Merek Streetwear Mencari Inspirasi ke Chinatown, Tapi Berapa Biayanya?

Empat server di Wo Hop, toko mie bawah tanah berusia 80 tahun yang terletak di 17 Mott Street di Chinatown New York City, meringkuk di sekitar ponsel saya, kepala tertunduk untuk mengintip ke layar. Ditampilkan adalah gambar dari akun Instagram merek Hubble yang berbasis di Los Angeles yang memamerkan penurunan terbatas untuk musim panas: sepasang tee grafis yang sekarang terjual habis dengan logo Wo Hop yang dicap mencolok di bagian belakang—desain yang telah tersedia seharga $90.

Salah satu server — yang pertama mengenali branding — segera menunjuk ke tas takeout restoran, yang menampilkan tata letak yang sama dan font yang sama dengan yang terlihat di T-shirt. "Itu bukan baju kami," kata yang lain, hampir menuduh, seolah-olah dengan menunjukkan kepada mereka kaus itu, entah bagaimana aku bertanggung jawab atas keberadaannya. Tak satu pun dari mereka memiliki pengetahuan sebelumnya tentang kemeja atau studio yang benar-benar merobek logo toko mereka dan mencetaknya di tee untuk mendapatkan keuntungan. (Wo Hop sebenarnya menjual desain suvenirnya sendiri dengan gambar panda di bagian depan; permintaan komentar dari Hubble tidak pernah dikembalikan.)

Itu adalah kasus ekstrem dari gerakan yang saat ini sedang berjalan, tetapi tetap saja ini berbicara tentang tren baru-baru ini di antara label pakaian jalanan dan toko skate dan minat mereka yang berkembang di Chinatown. Memberi penghormatan kepada daerah kantong imigran Cina tertua di Manhattan semuanya baik-baik saja, tetapi kapan itu beralih dari penghargaan busana menjadi perampasan langsung? Atau tidak ada gunanya membuat pembedaan jika pada akhirnya semua merugikan?

Pada tahun ini saja, banjir merek menyoroti Chinatown dalam beberapa cara. Hanya NY, label streetwear New York-centric yang berbasis di SoHo, berkolaborasi dengan P & Q Philadelphia untuk meluncurkan tee terinspirasi bus Chinatown edisi terbatas. Demikian pula, Labor—toko sepatu roda yang menyebut Canal Street sebagai rumahnya selama enam tahun terakhir—melakukan hal yang sama dengan miliknya sendiri: sebuah tee grafis Labor Lucky Bus, yang mengangguk pada fakta bahwa toko itu dulunya adalah halte bus Chinatown. Dan kapan Alexander Wang memutuskan untuk menghilangkan jadwal pekan mode, dia mempresentasikan "Koleksi 1" sebagai penghormatan kepada imigran keturunan Taiwan-Amerika, menampilkan celana piyama flanel dan celana pendek bertuliskan "Chinatown" di bagian kaki. Tapi mungkin penanda paling awal — dan paling menonjol — dari tarikan yang didorong oleh hypebeast baru-baru ini menuju Chinatown dimulai dua tahun lalu, ketika Mike Cherman mendirikan Pasar Pecinan.

Meskipun dalam namanya, penting untuk dicatat bahwa Cherman tidak membuat labelnya tentang Chinatown. Sejujurnya, katanya, seluruh merek dibuat dalam waktu kurang dari empat jam ketika seorang teman memanggilnya untuk membuat bajakan kaus, seperti "Terima kasih semoga harimu menyenangkan" dan "Persetan, kau sialan" — semua bajakan Canal Street klasik yang menjadi ikon untuk dia. Bersama-sama, keduanya menunjukkan desain mereka, termasuk Frank Ocean-Nike Swoosh mash-up, di stan gratis selama KompleksCon. Pada akhir hari, mereka telah menjual semuanya. T-shirt Frank Ocean/Nike akan menghasilkan $45.000 dalam penjualan online dalam waktu kurang dari 24 jam. (Dia tidak bisa menyimpan uangnya; dia digugat oleh Ocean karena pelanggaran merek dagang.) Tapi saat itulah dia tahu dia menyukai sesuatu, bahwa ada pasar untuk remixing referensi budaya pop. Namun, ada masalah nama.

"Kami mendapat penolakan dari awal — dengan menyebut merek Chinatown Market sebagai pria kulit putih di Amerika, itu bukan iklim yang tepat untuk siapa pun. untuk memulai sesuatu seperti itu," kata Cherman, yang memori awal Chinatown adalah perjalanan akhir pekan ke kota dengan ayahnya pada 11 tahun tua. "Saya telah melakukan percakapan tentang mengubah nama karena saya di sini tidak mencoba membuat merek berdasarkan budaya Tiongkok, tetapi kami telah bertindak terlalu jauh bagi saya untuk mengubahnya. Saya dapat dengan sadar mengatakan, kami tidak di sini melakukan sesuatu yang jahat. Saya tahu apa yang benar di hati saya dan saya tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sopan."

Sesuai dengan kata-katanya, dia meninggalkan kolaborasi yang menyarankan menggunakan motif stereotip Cina. Dia melakukan perjalanan ke Asia dan mendidik dirinya sendiri tentang budaya yang berbeda di Cina, Korea, dan Jepang. Dan sekarang, Chinatown Market telah menjadi hit besar di antara hypebeast di Asia, sedemikian rupa sehingga dia terlihat tiruan dari potongan-potongan Pasar Pecinan di China — sentuhan ironis untuk merek yang asal-usulnya dimulai dengan dagangan bajakan.

Ketika berbicara tentang budaya bajakan, sulit untuk tidak menarik kesejajaran antara Chinatown, sebuah lingkungan terkenal karena menjajakan barang palsu, dan sikap bebas untuk semua yang menyebar di pakaian jalanan. "Anda pergi ke Chinatown, Anda tahu itu palsu, dan Anda tetap membelinya. Streetwear adalah hal yang sama: Orang tahu referensinya dan mereka akan tetap membelinya," kata RaShaad Strong, keyholder di Only NY. "Streetwear pada dasarnya adalah desain logo merek palsu."

Itu juga ada pada tingkat kemewahan. Kamu punya Demna Gvasalia mengoceh Logo kampanye Bernie Sanders, Ikeatas belanja khas Frakta, dan DHLtanda untuk Vetement, dan kemudian ada Jeremy Scott yang mendapatkan reputasi untuk mengkooptasi apa saja baik untuk label senama atau Moschino.

James Rewolinski, pendiri Labour, menelusurinya kembali ke awal 90-an, ketika merek skateboard akan tanpa malu-malu menumbangkan branding nama besar, dengan pemain skateboard paling terkenal Jason Lee, yang membuat ulang NS Logo Burger King atas namanya sendiri. "Itu terjadi selama bertahun-tahun di skateboard, dan saya pikir itu menyebar ke aspek desain lainnya," jelasnya. "Saya tidak yakin apakah itu eksploitasi - mungkin sebagian karena nilai kejutan, dan sebagian karena mereka pikir itu terlihat berpasir, terlihat keren, bahkan jika itu robekan langsung."

Tapi sementara ada tiruan yang dijual di Chinatown, Lexton Moy, generasi keempat Tionghoa-Amerika yang dibesarkan di Chinatown, dengan cepat menunjukkan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan budaya China; hanya menyamakan Chinatown dengan bajakan adalah representasi yang salah — dan tidak sopan, pada saat itu — dari apa yang diwujudkan oleh lingkungan itu.

"Ada tingkat kesejukan yang mengelilingi tiruan dan perdagangan ilegal - itu melanggar hukum, itu di bawah tanah," renung Moy. "Tapi saya tidak akan menganggap Chinatown sebagai pencipta itu, dan jika Anda berbicara tentang budaya China seperti itu, itu menyebalkan." 

Bagaimanapun, adegan bajakan menarik turis dengan cara yang sama seperti "keberbedaan eksotis" Chinatown terus menarik siapa pun yang tinggal di luar perbatasannya. Ini menyimpan intrik, telah menjadi latar belakang pemotretan, kampanye, dan lookbook selama bertahun-tahun, dan itu dianggap, oleh banyak orang, sebagai batu ujian terakhir yang tersisa dari "New York asli" yang entah bagaimana bisa dihindari gentrifikasi.

"Chinatown jelas merupakan bagian penting dari New York - ini adalah bagian besar dari budaya kita, tetapi juga memiliki identitasnya sendiri, bahasa desainnya sendiri," kata Strong. "Saya pikir sulit bagi Chinatown untuk di-gentrified - Anda harus menghancurkan seluruh area dan semua bisnis lokal. Ketika Anda berada di Chinatown, Anda tahu bahwa Anda ada di sana dan ketika Anda pergi, Anda tahu bahwa Anda berada di luar Chinatown. Tidak banyak tempat di New York yang seperti itu."

Artikel Terkait:

Mengapa Food Merchandise Memiliki Momen Fashion

Namun, tanda-tanda gentrifikasi sudah terlihat. Diane Wong, organisator komunitas dan asisten profesor di Universitas New York yang telah mempelajari Pecinan di masa lalu delapan tahun, kata percepatan gentrifikasi dapat ditunjukkan setelah 9/11, ketika Walikota Bloomberg mendorong NS pembangunan kembali Lower Manhattan.

"Chinatown adalah salah satu lingkungan terdekat di dekat menara World Trade Center; setelah tahun 2001, kami melihat peningkatan kebijakan pemerintah yang mendorong pembangunan, seperti pabrik garmen tua yang dikonversi menjadi loteng bernilai jutaan dolar, yang telah meningkatkan nilai properti dan biaya hidup di daerah tersebut," kata Wong, menyebut NS gempuran galeri baru, butik kelas atas, dan hotel di Chinatown. "Ada asumsi bahwa Chinatown kebal terhadap perubahan — pengembang suka menggunakan istilah, 'batas terakhir'— tetapi kenyataannya tidak. Penduduk Chinatown sekarang menghadapi pemindahan dan penggusuran besar-besaran." (Ibu mertua saya yang dibesarkan di Chinatown mengatakan bahwa sewa bulanan keluarganya untuk apartemen satu kamar di tahun 60-an adalah $29; sekarang, harganya mencapai $2.000.)

Korban rasisme, penindasan, dan hambatan institusional, imigran Tiongkok sebelumnya menciptakan Chinatown karena kebutuhan, untuk "bertahan dari pembatasan ekonomi, perumahan, dan tenaga kerja di kedua pantai," Wong menjelaskan. Dan sekarang, bagi merek untuk memanfaatkan ikonografi yang terinspirasi Chinatown — dan tanpa izin — itu menimbulkan masalah besar.

"Merek-merek ini mendapat untung dari Chinatown dan bahkan tidak peduli untuk belajar lebih banyak tentang orang-orang dan tempat-tempat di balik citra-citra itu dan tantangan yang mereka hadapi," lanjut Wong. "Pertanyaannya adalah untuk bertanya: Apa yang mereka bawa ke lingkungan selain kenaikan sewa? Apa yang mereka berikan selain mengambil gambar dan membuat kaos yang tidak akan pernah dipakai warga?"

Dia menawarkan label pakaian Moy yang berusia satu tahun CYNONYC sebagai contoh cemerlang dari cara untuk mempromosikan kesadaran tanpa mengeksploitasi lingkungan, terutama karena ia sendiri pernah menjadi penduduk Chinatown.

"Saya menciptakan CYNONYC sebagai pelestarian Chinatown, dari apa yang saya ketahui dan tumbuh bersama - ini menceritakan sebuah kisah, sebuah mengalami itu, mudah-mudahan, orang dapat terhubung, daripada menampar pangsit lain di baju," Moy mengatakan. Sejak meluncurkan mereknya, dia menjalin kolaborasi yang berarti dengan tiga perusahaan yang penting bagi masyarakat: Nom Wah Tea Parlor, Wing On Wo & Co., dan Pearl River Market.

Semua ini bukan untuk mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di luar Chinatown yang pernah diizinkan untuk melakukan apa pun yang terkait dengan lingkungan dari jarak jauh. "Tetapi jika merek mencoba memahami budaya yang terlibat, memberikan kembali kepada masyarakat dalam beberapa cara, menjadi bagian dari sesuatu. daripada mengambil sebagian darinya, atau menjelaskan tujuan yang penting bagi orang-orang—seperti kampanye Nike—maka itu cukup keren," Moy mengatakan. “Kalau tidak, bagaimana membangun Chinatown? Tidak, sungguh."

Sayangnya, tidak banyak yang membangun Chinatown. Tapi, kata Wong, ada organisasi, seperti CAAAV, W.O.W. Proyek dan Brigade Seni Chinatown, yang didedikasikan untuk melawan gentrifikasi — dan akhirnya, penghancuran — Pecinan dan penggusuran penyewanya.

"Anda dapat melihat bangunan Chinatown dirobohkan, dan saya hanya dapat membayangkan bahwa dalam lima hingga 10 tahun, tidak akan ada perbedaan antara pusat kota dan pusat kota," kata Cherman. "Sedih banget nontonnya. Percayalah, apa yang saya lakukan tidak berharap bahwa saya berkontribusi untuk itu."

Namun belum tentu gedung-gedung yang menjadi kunci keberlangsungan Pecinan, Wong ingin mengingatkan kita. Itu penghuninya. "Beberapa tempat di lingkungan itu tetap sama, tetapi orang-orang di gedung itu berubah," katanya. "Pada akhirnya, Chinatown bukanlah Chinatown karena bangunannya, tetapi karena orang-orang yang tinggal di sana."

Ingin berita industri fashion terbaru terlebih dahulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.