Alternatif Kulit Generasi Berikutnya

Pada tahun 1928, seorang desainer New York City bernama Irving Schott menciptakan jaket motor kulit pertama di dunia. Menamakannya "Perfecto" (setelah cerutu favoritnya), Schott membuat mantel dari kulit kuda, bahan kaku dan tahan lama yang segera menjadi pilihan kulit fashion. Perfectos pertama dijual hanya dengan $5,50. Pada tahun 1950-an, jaket kulit adalah andalan pakaian bonafide.

Hari ini, kulit adalah salah satu bahan yang paling banyak digunakan di industri alas kaki dan mode. Tetapi istilah "kulit" sebenarnya tidak selalu memiliki definisi yang sama dengan yang digunakan Schott di masa kejayaannya tahun 1920-an. Dalam setengah abad terakhir, "kulit" telah diperluas untuk memasukkan variasi "kulit" sintetis, seperti poliuretan (PU) dan polivinil klorida (PVC), yang tidak hanya dibuat dengan bahan bakar fosil, tetapi juga tidak terurai. Dan sementara alternatif ini secara teoritis lebih ramah hewan, karena sebenarnya tidak membutuhkan kulit binatang, mereka juga bukan pengganti ramah lingkungan yang mungkin dituntun oleh konsumen meyakini.

Dan Widmaier, CEO perusahaan material Benang Baut, sejauh ini menyatakan bahwa industri menghasilkan 35 miliar kaki persegi kulit — itu kulit dan plastik, digabungkan — setiap tahun. Dan semua yang berkontribusi terhadap krisis lingkungan: Emisi yang terkait hanya dengan sepasang sepatu bot kulit hampir sama dengan emisi dari pembakaran satu galon bensin, menurut Klub Sierra. Ada alternatif, namun.

Dari kulit yang berasal dari buah hingga kain yang ditanam di laboratorium, tidak pernah ada lebih banyak pilihan bagi pembeli dan pengecer untuk mencari solusi yang lebih bertanggung jawab. Yang merupakan berita bagus, karena potensi dampaknya — terutama dalam hal pengurangan karbon — bisa menjadi signifikan.

Kulit adalah bisnis besar sehingga meskipun ada terobosan yang menjanjikan menuju pasar yang lebih berkelanjutan, hampir seluruhnya masih didominasi oleh dua pemain lama: kulit dan kulit. Faktanya, dari 35 miliar kaki persegi kulit yang dirujuk di atas, sekitar nol persen diperhitungkan sebagai alternatif, klaim Bolt Threads. Tapi bukan berarti tidak ada pilihan.

Secara umum, perkembangan sedang dilakukan dalam tiga kategori menyeluruh: aliran limbah yang diproses ulang, pengganti yang didukung teknologi, dan opsi lo-fi historis, seperti upcycling. Dalam beberapa tahun terakhir, Anda mungkin telah melihat berita utama yang menggembar-gemborkan inovasi di balik kulit yang terbuat dari buah-buahan dan sayuran. Idenya di sini adalah untuk fokus pada pembaruan, sesuatu yang tidak terbatas pada barang-barang kulit secara eksklusif. Bagaimana kita bisa mengambil sesuatu yang murni limbah — seperti kulit, kulit, dan bahkan daging yang dibuang dari makanan — dan mengubahnya menjadi barang yang dapat digunakan?

Sampai saat ini, "kulit" — atau bahan yang dianggap sebagai kulit, berdasarkan persyaratan mode untuk kekuatan, umur panjang dan, tentu saja, kehalusan — dibuat dari mangga, kedelai, kelapa, gabus dan apel. Beberapa flora, seperti nanas, kulit anggur dan kaktus, telah dipanen untuk mengembangkan serat eksklusif yang kemudian dapat didistribusikan ke merek dan pengecer dengan nama merek dagang, seperti "Piñatex,""Vegea" dan "Makanan penutup," masing-masing.

Namun, tidak ada satu alternatif pun yang menikmati kesuksesan komersial sebanyak yang berasal dari jamur. Meskipun proses pembuatan kulit jamur berbeda untuk setiap ilmuwan yang menanamnya, ide dasarnya adalah: Akar jamur dapat ditanam di serbuk gergaji atau limbah pertanian, dan ketika bertunas, jamur membentuk tikar tebal, yang disebut miselium, yang kemudian dapat diperlakukan menyerupai kulit. Dan itu sudah diterapkan di sejumlah pendukung mode.

Artikel Terkait:
Teknologi Baru Ini Bisa Jadi Jawaban Masalah Ketertelusuran Fashion
Sepatu Kets Melingkar Membutuhkan Pendekatan Praktis
Petani, Pengumpul, dan Penghuni Rumah Adalah Influencer Fashion Baru

Bulan lalu, Hermes mengumumkan bahwa tas itu akan diluncurkan sebagai tas tangan yang dibuat menggunakan bahan seperti kulit yang dibuat menggunakan miselium, ditanam di laboratorium oleh perusahaan rintisan biomaterial yang berbasis di California MycoWorks. Dan pada bulan Oktober, eksekutif di seluruh Adidas, Lululemon, kering dan Stella McCartney mengkonfirmasi rencana masing-masing untuk terhubung dengan Bolt Threads yang disebutkan di atas untuk mengadopsi Mylo miliknya, juga terbuat dari miselium, ke dalam lini produknya secara berkelanjutan.

Sejak Bolt Threads meluncurkan produk Mylo pertamanya pada tahun 2018, bisnis telah difokuskan untuk mengembangkan kemitraannya. Karena, seperti yang dikatakan Widmaier, konsumen sehari-hari tidak akan membeli selembar Mylo sendiri — mereka akan memilih jaket kulit favorit versi Mylo yang meyakinkan.

"Kami memiliki jumlah masuk yang keterlaluan sekarang, dan kami pikir itu hanya akan berlanjut, tetapi kami juga mencoba menjangkau untuk menemukan orang-orang yang sangat cocok dengan kita," kata Widmaier, yang meraih gelar Ph. D. dalam kimia dan biologi kimia. "Kami dengan panik mencoba menskalakan Mylo sebanyak yang kami bisa."

Dalam lanskap alternatif yang lebih luas, ada cukup banyak tumpang tindih antara aliran limbah yang diproses ulang dan pengganti berteknologi — itu karena elemen tertentu, seperti Mylo, berasal dari bahan alami tetapi dibuat terbarukan di laboratorium. Itu juga terjadi dengan semua burung' akan datang Kulit Tumbuhan, awalnya dikembangkan oleh perusahaan inovasi material yang berbasis di Illinois, Natural Fiber Welding, dengan nama "Mirum." NS teknologi menyatukan bahan-bahan hayati seperti minyak sayur dan karet alam untuk menciptakan "kulit" nabati 100% alami bahan.

Sementara Kulit Tanaman Allbirds tidak akan mencapai rak sampai Desember 2021, perusahaan berharap fabrikasi memiliki kaki di luar kantor pusatnya sendiri. Claudia Richardson, manajer senior inovasi material Allbirds, mengatakan bahwa Kulit Tanaman mengeluarkan karbon hingga 17 kali lebih sedikit daripada sintetis kulit, dan memiliki dampak karbon 40 kali lebih sedikit daripada kulit hewan: "Itu adalah potensi pengurangan 95% dampak karbon produk akhir." 

Merek lain yang telah bekerja untuk mengembangkan sendiri alternatif kulit yang diturunkan dari teknologi adalah von Holzhausen, label tas tangan yang berasal dari mantan desainer mobil Vicki von Holzhausen. Ketika pertama kali diluncurkan pada tahun 2017, von Holzhausen melakukannya hanya menggunakan kulit yang merupakan produk sampingan dari industri makanan, sehingga tidak ada hewan yang digunakan hanya untuk kulitnya. Setahun kemudian, ia memperkenalkan bahan eksklusif bebas hewan yang disebut "Technik-Leather," yang menurut von Holzhausen membantu mengalihkan plastik dari tempat pembuangan sampah.

Untuk mengembangkan Technik, von Holzhausen menciptakan lapisan serat mikro dari 100% botol air plastik daur ulang pascakonsumen yang meniru kualitas kulit hewan yang lembut. Lapisan luar Technik — yang tahan air, noda, dan gores — kemudian dibuat menggunakan proses 99% bebas limbah di mana setiap bahan yang digunakan didaur ulang, bahkan air.

Dengan bahan alternatif baru yang disebut Banbü, von Holzhausen menjelajah ke alam nabati dengan serat eksklusif yang terbuat dari bambu. Bambu itu sendiri secara alami regeneratif: Tidak hanya itu tanaman yang tumbuh paling cepat di bumi, tetapi juga dapat dipanen tanpa merusak sistem akar dan membutuhkan air yang relatif sedikit untuk tumbuh. Dalam upaya untuk berbagi inovasi, von Holzhausen menawarkan Technik dan Banbü untuk industri skala besar — seperti merek fesyen, perusahaan otomotif, dan pembuat jam mewah — yang secara tradisional menggunakan kulit produk.

Alternatif kulit juga mengambil bentuk jalan lo-fi historis, seperti Kayu mati, yang membuat barang-barang kulit daur ulang dari bahan daur ulang yang terutama bersumber dari produsen furnitur, penyamakan kulit, dan pusat limbah tekstil.

Ketika co-founder Carl Ollson dan Felix von Bahder pertama kali memutuskan untuk terjun ke bisnis bersama pada tahun 2012, pendekatan mereka pada awalnya tidak berwawasan lingkungan. "Kami menyadari ada banyak jaket kulit jelek tergeletak di sekitar," kata von Bahder sambil tertawa. Semakin banyak mereka bekerja dengan kulit daur ulang, semakin mereka berhadapan dengan limbah kulit yang tidak dapat diatasi: "Ini ribuan berton-ton kulit yang sangat bagus yang dibuang ke tumpukan dan dibakar, di seluruh dunia tempat produk kulit dibuat. Itulah yang membuat Deadwood dari sekadar hobi menjadi panggilan."

Dalam sembilan tahun sejak mereka meluncurkan Deadwood, Ollson dan von Bahder telah terbiasa dengan beberapa tantangan paling sistemik mode, termasuk pemborosan. Ada juga kurangnya inovasi yang dapat membuat industri kurang cenderung untuk membuat perubahan dari atas ke bawah — termasuk, katakanlah, menghapus kulit binatang secara bertahap — untuk kepentingan yang tidak terlalu merusak rantai pasokan.

"Setiap industri menghadapi tantangan," kata von Bahder. "Dalam mode, selalu tentang menemukan hal keren berikutnya. Tapi sekarang, tiba-tiba, kita harus melakukan kerja nyata dan penelitian nyata, dan itu, menurut saya, perlu membiasakan diri bagi banyak orang di industri ini."

Bolt Threads sangat menyadari keraguan ini, oleh karena itu dalam bisnis kemitraan dengan perusahaan yang sama yang dapat berdiri untuk membawa alternatif kulit ke pasar.

"Apa yang kami pelajari adalah bahwa merek fesyen tidak memiliki sejarah inovasi yang mendalam yang mendorong produk,'" kata Widmaier. "Saya dapat mengarahkan Anda ke rantai panjang perusahaan elektronik yang berada di generasi keenam mereka, tetapi startup baru itu terbunuh. Itu tidak terjadi seperti itu dalam mode. Dan karena itu, ada kekurangan pemahaman ilmiah mendalam yang diperlukan untuk benar-benar membawa inovasi sejati ke pasar."

Namun, alternatif kulit bukanlah solusi peluru perak. Perkembangan seperti Mylo atau Plant Leather atau Technik membutuhkan trial and error yang nyata, dan seperti yang dicatat Widmaier, "biasanya diukur dalam beberapa dekade." Fashion mungkin tidak punya dekade yang akan datang: Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, sebuah badan antar pemerintah Perserikatan Bangsa-Bangsa, telah menyatakan bahwa untuk menghindari bencana iklim, emisi global harus dikurangi setengahnya pada tahun 2030.

von Holzhausen, misalnya, percaya akan ada titik kritis setelah lebih banyak perusahaan tradisional mulai menawarkan opsi non-kulit dalam lini produk mereka. "Ini akan sejajar dengan apa yang saat ini kita lihat di industri daging, dengan alternatif daging muncul di mana-mana mulai dari restoran cepat saji hingga santapan lezat," katanya.

Mungkin, mungkin saja, itu sesuatu yang bisa kita optimis.

"Kabar baiknya adalah bahwa dalam lima tahun terakhir telah terlihat pertumbuhan eksponensial dari inovasi material yang menangani alternatif biologis, tidak hanya untuk kulit, tetapi juga bahan bakar fosil, pewarna, bahan kimia, serat, dan kain," kata Anne-Ro Klevant Groen, direktur pemasaran dan komunikasi di mode berkelanjutan. prakarsa Fashion untuk Kebaikan. "Ada lebih banyak kesadaran di antara investor, merek, dan konsumen tentang gelombang solusi baru yang akan datang. Lebih banyak modal tersedia, lebih banyak kemitraan terbuka dan lebih banyak konsumen menuntut alternatif yang berkelanjutan."

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.