Toko Pakaian Jalanan yang Didukung Komunitas Membawa Hype ke Madison, Wisconsin

Awal bulan lalu, saya dan saudara lelaki saya sedang berjalan-jalan di State Street di Madison, Wisconsin untuk mencari es krim. Satu blok dari tujuan yang kami usulkan, dia menunjuk ke ruang ritel yang tampak baru dengan jendela beton hingga langit-langit dan panel kayu ek emas. Papan nama marmer yang halus, mengambang tepat di atas ruang depan, bertuliskan "Agustus." Itu tidak terlihat seperti etalase yang akan ada di Madison, Wisconsin dalam hal itu, di antara toko kaset kumuh dan kedai kopi Fair Trade, Agustus mungkin telah berbaur di tempat yang lebih baik seperti Elizabeth Street di New York atau Fairfax Avenue di Los Angeles.

Jelas, kami membuang rencana kami yang berdekatan dengan kerucut wafel dengan segera.

Di dalamnya, terang dan lapang, jarang tetapi dirancang dengan cermat dan didekorasi dengan dinding sepatu yang luas, beberapa rak pakaian, dan banyak tanaman. "Bagus untuk Instagram," kata kami satu sama lain, hampir bersamaan, dari yang terakhir. Saya menjadwalkan wawancara telepon dengan pendiri pada dasarnya di tempat.

Seperti yang segera kami pelajari, Agustus adalah toko pakaian jalanan, pakaian olahraga, dan sepatu kets yang dibuka awal tahun ini dengan satu misi: melengkapi, dan memberikan kembali kepada, komunitas yang dilayaninya. Ini dimulai oleh seorang pria bernama Rob Bowhan yang, setelah beberapa tahun tinggal di Eropa dan masa kerja bekerja di puma dan Under Armour, pindah rumah ke Madison untuk menyerang sendiri. Ini adalah jenis cerita yang banyak kami ceritakan di Fashionista, tetapi sangat jarang cerita tersebut terjadi di jantung Midwest. Bowhan ingin mengubah itu.

Bowhan dibesarkan di Madison dan menerima gelar sarjana (dalam sosiologi) di sana, di University of Wisconsin-Madison. Selama waktu ini, minatnya pada pakaian dan belanja ada di sana, tetapi terbengkalai; dia ingat perjalanan belanja sepulang sekolah dengan ibunya yang berubah menyakitkan karena dia sangat pilih-pilih pakaian. "Itu selalu sesuatu yang saya nikmati dalam hal mendapatkan pakaian saya dengan benar dan terlihat menonjol," katanya. "Tapi itu tidak pernah menjadi sesuatu yang saya anggap sebagai hobi."

Itu terjadi kemudian, ketika di sekolah pascasarjana untuk manajemen bisnis di Jenewa, Swiss, ketika ia diperkenalkan ke serangkaian pabrik kaus di Mesir melalui teman sekelas dan teman. Bowhan kemudian menjadi agen Amerika perusahaan itu, awalnya menghabiskan tiga bulan di Mesir mempelajari seluk beluk manufaktur sebelum pindah ke New York. Dari sana, ia mendarat di Detroit sebagai pembeli pria untuk rantai streetwear dan sepatu kets perkotaan menengah bernama Mr. Alan's. Pada awal 2015, ia bergabung dengan Puma sebagai perwakilan lapangan Midwestern, dan pada 2016, mulai bekerja dengan Under Armour yang sekarang ditutup. Tim Coppens-inisiatif gaya hidup terdepan UAS.

Saat waktu Bowhan di Midwest berlanjut, begitu pula suara di belakang kepalanya yang menyuruhnya untuk melompat. "Saya memiliki ide untuk sebuah butik di Madison selama beberapa tahun, tetapi saya telah tinggal antara New York dan Detroit dan itu bukan sesuatu yang realistis bagi saya," katanya. "Tapi saya semakin dekat ke Midwest dan tetap saja, tidak ada yang membuka toko di sini. Saya seperti, 'Saya harus melakukan ini. Seseorang akan pergi. Ini terbuka lebar.'"

August, yang dinamai sesuai bulan kelahiran putranya, membuahkan hasil paling langsung sebagai hasil dari pengalaman Bowhan dalam penjualan. Dia menggambarkan perjalanan luas yang akan dia lakukan untuk majikan sebelumnya untuk mengunjungi akun dari New York sampai ke Miami dan memukul setiap negara bagian di antaranya. Dia akan berhenti di kota-kota besar seperti Chicago, Atlanta, Miami, dan Philadelphia, tetapi juga di kota-kota sekunder yang lebih kecil seperti Columbus, Lexington, Milwaukee dan, tentu saja, Madison. Itu mungkin bukan modal ritel yang mapan, tetapi mereka memiliki sesuatu yang hampir lebih baik: potensi, dan banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan. Ambil Columbus, yang memiliki 66.000 mahasiswa Universitas Negeri Ohio serta markas besar untuk kelompok ritel seperti Abercrombie & Fitch, DSW dan Terbatas.

"Anda memiliki industri lain yang melayani komunitas di mana Anda dapat memiliki orang dewasa muda yang mampu menghabiskan uang — $150 dolar untuk sepatu kets, $200 dolar untuk hoodie — dan tidak gentar, berbeda dengan anak kuliahan Anda yang sedikit lebih sensitif terhadap harga," dia mengatakan. "Intinya saya mengemudi adalah bahwa kota-kota besar dibicarakan, jadi ke mana lagi Anda pergi?"

Dalam hal Wisconsin, Madison adalah sekunder ke Milwaukee: Pada 2016, populasi Madison mencapai 252.000, dibandingkan Milwaukee 595.000. Tapi tetap saja, Madison, terjepit di antara Danau Monona dan Danau Mendota, adalah kotanya sendiri. Dengan University of Wisconsin menggunakan kota sebagai kampusnya, itu menarik baik dari New York dan California, serta mahasiswa internasional dari seluruh Eropa dan Asia. Epic Systems, sebuah perusahaan perangkat lunak kesehatan swasta di tetangga Verona, mempekerjakan lebih dari 9.000 orang.

"Anda sekarang dapat menjadi anak-anak yang lulus dari perguruan tinggi membuat 70, 80 rak bekerja untuk mereka dan tinggal di Madison," kata Bowhan, dari Epic. "Dengan semua hal itu, Anda memiliki gedung-gedung mewah yang bermunculan. Anda punya restoran keren, DJ malam dengan musik urban yang lebih keren dan berpengaruh, tapi tidak ada ritel."

Bowhan menciptakan Agustus untuk memenuhi demografi itu, tetapi apa yang diwakili oleh ruang bisnis dan fisik adalah perwakilan dari sesuatu yang lebih besar. Siapa pun yang akrab dengan University of Wisconsin System (atau 11 universitas negeri bernama negara di Wisconsin) akrab dengan "Ide Wisconsin," sebuah filosofi yang berpandangan bahwa penelitian universitas harus diterapkan untuk memecahkan masalah dan meningkatkan kesehatan, kualitas hidup, lingkungan dan pertanian bagi semua warga negara. negara. Ini adalah mentalitas yang sangat didorong oleh komunitas, tipe mentalitas saya adalah penjaga saudara saya, dan di Madison — dan juga pada bulan Agustus — itu benar-benar terlihat.

Selain menjual pakaian dan sepatu, August sering membuka pintunya bagi para seniman untuk digunakan sebagai ruang untuk apa saja, mulai dari puisi lisan hingga hip-hop dan R&B. "Saya tidak ingin hanya membuka toko di mana saya tidak pernah ada di sana dan saya tidak terhubung dengan komunitas saya, atau melakukan hal-hal yang membuat orang merasa istimewa ketika mereka datang untuk berbelanja dengan saya," kata Bowhan. "Tidak cukup hanya membuka pintu Anda pada jam 11 dan tutup pada jam 7 dan mencoba menjual beberapa sepatu kets dan kemeja." Baru minggu lalu, Agustus merayakan Greater Madison Jazz Consortium dengan menjadi tuan rumah DJ lokal BruceblQ untuk memutar lagu-lagu vinil jazz selama beberapa jam di rumah.

Ruang fisik juga kondusif untuk itu. Bowhan mengatakan menemukan real estat yang sebenarnya adalah bagian tersulit untuk memulai Agustus di hari-hari awalnya. Interiornya dirancang dengan mempertimbangkan pengaruh Skandinavia dan Jepang dan kini hadir lengkap dengan area duduk dan beberapa buku meja kopi (termasuk "Last Week Tonight With John ." Oliver "Sehari dalam Kehidupan Marlon Bundo") untuk meneliti. Bowhan memanggil kabinet abad pertengahan di bagian belakang toko, serta permadani antik Turki yang dia beli dari Turki. Setiap perlengkapan di toko dibuat khusus.

Personalisasi ini benar-benar berbicara tentang perhatian August terhadap detail, yang tentu saja, bagaimana Bowhan mendekati stocking toko. Anda akan menemukan merek-merek besar yang terbukti benar seperti Stussy bagi mereka yang mencari sedikit pengenalan nama, tetapi penawaran toko juga termasuk bawah tanah, label yang kurang dikenal juga, termasuk Onyx Collective dari New York dan Union dan Online Ceramics dari Los Angeles.

“Banyak merek yang saya bawa sangat terbatas,” kata Bowhan. "Anda tidak bisa mendapatkannya di banyak tujuan ritel di Amerika Serikat, apalagi Wisconsin. Jadi itu berjalan di garis tipis antara merek besar seperti Stussy dan kemudian merek niche kecil Anda yang harus Anda edukasi dan bicarakan dengan pelanggan Anda. Tapi untuk itulah kami ada di sini."

August juga memiliki lini dagangannya sendiri, yang telah menjadi sarana pemasaran yang sangat besar untuk toko tersebut. Bowhan mengakui bahwa dia tidak "menemukan kembali roda" di sini, dengan sengaja menjaga pasokan produk turun untuk meningkatkan eksklusivitas. Setelah menempatkan pesanan yang dia pikir akan terlalu besar untuk dijual, dia melihat kuantitas terjual hampir seluruhnya hanya dalam dua minggu. "Orang-orang sedang hip untuk itu sekarang," katanya. "Mereka tahu ketika mereka melihatnya di Instagram kami bahwa mereka harus masuk."

Artikel Terkait

Ketika datang ke ekspansi, Bowhan mencatat bahwa mereka sangat fokus untuk mendapatkan lokasi Madison dari tanah untuk saat ini. Tapi nanti? "Saya ingin sekali bisa membuka satu sampai dua butik Agustus lagi," jawabnya. Dan tidak harus hanya di Wisconsin: Ada kota-kota lain di Midwest yang dia perhatikan. Karena - karena saya suka membesarkan diri sendiri - Midwest harus dianggap serius.

"Pada akhirnya, dunia menjadi datar sekarang karena internet, jadi ada anak-anak Midwest yang memiliki cita rasa - mereka punya sesuatu untuk dikatakan," kata Bowhan. "Tentu, New York dan LA dan Paris dan Berlin dan Tokyo akan selalu menjadi yang terdepan, tetapi ada rasa individualitas yang berbeda yang berasal dari beberapa kota di Midwest yang belum memiliki akses ke kota-kota besar dan mode yang lebih besar." Anak-anak ini akan sering menggunakan apa yang mereka telah tersedia di toko vintage mereka atau apa yang mereka akses ke online, daripada memuntahkan apa yang terjadi di jalan-jalan mereka atau, akhir-akhir ini, di Instagram.

Penghormatan terhadap individualitas ini juga merupakan prinsip Ide Wisconsin. Bowhan tahu semua orang — dari siswa sekolah menengah enam mil jauhnya ke tetangga ritelnya di State Street — akan memiliki interpretasi yang berbeda tentang Agustus, dan tidak apa-apa. Sungguh, itulah intinya.

"'Agustus,' bagi saya, secara khusus, memunculkan jenis perasaan tertentu. Artinya perubahan. Ini masih bagus. Mungkin Anda akan kembali ke sekolah," katanya. "Saya pikir itu memunculkan rasa kehangatan dan masa kanak-kanak tertentu, dan saya merasa banyak orang akan tertarik padanya dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan atau, mungkin, dengan cara mereka sendiri."

Foto beranda: Courtesy of August

Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.