Fashion orang melakukan sarapan. Dan koktail. Dan makan malam nanti. Tetapi untuk mengumpulkan siapa saja dari industri di satu ruangan untuk makan siang yang panjang dan semi-santai adalah prestasi yang luar biasa.
Kemarin, CFDA dan Lexus melakukannya dengan mengundang semua orang mulai dari desainer Maria Cornejo hingga Coco Rocha hingga Bryan Boy untuk roti panggang kepiting di usaha pertanian-ke-meja Jean-Georges yang sangat sukses, ABC Dapur. Kesempatan? Pengumuman pemenang Tantangan Eco-Fashion CFDA/Lexus, sebuah kompetisi yang diluncurkan pada tahun 2010 untuk mengakui desainer yang mengikuti praktik yang harus diikuti oleh semua desainer. Lebih khusus lagi, desainer yang bersaing dinilai berdasarkan seberapa berdedikasi mereka terhadap desain yang berkelanjutan dan produksi, membeli bahan yang bersumber secara etis, bersikap transparan tentang praktik mereka, semuanya sambil membuat pakaian terlihat baik.
"Masih ada faktor 'renyah' yang terkait dengan desain berkelanjutan," kata Amber Valletta, anggota panitia seleksi yang juga baru saja meluncurkan situs e-commerce miliknya—
Guru & Muse—bekerja sama dengan Yoox. Semuanya tokonya bersumber dari merek yang memperhatikan proses manufaktur mereka. Valletta, seorang "aktivis kelahiran", yakin bahwa seperti halnya industri makanan—yang perlahan-lahan dapat bergoyang pelanggan menuju makan organik, makanan olahan minimal — fashion bergerak ke arah yang lebih sadar sosial norma. "Substansi dan gaya tidak harus saling eksklusif," katanya. Master & Muse, yang saat ini membawa label termasuk Melissa Joy Manning dan M.Patmos, mengambil dua finalis kompetisi—Svilu dan Titania Inglis—untuk musim depan.Natalie Chanin, pendiri dan desainer Alabama Chanin, menerima hadiah utama $75.000, sementara runner-up Mark Davis dan Britt Cosgrove dan Marina Polo dari Svilu pulang dengan $5.000. Chanin, yang meluncurkan labelnya Project Alabama pada tahun 2000, adalah pilihan yang sangat terinspirasi. Perancang yang berbasis di Florence, Alabama, yang sekarang bekerja di bawah merek Alabama Chanin, memproduksi seluruh semi-couturenya koleksi langsung dari kampung halamannya, dengan lebih dari selusin karyawan penuh waktu dan lebih dari 30 kontraktor independen. Semuanya dibuat dengan tangan dari 100% kapas organik, ditanam hanya beberapa jam di Texas. Baru-baru ini, Chanin membuka fasilitas pembuatan mesin di mana garis dasarnya diproduksi, bersama dengan karya desainer lainnya. "Ini adalah proyek besar," katanya. "Ini akan banyak membantu kita." Uang itu juga akan digunakan untuk membuat sampel jahitan tangan untuk koleksi berikutnya, yang akan dijual di ABC Carpet & Home. (Bagian lain dari hadiah.)
Chanin telah merancang pakaian ramah lingkungan selama lebih dari satu dekade, jadi dia memiliki banyak saran untuk desainer muda yang baru memulai yang ingin memikirkan bagaimana mereka memproduksi pakaian mereka. "Ini merupakan proses pembelajaran bagi saya, dan butuh waktu lama untuk membuat semuanya mendekati benar," katanya. "Saya tidak berpikir ada satu jawaban, tapi saya pikir itu dimulai dengan bahan—itu adalah bagian yang sangat kotor dari proses fashion. Perdagangan yang adil adalah bagian kedua, dan akhirnya, saya pikir transparansi sederhana. Semakin transparan yang dipilih seorang desainer sejak awal, semakin mudah untuk tetap berada di jalur yang benar."