già ricevuto quello che potrebbe essere il cenno più significativo per il suo lavoro nel film.

"Hanno ridotto il film alla vera Katherine G. Johnson, che ha 98 anni, è uscita e ha detto: "Ho indossato quei vestiti!"", dice Ehrlich Kalfus. "È stato un grande complimento sentire di essersi vista sullo schermo, il che è stato meraviglioso. È dolce, vero?"

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