Brian Phillips. Foto: Agenzia Billy Farrell
All'inizio di luglio, KenzoCarol Lim e Humberto Leon hanno debuttato nel loro ultimo film, una collaborazione con Gregg Araki. Il regista è noto soprattutto per la Teen Apocalypse Trilogy degli anni '90, una serie di commedie nere che ora sono considerate dei classici di culto. Il cortometraggio, "Here Now", è molto divertente, reso nello stile caratteristico di Araki. I personaggi sono vestiti con bomber, jeans e maglioni della collezione autunnale di Kenzo, con colori e stampe abbastanza elettrici da risaltare contro i dialoghi impassibili e la commedia fisica.
Venerdì 3 luglio, Brian Phillips, il pubblicista di lunga data di Lim e Leon, ha organizzato una festa per celebrare "Here Now" in un cinema all'aperto a Parigi. Ha attirato un'impressionante lista di ospiti, tra cui Rufus Wainwright, Simon Porte Jacquemus e Lily McMenamy. Ha ottenuto un sacco di stampa, è stata l'ennesima vittoria per Leon e Lim, due dei designer più popolari e richiesti nel settore della moda.
Phillips sicuramente eccelleva nel suo lavoro diurno quel venerdì sera, ma "Here Now" ha segnato qualcosa di più grande per lui. Nel ruolo di credito, è elencato come produttore, mentre Framework - il ramo creativo della sua società di pubbliche relazioni, Black Frame - ha ottenuto un cenno per la direzione artistica. Nell'ultimo anno, il team di Framework ha diretto diverse campagne e video con questo nuovo moniker. C'era una campagna di Monique Péan con Liya Kebede; una serie con obiettivo Colin Dodgson — con Gia Coppola — per la prossima collaborazione tra Rodarte e Superga; e una campagna di Collier Schorr per la cerimonia di apertura e Il braccialetto MICA di Intel.
Mentre ciascuno di questi progetti è stato sviluppato per marchi che già collaborano con Phillips per quanto riguarda le pubbliche relazioni, Black Frame e Framework operano come entità diverse. In questo momento, Framework è un'operazione modesta, composta da Phillips, un senior creative manager e un assistente grafico. "Siamo molto fedeli alla chiesa e allo stato su queste due cose", spiega davanti a un caffè nella hall dell'Highline Hotel, a pochi minuti di distanza dai suoi uffici a West Chelsea. "Quando arriva il momento di condividere le informazioni, lo facciamo, ma sono davvero mentalità così diverse".
Phillips sta facendo un salto con Framework, che non è fuori dal personaggio. A differenza della maggior parte dei PR più potenti di New York, non è riuscito a scalare i ranghi dell'agenzia, costruendo abbastanza lealtà tra i clienti lungo la strada da essere in grado di sfondare nei suoi anni nel corso del tempo. Invece, ha iniziato a fare il tirocinio presso visionario mentre studiava arte alla Columbia University alla fine degli anni '90. L'esperienza ha avuto un'influenza significativa sulla sua traiettoria. "Sono stati così coinvolti in questo spettro davvero interessante di arte, moda e intrattenimento", dice. “Ho pensato: ‘Mi piace questo. Mi sembra giusto.'”
visionariocofondatore Cecilia Dean consigliato Phillips per un lavoro presso la società di produzione di avvio Fatal Art Syndicate, che incrociava tra il mondo dell'arte, della musica e della moda. Lì, gli sono state date molte opportunità di vedere attraverso i progetti dall'inizio alla fine. "Sono stato lasciato fare le cose da solo un po'", dice. "Non ho mai pensato, 'Oh, ho intenzione di avviare un'attività in proprio.' Ma mi stava preparando per questo." Ha convinto i fondatori di spostare i loro uffici sotto Opening Ceremony, che era di proprietà dei suoi amici Lim e Leone. "Era un hub così straordinario", dice. “Quando ero lì, mi sono riallacciato con visionario, che era in fondo alla strada. Ho incontrato i Libertine e ho prodotto il loro spettacolo, e ho fatto tutte queste cose sotto gli auspici di quella compagnia, che non era la mia".
Abbastanza presto, Fatal Art Syndicate si sciolse. Eppure Phillips continuava a essere assunto indipendentemente da qualsiasi azienda o entità. In particolare da Hedi Slimane, che lo ha assunto come consulente per un evento per una mostra al PS1. In seguito, Slimane e il suo team hanno chiesto se Phillips fosse interessato a lavorare con il marchio su base più permanente. È volato a Parigi per incontrare il CEO di Dior Sidney Toledano e ha stretto un accordo. "È stato fantastico per Hedi avere quel tipo di fiducia nei giovani", dice Phillips. “Sapere che questa persona ha la giusta sensibilità, indipendentemente dal livello di esperienza. Gran parte delle pubbliche relazioni è in sintonia con ciò che sta accadendo nella cultura popolare. Penso che [Slimane] abbia particolarmente apprezzato il fatto che non ci fosse alcun punto di riferimento a qualcosa che offuscasse l'approccio".
I primi due clienti PR di Black Frame sono stati Dior Homme e visionario. Non è un brutto modo per iniziare. "Era un falso per renderlo un po'", ammette Phillips. Eppure sembra anche nascere con il tipo di fiducia che quasi garantisce il successo. Sa cosa gli piace e quando dire sì o no.
Da lì, Phillips ha iniziato ad affrontare avvincenti progetti una tantum. “Era un'ottima posizione in cui trovarsi, avere Dior come cliente. All'inizio non era come essere alla giornata", dice. "Ma di certo non sapevo nulla sull'avvio di un'impresa, quindi c'erano molte cose che ho sbagliato".
Una cosa che non ha sbagliato, tuttavia, è stato mantenere un certo livello di standard quando si trattava di scegliere i clienti. Viene considerato il modo migliore per descrivere l'approccio di Phillips. "Volevo stare molto attento al tipo di cose che stavamo facendo", dice. "All'inizio è stato molto lento, una o due sfilate qua o là".
Successivamente, ha firmato Rodarte e Acne, due marchi che si sono affermati a metà degli anni. Phillips li ha aiutati a entrare. "Quando ho iniziato a lavorare con Acne, erano solo a due porte in America", dice. La cerimonia di apertura è arrivata dopo, e poi i clienti del mondo dell'arte, tra cui quella che allora era conosciuta come la Friedrich Petzel Gallery (ora Petzel) e Matthew Marks. Un'agenzia di pubbliche relazioni di moda che entra nel mondo dell'arte è stata una "vendita dura all'inizio", dice. “Nella moda, hai un paio di successi e la gente inizia a venire da te. Nell'arte, dovevo davvero dimostrare a quei clienti che facevamo sul serio".
Nel suo primo decennio alla guida della propria azienda, Phillips ha sviluppato un talento per bilanciare clienti seri, a volte di nicchia, di moda e arte con marchi più grandi, in particolare Nike e la fiera d'arte Frieze. La sua attrazione personale per le due estremità dello spettro culturale alimenta questo. Durante la nostra conversazione, Phillips dice qualcosa su Slimane che offre molte informazioni sul suo modo di lavorare. "Era questa idea di connettersi alla voce più potente dei media, che fosse una star o una rivista, ma anche a qualcosa di nicchia, interessante, che nessuno si aspetterebbe", ha detto Phillips. "[Slimane] si è concentrato su queste due cose e tutto il resto nel mezzo è stato buttato via."
Portare su Frieze era un segno per Phillips che Black Frame stava crescendo. "Non si è mai trattato di costruire la più grande agenzia di pubbliche relazioni di moda", afferma. Invece, si trattava di "fare cose interessanti che continueranno a consentirmi di imparare di più e diventare più fluente in questi diversi campi".
Framework è nato da quel desiderio di continuare a provare cose nuove. “Abbiamo queste conoscenze e informazioni su ciò che i nostri clienti vogliono e di cosa si occupano”, dice “Chi meglio, in un certo senso, per essere parte della formazione della loro identità attraverso creatività e immagini?” Lavorare con Lim e Leon per ristabilire l'identità creativa di Kenzo lo ha spinto a costruire un dipartimento completamente nuovo all'interno del suo agenzia. (Phillips ha aiutato a portare Maurizio Cattelan e Pierpaolo Ferrari di Carta igenica, che hanno collaborato con Lim e Leon su campagne, editoriali e altro ancora.) "Questo è stato il catalizzatore per [Framework]", dice. Il primo progetto ufficiale della propaggine è stata la campagna pubblicitaria di Péan. "Ci sono così tanti direttori artistici straordinari e non c'è modo di confrontarci con molti di loro", dice. "Si tratta di trovare il nostro approccio".
Per Phillips, gran parte di questo è il video. Nello specifico, contenuti di moda narrativi come la collaborazione di Kenzo con Araki. "C'è una grande opportunità per noi di contribuire con qualcosa nel contenuto script", dice. “La moda deve fare questo passo nella narrazione in un modo molto più profondo e autentico di un video dietro le quinte di una campagna pubblicitaria. Quelle cose hanno il loro posto, ma non credo che il pubblico presterà attenzione per sempre. I grandi marchi si sono cimentati [nella narrazione] in passato, ma prevedo che a un certo punto ci saranno lungometraggi approvati dal marchio che non hanno un'impronta chiara su di loro. Vedete già Prada che fa gli shorts di Wes Anderson e Roman Polanski”.
Con Araki, era importante per Phillips e il team assicurarsi che il suo film e la pubblicità stampata fossero in tandem. "Quello che vedrai in una rivista è legato al film", dice. Phillips vuole affrontare più progetti come questi. Un giorno, gli piacerebbe produrre un lungometraggio.
L'obiettivo di Framework in questo momento è lavorare con tutti i diversi tipi di marchi, molti al di fuori della moda, per raccontare le loro storie in un modo più sfumato. "Voglio assicurarmi che siamo chiari e attenti a come questo si pone diversamente da ciò che è già là fuori", dice.
Per quanto riguarda gli aspiranti imprenditori desiderosi di seguire il percorso di Phillips? Il suo miglior consiglio è che se hai un'idea forte, provala. “Quando guardo ai designer con cui lavoriamo, mi ispirano ad essere innovativo. Due dei [team] con cui ho lavorato più a lungo - Humberto e Carol e Kate e Laura - stanno intraprendendo viaggi che sono totalmente sconosciuti a loro. È qualcosa che apprezzo e rispetto".