Come Jess Hannah ha trasformato un hobby in uno dei marchi di gioielli più chic in circolazione

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Con sede a Los Angeles gioielleria etichetta J. Hannah è certamente più sostanziale di quello che di solito chiamiamo un "marchio Instagram", ma non si può negare quel fondatore Jess Hannahil contenuto del gioco è perfetto. Avevo notato i suoi gioielli minimalisti di ispirazione vintage su alcuni dei miei siti di e-commerce preferiti come Bisogno di fornitura e Il Dreslyn, ma sono state la sua grafica dal design elegante e le immagini meravigliosamente riprese sui social media che mi hanno davvero attirato.

I suoi anelli, orecchini, collane e bracciali in oro 14k e argento sterling sono progettati per non essere mai tolti: sono sostanziale ma sobrio, senza tempo ma distintivo e sono tutti fatti a mano su ordinazione nel centro di Los Angeles con fonti etiche materiali. Proprio come il contenuto, che considera una priorità come un marchio principalmente diretto al consumatore, ogni pezzo viene pensato molto. (E come molti marchi con una forte presenza sui social media, spesso

fatti copiare.)

Sebbene abbia studiato graphic design a scuola, Hannah ha sempre avuto una passione per la creazione di gioielli e l'ha studiata come hobby molto prima di pensare di poterne fare una carriera. Dopo aver lottato per trovare un lavoro dopo il college (dovuto in parte all'essere un tantino "delirante" - le sue parole) e un breve periodo come blogger di stile personale, è riuscita a costruire un marchio in costante crescita che ora comprende smalto per unghie e una linea inclusiva e sostenibile di anelli da sposa, con altro in arrivo. Continua a leggere per scoprire come l'ha fatto, la sua prospettiva sfumata su imitazioni, e cosa c'è dopo.

Di dove sei? Sei sempre stato interessato a una carriera nella gioielleria?

Sono nato in Canada, ma sono cresciuto a Sacramento. E poi sono andato a Cal Poly, San Luis Obispo per la scuola, che è quando mi sono interessato di più ai gioielli. In realtà ho studiato comunicazione grafica come specializzazione, ma a scuola ero un po' annoiato e ho iniziato a prendere lezioni di lavorazione dei metalli con un gioielliere locale in pensione. Ho iniziato a interessarmi sempre di più e a passare più tempo a farlo e ad acquisire i miei strumenti, come nella mia camera da letto che cercavo solo di mettere insieme una panca. E poi nel mio tempo libero guardavo video su YouTube su diversi processi o cercavo di imparare da solo l'incastonatura della pietra. Spenderei qualsiasi denaro o opportunità di regalo che dovessi chiedere per gli strumenti. Il mio regalo di Hanukkah dei miei genitori era una mini torcia.

Facevo cose per me stesso e per i miei amici, e poi mi sono laureato lavorando con quel gioielliere in pensione. Ho finito per seguire dei corsi alla Revere Academy di San Francisco. Poi, ho continuato a sviluppare le mie competenze da solo e avrei creato gioielli e li ho venduti su Etsy, ma non è mai stato un percorso professionale super serio per me a quel tempo, mentre ero ancora al college.

Quindi non vedevi la creazione di gioielli come una carriera?

Sentivo che quello che dovevo fare era diventare un grafico di carriera o lavorare per una rivista. Non mi è mai venuto in mente che questo potesse essere più di un hobby fino a quando non mi sono laureato. Stavo facendo domanda per lavori per i quali non ero assolutamente qualificato, perché le cose per cui ero qualificato che - posizioni di livello base, legate al design - mi sembravano noiose, e penso di esserlo un po' pazzo. Qual è la parola giusta qui? Delirante? Sto facendo domanda per il ruolo di direttore artistico junior, o cose per riviste per le quali non ho alcun diritto di richiedere, quindi non ho trovato lavoro dopo essermi laureato.

Ho finito per fare un apprendistato con due gioiellieri locali a San Luis Obispo. Era meno di un anno. Ma penso che mi abbia dato un'idea in testa che, 'Oh, questo può essere un vero lavoro.'

I gioielli che realizzavi allora erano simili a quelli che fai ora?

Il mio stile era diverso. Facevo gioielli davvero delicati, cinturini più sottili, piccole montature. Inoltre, il metodo con cui ho realizzato i gioielli era molto diverso perché ho fatto la fabbricazione a mano. Ma all'interno della gioielleria, ci sono molti modi diversi per arrivare a conclusioni simili.

Stavo lavorando con il metallo, arrotolandolo in filo metallico, trasformandolo nell'anello e poi realizzando a mano smussi per pietre. Mentre ora facciamo CAD, facciamo un disegno al computer e poi lo stampiamo. E poi, realizziamo stampi e li fondiamo ogni volta, quindi gran parte del lavoro ora è finire il lavoro.

Quando ho iniziato a farlo più come carriera, mi sono reso conto di quanto sia limitante fare cose in quel modo. Ma penso che sia stato davvero importante farlo in quel modo, perché sento di aver imparato tutti i fondamenti di ciò che è possibile e come parlare in millimetri.

Cosa hai fatto dopo l'apprendistato?

Ricevevo molti complimenti dagli amici. Pubblicherei cose su Instagram e la gente vorrebbe comprarle. È stato allora che ho pensato: 'Ok, farò un sito web e farò questo.' Ho fatto un logo, io ho iniziato a creare un sito Web, che, grazie alla mia specializzazione, sapevo come codificare e modificare modelli e cose del genere Quello. Voglio dire, guardando indietro, il mio sito web era piuttosto atroce. Ma all'epoca, nel 2014, è stato un successo aver girato tutto da solo e realizzato il logo del sito web e tutto il resto. Stavo ancora facendo altre cose a parte. Il 2016 è quando ho iniziato a fare J. Anna a tempo pieno.

È stata una decisione consapevole dire: "Dedicherò tutto il mio tempo a questo" o è stato più graduale una palla di neve mentre lo facevi di lato?

Beh, avevo un blog di stile. Il mio blog di stile stava iniziando a diventare molto popolare, più dei gioielli. E quando ho deciso di smettere davvero, è stato quando le persone scrivevano articoli come "Blogger di stile e le loro attività secondarie di successo". Posso effettivamente tirare su quell'articolo. È stato un campanello d'allarme per me, che se non mi piace fare quest'altra cosa, non dovrei farlo, perché J. Hannah potrebbe davvero decollare e io non ci sto mettendo tutte le mie risorse. Ma anche, detto questo, l'aspetto del blogging di stile è stato fantastico perché ho fatto una buona quantità di denaro facendolo e sono stato in grado di incanalare quei soldi in J. Hannah di permettersi un nuovo sito web e servizi fotografici di migliore qualità che un'azienda nuova di zecca non sarebbe in grado di permettersi senza finanziamenti o prestiti. È stato sicuramente un ottimo trampolino di lancio per la mia attività e mi ha anche dato più visibilità.

C'era qualcosa di importante che dovevi capire o imparare per trasformarlo in un vero business che non avevi già?

Poiché l'ho fatto appena uscito dal college, non avevo davvero un "vero lavoro" tra virgolette prima di quello. Quindi, quasi tutto tranne i gioielli stessi è stato un processo di apprendimento: tutto, dai processi di spedizione, a come assumere i tuoi primi dipendenti, come scrivere un contratto.

Ti dai un'opportunità per capirlo e pensare in modo strategico e critico senza seguire le regole, e quasi mi sento come quando le aziende possono davvero avere successo, e hai una grande cultura del lavoro e dipendenti che sono davvero felici di esserlo là. Inoltre, solo in termini di marketing e strategie di crescita complessive, non stai seguendo la stessa cosa che seguono tutti gli altri. Puoi creare il tuo piano, e spesso è meglio perché è diverso.

Come hai iniziato a vendere?

Ho iniziato a vendere solo online. Questo è un po' divertente, perché non è che ho deciso di essere "diretto al consumatore". All'epoca non sapevo nemmeno cosa significasse quel termine. Poiché ho iniziato in quel modo, penso che abbia funzionato davvero a mio favore quando ho iniziato a vendere all'ingrosso, perché ero molto selettivo al riguardo. Sono stato in grado di costruire un pubblico più basato sul marchio e non fare affidamento su partner all'ingrosso.

Ora, abbiamo molti partner all'ingrosso, ma è ancora una parte molto più piccola della nostra attività e non lasciamo che sia questo a dettare il modo in cui gestiamo le cose. La nostra attività è per il 75% diretta al consumatore, quindi concentriamo molti dei nostri sforzi sulla creazione di contenuti davvero eccezionali e ottime relazioni con i nostri clienti diretti. E penso che, anche se inizialmente non avevo intenzione di fare le cose in quel modo, il modo in cui si è svolto è stato di grande beneficio per il marchio.

A proposito di contenuti, tutte le immagini sul tuo sito e su Instagram sono così belle e stimolanti. È qualcosa a cui dedichi molto tempo e risorse, e qual è secondo te la ricompensa?

Si assolutamente. Vogliamo davvero creare contenuti per i nostri clienti che li colleghino al marchio. È più di un semplice 'Ecco una foto di questo anello. Compra questo", perché molti di questi sono pezzi classici e molti provengono da ispirazione storica. Vogliamo davvero rendere omaggio alla provenienza di queste cose, e non dire "Oh, beh, abbiamo inventato l'anello con sigillo", perché non l'abbiamo fatto. Penso che con i social media, soprattutto ora, ci siano così tanti contenuti da consumare. Sento che con i marchi è particolarmente difficile. Per essere interessato a seguire un marchio, devono darmi qualcosa di un po' più di un semplice 'Ecco il mio prodotto e una bella immagine. Compralo.'

È difficile stare al passo con Instagram e tutti i brand di contenuti che devono sfornare in questi giorni?

Ho una squadra e ho qualcuno che lavora direttamente per aiutarmi con le idee sui contenuti. Voglio dire, è difficile tenere il passo, ma sento che siamo un marchio che privilegia i contenuti. Questo è molto di ciò a cui pensiamo. Quindi penso che per noi sia il nostro vantaggio competitivo.

Come è nato lo smalto?

Abbiamo iniziato lo smalto per unghie nel 2017. Mi faccio spesso fare le unghie perché mostro alle persone le mie mani. Troverei solo che, nei saloni di bellezza, sarebbe molto tipico, come il rosso dei pompieri e ogni sfumatura di rosa. Ma il modo in cui mi vesto è abbastanza neutro, quindi sarebbe bello avere colori che lo completassero. Semplicemente non mi sembrava di riuscire a trovare i colori che desideravo. Quindi, in un certo senso è venuto da quel bisogno personale, e non tanto da una decisione aziendale.

Come molti designer, il tuo lavoro è stato copiato e ho pensato che il tuo recente post su Instagram sull'originalità e la copiatura fosse davvero interessante e ricco di sfumature. Cosa ti ha spinto a postarlo e ad affrontarlo in quel modo?

Quella persona aveva contattato ed è una conversazione che abbiamo in ufficio molto perché abbiamo avuto situazioni di copia sfacciata, che uno di loro è stato chiamato da quella persona, ma non volevamo renderlo pubblico su Internet. Molti dei nostri modelli sono pezzi davvero classici e molti di loro sono ispirati a cose vintage. Vogliamo usare il nostro Instagram come sbocco per iniziare quelle conversazioni con i consumatori nella speranza che loro possono diventare più informati per prendere decisioni consapevoli su chi stanno acquistando e perché gli piace qualcosa.

Siamo nelle trincee di questo lavoro, quindi per noi molte cose sono davvero chiare. Ma per i consumatori non è sempre così. Abbiamo in programma di avviare più conversazioni con i nostri consumatori su molte cose diverse, principalmente sulla sostenibilità, perché è una parola che viene usata spesso e che ha molti significati. Lo faremo con tatto poiché è una conversazione piuttosto ampia.

Perché hai deciso di non nominare nessuno dei marchi in violazione?

Sento che ci sono modi per affrontare queste cose e possiamo fare del nostro meglio per contattarli direttamente. Voglio dire, questo è quello che abbiamo fatto, e non è successo nessun cambiamento. Se stai facendo qualcosa di buono, verrà copiato. È inevitabile. E per quanto mi piacerebbe chiamare qualcuno, non penso che sia una buona idea.

Pensi che Instagram abbia molto a che fare con quanto dilagante sia diventato il copy negli ultimi tempi?

Sì, 1.000 per cento. Non solo contribuisce a farlo accadere, lo rende anche più visibile alla persona a cui sta accadendo. Ti senti bombardato da tutta questa roba. Penso che sia proprio come tutto sui social media: devi scegliere a cosa prestare attenzione e cosa lasciare andare, o gli account che segui. Cerca di seguire le persone che ti ispirano e non gli account che ti fanno incazzare e che copiano le persone.

Qual è il tuo approccio all'intera faccenda dell'influencer marketing?

Non ne facciamo molto, solo perché abbiamo un prodotto con un prezzo più alto. Voglio dire, regaliamo molto smalto alle persone. Ma con i gioielli, se c'è qualcuno che troviamo particolarmente stimolante, lo contatteremo direttamente e vedremo se è interessato, ma non è davvero una grande parte del nostro sforzo di marketing.

Raccontami della tua linea nuziale, Ceremony: perché volevi farlo e come sta andando?

È una linea di anelli per consumatori diretti che mirano a celebrare l'amore di tutti i tipi. Sono essenzialmente molti diversi tipi di anelli e fasce. E sì, possiamo chiamarle bande di fidanzamento, ma in genere evitiamo questo termine. Volevamo creare una piattaforma in cui le persone potessero scegliere anelli in linea con i loro valori. Se quel valore è un marchio che supporta il marketing inclusivo o se è perché hanno determinati valori di sostenibilità che vogliono assicurarsi che l'anello segua. Ad esempio, utilizziamo oro riciclato e diamanti riciclati e pietre preziose di provenienza etica.

Abbiamo visto un'ottima risposta a ciò che abbiamo fatto finora. Penso che ci fosse sicuramente uno spazio nel mercato per questo e stiamo continuando a lavorare per far crescere il marchio.

Quali altri progetti hai per il futuro?

Continuando su un percorso di crescita davvero costante. Per me è davvero importante avere un business sostenibile nel senso che i tuoi dipendenti siano felici e ben pagati e che si divertano a lavorare.

La crescita non significa sempre cose buone, e penso che sia diventato così di moda parlare di VC in un modo che le persone sono come, 'Oh, nella nostra serie, abbiamo cresciuto come un fantastiliardo di dollari.' Ma questo non significa necessariamente cose buone per ogni individuo che lavora lì, o un uso consapevole dei fondi in un modo che sia sostenibile.

Non sono contrario a queste cose. Per J. Hannah, a meno che non volessimo aprire 10 negozi, non è dove siamo adesso.

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