Come le più grandi aziende di costumi da bagno di oggi hanno iniziato a lavorare a maglia la lana

Questa estate, più di una dozzina dei migliori nuotatori americani, tra cui Ryan Lochte, Missy Franklin, Nathan Adrian, Natalie Coughlin, Jessica Hardy e Tyler Clary, vestito nell'ultima performance di Speedo costumi da bagno per il Olimpiadi estive 2016 a Rio de Janeiro, Brasile. Fastskin LZR Racer X e Fastskin LZR Racer 2, che corrono attillati sopra il ginocchio sia per gli uomini che per le donne, affermano di offrire una varietà di miglioramenti atletici incentrati su "compressione, costruzione, sensibilità e sostegno."

Come Nike, Under Armour e molti altri fornitori atletici, l'immagine di Speedo è incentrata sulle prestazioni e sull'innovazione. Ma le sue origini non sono sempre state così high-tech. In effetti, questa e molte delle altre più grandi aziende di costumi da bagno di oggi, tra cui Jantzen, Catalina e Cole of California, hanno iniziato in un settore molto più tradizionale: lavorare a maglia la lana.

Molto prima dell'invenzione della lycra e dello spandex, le donne indossavano costumi da bagno di fine lana a coste sulla spiaggia. Tipicamente a forma di pagliaccetto al ginocchio, o con un gilet o un top a maniche corte con pantaloncini, avevano poca somiglianza con le confezioni ultra-elastiche indossate oggi - in particolare quando hai aggiunto scarpe, calze a doppio strato e altri accessori (comprese le sovrapposizioni di gonne) ritenuti necessari per modestia nei primi due decenni del 20 ° secolo. Erano disponibili solo in colori scuri, con un minimo di decorazione: magari qualche riga intorno alle ginocchia, bottoni sulle spalle o una cravatta in vita.

Potrebbe non sembrare molto allettante, ma erano un grande miglioramento rispetto ai "costumi da bagno" che le donne potevano indossare nei decenni precedenti. Durante il periodo vittoriano, ad esempio, le donne spesso indossavano abiti lunghi e a maniche lunghe sopra i calzini e le scarpe nell'acqua. Le loro gonne erano appesantite di piombo per timore che una caviglia fosse esposta, secondo Sarah Kennedy, autrice di "Il costume da bagno: una storia delle mode del ventesimo secolo". Non sorprende che ciò abbia provocato più di qualche annegamento. Gli uomini erano in grado di indossare abiti di lana aderenti nell'acqua, simili a quelli che le donne hanno iniziato a indossare all'inizio del XX secolo.

I costumi da bagno interi per le donne hanno iniziato a decollare, ironia della sorte, dopo che la nuotatrice e tuffatrice di lunga distanza Annette Kellerman è stata arrestato a Boston nel 1907 con l'accusa di "esposizione indecente" per aver indossato una versione di lana senza maniche che rivelava la maggior parte la coscia. Avrebbe continuato a diventare campionessa e persino a disegnare i suoi costumi da bagno interi per i prossimi decenni, spiegando, abbastanza ragionevolmente: "Non posso nuotare indossando più cose di quelle che appendi su un stendibiancheria." I proprietari esperti di maglifici di lana in Europa, Australia e Stati Uniti iniziarono presto a produrre costumi da bagno da donna insieme a maglioni, calzini e maglioni che stavano producendo per anni.

Per molti di questi stabilimenti, i costumi da bagno sono diventati rapidamente la parte più importante della loro attività. La Portland Knitting Company, che iniziò a offrire costumi da bagno chiamati "Jantzens" nel suo catalogo nel 1915, cambiò nome in Jantzen Knitting Mills tre anni dopo. Questi costumi da bagno sono stati pubblicizzati con calze e berretti abbinati, promettendo un punto a coste che "dà quella meravigliosa vestibilità". Nel 1927, l'azienda aveva deviato tutti i suoi sforzi verso i costumi da bagno. MacRae and Company Hosiery, a Sydney, in Australia, divenne Speedo Knitting Mills nel 1929, un anno dopo presentando la sua prima tuta da corsa con lo slogan "Speed ​​on in Your Speedos". Bentz Knitting Mills è diventato Catalina; West Coast Knitting Mills divenne Cole of California.

Gli abiti di lana erano tutt'altro che ideali per il nuoto, poiché tendevano a cedere in modo poco lusinghiero (e spesso in modo rivelatore) quando erano bagnati. A partire dalla metà degli anni '20, le aziende di costumi da bagno iniziarono a tessere elastici, noti come Lastex, nei costumi, offrendo un vestibilità lusinghiera (e per Speedo, che fin dai suoi primi anni si è concentrato sull'abbigliamento da corsa, abiti che promettevano acqua resistenza). "[Era] considerato un filato miracoloso perché si estendeva in entrambe le direzioni", afferma l'archivista dello staff di Jantzen Carol Alhadeff. Le aziende che si sono affrettate ad abbracciare la tecnologia, tra cui Cole, Catalina, Jantzen e Mabs of Hollywood, hanno prosperato. Molti hanno continuato a brevettare le proprie versioni di Lastex (quella di Cole si chiamava Matletex). Più tardi nel decennio e negli anni '30, queste aziende iniziarono a sperimentare le fibre sintetiche, vale a dire il rayon (e più tardi, il grande punto di svolta, il nylon) e introducono abiti più colorati ed eleganti, compresi quelli senza spalline stili. La lana non è scomparsa del tutto e Jantzen ha continuato a usarla negli abiti fino agli anni '40. Campagne pubblicitarie ad alto budget che spesso presentavano celebrità di Hollywood hanno aiutato queste aziende di costumi da bagno a diventare nomi familiari sinonimo di glamour. Speedo si è reso il costume da bagno competitivo preferito allestendo le squadre olimpiche.

Tuttavia, i costumi sociali hanno trattenuto il design del costume da bagno. Anche negli anni '30, gli agenti di polizia negli Stati Uniti e in Europa pattugliavano la spiaggia con i metro a nastro, multando le donne che mostravano troppi pollici di gamba. Sebbene il bikini con l'ombelico sia stato introdotto nel 1946, era generalmente considerato troppo audace per essere indossato fino agli anni '60.

I costumi da bagno di oggi sono in gran parte realizzati a macchina con fibre sintetiche elastiche. Lycra (noto anche come spandex o elastan), nylon e poliestere sono i più popolari, anche se vedrai anche designer, come Lisa Marie Fernandez, sperimenta materiali più insoliti come la spugna. Anche se non puoi più acquistare un costume da bagno in maglia di lana nel tuo grande magazzino locale, la fibra non l'ha fatto scomparve del tutto dai costumi da bagno, poiché gli appassionati di maglieria continuano a realizzare e persino a indossare costumi da bagno a maglia a casa. Non li vedrai a Rio quest'estate.

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