Bisakah Mengunjungi Tempat Pembuangan Akhir (TPA) Mengubah Mahasiswa Fashion Menjadi Desainer yang Lebih Berkelanjutan?

Penanganan limbah veteran Bobby Jones pernah melihat seekor paus utuh dikirim ke tempat pembuangan sampah.

Bunyinya seperti sesuatu yang keluar dari novel absurd, tapi itu benar: Paus dari laut yang sebenarnya dikirim ke tempat pembuangan sampah dengan dua truk terpisah. Meskipun nyata, itu masuk akal begitu Anda memikirkannya — lagi pula, jika seekor paus mati terdampar di sebuah pelabuhan di New Jersey, paus itu harus pergi di suatu tempat.

Jones dan rekan-rekannya adalah orang yang bertanggung jawab atas hal itu di suatu tempat, yang dalam hal ini adalah Tempat Pembuangan Akhir Tanpa Adil di Morrisville, Pennsylvania. Fairless bukan hanya tempat peristirahatan terakhir bagi paus yang terdampar (atau buaya hidup, yang juga dilihat Jones dikirim melalui truk sampah). Di sanalah semua jenis sampah dikirim, diproduksi oleh 15 juta orang yang tinggal di radius 90 mil dari TPA — radius yang mencakup New York City dan Philadelphia.

Di antara semua limbah itu, cukup banyak sampah yang berasal dari industri fashion. Dan sementara beberapa orang memilih untuk tidak memikirkan tempat pembuangan sampah dan apa yang mungkin mereka katakan tentang masyarakat yang mengisinya dengan sampah, advokat keberlanjutan Celine Semaan berpikir bahwa memiliki desainer mengunjungi tempat pembuangan sampah benar-benar dapat mengubah pandangan mereka sehingga mereka dapat membuat fashion dengan cara yang mengurangi pemborosan dengan merancang berbagai hal secara berbeda sebelum hal-hal itu mencapai TPA.

"Ini tentang mendapatkan informasi dan pengetahuan melalui pengumpulan data empiris, dan Anda harus pengalaman itu," kata Semaan dalam kunjungannya ke Fairless belum lama ini. "Ini adalah bagian yang sangat penting dari proses pendidikan."

Itulah ide di balik Museum sebagai Tempat Pembuangan Akhir, sebuah inisiatif baru yang diluncurkan Semaan melalui Pabrik Lambat, lab desain yang berfokus pada keberlanjutan yang ia dirikan bersama rekannya Colin Vernon. Perjalanan percontohan inisiatif minggu lalu, yang disponsori sebagian oleh Adidas, melibatkan bussing banyak mahasiswa mode dari BUGAR dan Pendeta, bersama dengan beberapa profesor mereka dan beberapa desainer yang bekerja, ke Fairless. Beberapa hari kemudian, peserta juga berpartisipasi dalam lokakarya tentang "desain berbasis limbah" untuk mencerna lebih lanjut apa yang telah mereka pelajari.

Bagi setiap pengunjung yang berharap menemukan, pada dasarnya, tempat pembuangan sampah terbuka, TPA Fairless mungkin akan sedikit mengejutkan. Digambarkan pada satu titik dalam kunjungan itu sebagai "Rolls-Royce tempat pembuangan sampah", fasilitas tersebut merupakan pameran sains dan teknik modern.

Insinyur dan "orang-orang TPA seumur hidup" seperti Jones menjelaskan kepada calon desainer bagaimana mereka melapisi setiap tempat pembuangan sampah dengan kantong plastik jadi agar kontaminan dari sampah tidak bocor ke tanah, bagaimana mereka membersihkan air hujan yang menyaring melalui TPA sebelum berakhir di sungai terdekat, dan bagaimana TPA ditutup dengan hati-hati setiap malam dengan lapisan tanah sehingga tidak pernah terbuka dan tanpa perawatan. Mereka juga berbicara tentang bagaimana mereka menangkap metana, gas rumah kaca yang kuat yang dilepaskan oleh penguraian isi TPA, dan mengubahnya menjadi bahan bakar yang menyediakan listrik ke lebih dari 8.000 orang di sekitarnya rumah.

Para mahasiswa dan desainer diajak mengunjungi dua lokasi berbeda di kampus Waste Management Fairless. Pertama adalah tempat pembuangan sampah tertutup, yang terlihat seperti gunung raksasa yang tertutup rumput dengan pemandangan pedesaan sekitarnya yang luas. Yang kedua adalah situs yang saat ini beroperasi, yang terlihat seperti gunung yang tertutup tanah dengan sepetak sampah dan mesin berat di satu sisi dan karpet burung camar hidup yang hampir tak tertembus di lainnya. Burung camar, jelas seorang pegawai Waste Management, seperti mengais-ngais makanan di antara sampah.

Selain lokasi TPA operasional, sebagian besar kampus Pengelolaan Sampah ternyata sangat indah — the perusahaan memiliki sertifikasi satwa liar untuk area tersebut dan beberapa ribu orang membayar untuk berkemah dan memancing di sana setiap tahun. Rusa liar dan bangau dapat terlihat dari bus saat melewati kampus. Namun, mengunjungi tempat pembuangan sampah yang saat ini beroperasi, yang belum ditutup dan ditutupi rumput, membuat banyak hadirin merasa tenang.

Artikel Terkait
Kebanyakan Merek Fashion Tidak Cukup Tahu Tentang Jejak Karbon Mereka untuk Sebenarnya Menyusutnya
Di dalam Misi Merek Kecantikan Global untuk Berinvestasi pada Pekerja yang Memungkinkan Daur Ulang Plastik
Apakah T-Shirt Greta Thunberg Anda Berkontribusi pada Perubahan Iklim?

"Reaksi pertama saya adalah saya tidak pernah ingin membuang apa pun lagi," kata Deanna Hutchinson, seorang mahasiswa desain di Parsons. "Saya tidak ingin mengisi tempat pembuangan sampah itu lebih cepat."

Hutchinson, yang pernah terlibat dengan bagian Revolusi Mode Amerika di masa lalu dan yang saat ini mengerjakan strategi berkelanjutan untuk desainer Jonathan Cohen saat menyelesaikan gelarnya, adalah tipe siswa yang sudah banyak berinvestasi dalam mode berkelanjutan percakapan. Tetapi bahkan untuk orang seperti dia, mengunjungi tempat pembuangan sampah sangat berpengaruh.

"Melihat hal-hal secara langsung membawa rasa realitas situasi," katanya.

Hutchinson diundang dalam perjalanan itu oleh Brendan Christopher McCarthy, direktur program program Sistem dan Materialitas yang merupakan bagian dari Fashion Design BFA di Parsons. Harapan McCarthy adalah bahwa mengalami TPA secara langsung dapat mengubah cara berpikir siswanya tentang sampah, di mana pun mereka berada dalam perjalanan keberlanjutan mereka.

"Sangat mudah untuk mengabstraksikan hal-hal ini. Film demi film tentang tempat pembuangan sampah bisa menunjukkan satu hal dan itu pasti sangat membantu," katanya. "Tapi untuk menginjaknya, dan menciumnya? Anda tidak akan pernah melupakan itu."

Dalam tanya jawab setelah kunjungan, banyak siswa tampak terkejut dengan seberapa jauh masalah melampaui batas industri mereka sendiri, melihat karton makanan plastik dan suku cadang otomotif tersebar di bagian atas operasional TPA. Tapi bukti pengaruh fashion juga terlihat jelas: bra yang dibuang atau sepatu yang dipotong-potong adalah semua yang diperlukan untuk mengingatkan pengunjung bahwa mode dan mode saat ini dalam menciptakan komoditas sekali pakai sangat terlibat dalam pegunungan ini sampah.

Bertemu dengan orang-orang yang telah membangun karir mereka mengelola sampah orang lain juga tampaknya mendorong siswa dan rasa tanggung jawab mereka ke arah yang baru. Meskipun tidak jarang melihat tempat pembuangan sampah dan orang-orang di belakangnya digambarkan sebagai penjahat dalam narasi lingkungan, banyak siswa datang dengan perasaan bahwa orang-orang di Fairless hanya mencoba mengatur kekacauan yang bukan tanggung jawab mereka menciptakan.

"Sebagai desainer, kami memiliki tanggung jawab," kata mahasiswa FIT Lisa Deurer. "Kami tidak bekerja di industri pengelolaan limbah, tetapi kami memiliki tanggung jawab kepada mereka yang bekerja." 

Deurer bermimpi keras tentang dia dan rekan-rekannya menjadi desainer yang akan bekerja dengan "bahan serupa atau serupa" yang dapat didaur ulang sekaligus daripada menggunakan campuran yang sulit dipisahkan untuk digunakan kembali, dan membayangkan menggunakan desain untuk membuat "konsep jelek menjadi indah dan objek menginginkan."

Mimpi seperti inilah yang mendorong tim Pabrik Lambat. Hanya dengan memposting tentang perjalanan percontohan ini di media sosial, Semaan mengatakan, mereka telah menerima arus masuk undangan untuk mengunjungi tempat pembuangan sampah di negara lain dan meminta mereka untuk membawa program tersebut ke negara lain sekolah. Lebih banyak perjalanan direncanakan secara tentatif untuk tahun depan, dan harapan mereka adalah membuat semacam online gratis arsip berdasarkan program TPA sebagai Museum sehingga dapat menjadi sarana pendidikan yang tersedia bagi semua.

Adapun Jones, saksi pengiriman paus TPA dan karyawan Pengelolaan Limbah selama lebih dari 30 tahun? Ketika dia mulai di perusahaan, katanya, hanya ada satu "gunung" TPA. Sejak itu, dia membantu membangun tiga lagi.

"Saya senang bekerja untuk perusahaan dan saya menyukai apa yang kami lakukan - saya pikir kami melakukannya dengan baik, dan kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi lingkungan," katanya. "Tapi solusinya ada di depan kita. Saya ingin mendengar lebih banyak orang berbicara tentang membangun solusi di depan sehingga Bobby Jones tidak perlu membangun gunung lagi."

Foto beranda: Whitney Bauck/Fashionista

Tetap mengikuti tren terbaru, berita, dan orang-orang yang membentuk industri mode. Mendaftar untuk buletin harian kami.