Mengapa Fe Noel Memilih Karibia Kecil Brooklyn — Bukan SoHo, Bahkan Manhattan — untuk Toko Pertamanya

Ketika dia sedang membangun Fe Noeltoko pertama, seorang wanita memberi Felisha "Fe" Noel sebuah mangga. Tindakan kebaikan kecil itu menegaskan keputusannya untuk membuka toko di gedung bersejarah Brooklyn Lingkungan Karibia kecil, versus SoHo, Upper East Side atau tujuan ritel populer lainnya di Kota New York.

Di pesta peluncuran pada pertengahan Juni, kerumunan orang tumpah ruah, memenuhi ruang untuk mendukung.

Terletak di 1133 Nostrand Avenue dan buka enam hari seminggu (tutup pada hari Senin), Toko Little Caribbean milik Fe Noel menampilkan serangkaian produk edisi terbatas, potongan diskon dari musim lalu dan terlalu banyak menimbun, semuanya tergantung di gantungan kuning cerah. Ubin biru kecil di lantai mengingatkan pada air pantai yang jernih; daun palem bergoyang sambil berdiri tegak di pot mereka di sudut. Di luar, aroma bumbu brengsek mengharumkan udara dan membangkitkan hasrat abadi.

CFDA/Mode Finalis Fashion Fund mengatakan toko dan lingkungan dipenuhi dengan "kenangan rumah." 

"Dari mana saya berasal [di Grenada], semuanya masih memiliki getaran yang sangat mentah dan tak tersentuh," jelasnya, saat musik soca diputar melalui speaker. "Saya dibesarkan di sini [Brooklyn], jadi ada desain modern yang saya suka juga... Saya ingin ini terasa seperti rumah Karibia Hitam, seperti rumah nenek saya. Ini bukan tentang mencoba membuatnya terlihat tepat seperti itu, tapi bagaimana saya membayangkannya? Dan apa saja elemen Karibia? Kita harus memiliki telapak tangan, ubin, dan warna."

Membangun toko di Little Caribbean juga tentang memperjuangkan warisan lingkungan. Sebelum menemukan tempat, Noel bertemu dengan Shelley Worrell, pendiri dari Karib, sebuah usaha yang didedikasikan untuk melestarikan daerah tersebut.

"Saya seperti, 'Saya ingin menjadi bagian dari misi Anda. Saya ingin menjadi bagian dari apa yang Anda lakukan di sini,'" kenang Noel. "Ini kekuatan dalam jumlah. Sesuatu memberitahuku bahwa di sinilah aku harus berada."

Allan's Bakery ada di ujung jalan, santapan Honey Badger ada di sekitar sudut. Prospect Park juga cukup dekat untuk berjalan-jalan.

"Saya ingin bisa keluar dari toko ini dan melihat tempat-tempat penting ini," kata Noel. "Anda harus memulai dari suatu tempat dan membangun komunitas di sekitar apa yang Anda coba lakukan. Ini bukan tentang pergi ke SoHo — ini tentang apa yang terasa seperti di rumah... Saya mengajari ibu saya, 'Kamu pantas mendapatkan hal-hal yang baik. Anda pantas mendapatkan hal-hal yang indah.' Kami [wanita] pantas tampil bagus. Saya bahkan tidak ingin hanya mengatakan wanita Karibia, tetapi untuk semua wanita, kami membutuhkannya. Kami membutuhkan hal-hal ini untuk mendorong kami maju, membuat kami tetap terinspirasi."

Ada juga desainer lain yang dibawa ke dalam toko, sebagai bagian dari misi Noel termasuk menyoroti materi iklan dan bisnis yang dimiliki oleh orang Karibia dan diaspora Afrika. (Beberapa sentuhan masih dalam pengerjaan, seperti membangun sudut keindahan dan rumah, yang sudah memiliki lilin dari buku Terra-Tory dan Tedd Bafaloukos, "Rockers: Pembuatan Film Reggae yang Paling Ikonik.")

Noel memulai karir fesyennya dengan butik vintage di Brooklyn, yang berfungsi sebagai landasan peluncuran untuk mereknya sendiri dan mendandani orang-orang seperti itu. Beyonce Dan Tracee Ellis Ross. Pembukaan di Nostrand Avenue adalah momen lingkaran penuh baginya, saat dia memulai di New York Avenue, yang berjalan paralel.

"Saya sering bekerja di ruang bawah tanah, di balik pintu tertutup," katanya. "Kami akan mengundang orang masuk, tapi itu jika pelanggan datang untuk memastikan barangnya pas."

Sejak memulai labelnya, Noel berpegang pada gagasan kehadiran fisik - namun, dia mulai memikirkannya dengan serius hanya dalam satu tahun terakhir, saat Fe Noel merayakan hari jadinya yang ke-10. Apa yang biasanya menjadi pekerjaan delapan bulan, timnya melakukannya dalam dua bulan, karena perancang bertekad untuk membuka selama bulan Juni, yang merupakan Bulan Warisan Karibia. Dia tidak ingin memperkenalkan toko ketika semuanya terasa sempurna, katanya - sebaliknya, dia ingin orang melihat "pekerjaan yang sedang berjalan."

"Saat itulah mereka bisa melihat keajaiban," lanjutnya. “Itu adalah bagian dari kemampuan untuk memenuhi semua jenis visi kreatif. Anda harus menerima semuanya begitu saja. Anda harus bekerja dengan apa yang Anda dapatkan."

Daripada toko konvensional, Fe Noel Little Caribbean lebih merupakan ruang komunitas. Noel sedang menjajaki penambahan bar di dekat bagian depan untuk memberikan suasana toko rum. (Di situlah orang berkumpul, membicarakan politik, dan kembali ke rumah di Grenada.) Ada halaman belakang yang dihias, dilengkapi dengan tempat DJ dan siap untuk pesta. Ruang untuk mesin jahit sedang disiapkan di belakang.

"Saya ingin membantu orang membangun merek mereka," katanya, sementara para pembelanja mampir ke kamar pas. "Saya ingin itu menjadi ruang komunitas untuk kreativitas."

Toko adalah "titik balik" bagi Noel: "Kadang-kadang, orang akan berpikir, 'Kapan Anda merasa sukses? Kapan Anda merasa telah melakukan sesuatu yang memantapkan karier Anda?' Inilah arti Fe Noel Little Caribbean bagi saya. Rasanya seperti saya berhasil entah bagaimana, untuk bisa berada di sini dan dipeluk, dicintai, dan dirayakan. Saya berdiri dengan kedua kaki saya sendiri, dengan nama di pintu dan semua keaslian saya dan semua yang saya wakili. Pencobaan masih akan terjadi, tetapi saya harus benar-benar mewujudkan visi ini. Dan itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan." 

Ini merupakan tahun yang sibuk bagi Fe Noel, dari a Pertunjukan Pekan Mode New York hingga terjual habis Pengumpulan sasaran untuk mencapai peringatan tonggak sejarah. Selanjutnya adalah mengadakan sesuatu bersama untuk Karnaval New York, yang terbesar di Amerika Utara, merayakan budaya India Barat.

"Aku sangat senang kamu tidak bisa melihat mataku sekarang," katanya di balik kacamata Celine bermata kucing. "Bagi saya untuk dapat melakukan ini terasa seperti momen yang kuat, kuat, dan kuat. Itu membuat saya merasa semuanya berharga. Semua yang saya perlukan untuk sampai ke sini sangat berharga."

Harap diperhatikan: Terkadang, kami menggunakan tautan afiliasi di situs kami. Hal ini sama sekali tidak memengaruhi pengambilan keputusan editorial kami.

Mau berita industri fashion terbaru dulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.