Iman Terus Serukan Landasan yang Lebih Beragam

Ketika Pakis Mallis tentu tidak mengalami banyak kesulitan mendapatkan tamu yang mengesankan untuk pembicaraan "Ikon Mode" 92Y-nya seri, musim ini — yang dimulai pada Selasa malam — memiliki potensi untuk menjadi yang terbaik eksplosif belum. Bagaimana lagi yang bisa menggambarkan percakapan hampir dua jam tadi malam dengan iman, supermodel kelahiran Somalia yang resume panjangnya melampaui ranah catwalk dan kampanye?

Dalam 60 tahun di planet ini, Iman — tidak perlu nama keluarga — telah menjadi inspirasi bagi banyak desainer terkenal, muncul dalam film, menerbitkan otobiografi, meluncurkan perusahaan kecantikan global, membuat Jalur HSN dan mengabdikan dirinya untuk aktivisme dan pekerjaan amal. Sebagai ibu dari dua anak, kehidupan pribadinya juga tetap tak tertandingi jika hanya merujuk 23 tahun pernikahannya dengan David Bowie, yang era Ziggy Stardustnya tidak bisa lebih jauh di belakangnya.

Ketika Iman meluncur ke auditorium di awal pembicaraan — semua anggota badan dan rambut berkilau di bagian tengah — terdengar suara mengi dari auditorium. Pada saat itu, terlihat jelas kecantikan dan flamboyannya telah melampaui ekspektasi para penonton. Terengah-engah terus datang saat dia menceritakan masa kecilnya yang "sangat miskin" di mana orang tuanya — ayahnya, seorang diplomat, ibunya, seorang ginekolog — memberikan penekanan awal pada pendidikan. Intinya, dia dikirim ke sekolah asrama bergengsi di Mesir pada usia tujuh tahun; ibunya, Marian, menjual semua perhiasannya untuk membayar uang sekolah.

Tidak lama kemudian, keluarganya yang terdiri dari tujuh orang menjadi pengungsi, melintasi perbatasan Somalia ke Kenya dengan berjalan kaki hanya dengan pakaian di punggung mereka — seperti, dia menunjukkan, hampir empat juta pengungsi Suriah yang saat ini melarikan diri dari negara mereka sendiri. "Saya adalah wajah seorang pengungsi," katanya tentang pengalaman itu. "Pengungsi, 99 persen dari waktu, adalah orang-orang yang telah meninggalkan negara mereka karena takut akan nyawa mereka."

Pada tahun 1975, Iman, yang saat itu berusia 17 tahun, sedang mengerjakan dua pekerjaan sambil belajar ilmu politik di Universitas Nairobi ketika seorang pejalan kaki menghentikannya di jalan. Itu adalah fotografer terkenal Peter Beard, yang segera membayarnya $8.000 — biaya kuliah dua tahun — untuk tampil di editorial mode pertamanya. Dia belum pernah melihat majalah mode dalam hidupnya. "Dia masih menjadi salah satu fotografer favorit saya, karena apa yang dia lihat dalam diri saya, saya belum pernah lihat dalam diri saya dan saya masih tidak tahu bagaimana dia melihatnya." 

Segera setelah itu, perintis agensi Wilhelmina Cooper menelepon Iman secara pribadi untuk membujuknya datang ke New York — yang dia lakukan dengan gentar (dan tiket pulang) pada bulan Oktober. Pers, jelasnya, sedang gelisah: Sebelum kedatangannya di AS, mereka diberitahu bahwa dia telah menemukan "penggembalaan kambing" dan tidak berbicara bahasa Inggris, sebuah persepsi yang dia gambarkan sebagai "sangat 'Adil Saya Wanita.'"

Saat itulah karirnya meletus, dengan satu menyebar di Mode pada tahun 1976 mengarah ke hubungan yang langgeng dengan couturiers paling legendaris saat itu, mulai dari Halston ke Yves Saint Laurent dan semua orang di antaranya. Pada tahun 1985, yang terakhir memintanya untuk menjadi inspirasi untuk koleksi "Ratu Afrika" yang sekarang menjadi ikon, sebuah komitmen yang katanya memakan waktu lebih dari sebulan. "Tentu saja, saya hanya mengatakan ya - saya tidak tahu apa yang akan terjadi," kenangnya. "Saya akan bangun pagi-pagi dan mengenakan pantyhose hitam yang sangat halus, dengan garis di belakang, Anda tahu, yang seksi itu, [dengan] sepatu hak hitam dan jubah putih — dan Anda hanya perlu menunggu Tuan Saint Laurent."

Terlepas dari kesuksesannya yang menghancurkan langit-langit, dia terus menabrak sejumlah penghalang jalan terkait ras yang, seandainya dia seseorang yang kurang berkemauan keras, dapat membatasi pencapaiannya. Pada tahun 1976, Marcia Gillespie, yang saat itu menjabat sebagai pemimpin redaksi Esensi, yang terkenal mengatakan bahwa Iman tampak seperti "wanita kulit putih yang dicelupkan ke dalam cokelat." Dia sangat tersinggung dengan pernyataan ini dan menjadwalkan pertemuan dengan Gillespie. "Saya berkata kepadanya, 'Saya mungkin lebih berkulit hitam daripada siapa pun di Amerika,'" kenangnya. "Saya tidak memiliki kulit putih dalam diri saya. Saya orang Somalia murni."

Dalam 26 tahun sejak Iman secara resmi pensiun dari modeling, ia tetap mengabdikan diri untuk memperluas gagasan tradisional tentang mode dan kecantikan. Setelah musim semi 2014 New York Fashion Week, baik Iman dan Naomi Campbell bergabung dengan Bethann Hardison's Koalisi Keberagaman untuk menarik perhatian pada kurangnya keragaman di landasan pacu. "Tidak ada yang menyebut siapa pun rasis, tetapi tindakan itu sendiri, dan tidak adanya model kulit hitam, adalah tindakan rasisme," katanya. "Para desainer dulu melihat modelnya sendiri — jadi sekarang, para desainer memiliki terlalu banyak koleksi dan mereka merasa terlalu sibuk, jadi mereka menyewa agen casting. [Para desainer] mulai melakukan tindakan rasisme dengan memberi tahu agensi, 'Oh, kami tidak melihat model kulit hitam musim ini.' Sekarang katakan padaku itu bukan rasisme."

Dalam dua tahun sejak kampanye Hardison mulai mendapatkan daya tarik, Iman telah melihat "perubahan yang nyata" — tetapi masih banyak yang harus dilakukan. "Untuk kehidupan saya, saya tidak mengerti [ketika desainer mengatakan], 'Saya suka' Beyonce! aku cinta Rihanna! Tapi saya tidak menggunakan model hitam.' Apa-apaan itu?"

Ketika industri fashion secara bertahap menjadi lebih inklusif, Iman bersikeras bahwa model-model muda dari semua ras untuk bergabung dengannya dalam perang salib ini. "Kamu harus menjadi kanvas. Anda harus menjadi kanvas kosong bagi desainer untuk memproyeksikan hal-hal pada Anda — tetapi jangan terlalu kosong sehingga Anda tidak melakukannya bawa apa pun ke meja." Faktanya, resolusi inilah yang dia yakini telah dikaitkan dengan dia tinggal kekuasaan. "Kamu harus unik. Anda harus memiliki sesuatu yang akan membuat Anda menonjol."