Foto: Uniforme
Se entri in Bloomingdalee inizia a sfogliare bomber, tute e T-shirt del marchio Uniforme, troverai una qualità di design e costruzione simile a quella che ti aspetteresti da un marchio inserito tra A.P.C. e Alessandro Wang al piano di vendita.
Ma se guardi il prezzo, potresti essere sorpreso. A $ 88 per un bombardiere o $ 22 per una maglietta, le merci di Uniform sono più economiche di Zara'S. Ancora più sorprendente del rapporto qualità-prezzo, tuttavia, è il fatto che Uniform realizza abiti a prezzo di Zara senza nessuna delle carenze etiche di Zara.
"Conosciamo così tante persone fantastiche che faranno la tela per Pace verde o essere la prima persona a questa o quella protesta", spiega il fondatore di Uniform Chid Liberty. "Ma quando si tratta di shopping, opteranno per i marchi fast fashion o high street, perché hanno vestiti fantastici che sono davvero convenienti. Vogliamo dare a queste persone l'opportunità di acquistare ciò che vogliono ed essere etici e non farli costare più del dovuto".
Il seme di Uniform è stato piantato nel 2010, quando Liberty ha avviato la prima fabbrica certificata del commercio equo e solidale in Africa. Dopo un'infanzia nel Wisconsin e una carriera nella Silicon Valley, l'imprenditore di origine liberiana era pronto a trovare un modo per restituire al suo paese d'origine devastato dalla guerra. Mentre lui e il suo socio in affari Adam Butlein inizialmente giocavano con l'idea di avviare una banca di microfinanza, visitare la Liberia li ha convinti che ciò di cui i liberiani locali avevano più bisogno erano i lavori.
"C'era un tasso di disoccupazione superiore all'80% e un tasso di povertà superiore all'80%", afferma Liberty. Il produttore di abbigliamento che lui e Butlein avevano fondato sperava di affrontare questo problema, in particolare fornendo lavoro alle donne, e per un po' il piano ha funzionato. Liberty & Justice, come veniva chiamata la fabbrica, faceva affari in piena espansione soddisfacendo ordini per marchi americani come prana, Cibi integrali e Haggar.
Poi la devastante epidemia di Ebola si è verificata nell'Africa occidentale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarato la situazione nella capitale liberiana di Monrovia "catastrofica", definendola "il più grave acuto di salute pubblica emergenza vista nei tempi moderni." La fabbrica, come gran parte della capitale, ha chiuso completamente per nove intere mesi. Quando la situazione si era stabilizzata abbastanza da permettere ai lavoratori di tornare in fabbrica, molti dei quali avevano un disperato bisogno il lavoro — la maggior parte dei grandi contratti con le società americane era stata persa a causa della sospensione in produzione.
A quel punto, Liberty e il suo partner sapevano di avere una scelta. Potrebbero ammettere la sconfitta, o potrebbero ricominciare completamente da zero. Hanno scelto quest'ultimo.
Decisero di fondare Uniform, pensando che sarebbe stato un buon modo per utilizzare il tessuto in eccesso che avevano ancora in giro per la fabbrica da ordini passati non eseguiti. Avevano anche appreso durante il loro soggiorno a Monrovia che molti bambini liberiani non potevano frequentare la scuola semplicemente perché non potevano permettersi un'uniforme scolastica e hanno deciso di affrontarlo nel loro modello di business, pure. In un modello simile a Toms o Warby Parker, per ogni articolo Uniform acquistato negli Stati Uniti, l'azienda avrebbe donato un'uniforme scolastica a un bambino che non poteva permetterselo.
"C'è una grande ricerca del MIT che dice che se dai a un bambino un'uniforme, la frequenza [a scuola] aumenta del 62 percento, i punteggi dei test aumenta di un quarto la deviazione standard e la gravidanza adolescenziale si riduce drasticamente", spiega Liberty del ragionamento alla base di questo spostare.
Mentre il modello di business "uno per uno" ha ricevuto molte critiche da esperti di sviluppo internazionali per il modo può minare le economie delle comunità che afferma di aiutare, il modello di Uniform è stato costruito per affrontarle fallimenti. Producendo divise localmente invece di importarle e donando qualcosa che ha un impatto misurabile sui destinatari, Uniform è stata in grado di prendere il vecchio modello e migliorarlo.
Fortunatamente, il "remix uno per uno" non è stato meno attraente per i consumatori occidentali, e il primo di Uniform Kickstarter ha raggiunto il suo obiettivo di finanziamento di $ 50.000 nelle prime cinque ore. Il marchio è stato in grado di espandersi oltre la sua offerta iniziale di semplici T-shirt e oxford per introdurre la gamma di abbigliamento da casa, pantaloni e vestiti alla moda che include oggi.
Il bomber più venduto dell'uniforme. Foto: Uniforme
L'impatto positivo del marchio non si limita alla donazione di uniformi o alla fornitura di lavoro alle donne liberiane. Si impegna inoltre a reperire i tessuti nel modo più rispettoso dell'ambiente possibile e l'originale fabbrica liberiana dove tutto è iniziato è di proprietà dei lavoratori per il 49%. Liberty ha anche lavorato per sviluppare una rete Made in Africa, che comprende un insieme di fabbriche impegnate nella conservazione e nell'empowerment dei lavoratori. Liberty spera che il successo di Uniform nella produzione con questi partner etici in diversi paesi africani sarà un esempio che dimostra cosa è possibile nel continente.
"Le persone guardano all'Africa come al prossimo grande polo produttivo, il che mi rende davvero felice", dice. "Ma penso che se l'obiettivo fosse 'ricreare la Cina', perderemmo una grande opportunità. Quello che vorrei vedere è che queste fabbriche operano con i lavoratori e l'ambiente come una parte importante dell'equazione".
Mentre il marchio continua a crescere, celebrità da Shaquille O'Neal a Whitney Port della fama di "The Hills" si sono uniti al fanclub Uniform e A$AP Ferg ha firmato per collaborare a una prossima capsule collection. Liberty è fiduciosa che ciò che sta prendendo piede non riguarda solo la missione: si tratta di vestiti pratici, alla moda e convenienti che chi li indossa si sentano davvero e abbiano un bell'aspetto. "In molti modi i vestiti parlano da soli", osserva.
"Penso che le persone vedano il nostro bomber più venduto e dicano '88 dollari? Com'è possibile?'" ride Liberty. "Ma pensiamo che quando si sovraccarica le persone per l'etica, questo le dissuade dall'acquistare un marchio etico. E crediamo fermamente nei mercati in movimento e nel abbigliamento etico spazio. Non siamo economici come i marchi di fast fashion più veloci, ma sai che quando acquisti qualcosa da Uniform non stai pagando troppo".