Bangkitnya Beasiswa yang Dipimpin Keanekaragaman dalam Mode

Kapan Olivia Landau, pendiri dan CEO dari startup perhiasan Potongan yang Jelas, sedang belajar menjadi ahli permata, dia menyadari betapa miripnya semua orang di sekitarnya, yah, satu sama lain. Kurangnya keragaman sangat mencolok bagi Landau, yang adalah wanita kulit berwarna dan generasi pertama Amerika.

"Industri berlian, secara historis, didominasi oleh sebagian besar pria paruh baya," kata Landau kepada Fashionista. "Bahkan menjadi seorang wanita memasuki ruang ini cukup baru."

Saat menghadiri Gemological Institute of America, dia melihat sebagian besar rekan-rekannya sudah memiliki hubungan keluarga dengan industri ini. Dan karena sangat picik, itu juga tidak dapat diakses, Landau berpendapat. "Ini sangat ceruk, dan itu mungkin bukan karier yang dapat diakses banyak orang atau bahkan diketahui sebagai pilihan," katanya. "Itu menyebabkan industri menjadi sangat homogen."

Landau memulai misi untuk menjadi berbeda. Meluncurkan bisnisnya sendiri berarti dia dapat menginspirasi standar baru dalam industri dan membuka pintu bagi kelompok yang kurang terwakili. Pada bulan Maret 2021, untuk menghormati Bulan Wanita Internasional, The Clear Cut menciptakan Dana Beasiswa pertama untuk wanita BIPOC yang ingin mengejar karir di industri perhiasan yang didominasi pria.

Beasiswa ini mensponsori biaya kuliah seorang wanita untuk The Graduate Diamonds Program di GIA, yang mencakup e-learning dan materi kursus cetak. Setelah menerima sertifikasi GIA, ia memulai magang berbayar selama enam bulan di The Clear Cut. Setelah magang, ia memiliki kesempatan untuk bergabung dengan tim gemologi merek tersebut sebagai pekerja penuh waktu dan dicocokkan dengan seorang mentor. Penerima beasiswa perdana merek tersebut, Jessica Harwood, sedang dalam minggu-minggu terakhir menyelesaikan program berlian GIA dan sekarang menjadi karyawan penuh waktu di The Clear Cut.

"Dia seniman yang sangat berbakat [yang] luar biasa dalam mendesain dan membuat sketsa," kata Landau. "Dia datang dan bekerja paruh waktu bersama kami untuk magang sejak musim panas, dan sekarang menjadi rekanan produksi penuh waktu yang mengerjakan desain dan produksi koleksi kami."

Landau dan co-founder dan COO-nya, Kyle Simon, memahami bahwa dampak beasiswa mereka saat ini terbatas hanya pada satu orang. Tetapi mereka berharap kualitas dari seluruh pengalaman — dana untuk sekolah, magang, bimbingan dan kemungkinan pekerjaan penuh waktu — dapat menebus fakta bahwa mereka tidak dapat memberikan lusinan beasiswa, setidaknya belum. Mereka belum menyelesaikan periode aplikasi untuk 2022, tetapi mereka berencana untuk melanjutkan beasiswa di beberapa titik di tahun ini.

"Ini bahkan lebih dari sekadar komponen beasiswa," kata Simon. “Pelatihan melalui GIA sangat berharga, tetapi juga memberikan pengalaman kerja yang nyata. Terlepas dari apakah kami telah memutuskan untuk membawa pelamar pertama kami secara penuh waktu, kesempatan untuk memiliki pengalaman kerja membantu seseorang menjadi dapat dipekerjakan."

Dengan kata lain: Beasiswa adalah langkah pertama yang penting untuk mendiversifikasi industri mode, tetapi sebenarnya mengubah status quo membutuhkan penghapusan semua penjaga gerbang, dan ada kasus yang harus dibuat untuk memberikan dukungan 360 derajat kepada satu kandidat, sebagai lawan, katakanlah, beberapa ribu dolar untuk beberapa.

"Apakah Anda membuka pintu bagi mereka untuk memiliki karier yang sukses di industri ini?" tanya Landau. "Itulah tujuannya."

Koneksi Pendidikan

Clear Cut hanyalah salah satu contoh merek dan sekolah yang memperkenalkan atau mensponsori beasiswa yang dimaksudkan untuk secara khusus mendukung orang kulit berwarna dan mereka yang berasal dari komunitas yang kurang terwakili.

Pemimpin awal dalam gerakan ini adalah Gucci, yang pada tahun 2019 mendirikan program beasiswa berbasis kebutuhan khusus untuk siswa dengan latar belakang beragam, dan Beasiswa Fashion Fund (FSF), yang memiliki sejarah panjang dalam mendukung siswa dari komunitas kurang mampu yang ingin belajar fashion dengan bermitra dengan sponsor perusahaan untuk beasiswa dan magang. Almarhum Virgil Abloh adalah salah satu mitranya yang paling terkenal; Dana Beasiswa "Pasca-Modern" Virgil Abloh, yang menargetkan siswa kulit hitam, tetap hidup, setelah baru-baru ini mengumpulkan $25,3 juta dari lelang sepatu kets anumerta.

Gerakan ini memiliki mendapatkan lebih banyak momentum setelah perhitungan rasial mode setelah kematian George Floyd pada Juni 2020, dengan perusahaan dan desainer seperti Burberry, Capri Holdings, Elang Amerika, Brandon Maxwell, Net-a-Porter, Pacsun, Pelatih, Macy's dan lebih banyak lagi — selain sekolah mode itu sendiri — menemukan cara untuk mendiversifikasi saluran bakat mode secara ras melalui dukungan finansial dan profesional.

Pada Juni 2021, Gap Inc., Harlem's Fashion Row dan ICON360, anak perusahaan nirlaba HFR, mengumumkan pemenang beasiswa Closing the Gap, yang diberikan $510,000 di 10 departemen mode di Historically Black Colleges and Universities (HBCU). Inisiatif ini bertujuan untuk memperkuat peluang pendidikan bagi generasi pemimpin mode kulit hitam berikutnya. Gap Inc. dan ICON360 juga bermitra untuk memberikan kesempatan bimbingan dan magang kepada siswa yang saat ini terdaftar di setiap program HBCU yang menang.

Devona L. Dixon, profesor merchandising dan desain mode di North Carolina A&T State University, salah satu program HBCU yang diberikan, mengatakan bahwa, di tingkat akademik, peningkatan ketersediaan beasiswa dan dana untuk program mode HBCU membantu siswa dari warna lebih siap untuk kelas, fokus pada pendidikan dan dorong kreativitas mereka karena persediaan dan sumber daya lebih mudah tersedia.

"Siswa dapat membeli perlengkapan yang diinginkan yang mendukung ide-ide kreatif mereka dimana memberikan lebih banyak kebebasan kreatif daripada puas dengan apa yang mereka mampu," kata Dixon. "Departemen juga telah dapat membeli formulir pakaian untuk mendukung pembelajaran metode pembuatan pola draping."

Selain itu, dana dari Inisiatif Penutupan Kesenjangan membayar pembaruan ke lab komputer departemen, yang mendukung kursus dan perangkat lunak yang terkait dengan merchandising visual, pengembangan produk, CAD, pembuatan pola, dan ritel pembelian. Dana tersebut juga menyediakan dua beasiswa $5,000 dan tur studi mode New York City untuk dua pemenang beasiswa tersebut, 10 mahasiswa Fashion Merchandising and Design (FMD) lainnya dan dua fakultas FMD. Grup ini bertemu dengan berbagai pemimpin industri dan pembuat selera yang bekerja di semua bidang mode, mulai dari desain, produksi, hingga media.

"Kesempatan ini saja dapat menghasilkan begitu banyak peluang jaringan dan magang dan/atau penempatan kerja setelah lulus," kata Dixon. "Program PMK telah menerima kesempatan magang dan desain bagi siswa kami dari HFR dan Gap Inc., semuanya memungkinkan akses yang lebih besar ke industri mode lebih awal, yang merupakan kuncinya."

Jewel Moser, seorang mahasiswa FMD junior di North Carolina A&T State University, menemukan bahwa dalam pengalamannya melamar dan meneliti peluang dalam industri, banyak posisi yang diisi sebelum waktunya oleh siswa non-BIPOC melalui internal tinjauan. Tanpa koneksi dan sumber daya, tampaknya hampir tidak mungkin untuk menerobos masuk.

"Meningkatnya beasiswa yang dipimpin keragaman dan inisiatif industri seperti ICON360 telah menjadi berkah bagi siswa seperti saya yang ingin mengejar [karir di] industri mode tanpa tekanan keuangan," kata Moser, menambahkan bahwa keberhasilan program tersebut dapat diukur dengan tiga metrik utama: jumlah siswa BIPOC yang mendapatkan pekerjaan tetap dalam industri pasca-kelulusan, mobilitas ke atas mereka di dalam perusahaan dan/atau kemampuan mereka untuk memulai merek fesyen yang sukses dan bertahan lama dari dukungan yang diperluas dari ini program. "Bagi saya, kesuksesan hanyalah melihat wajah-wajah seperti saya sendiri di setiap tingkat industri mode."

Sekolah mode, diganggu oleh (valid) tuduhan dari rasisme sistemik, juga telah menghabiskan beberapa tahun terakhir bekerja pada cara untuk mendiversifikasi badan siswa mereka dan memberikan pengalaman yang lebih adil kepada siswa yang pernah mendaftar, melalui beasiswa khusus dan program fokus karir lainnya. Di FIT, yang baru diluncurkan Pusat Keadilan Sosial (SJC) menawarkan peluang bagi perusahaan untuk bergabung dengan FIT dalam membantu mengembangkan saluran bagi pemuda BIPOC "yang siap mengisi jajaran karyawan yang berbakat, berpendidikan, dan kreatif," jelas Joyce F. Brown, Presiden FIT.

SJC mendapat dukungan dari para pemimpin industri termasuk PVH, Capri Holdings, Tapestry, G-III, Prada, Carolina Herrera, Saks Fifth Avenue dan Ralph Lauren, antara lain. Menurut Brown, ada dua cabang dari program ini: Pertama, mengidentifikasi dan menyiapkan jalur pipa pemuda BIPOC berbakat untuk bersaing. pada pijakan yang sama untuk mendapat tempat di industri kreatif, dan yang lainnya adalah bekerja dengan mitra perusahaan untuk menciptakan profesional peluang pengembangan dalam perusahaan mereka untuk karyawan BIPOC saat ini sehingga mereka dapat memiliki harapan yang realistis untuk kemajuan.

"Tujuan kami dalam mengembangkan Pusat Keadilan Sosial di FIT adalah untuk mendorong strategi yang dapat ditindaklanjuti dan terukur untuk memastikan bahwa industri mengakui bahwa kompetensi budaya merupakan elemen penting untuk perubahan," Brown mengatakan. "Keragaman, kesetaraan, dan inklusi memperkaya pengembangan produk dan daya tarik pasar; bahwa praktik yang bertanggung jawab baik untuk bisnis, lingkungan, dan hak asasi manusia; dan bahwa beragam suara dalam peran kepemimpinan meningkatkan produktivitas dan memperluas loyalitas pelanggan."

Kebutuhan untuk Mengganggu

Beasiswa hanyalah salah satu bagian dari teka-teki, dan dengan harapan dapat menciptakan sistem dukungan yang lebih holistik bagi komunitas mereka, banyak eksekutif mode BIPOC mengambil tindakan sendiri. Diluncurkan pada tahun 2020, organisasi nirlaba Materi Iklan Ingin Perubahan bertujuan untuk menumbuhkan bakat kreatif kulit hitam yang tertarik pada industri mode, mulai dari tingkat sekolah menengah dan berlanjut ke pengembangan profesional awal.

Organisasi ini didirikan oleh Randy Cousin, SVP product concept dan People's Place Program untuk Tommy Hilfiger; Joe Medved, pendiri Joe's Blackbook; dan Matthew Kane, direktur desain di Club Monaco. Sebagai bagian dari tahun pertama, CWC mengumumkan 25 beasiswa untuk mahasiswa desain kulit hitam Amerika yang mengikuti program desain busana musim panas pra-perguruan tinggi selama musim panas 2021. Pilar program termasuk peluang pra-pendidikan, bimbingan dengan profesional industri, beasiswa perguruan tinggi, magang dan magang, dan paparan masyarakat.

"Peran yang dapat dimainkan oleh merek dalam menyamakan kedudukan bagi siswa BIPOC yang ingin bekerja di bidang mode adalah berinvestasi dalam jalur pendidikan yang mengganggu sistem perguruan tinggi saat ini," kata Cousin. Biaya kuliah adalah bukan satu-satunya penghalang jalan. "Sebagian besar siswa BIPOC tidak mampu melakukan program pra-perguruan tinggi, magang yang tidak dibayar, dan kelas persiapan SAT, yang semuanya membantu sebagian besar siswa masuk ke perguruan tinggi dan mendapatkan pekerjaan pertama mereka. Selain itu, siswa BIPOC sering berhutang besar untuk tetap kuliah, dan jika mereka beruntung cukup untuk menyelesaikan gelar mereka, menemukan diri mereka dalam pekerjaan yang tidak membayar cukup untuk bertahan hidup dan membayar mereka hutang."

Jika perusahaan benar-benar ingin memenuhi tujuan keragaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI), Sepupu berpendapat, mereka harus membuat magang berbayar dan model magang "yang menghindari sistem perguruan tinggi saat ini," dan melatih orang-orang dengan keterampilan yang benar-benar mereka butuhkan, dan kemudian mempekerjakan mereka secara langsung. Perusahaan juga dapat membantu siswa melalui bimbingan yang memberi mereka kepercayaan diri dan dukungan mereka perlu mengetahui apa yang mungkin dalam mode dan pada akhirnya mencapai peran kepemimpinan di luar desain posisi.

"Kebanyakan mahasiswa mode tidak tahu semua pilihan karir yang tersedia bagi mereka," catat Kane. "Bagaimana dengan VP, COO, dan CEO perusahaan mode?"

Sementara para pendiri CWC setuju bahwa peningkatan beasiswa yang dipimpin keragaman telah menjadi langkah ke arah yang benar, itu tidak cukup untuk secara mendasar mengubah industri secara luas.

“Saya berharap tren ini terus berlanjut. Namun, mengirimkan beberapa siswa terbaik ke perguruan tinggi tidak akan menyelesaikan sistem yang rusak," kata Sepupu. "Ini hanya mengobati gejalanya, bukan penyakitnya. Anda tidak dapat memberi siswa $ 20.000 dan berpikir Anda telah membantu mereka dengan sangat baik, jika setiap tahun gelar mereka berharga $ 50.000."

Karena itu, jelasnya, CWC fokus pada beasiswa pra-perguruan tinggi. Organisasi dapat sepenuhnya menutupi biaya program: uang sekolah, biaya, kamar dan makan, perjalanan, komputer, mesin jahit dan perlengkapan lainnya. Sementara CWC pada akhirnya ingin menanggung beasiswa perjalanan penuh untuk gelar sarjana dalam desain mode, Kane mengatakan bahwa akan membutuhkan komitmen multi-tahun yang besar dari perusahaan untuk mendanai.

"Membuat perubahan yang signifikan membutuhkan respons yang dinamis," kata Kane. “Dibutuhkan modal finansial yang signifikan untuk memperhitungkan disparitas pendapatan yang mengurangi peluang, serta sumber daya manusia untuk membina generasi penerus dan berbagi segudang pengalaman dan keahlian. Kedua investasi ini membutuhkan komitmen jangka panjang karena mengatasi ketidaksetaraan sistemik tidak dapat terjadi dalam semalam."

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.