Tadi malam, Fern Mallis duduk bersama kritikus mode yang disegani Suzy Menkes untuk angsuran terbaru dari seri "Fashion Icon"-nya di 92Y.
Tapi ada satu topik yang harus didiskusikan sebelum hal lain bisa dibahas: Met Gala dan Punk: Chaos to Couture pameran Menkes itu digeser.
"Secara visual, kamu mungkin merasa punk, tapi semangatnya hilang," dia mengulangi, sebelum terdiam, "Dan tentu saja, ada semua orang yang datang [ke Met Gala]..."
Meskipun Menkes mengatakan dia membesarkan anak-anaknya selama era punk--"Saya merasa saya merindukan semuanya," akunya--dia masih mengambil Met Ball untuk tugas karena meleset.
"Saya tidak ingat pink dan mawar menjadi hal yang sangat punk," candanya ketika ditanya tentang gaun Chanel Anna Wintour dan 5.000 mawar merah muda yang menghiasi Met. Namun, ada satu tamu yang cukup berkesan punk di Menkes.
"Kenangan abadi saya adalah Madonna memanjat Kuil Dendur untuk menghibur Kanye," katanya. "Dan dari posisi istimewa saya, sangat jelas dia hanya memakai selang jala ini dan tidak ada apa-apa di bawahnya. Itu adalah momen yang luar biasa."
Karya terbaru Menkes lainnya yang cukup membuat heboh adalah dia "Sirkus Mode"op-ed, yang banyak blogger, seperti Susie Lau dan Leandra Medine, mengambil sebagai kritik terhadap profesi mereka. Menkes mengatakan dia "sangat terkejut" bahwa orang-orang merespons secara negatif.
"Aku adalah jadi tidak mencoba untuk menjadi negatif tentang blogging," katanya, mengakui bahwa dia tidak menghubungkan blogger dengan "burung merak" di luar pertunjukan. Menkes mengungkapkan kekaguman yang luar biasa kepada para blogger, dengan berpikir bahwa mereka akan terlalu sibuk bekerja selama pekan mode untuk benar-benar menjadi "merak".
"Secara umum, saya 100% mendukung apa pun yang berkaitan dengan Internet," katanya. "Ini cukup menarik."
Satu hal Menkes bukan mendukung adalah mode cepat. Ketika seorang penonton bertanya apa yang dia pikir harus dilakukan industri untuk mencegah tragedi di masa depan seperti insiden baru-baru ini di Bangledesh, Menkes menantang hadirin dengan menanyakan apa mereka akan melakukan.
"Ada yang salah secara moral dengan memiliki baju renang atau gaun yang harganya sama dengan cappuccino," katanya singkat.
Dan Menkes adalah seseorang yang bertahan dalam hal melakukan hal yang benar--dan menjunjung tinggi standar jurnalistik. Dia mengaku tidak pernah bersahabat dengan desainer (dia bercanda bahwa dia tidak pernah nongkrong di kapal pesiar Roberto Cavalli) dan tidak pernah mengambil barang gratis.
Dia tidak pernah iri pada desainer yang melarangnya tampil di acara mereka setelah mendapat ulasan yang buruk. Tapi ada dua keadaan di mana Menkes sulit untuk menjadi 100% jujur dalam kritiknya. "Yang paling sulit adalah ketika Anda tahu seorang desainer yang Anda cintai kehilangannya, karena itu memang terjadi," akunya sedih, mengatakan akan "terlalu kejam" untuk memberikan contoh salah satu desainer tersebut. "Ini juga sangat sulit jika Anda tahu mereka menderita baru-baru ini, seperti ketika seseorang kehilangan pasangan karena AIDS, dan saya akui saya telah melunakkan pukulan itu."
Ini adalah tugas yang telah dia lakukan sejak lama--Mallis mengatakan bahwa Menkes menulis sekitar 360.000 kata per tahun. Ketika ditanya apakah dia berencana untuk tetap tinggal ketika Tribun Herald Internasional menjadi Internasional New York Times September ini, Menkes tampak tidak berkomitmen.
"Siapa tahu?" dia menjawab dengan fasih. "Saya akan mendapatkan pembayaran yang luar biasa setelah 25 tahun, bukan?"
Tetap saja, jangan berharap dia pensiun dalam waktu dekat. Di usia 69 tahun, Menkes—yang ibunya sendiri masih hidup di usia 95 tahun—merasa lebih baik dari sebelumnya.
"Itu membuat saya merasa hebat karena semua desainer ini masih ada di sini," katanya, menandai beberapa desainer yang lebih tua darinya. "Dan ada Karl [Lagerfeld]--yah kami tidak tahu berapa umurnya tapi kita memikirkan dia 78," tambahnya bercanda. "Saya merasa muda."