Dari Startup hingga Pengecer Massal, Ini Saat yang Sulit untuk Fashion

Saya pergi makan pada Sabtu malam, kunjungan ketiga saya ke restoran yang buka sekitar enam bulan lalu. Saya awalnya memesan reservasi di sana karena saya tertarik pada hal-hal baru. Itu di lingkungan yang populer, tetapi lebih dari beberapa blok jauhnya dari bagian klise, dan kokinya telah bekerja di beberapa restoran yang sangat trendi. Menu, dari bar mentah hingga koktail, sangat menarik. Pemilik juga telah melakukan pekerjaan yang baik dengan branding: logo yang bagus, interior yang indah, nama koktail yang inventif.

Makanan pertama saya di Restoran X sukses: Suasananya lembut berdengung dan makanannya enak, jika tidak enak. Pada kunjungan berikutnya, saya dan suami mengundang beberapa teman, dan mereka sepertinya juga menyukainya. Tapi akhir pekan ini berbeda. Semua hal yang awalnya saya hargai tentang itu mulai memakai saya. Sementara lokasi terpencil awalnya menjadi daya tarik, pada Sabtu malam itu menghasilkan banyak meja kosong, sementara lebih banyak restoran biasa-biasa saja yang lebih dekat dengan aksi ramai. Branding yang apik dan menu yang mahal sepertinya masih menarik bagi para pemula — terutama pengunjung grup yang mungkin mengalami kesulitan memesan pesta besar seperti itu di tempat lain — tetapi tidak mengulangi pelanggan yang didedikasikan untuk mengisinya tempat duduk. Kekecewaan atmosfer itu dapat diabaikan jika makanannya sepadan dengan harganya — makan malam untuk dua orang, ditambah minuman, adalah sekitar $120. Itu bagus, tapi mungkin tidak terlalu bagus. Saat saya mengamati ruangan, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir, "Tempat ini tidak akan bertahan lama, bahkan jika saya mendukungnya."

Saya sering merasakan itu saat makan di restoran, dan sering kali saat melihat mode. Pendapat bahwa ada "lebih banyak merek daripada sebelumnya" adalah benar. Pada tahun 2003, 154 desainer terdaftar di kalender resmi New York Fashion Week. Pada tahun 2014, itu jumlahnya lebih dari dua kali lipat menjadi 324, berkat campuran keadaan yang menarik. Ada kompetisi desainer muda — dari CFDA/Mode Fashion Fund hingga International Woolmark Prize — yang menjanjikan uang tetapi juga bimbingan yang sangat dibutuhkan. Ada lebih banyak investor, dari malaikat hingga perusahaan ekuitas swasta, yang tertarik untuk memasukkan uang ke dalam mode. Dan ada lebih banyak janji jalan keluar yang besar, la Michael Kors IPO miliar dolar.

Namun, apa yang mungkin menjadi faktor yang paling penting — dan diabaikan — adalah bahwa, dalam masyarakat modern, kewirausahaan dianggap sangat mengagumkan. Diperkirakan bahwa orang yang paling ambisius hidup untuk bekerja, bukan? Jika Anda telah mengabdikan hidup Anda untuk satu perusahaan, mengapa perusahaan itu tidak mencantumkan nama Anda? Tidak lagi seksi untuk mendapatkan enam angka di pekerjaan perusahaan. Sangat seksi untuk tidak membayar diri sendiri dan bertaruh bahwa pembayaran jutaan dolar Anda akan datang.

Tetapi sebagian besar restoran gagal, seperti kebanyakan startup. Skenario tidak pernah dibuat, dan karya seni tidak pernah terlihat. Fashion, tentu saja, tidak kebal terhadap hukum tidak tertulis ini, dan tahun ini terbukti sangat sulit bagi industri ini. Hanya dalam sebulan terakhir, Band Orang Luar operasi yang dihentikan, Menghormati menutup bisnis pakaian jadinya untuk fokus pada pesanan khusus dan desainer Dior Homme Kris van Assche mengumumkan penutupan merek ready-to-wear senama miliknya.

Yang lain telah memilih untuk mengatur ulang. Peter Som mengambil cuti satu musim. Marc Jacobs mengumumkan bahwa itu akan dilipat Marc oleh Marc Jacobs ke dalam koleksi utama, mengikuti jejak Dolce & Gabbana, yang menyingkirkan D&G pada tahun 2011. Dan ada desas-desus tentang merek lain yang mengambil pendekatan serupa.

Ini juga merupakan waktu yang transformatif di tingkat massa. J.Crew, pembuat selera global selama dekade terakhir, sepertinya tidak bisa bermacam-macam nya benar dan karena itu melihat penurunan penjualan. Kesenjangan yang panjang sabar melanjutkan perjuangannya untuk memilih warna yang tepat. Laba Ann Taylor menyusut pada tahun 2014, dan penjualannya juga turun. (Untungnya bagi pemegang saham, Ann Inc. baru-baru ini dijual ke grup ritel yang lebih besar seharga lebih dari $2 miliar, atau $47 per saham, sekitar 20 persen premium pada saham.)

Semua berita buruk ini bisa terasa seperti akhir dari dunia, dan guncangan pasti akan terus berlanjut. Dampaknya bahkan dapat menyebabkan investor berpaling dari mode, dan desainer muda kembali ke keamanan yang dianggap sebagai pertunjukan perusahaan.

Yang, harus saya katakan, mungkin bukan hal yang buruk. Kecuali Anda membenci pakaian (dan saya yakin beberapa jurnalis mode menyukainya), tidak mungkin meliput bisnis ini dan tidak ingin orang sukses. Bakat dan visi harus dihargai, bukan? Tetapi kenyataannya adalah bahwa bakat tidak membawa Anda ke mana-mana. Savvy hanya sedikit lebih jauh. Uang membantu. Tapi keberuntungan? Takdir? Penyediaan? Apa pun yang Anda ingin menyebutnya, berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat dengan orang-orang yang tepat di sekitar Anda adalah apa yang mengarah pada kesuksesan.

Pertimbangkan penerima CFDA Awards sebelumnya. Untuk setiap Ralph Lauren, Donna Karan dan Calvin Klein, ada Jhane Barnes, Andrew Fezz dan Gordon Henderson, desainer berbakat yang bisnisnya tidak pernah lepas landas dengan cara yang sama. Meskipun sulit untuk menerima bahwa bahkan label dengan potensi terbesar mungkin tidak berhasil, tidak ada yang bisa dilakukan selain melanjutkan.

Orang-orang mode suka mengeluh bahwa perubahan yang telah dialami bisnis dalam 20 tahun terakhir tidak menjadi lebih baik. Bahwa ini semua tentang branding dan margin keuntungan sekarang. Seniman sejati itu tidak diberi ruang, atau waktu, untuk berkembang. Saya tidak yakin apakah saya setuju dengan itu sepenuh hati, tetapi katakan saja itu benar. Kemudian lakukan sesuatu tentang itu! Jika Anda seorang editor majalah, temukan sedikit lebih banyak ruang di halaman Anda untuk desainer yang Anda percayai, bukan hanya yang memiliki uang iklan. Jika Anda seorang department store, bekerja lebih erat dengan talenta muda untuk memastikan mereka benar-benar dapat memenuhi pesanan yang Anda buat — dan negosiasikan persyaratan yang tidak akan membuat mereka bangkrut. Dan jika Anda seorang desainer, pelajari sesuatu tentang bisnis ini sebelum terjun terlebih dahulu. Bahkan jika Anda memiliki semua uang keluarga di dunia, 99,9 persen dari waktu itu tidak cukup untuk mempertahankan merek fesyen selama lebih dari beberapa tahun.

Itu semua lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi itu bukan tidak mungkin. Alih-alih meratapi merek yang kami hilangkan, industri perlu fokus pada apa yang berhasil dan apa yang tidak, dan bagaimana hal itu bisa lebih baik di lain waktu. Lagi pula, kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya untuk salah satu desainer ini. Siapa yang mengira pada tahun 1993 bahwa Michael Kors yang bangkrut akan menjadi miliarder? Pasti tidak banyak. Tapi itu terjadi.