Bagaimana Slick Woods Berubah dari Remaja Tunawisma menjadi Kekuatan Industri Mode dan Kecantikan

Dalam seri kami yang sudah berjalan lama "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.

Hutan licin telah menjalani kehidupan yang hanya sedikit yang akan pernah mengerti. Ekstremitas pengalamannyalah yang luar biasa; miliknya adalah jenis cerita yang Anda bayangkan diubah menjadi film biografi — dan pada usia 21 tahun, itu baru permulaan.

Di Los Angeles, sekitar tiga tahun yang lalu, dia adalah seorang remaja tunawisma — hanya wajah lain di jalanan — ketika pertemuan kebetulan dengan model Inggris Ash Stymest mengubah hidupnya. "Dia menemukan saya suatu hari di halte bus, dan kami menghabiskan hari bersama," katanya di Palm Springs selama akhir pekan pertama Coachella, di mana Mercedes-Benz memilih untuk meluncurkan kampanye #WeWonder. Perusahaan mengambil Woods sebagai representasi kaum muda untuk manifestonya, yang menyatukan suara-suara yang berbeda — dari penyanyi Solange Knowles hingga desainer Carol Lim dan Humberto Leon dari Upacara Pembukaan — untuk mendiskusikan ide-ide untuk masa depan sebagai bagian dari peluncuran SUV listriknya, Mercedes-Benz Konsep Persamaan.

"Dia mengetahui tentang bagaimana hidupku dan tidak pernah membiarkanku pergi dari sisinya lagi," lanjutnya tentang Stymest. "Dia seperti membawa saya di bawah sayapnya dan mengajari saya tentang bagaimana hidup seharusnya pada dasarnya, dan saya tidak pernah kelaparan lagi."

Terlahir sebagai Simone Thompson, Woods dibesarkan oleh neneknya setelah ibunya dipenjara ketika dia baru berusia 4 tahun. Dia meninggalkan Minneapolis, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, ke LA, dan pada saat dia bertemu Stymest pada usia 19, dia berada di jalur yang merusak, terlibat dalam narkoba dengan tugas di penjara di bawah ikat pinggangnya.

Maju cepat ke hari ini, dan dia adalah salah satu model yang paling dicari di industri mode. Woods telah bekerja dengan sederet nama besar, dari desainer hingga fotografer, tetapi itu adalah penampilannya di Kanye West's Yeezy Musim 2 look book (pertunjukan modeling pertamanya) dan kebangkitannya sebagai wajah Fenty Puma milik Rihanna dan Garis Fenty Beauty — dikombinasikan dengan penampilan dan kepribadiannya yang berani — yang membuatnya yakin tingkat keberhasilan dan pengakuan.

Tentu, dia dikenal karena fitur fisiknya seperti giginya yang menganga, tato dan kepala yang dicukur, serta sikapnya yang berani, tetapi tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa dia lebih dari itu; dia membumi dan bijaksana melebihi usianya, sesuatu yang bisa diabaikan jika Anda tidak melupakan keterusterangannya.

Di sini, percakapan kami yo-yo mulai dari yang ringan hingga masalah kehidupan nyata ketika model itu berterus terang tentang hidupnya, kebangkitan industri, pertumbuhan pribadinya, tidak membatasi dirinya dan pentingnya bergabung untuk membawa kita ke masa depan: "Bagaimana lagi kita akan bergerak maju ketika orang muda tidak tahu apa-apa tentang sejarah dan orang tua hidup di masa lalu?"

Apa yang membuat Anda mengatakan ya untuk berkarir di dunia modeling?
Saya tidak mengatakan ya untuk pemodelan. Aku bilang ya untuk Ash. Kamu tahu? Saya memercayainya dan apa pun yang dia pikir bisa saya lakukan; dia orang pertama yang percaya padaku, jadi aku seperti, 'Apa pun yang kamu percaya, aku juga bisa percaya omong kosong itu.' Dia merawatku seperti anaknya sendiri. Dia seusia saya saat itu, 24 [tahun]. Saya berusia 22 tahun ini. Saya berusia 19 tahun saat itu. Dia melihat potensi saya sebelum orang lain melihatnya.

Ash memohon agennya untuk terbang menemuiku, dan kemudian setelah itu aku pindah ke sebuah mansion. Saya tinggal dengan Ali [Kavoussi, agen Woods] dan pacarnya, dan dia mencoba semua yang dia bisa untuk mendapatkan apa yang dia pikir karir saya harus dimulai. Dia mencoba musik; dia mencoba apa saja yang dia pikir bisa dicap dengan mudah, apa pun yang bisa membuat bola menggelinding lebih dulu. Dia meyakinkan agensi untuk menempatkan saya di dewan tanpa kontrak. Dia seperti, 'Jika kalian tidak ingin mengontraknya, percayalah padaku, coba letakkan dia di papan hanya untuk pekan mode.' Mereka melakukannya, dan setelah itu, membuktikan kasus saya. Dan inilah aku.

Industri modeling suka membentuk orang, tetapi Anda tampaknya tetap setia pada diri sendiri. Ketika Anda pertama kali terlibat, mudah untuk mencoba menyenangkan.
Saya suka menjadi orang jahat.

Oh, Anda sudah mengatakan itu, bahwa Anda suka menjadi penjahat.
Aku suka omong kosong itu. Aku menyukainya. Itu membuatnya sangat mudah. Saya akan berada di ruangan seperti, 'Kamu tidak mau?' Aku akan menjadi pembunuh hari ini, persetan. Menjadi tunawisma, orang tidak mengerti... ketika Anda benar-benar di jalanan, Anda mungkin pergi bertahun-tahun tanpa seseorang berbicara dengan Anda. Saya pergi dua, tiga tahun selama sekolah menengah, sekolah menengah di mana orang-orang berjalan melewati saya di jalan ketika saya berbicara dengan mereka. Tidak mengatakan apa-apa, Tidak ada apa-apa untuk saya. Pelacur mencium pantatku sekarang, dan itu sangat lucu karena orang yang sama akan menginjakku ketika aku sedang tidur di jalan duduk di sebelah kepalaku di halte bus, menunggu bus. Itu membuatnya jauh lebih mudah untuk melakukan apa saja... Karena kau tahu, tak satu pun dari orang-orang ini akan peduli padamu. Mereka hanya menginginkan apa yang Anda miliki. Dan Anda bahkan tidak menginginkan apa yang Anda miliki, jadi itu seperti, 'Saya keren. Anda ingin?'

Adalah hal yang indah ketika Anda dapat menawarkan sesuatu yang sangat diinginkan seseorang di atas piring dan melihat mereka terlalu takut untuk mengambilnya. 'Yo, kamu mau jadi aku? Di Sini.' Orang-orang seperti, 'Yah, aku tidak benar-benar berpikir kita akan sejauh ini, oh sial.' [Tertawa] Ini hanya hal yang lucu.

Artikel Terkait

Apa yang membuat Anda bertahan di industri ini dan ingin mewujudkannya sendiri?
Ketika datang ke modeling, saya benar-benar ada sehingga saya dapat memastikan tempat untuk seorang gadis yang benar-benar memimpikan hal ini, dan dia mungkin baru berusia empat tahun sekarang. Saya baru ingat menonton 'America's Next Top Model', dan ada gadis yang Tyra [Banks] yakinkan bahwa celahnya jelek, dan dia harus menghilangkannya. Dia tidak memberinya kawat gigi atau Invisalign. Dia benar-benar mencabut setiap satu dari deretan gigi atasnya dan menyatukannya lebih dekat. Bayangkan menjadi anak kecil yang menonton itu. Saya seperti, menjadi model adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan. Saya menunjukkan nenek saya seperti, 'Lihat apa yang mereka lakukan di sini untuk perempuan!'

Jadi Anda sudah familiar dengan pemodelan dalam arti itu?
Dan hanya dalam arti itu. Itu satu hal. 'America's Next Top Model' lebih ke drama. Tak satu pun dari omong kosong itu terjadi di industri fashion. Saya akan berjalan di landasan pacu dan melompat ke kerumunan dan berselancar, dan kemudian saya harus terlihat elegan dalam pose? Apa-apaan! Saya tidak ingin sorotan menjadi sorotan bagi saya untuk membenci diri sendiri. Saya merasa seperti itulah yang dilakukan industri fashion terhadap Anda. Itu membuatmu membenci dirimu sendiri. Itulah yang menarik dari Mercedes-Benz dan program #WeWonder; ini tidak ada hubungannya dengan kecantikan. Kita berbicara tentang keberlanjutan. Apa yang akan bertahan?

Pernahkah Anda melihat perubahan dalam mode dalam hal inklusivitas?
Ini lucu, karena saya datang pada tingkat di mana merek tidak mampu membeli saya. Saya sedang menonton iklan beberapa hari yang lalu, dan kadang-kadang Anda bekerja begitu banyak sehingga Anda lupa bahwa Anda melakukan sesuatu. Saya sedang menonton iklan ini, dan ada gadis yang sedang bermain tango. Saya seperti, 'Saya tidak melakukan itu. Kapan aku... Saya tidak tahu bagaimana tango.' Dan saya seperti, 'Itu bukan saya.' Tapi saya pikir itu saya. Saya pikir itu saya! Saya punya gadis-gadis yang mengirimi saya email mereka dari casting agen mereka [berkata]: 'Eh, kita butuh gadis Slick Woods. Pastikan dia memiliki kuku yang licin dan kepala yang dicukur, alis yang diwarnai.' Itulah konsepnya. Apa? Saya membutuhkan 10 persen saya! [Tertawa]

Bagaimana perasaan Anda tentang itu?
Ini sangat aneh. Anda berubah dari menjadi hal yang paling tidak menarik di dunia - orang-orang yang sangat dekat selalu berusaha membuat alasan mengapa mereka tertarik kepada saya ketika saya masih muda. 'Oh Slick, kamu sangat cantik, dengan apa kamu dicampur?' Hitam? Itu sebabnya... Anda merasakan saya? Itu selalu seperti, 'Dia suka Slick mungkin karena dia agak gay, jadi dia menyukai hal ini untuk laki-laki/perempuan.' Itu selalu mencoba untuk merasionalisasi kecantikan Anda... Itu selalu merupakan pujian backhand. Sial, begitukah perasaanmu tentang dirimu sendiri? Selesaikan saja. Ini sangat lucu karena Anda menjalani hidup Anda dengan perasaan yang sangat tidak diinginkan, terutama saat tumbuh dewasa.

Apakah itu hal yang positif, jika itu berubah?
Saya pikir itu bagus karena membuat 'tampilan' berbeda. Bahkan jika menjadi berbeda adalah iseng-iseng, itu bagus. Itu lebih baik daripada berpura-pura menjadi iseng. Saya lebih suka yang nyata menjadi iseng, kemudian orang-orang berpura-pura menjadi palsu-asli daripada palsu-palsu, karena Anda selangkah lebih dekat dengan nyata ketika Anda menjadi palsu-nyata. Anda harus memalsukannya sampai Anda berhasil — beberapa orang harus melakukannya, terutama di LA saya mempelajarinya. Orang-orang memalsukannya sampai mereka berhasil sepanjang hari.

Dalam hal pengalaman Anda dalam pemodelan, apakah ada pemotretan atau pekerjaan tertentu yang menonjol karena alasan tertentu?
Dua hal besar adalah #WeWonder dan kalender Pirelli. Kalender Pirelli sangat bagus, karena kami memiliki kolaborasi. Ini adalah jenis situasi yang sama, kolaborasi ini dengan orang-orang dari semua lapisan masyarakat yang berbeda. Anda punya saya, Naomi Campbell, Diddy, Lil Yachty, Sasha Lane, Lupita [Nyong'o], Adwoa [Aboah], King [Owusu]... Thando Hopa, yang adalah aktivis obat bius dari Afrika Selatan.

Media sosial, khususnya Instagram, jelas telah menjadi bagian dari industri seperti modeling. Bagaimana Anda melihatnya? Apakah Instagram membantu industri ini? Apakah itu membantu Anda?
Instagram membantu sebagai alat jaringan, dan orang tidak boleh menganggapnya lebih dari itu. Beri batasan pada Instagram tetapi jangan membatasi kemungkinan. Mengapa Anda tidak membatasi penggunaan Instagram Anda dan membatasi apa yang menurut Anda harus Anda lakukan dalam hidup? Ini membunuh sel-sel otak. Anda mungkin juga merokok tumpul. Anda tidak dapat membunuh sel-sel otak dengan melakukan itu – Anda membunuh sel-sel memori. Instagram seharusnya tidak memimpin harapan tentang bagaimana Anda menjalani hidup Anda, hubungan Anda.

Apa yang paling kamu nantikan tahun ini?
Saya menantikan lebih banyak kolaborasi dengan kru yang lebih kecil kemungkinannya, seperti Mercedes-Benz. Program #WeWonder sangat sesuai dengan karakter saya, tetapi banyak orang tidak tahu tentang saya. Saya merasa semakin banyak hal yang saya lakukan seperti ini, itu akan menunjukkan bahwa saya super tentang kejelasan. Orang-orang tidak mengerti seberapa jelas saya sebenarnya sebagian besar waktu. Orang-orang sudah terbiasa membaca dengan nada samar; Saya sangat jelas, dan saya merasa seperti orang selalu berjingkat-jingkat di sekitar kejelasan saya.

Apakah Anda cenderung mengejutkan orang?
Elemen kejutan adalah nama tengah saya. Saya ingin menjadi multifaset sebanyak yang saya bisa, karena itu datang secara alami pada manusia. Saya mendengar bahwa, secara ilmiah, Anda tidak dapat melakukan banyak tugas. Anda tidak dapat melakukan dua hal sekaligus. Ini benar-benar hanya Anda mengubah apa yang Anda lakukan dengan cepat dengan berpindah dari satu hal ke hal lain dengan cepat. Beberapa orang lebih cepat dalam hal itu. Saya hanya mencoba menjadi lebih baik dalam melakukan sesuatu dengan lebih cepat, tetapi dengan cara yang lebih cerdas dan logis — menggabungkan bagian dari diri saya dan menciptakan bagian baru yang lebih beragam dan dapat melakukan yang berbeda hal-hal.

Saya perlu melihat peningkatan, karena saya sangat nyata, dan jika saya tidak dapat melihat peningkatan, saya merasa seperti tidak bergerak. Itu tidak keren bagi saya, karena saya sudah lama tidak bergerak.

Apakah ada sesuatu yang akan Anda katakan pada diri Anda yang lebih muda dengan semua yang Anda ketahui sekarang?
Sejujurnya, saya tidak akan melakukan sesuatu yang berbeda. Saya tidak percaya pada penyesalan, dan saya tidak percaya pada kesalahan. Saat itulah orang mulai membenci diri mereka sendiri dan membenci kehidupan dan orang-orang di sekitar mereka, menyalahkan orang atas hal-hal yang terjadi, hidup di masa lalu, memikirkan hal-hal. Persetan. Itu terjadi.

Saya masih memiliki pacar kekasih SMA saya di lengan saya. Saya tidak akan pernah menghapusnya. Saya mungkin juga tidak akan pernah melihatnya lagi, tetapi Anda hanya perlu membangun cerita Anda dan Anda tidak perlu menghapus untuk melupakannya.

Aku rasis. Saya dulu membenci orang kulit putih... itu tidak membalikkan rasisme. Itu rasisme. Bagaimana terbalik? Balik ke apa?

Apa yang mengubah itu?
Hanya memahami bahwa Anda tidak berbeda dari hal-hal yang tidak dipelajari dan memahami bahwa bukan itu yang saya inginkan. Dan belum tentu salah atau benar tapi itu bukan Slick terbaik yang bisa dilakukan Slick.

Apa yang akan aku lakukan? Benci semua orang yang pernah bekerja dengan saya? Tidak terlalu banyak orang kulit hitam di industri fashion. Jadi, belajar untuk melupakan dan hanya untuk bergerak maju. Itu semua bagian dari menjadi dewasa.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Disclosure: Mercedes-Benz menyediakan akomodasi bagi kami untuk menghadiri dan meliput acara tersebut.

Ingin berita industri fashion terbaru terlebih dahulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.