In un mondo di imitazioni e appropriazione, gli artigiani guatemaltechi stanno portando le loro tradizioni a livello globale

L'imitazione non è sempre una forma di adulazione. Certamente non per gli artigiani indigeni guatemaltechi che realizzano a mano disegni che risalgono a generazioni fa, intrecciando la storia nei fili di camicette, sciarpe e altro - solo per farli essere derubati sulle passerelle o sugli appendiabiti di fast fashion, senza credito dovuto.

Molti degli ornamenti su questi tessuti tradizionali contengono simbologia sacra, pensato per essere indossato solo da determinate persone ritenute degne di portare detti simboli durante cerimonie speciali. Alcuni disegni hanno un profondo significato culturale e alcuni modelli usati fino ad oggi hanno lo scopo di rappresentare il folklore indigeno così come il flora, fauna e paesaggi del Guatemala - come il quetzal, l'uccello nazionale, o motivi geometrici di onde e vulcani resi in tuk (viola), raxabaj (verde) e q'ij (giallo).

L'acquisto di oggetti che non accreditano e compensano equamente gli artigiani da cui provengono, minaccia non solo il loro sostentamento, ma anche la loro integrità culturale, attraverso l'appropriazione e la cancellazione. Organizzazioni come il Consejo de Tejedoras, una cooperativa di tessitura a Santo Domingo Xenacoj (una cittadina a circa un'ora da Città del Guatemala), stanno lavorando per impedirlo.

Guidato dalla tessitrice di Kʼiche, Doña Gloria Estella, il Consejo de Tejedoras sta combattendo per recuperare antichi motivi che sono stati usati senza permesso o compenso. Doña Estella si riferisce all'uso improprio di questi disegni sacri, come quando un marchio di borse con sede a New York presumibilmente opere d'arte usate dal tessuto a mano del Consejo de Tejedoras huipiles — come "copia e incolla". Si riferisce ai suoi tessuti come a un libro di storia: "C'è tutto: matematica, psicologia, spiritualità". Far revocare i progetti, quindi, è un attacco alla comunità.

Doña Estella e artigiani di oltre 30 organizzazioni si sono incontrati a Città del Guatemala nel novembre 2016 presso il Primo assemblaggio di tessitori, organizzato dal Associazione delle donne per lo sviluppo di Sacatepequez, per affrontare l'attuale problema delle imitazioni. Sono venuti insieme a un manifesto che recita: "I nostri tessuti sono il risultato di creazioni comuni e quindi nessuna azienda e individuo può rivendicare la responsabilità per i nostri tessuti senza cadere in plagio o furto." Al di là di advocacy, i tessitori hanno chiesto una legislazione per proteggere i loro opera. (All'inizio di quell'anno, un gruppo ha presentato a disegno di legge alla Corte Costituzionale del Guatemala per proteggere la loro proprietà intellettuale.) 

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Il modo più significativo per sostenere gli artigiani è acquistare direttamente da loro: se sei interessato a pezzi dal Guatemala, puoi visitare le loro cooperative di tessitura, o puoi trovare i loro prodotti attraverso siti di e-commerce come Meso Goods, The Little Market e Mercado Global, che collaborano con diversi artisti per vendere i loro pezzi globalmente. (Il Consejo de Tejedoras vende alcuni pezzi online tramite un tour operator responsabile Guate4You.) Questi ultimi rappresentano una serie crescente di imprese sociali volte a esportare progetti locali restituendo risorse nelle comunità con cui lavorano.

Merci Meso è stata fondata nel 2010 da Diego Olivero per rompere i cicli di povertà in Guatemala attraverso pratiche di design tradizionali. "Sono nato in Guatemala e sono sempre stato stupito dal nostro artigianato", dice. "Il Guatemala ha quasi un milione di artigiani che lavorano con tecniche diverse. Abbiamo visto questa come un'opportunità per creare accesso ai mercati internazionali".

Al giorno d'oggi, Meso Goods lavora con più di 550 artigiani guatemaltechi in diverse specialità, dal telaio a pedali e dal telaio per cinghie posteriori alle perline, alla lavorazione dei metalli e alla lavorazione del legno. Ha anche una partnership con Associazione degli esportatori del Guatemala per vendere cuscini, tappeti, plaid e altri pezzi realizzati eticamente con materiali locali. "Stabilendo relazioni a lungo termine con gli artigiani e collegandoli ai mercati internazionali, diamo loro la possibilità di forgiare il loro percorsi di mobilità economica", afferma Olivero, osservando che Meso Goods paga i suoi artigiani il 20% in più del salario minimo nazionale in Guatemala.

Oltre al suo lavoro con Meso Goods, Olivero ha anche guidato gli sforzi creativi per l'iniziativa no profit di street art Pintando Santa Catarina Palopó, che nel 2017 ha trasformato le pareti esterne della cittadina di pescatori guatemalteca attraverso murales dipinti che replicano motivi tradizionali. Che ha portato a una collaborazione con West Elm chiamato il Progetto Atitlan, che celebra l'artigianato guatemalteco ed è stato creato in collaborazione con Ruggito + Coniglio, con l'approvazione dei leader della comunità. I designer hanno visitato Santa Catarina Palopó per dipingere una delle case e raccogliere ispirazione per la collezione, che è stata lanciata nel 2019 e, secondo Olivero, ha raccolto 190.000 dollari per il Comunità.

Altri gruppi, come Mani Maya e Fondazione Maya Tradizioni, esistono da decenni, creando relazioni tra artigiani locali e rivenditori globali. Lavorano con artigiani per fornire loro opportunità di reddito sostenibile attraverso la condivisione degli utili e salari del commercio equo, consentendo loro di preservare le loro tradizioni tessili ancestrali.

Misty López, responsabile delle vendite di viaggi etici di Maya Traditions Foundation, afferma la sua partnership con The Little Market, il sito di e-commerce del commercio equo e solidale co-fondato da Lauren Conrad e Hannah Skvarla, ha creato opportunità per i suoi partner artigiani su scala globale, che quindi supporta "la nostra missione di preservare la tessitura del dorso come un'arte ancestrale." Gli artigiani che lavorano con la Fondazione ricevono dal 25 al 50% dei profitti dai loro disegni tessili, lei aggiunge.

L'ascesa di destinazioni di e-commerce specializzate in prodotti artigianali e del commercio equo ha contribuito a diffondere il messaggio sull'importanza di sostenere i veri creatori. Il marchio e il non profit Mercado Global collabora con oltre 250 artigiani in tutto il Guatemala su pezzi venduti online e presso rivenditori come Reformation e Yoox. Oltre a offrire semplicemente una piattaforma per vendere il proprio lavoro, collega anche gli artigiani tra loro, il che può portare a preziose connessioni e condivisione delle competenze.

Prima di lavorare con Mercado Global, l'artigiana Santiaga Xinico Yos afferma di non aver mai avuto la possibilità di collaborare con altri tessitori. "Ero davvero felice perché è un'opportunità per imparare più tecniche", dice. Silvia Andrea Chaclan, un'altra artigiana che collabora con il marchio, aggiunge: "Ho imparato a ricamare con tecniche che le persone non sanno più fare".

In definitiva, non si tratta solo di dare credito dove è dovuto, ma anche di aiutare a educare un consumatore globale sulla storia e la tradizione dietro questi splendidi tessuti. L'artigiana di Mercado Global, Doña María, afferma: "Potrei non vedere chi compra i prodotti, ma sono felice perché i prodotti sono andati in un'altra parte del mondo. Mi sento orgoglioso".

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