Apa Peran Pakaian Kita dalam Beradaptasi dengan Pemanasan Planet?

Pacific Northwest sedang dipanggang.

Ini adalah wilayah yang dirancang untuk musim panas yang sejuk, dengan hari-hari yang hangat dan kering yang berfungsi sebagai jeda dari kondisi mendung yang sejuk sepanjang sisa kalender. Apa yang tidak dirancang untuk itu, bagaimanapun, adalah suhu tiga digit; daerah tersebut tidak memiliki infrastruktur yang memadai untuk membekali penduduk dengan mekanisme yang mereka butuhkan untuk mengatasinya. (Mulai 2019, hanya 44% penduduk Seattle melaporkan memiliki beberapa bentuk AC.)

Ini adalah dilema signifikansi hidup atau mati. Pada akhir Juni, gelombang panas bersejarah mendorong suhu yang memecahkan rekor di British Columbia, Oregon dan Washington, membunuh ratusan. Dan sekarang, panas yang ekstrem kembali: Sementara Portland biasanya rata-rata hanya satu hari 100 derajat setahun, hari Rabu dan Kamis pada pertengahan Agustus membawa total itu menjadi lima pada tahun 2021.

Bukan hanya Pacific Northwest yang terik. Musim panas ini, suhu panas melanda tempat-tempat wisata di Afrika utara dan Eropa selatan. Spanyol, misalnya, melihat suhu mencapai 115 derajat Fahrenheit, hanya tiga derajat dari rekor panas keseluruhan Eropa sebesar 118,4 derajat (Athena pada 1977).

Ilmuwan iklim telah memperingatkan kita tentang masa depan kita yang menyala-nyala selama beberapa dekade. Sekarang, masa depan itu ada di sini — dan itu hanya akan menjadi lebih panas. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juli di jurnal Perubahan Iklim Alam, para peneliti menemukan bahwa peristiwa panas yang parah hingga tujuh kali lebih mungkin terjadi antara sekarang dan 2050, dan lebih dari 21 kali lebih mungkin terjadi dari 2051 hingga 2080.

Jadi, apa yang akan kita pakai?

Dengan kehidupan yang rentan dan infrastruktur yang gagal dalam risiko, isi lemari pakaian kami bukanlah yang utama — kelangsungan hidup adalah, terutama bagi komunitas yang kurang beruntung sudah berada di puncak krisis iklim. Tetapi bagaimana jika kelangsungan hidup itu, dalam arti kecil, bergantung pada kemeja di punggung kita? Bagaimana jika pakaian kita dapat membuat kita tetap sejuk atau memantau kesehatan kita atau bahkan menyerap emisi karbon kita? Bagaimanapun, mode ada untuk melengkapi hidup kita, dan ketika kehidupan itu berubah, pakaian itu tidak pernah lebih penting.

Industri ritel belum mulai beroperasi — toh. Dalam lima tahun terakhir, pengecer favorit Anda hampir pasti memiliki menemukan diri mereka di pusat perhitungan yang sedang berlangsung atas isu-isu keberlanjutan, serta hak-hak pekerja, feminisme, anti-rasisme dan inklusivitas. Dan saat mode bukan industri paling berpolusi kedua, seperti yang sering diklaim, juga tidak bersih: Sektor pakaian dan alas kaki menghasilkan lebih dari 8% dari total emisi gas rumah kaca global, menurut sebuah Laporan Kuantitas 2018, dengan emisi yang diproyeksikan meningkat lebih dari 60% pada tahun 2030.

Namun, fashion tidak dibebaskan dari berpartisipasi dalam solusi, dan dari melakukannya dengan mendesak. Tidak ada industri, terutama industri yang tetap bergantung pada ekstraksi bahan bakar fosil, suka mode cepat. Jadi sementara pengecer massal bertujuan untuk mencairkan jejak karbon mereka dengan, katakanlah, meminimalkan air limbah mereka, itu tidak membuat Portland lebih dingin. Namun, apa yang mungkin terjadi adalah inovasi tekstil yang kita miliki, bukan kepada para eksekutif yang duduk di seluruh ruang rapat Park Avenue, tetapi kepada para ilmuwan dengan jas lab putih yang dikanji.

Musim semi ini, para peneliti di Departemen Teknik Mesin MIT menerbitkan terobosan signifikansi seismik untuk industri pakaian dan alas kaki di dunia yang semakin panas. Lima tahun lalu, para insinyur mulai mengambil polietilen — polimer tipis dan ringan, dan plastik yang paling umum digunakan saat ini — dan mengubahnya menjadi serat yang menawarkan sifat pendinginan sendiri. Pada tahun 2021, mereka berhasil, dan sekarang telah mengembangkan teknologi yang dapat mengubah banyak plastik sekali pakai menjadi pakaian yang dapat mengatur suhu tubuh Anda.

Tekstil polietilen MIT bekerja dengan menyerap dan menguapkan kelembapan, dan melakukannya jauh lebih cepat daripada kain yang paling banyak ditemukan di planet ini seperti katun, nilon, dan poliester. Dr. Svetlana Boriskina, seorang ilmuwan peneliti dalam proyek tersebut, memperkirakan bahwa kain polietilen dapat digunakan secara bergantian dengan serat tradisional; mereka juga menawarkan jejak ekologis yang lebih kecil selama siklus hidup mereka.

Latar belakang Borriskina bukanlah di bidang teknik tekstil, tetapi di bidang optik dan fotonik — bidang khusus yang secara sederhana dapat didefinisikan sebagai fisika berdasarkan ilmu cahaya. Ini memungkinkannya untuk mendekati polietilen bukan dari perspektif garmen, melainkan dari perspektif yang berakar pada pembangkitan cahaya, deteksi, dan manipulasi. Ini membuat semua perbedaan.

"Kami sedang mencari pendekatan baru tentang bagaimana kami bisa mendinginkan secara pasif," kata Borriskina. "Orang-orang menemukan cara untuk menghangatkan secara pasif dengan isolasi sejak lama. Pendinginan lebih sulit. Karena saya memiliki latar belakang optik ini, saya menyadari ada satu mekanisme yang belum kami manfaatkan, dan itu adalah radiasi."

Sebagian besar (jika tidak semua) pakaian konvensional memerangkap radiasi panas di dalam kain, katanya, yang kemudian diserap oleh tubuh. Melalui penelitian MIT, para insinyur menentukan bahwa polietilen adalah satu-satunya alternatif yang diketahui yang dapat memberikan jenis transparansi yang diperlukan untuk menolak radiasi, bukan menutupinya. Namun, yang lebih penting daripada karakteristik fisiknya adalah fakta bahwa Anda benar-benar dapat memakainya.

"Itu sebenarnya salah satu alasan mengapa, secara tradisional, polietilen tidak digunakan untuk pakaian," kata Borriskina. “Seperti yang kita ketahui dari pengalaman dengan kantong plastik, polietilen sebenarnya adalah bahan hidrofobik. Ini menolak air, yang bagus jika Anda ingin menghentikan hujan, tetapi tidak terlalu bagus jika Anda ingin menghilangkan keringat dari kulit."

Para insinyur mulai dengan polietilen dalam bentuk bubuk mentahnya, yang kemudian mereka ekstrusi menjadi untaian serat ramping yang kemudian dapat dikelompokkan bersama untuk membuat benang yang dapat ditenun. Selama proses ekstrusi, serat teroksidasi, mengubah energi permukaannya dari hidrofobik menjadi hidrofilik, di mana serat pertama kali menarik kelembapan berlebih sebelum menyerapnya ke permukaan.

"Saat Anda menyentuh kainnya, Anda langsung merasakan sensasi dingin di ujung jari," kata Borriskina. "Itu menandakan bahwa energi sedang dikeluarkan dari material."

Keindahan polietilen terletak pada keserbagunaannya. Karena tim Borriskina telah mampu menghasilkan benang dari serat polietilen yang diekstrusi, kain tersebut dapat digabungkan ke dalam rantai pasokan modern apa pun yang mungkin menggunakan bahan seperti kapas. Dan dengan mencampurkan pewarna ke dalam bubuk mentah, pewarna juga dapat diwarnai tanpa air, manfaat lingkungan yang sangat besar bagi industri yang menempati peringkat di antara pelanggar polusi dan limbah air yang paling parah.

Meskipun direkayasa dengan cerdik, polietilen tidak secara teknis kain "pintar" — yang telah dikembangkan selama bertahun-tahun, termasuk untuk aplikasi yang berfokus pada iklim dalam pelindung UV dan pakaian yang diolah dengan plasma. Di Universitas Fudan di Shanghai, ilmuwan polimer Peining Chen dan Huisheng Peng telah menjalin bersama secara elektrik serat transparan konduktif dan benang luminescent menjadi kain yang fleksibel dan bernapas yang dapat berfungsi sebagai pakaian yang dapat dikenakan menampilkan.

Peneliti Universitas Fudan menciptakan prototipe dengan tampilan tekstil tipis yang, menurut laporan dari Di dalam Ilmu, bisa memantau relawan yang memakai headset yang membaca gelombang otak mereka. Bayangkan saja implikasinya untuk perawatan kesehatan: Dalam praktiknya, tampilan ini dapat melacak hipotalamus seseorang, sebuah bagian otak Anda yang mengontrol termoregulasi, dan menunjukkan kapan suhu internal Anda tumbuh terlalu tinggi atau turun juga rendah.

Di tempat lain, para ilmuwan di Institut Penelitian Tekstil dan Serat Jerman telah mengembangkan serat karbon yang terbuat dari biomaterial mentah dalam upaya menciptakan versi bebas emisi dari elemen sintetis paling invasif di dunia yang kami temukan dengan cepat, seperti poliester dan nilon yang disebutkan di atas.

Borriskina dan rekan-rekannya baru saja mempublikasikan temuan mereka Maret ini, tetapi MIT sudah menerapkan kain polietilennya ke dalam sejumlah proyek berbasis garmen untuk Angkatan Laut AS. (Dapat dimengerti, dia tidak menjelaskan detailnya.) Mereka juga telah meluncurkan perusahaan mandiri mereka sendiri, yang Boriskina mengharapkan akan memberikan polietilen mereka kepada produsen — pakaian aktif menarik — sambil juga mengawasi pakaiannya sendiri produksi. Aksesibilitas menjadi pertimbangan utama: Bagaimana industri pakaian jadi dapat menyerahkan produknya ke tangan kelompok berisiko yang paling membutuhkannya?

"Ini adalah pasar yang sangat besar, jadi sebagai perusahaan rintisan, kami berharap perusahaan besar ini akan melalui proses perizinan dan kami dapat melakukan beberapa uji coba untuk mereka," katanya. "Kami cukup optimis bahwa ini bisa segera tersedia di pasar."

Waktu adalah esensi. Segera, fabrikasi pendinginan sendiri seperti buatan Boriskina akan menjadi semakin diperlukan untuk hidup melalui panas yang ekstrem, dan semua konsekuensi yang menyertainya. Ini hanya pertanyaan kapan, bukan jika, industri pakaian jadi akan menyusul.

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.