Mengapa Virgil Abloh Akan Hidup Selamanya

Virgil Abloh, siapa wafat Minggu setelah pertempuran pribadi dua tahun dengan kanker, adalah seorang desainer, DJ dan pembangun dunia. Dia pintar dan berbakat dan kerja keras dan produktif dan keren. Tapi bukan motif panahnya, sabuk kuning industrial atau tanda petik sans-serif yang membuatnya hebat. Bukan banyak sepatu Nike yang membuat para sneakerhead kehilangan akal, atau cara dia menyegarkan diri Louis Vuitton pakaian pria dengan elemen streetwear dan imajinasi kekanak-kanakan.

Abloh akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa mendesain pakaian adalah sarana untuk mencapai tujuan. Akhirnya, kita sekarang tahu dengan kejelasan yang lebih memilukan dari sebelumnya, adalah untuk menginspirasi, mendorong dan membuka pintu bagi generasi berikutnya; untuk menunjukkan kepada orang-orang muda bahwa mereka bisa menjadi hebat seperti dia. Itulah jawaban atas pertanyaan di benak semua orang ketika datang ke Abloh: Bagaimana dan mengapa dia melakukan begitu banyak hal. banyak hal sekaligus, buat proyek baru dengan kecepatan yang sangat tinggi dan bagikan banyak hal tentang dirinya dengan begitu banyak orang rakyat?

"Virgil didorong oleh dedikasinya pada keahliannya dan misinya untuk membuka pintu bagi orang lain dan menciptakan jalur untuk kesetaraan yang lebih besar dalam seni dan desain," baca sebuah penyataan mengumumkan kepergiannya. "Dia sering berkata, 'Semua yang saya lakukan adalah untuk versi saya yang berusia 17 tahun,' sangat percaya pada kekuatan seni untuk menginspirasi masa depan. generasi." Apa yang membuatnya sangat unik adalah bahwa di balik kata-kata itu ada tindakan tanpa pamrih dan sungguh-sungguh — terutama dalam apa yang ternyata adalah miliknya. tahun-tahun terakhir.

Di satu sisi, misi itu hanya tertanam dalam cara dia beroperasi. Dia menemukan jalan baru menuju sukses dalam industri eksklusif yang terkenal dengan berbicara dalam bahasa yang paling mendasar: uang dan relevansi. Dia mendatangkan keduanya untuk setiap institusi yang berorientasi pada keuntungan tempat dia bekerja, apakah itu konglomerat mewah besar seperti LVMH, raksasa pakaian olahraga global seperti Nike atau pengecer massal seperti Ikea. Semua yang dia lakukan membuktikan kepada eksekutif pria kulit putih di puncak bahwa orang-orang menyukainya — pria kulit hitam muda, anak-anak imigran, berkuasa. breaker, mereka yang datang melalui dunia hip-hop atau skateboard, mereka yang tidak memiliki pelatihan mode formal — layak untuk diinvestasikan di dalam.

"Hidup Virgil adalah bukti betapa Black Lives Matter dengan menunjukkan kemampuan Black Lives," tulis Dapper Dan di Instagram. "Pawainya membawanya ke puncak mode mewah. Virgil mulai sebagai prajurit, tetapi meninggal sebagai jenderal."

Sambil menyulap banyak pekerjaan dan proyek, master multitasker ini juga memberikan saran, inspirasi, dan dorongan tulus untuk hampir semua orang yang ditemuinya, apakah itu berupa bimbingan berkelanjutan atau beberapa kata di atas teks atau DM; buktinya adalah di seluruh umpan media sosial kami: Bagi banyak dari mereka yang cukup beruntung telah menerima bahkan sedikit perhatian atau validasi individual dari Abloh, itu berarti segalanya.

"Saya merasakan kesedihan yang luar biasa untuk seseorang yang beruntung bisa saya hubungi," stylist dan Pameran Mode Hitam pendiri Antoine Gregory memberitahu saya, melalui email. "Dan dia selalu menjawab. Dia selalu menjawab."

Banyak anekdot yang dibagikan teman dan kolaborator Abloh pada hari-hari sejak kematiannya menggambarkan karakteristik ini, atau dampaknya terhadap mereka.

Pada Instagram, teman dekat Abloh Bangau Preston ingat waktu presentasinya sendiri di Paris Fashion Week dijadwalkan segera setelahnya Debut Louis Vuitton Abloh. Preston "kecewa" bahwa dia tidak akan bisa menghadiri pertunjukan sejarah itu, dan bahwa Abloh tidak akan bisa membuat acaranya sendiri. Dan kemudian Abloh muncul.

"Saya menangis dan tidak percaya bahwa saya bahkan dalam posisi saya sekarang. Kami selalu memimpikan ini. Di atas dia datang itu semua sedikit banyak bagi saya. Saya terkejut. Saya bertanya pada diri sendiri bagaimana caranya," tulisnya. "Dia mengesampingkan segalanya dan dia mengingat saya di puncak karirnya."

Untuk desainer perhiasan dan sesama penduduk asli Chicago Jameel Muhammad, pendiri merek pemenang CFDA/Vogue Fashion Fund 2021 khiry, itu adalah pertemuan kebetulan dengan Abloh di sebuah restoran tempat dia bekerja yang mungkin telah mengubah seluruh lintasannya.

"Saya telah pindah kembali ke rumah dengan perasaan kalah setelah gagal mengubah daya tarik saya di media menjadi mata pencaharian yang berkelanjutan dan tidak yakin apakah ada jalan ke depan," tulis Mohammed pada Instagram. "Pertemuan singkat itu membuat saya lapar untuk mencoba lagi, untuk mengeksplorasi beberapa kemungkinan yang dia ilhami untuk saya bayangkan. Dalam beberapa minggu saya membuat set sampel lain dan membeli tiket ke Paris untuk menunjukkan koleksi kedua. Setiap kali kami bertemu mendorong saya untuk bertindak, mengilhami saya untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki, untuk mengikuti jejaknya, dan untuk menaklukkan apa yang terasa tidak dapat diatasi."

Sergio Hudson, yang terkenal berpakaian Kamala Harris dan Michelle Obama untuk Pelantikan Presiden 2021, menulis tentang bagaimana "nasihat [Abloh] dan kata-kata yang membesarkan hati tak ternilai dan tidak akan pernah dilupakan": "Anda mengatakan kepada saya bahwa takdir saya telah ditentukan, yang harus saya lakukan hanyalah berjalan melalui pintu. Kata-kata itu memberi saya kepercayaan diri untuk meminta apa yang saya inginkan dan mendorong lebih keras lagi."

---

Tentu saja, Abloh tidak hanya menginspirasi mereka yang mengenalnya secara pribadi. Melalui wawancara jujur ​​dan aliran konten Instagram yang konstan, dia selalu transparan tentang prosesnya dan ide, sehingga para penggemar dan pengikutnya memiliki cetak biru dan mereka melihat dia hanyalah seseorang, bahwa apa yang dia lakukan adalah dapat dicapai.

"Saya tahu ada generasi muda yang akan menjadi desainer masa depan di posisi saya," katanya diberi tahu Mode September lalu. "Dan semoga dia terinspirasi oleh jejak yang saya tinggalkan sehingga mereka merasa bisa mencapai tujuan ini juga."

Tommy Bogo, pendiri dan desainer dari tombogo, memberi tahu saya bahwa mentalitas Virgil "Anda bisa melakukannya" yang membuatnya percaya bahwa menjadi seorang desainer adalah suatu kemungkinan. "Virgil menunjukkan kepada saya melalui contoh bahwa impian saya adalah mungkin dan tindakan adalah yang paling penting," tulisnya. "Dia adalah desainer pertama yang benar-benar saya kagumi dan dianggap sebagai panutan."

"Virgil menginspirasi saya untuk membuat aturan, bahasa, dan struktur dalam proses desain saya, sekaligus memengaruhi saya untuk melanggar semua aturan mode," lanjutnya.

Di atas waktu dan energi yang dia berikan untuk begitu banyak bakat industri mode Hitam yang muncul saat ini, dia mungkin telah memberikan lebih banyak lagi untuk yang akan datang. Selain terkenal mengundang mahasiswa desain ke pertunjukan landasan pacu dan memberikan berjam-jam waktunya yang berharga berbicara di sekolah seni dan HBCU, ia juga mendirikan Dana Beasiswa Virgil Abloh "Pasca-Modern" pada tahun 2020, memanfaatkan kekuatan dan koneksinya untuk mengumpulkan $1 juta guna membantu mahasiswa kulit hitam mengejar cita-cita mereka di bidang mode dan bekerja dengan Dana Beasiswa Mode (FSF) untuk mengidentifikasi 20 penerima yang layak dari berbagai latar belakang pendidikan.

Ketika mereka mulai bekerja bersama, direktur eksekutif FSF Peter Arnold dikejutkan oleh perasaan mendesak Abloh. Perancang yang sudah sibuk ingin mendapatkan dan menjalankan dana secepat mungkin. Sekarang, kata Arnold, dia mengerti mengapa.

"Aku sekarang menyadari... dia datang kepada kami satu setengah tahun yang lalu, tepat setelah diagnosisnya. Dia sangat tajam dalam hal apa yang ingin dia lakukan dan dia ingin segera memulainya," kata Arnold kepada saya melalui telepon.

Selama panggilan telepon baru-baru ini yang Arnold tidak tahu akan menjadi yang terakhir, Abloh menyatakan penghargaannya atas semua pekerjaan yang telah dilakukan FSF untuk mendapatkan dana begitu cepat. "Dia sangat baik meluangkan waktu untuk mengatakan itu, dan sekarang saya mengerti," kata Arnold. "Dia telah menyiapkan sesuatu dengan sangat serius, yang dia maksudkan sebagai warisannya."

Sungguh menakjubkan untuk mempertimbangkan bahwa saat berkeliling dunia, memenuhi tuntutan profesional yang tak terhitung jumlahnya, membesarkan keluarga dan diam-diam berjuang melawan penyakit agresif, dia berpikir tentang bagaimana menyiapkan generasi berikutnya untuk sukses dengan sesuatu yang solid, seperti polis asuransi jiwa di mana semua calon kreatif yang terpinggirkan terdaftar sebagai penerima manfaat.

Abloh tidak hanya mengumpulkan uang, membagikan nama dan platformnya dan mengamankan peluang magang di perusahaan tempat dia bekerja: Dia juga berpartisipasi (kebanyakan secara virtual, karena Covid) dalam sesi mentoring dengan banyak orang kelompok siswa yang akan berlangsung berjam-jam lebih lama dari yang dimaksudkan, mengabaikan kewajiban profesional apa pun yang mungkin berikutnya pada jadwalnya yang padat.

"Dia tidak pernah ingin berhenti mendengar dari talenta muda, ingin mendengar ide-ide terbaru, yang paling segar, yang terbaru musik yang sedang didengarkan seseorang, berkata, 'Katakan apa yang Anda lakukan, beri tahu saya bisnis yang ingin Anda mulai,'" Arnold mengatakan. "Dia akan berkata, 'Saya punya sepatu kets ini yang seharusnya tidak saya tunjukkan kepada siapa pun, tetapi saya ingin kalian melihatnya.'"

Abloh juga akan membagikan hal-hal yang memberi konteks pada keinginannya yang gigih untuk membantu dan terlibat dengan kaum muda — anekdot yang pasti selaras dengan orang-orang di sesi itu, karena mereka sangat universal: orang tua imigran Ghana-nya tidak mengizinkannya menghadiri FIT karena mereka ingin dia menjadi insinyur, atau saat seorang profesor arsitektur menghentikannya selama presentasi untuk memberi tahu dia dan kelas bahwa "tidak semua orang di ruangan ini" akan menjadi arsitek.

"Dia menggunakan momen itu untuk mengatakan, 'Pria muda kulit hitam ini tidak akan sampai di sana,'" jelas Arnold. "Itu adalah momen kuat yang [Abloh] rasakan seharusnya tidak pernah terjadi pada siapa pun. Semua orang kulit berwarna memiliki cerita seperti itu, dan itulah yang dia coba pecahkan atau perbaiki."

Berkat tindakannya yang cepat — ketika banyak perusahaan mode lain masih menyusun siaran pers yang akan mengumumkan niat mereka untuk melakukan sesuatu tentang masalah keragaman industri — Abloh hidup untuk melihat beberapa karyanya dampak.

"Ada anak-anak yang berkata, 'Pengalaman ini mengubah hidup saya, mengubah masa depan saya,'" kata Arnold.

Maryam, salah satu penerima beasiswa, berbagi banyak tentang Instagram: "Saya benar-benar sedih karena saya tidak dapat memberi tahu dia betapa berartinya dia bagi saya dan bagaimana dia menginspirasi saya untuk memulai bisnis saya sendiri. Dia luar biasa memberi, peduli pada pria kecil di dunia mode, didorong dan didedikasikan untuk keahliannya. Virgil, Anda adalah legenda dan warisan Anda tidak hanya akan hidup melalui kami, Cendekiawan FSF, tetapi melalui semua kehidupan yang Anda sentuh."

---

Hanya beberapa hari sejak kematian Abloh yang tak terduga ketika kami berbicara, dan sementara dia sedih kehilangan seorang teman, Arnold juga optimis. tentang masa depan Beasiswa "Pasca-Modern", setelah mendengar dari anggota jaringan desainer dan pendukung yang ingin melihatnya melanjutkan.

"Saya sangat yakin inisiatif ini akan memiliki kehidupan yang sangat, sangat lama jika tidak abadi. Saya tahu ada teman Virgil yang ingin sekali menggantikannya dan melakukan untuk anak-anak ini apa yang dilakukan Virgil untuk mereka," katanya kepada saya. "Sudah diberikan keluasan dan kedalaman lain yang menurut saya teman kita tahu akan terjadi. Saya merasa ini telah menjadi bagian dari rencananya."

Memang, di antara miliknya teman-teman, kolaborator dan sezaman, tampaknya ada pengakuan yang cukup langsung bahwa misinya sekarang adalah milik mereka.

"Dalam industri yang sering melahirkan persaingan dan, dengan itu, ego, elitisme, dan kepentingan pribadi, Virgil memilih komunitas," Keizer Clark co-founder dan direktur kreatif Marc Keizer menulis dalam email ke Fashionista. "Di luar desain, teladan dan warisannya - kisah legendarisnya yang penting - akan selamanya menjadi cinta tanpa pamrihnya, untuk memberi lebih dari yang Anda ambil dan untuk benar-benar merayakan orang-orang di sekitar Anda."

"Virgil adalah pahlawan bagi banyak orang," tambah Gregory. "Bukan karena kami selalu setuju, tapi karena kami tidak setuju. Itulah keindahan budaya Hitam memilih untuk percaya padanya; cinta yang kita berikan bahkan ketika cinta itu sulit. Kebanggaan yang kita semua rasakan dan terus rasakan. Dia bukan pahlawan kita yang sempurna, tapi dia milik kita untuk dipegang dan diangkat."

Sebagai Aurora James, penemu dari Saudara Vellies dan Janji 15 Persen, memberi tahu Fashionista, "Kekuatan visi Hitam yang dia berikan kepada kita melampaui industri dan akan hidup selamanya di legiun pemuda Kulit Hitam yang dia ilhami."

Untuk mendapatkan wawasan lebih lanjut tentang apa arti kehidupan dan karier Abloh dalam jajaran sejarah mode yang lebih besar, saya berbicara dengan Kimberly Jenkins, sejarawan mode, profesor dan pendiri Basis Data Mode dan Ras. Kami menunda panggilan kami beberapa menit untuk menonton streaming langsung Abloh's pertunjukan terakhir Louis Vuitton di Miami, yang berakhir dengan penghormatan perayaan yang indah yang (mengejutkan saya sendiri) membuat saya hancur secara emosional, nyaris tidak bisa mengeluarkan pertanyaan yang koheren. Untungnya, Jenkins lebih berhasil mempertahankannya.

Dia mengatakan kepada saya, "Satu hal yang langsung saya pikirkan [setelah mendengar dia meninggal], adalah, 'Dia baru saja melahirkan satu juta Virgil Ablohs.'"

Meskipun benar kematiannya telah meninggalkan kekosongan, ada argumen yang dibuat bahwa itu juga menandai awal dari sesuatu yang besar.

"Selama bertahun-tahun mengajarkan sejarah mode, orang-orang mengatakan mereka ingin menjadi Karl Lagerfeld berikutnya, Coco Chanel berikutnya, berikutnya Calvin Klein, Lee McQueen berikutnya — Saya tahu ini berarti, sekarang, orang akan berkata, 'Saya ingin menjadi Virgil Abloh berikutnya,'" mengatakan. "Dia meninggalkan pola dasar ini. Sekarang dia pendekatan desain ini, semacam orang-orang desainer beresonansi. Kami sekarang telah melihat tubuh karyanya. Dia memasuki buku-buku sejarah sebagai jalur lain dari kecemerlangan dan kejeniusan desain."

Sangat luar biasa untuk memikirkan betapa mudanya Abloh dan betapa tiba-tiba dia pergi, tetapi juga luar biasa memikirkan semua yang dia capai pada usia 41 tahun. Seandainya dia mencapai semuanya pada usia 81, saya pikir kita akan berbicara tentang dia dengan rasa hormat dan kekaguman yang sama. Meskipun hidupnya dipersingkat, jelas bahwa warisannya tidak akan seperti itu. Sebagai Kerwin Frost mengatakannya, "Virgil Abloh akan hidup selamanya."

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.