Bagaimana Satu Merek Setelan Kustom Meningkatkan Mode Queer

Pertama kali seorang pria muda mendapatkan setelan jas yang dibuat khusus adalah momen penting dan ritus peralihan. Pakaian adat mahal, jadi mereka biasanya dipesan untuk beberapa acara terpenting dalam hidup -- wawancara, pekerjaan baru, pernikahan. Ini adalah proses yang intim di mana lusinan pengukuran dilakukan untuk memastikan hasilnya tepat. Dan itu adalah ritual yang telah sebagian besar dipesan untuk laki-laki biologis lurus -- sampai saat ini.

Di Los Angeles, sebuah perusahaan yang dimulai pada 2012 mengeluarkan gender dari persamaan. Ketika klien menjadwalkan konsultasi di Sharpe Suiting, tidak ada asumsi yang dibuat tentang jenis kelamin atau identitas. "Sebagian besar dari konsultasi itu sebelum membahas detailnya adalah benar-benar mengenal orang itu dan identitas mereka," kata pendiri dan CEO Leon Wu. "Kami tidak menilai siapa pun ketika mereka berjalan melewati pintu, pria atau Perempuan. Mereka bisa masuk dan terlihat seperti mengidentifikasi diri mereka sebagai bajingan, tetapi hanya setelah kami benar-benar berbicara dengan mereka dan mengenal mereka, kami mulai merancang setelan itu." 

Pendekatan semacam ini hilang di Los Angeles dan komunitas LGBT dengan antusias mendukung, beralih ke Sharpe untuk pakaian pernikahan dan bahkan penampilan karpet merah. Pada tahun pertama produksinya, yang sebagian besar didanai oleh tabungan Wu, perusahaan merancang 100 setelan khusus dengan harga mulai dari $900 hingga $1,400. Dan baru pada musim panas lalu Wu memutuskan untuk berhenti dari pekerjaannya sebagai manajer proyek dan mendedikasikan dirinya penuh waktu untuk perusahaan.

Setelah mengumpulkan dan menganalisis sekitar 1.000 pengukuran yang dikumpulkan dari 100 setelan pertama itu, Wu menyadari bahwa ada kesamaan yang cukup di antara pakaian adat yang dipesan oleh klien yang condong maskulin/berpresentasi wanita untuk membenarkan pakaian siap pakai garis. Tidak mengetahui apakah ada pasar yang layak untuk koleksi tersebut, Wu meluncurkan kampanye Kickstarter pada Oktober 2014 seharga $60.000. Sebulan kemudian Sharpe telah mengumpulkan $69.387, dengan tambahan yang cukup untuk memungkinkan perusahaan pindah ke lokasi yang lebih besar di distrik mode pusat kota LA.

Koleksi baju kemeja RTW pertama ($90 hingga $100), dan jas serta tuksedo ($700 hingga $900) akan siap pada bulan April di toko, dengan e-commerce menyusul di musim panas. Tapi ini baru permulaan bagi Sharpe. "Saya benar-benar merasa bahwa salah satu tujuan utama fashion adalah membuat orang merasa percaya diri tentang diri mereka sendiri dan memberdayakan mereka," kata Wu mode aneh industri datang ke pasar akhirnya adalah kesempatan yang sangat bagus untuk saya dan rekan-rekan saya. Tujuan kami selanjutnya adalah membuktikan kepada seluruh dunia bahwa ini adalah pasar yang perlu diperhatikan dan diinvestasikan."

Saya berbicara dengan Wu tentang bagaimana dia memulai dalam mode, mengapa dia meluncurkan kampanye Kickstarter, dan kegembiraan dan tantangan dalam mendandani tubuh androgini.

Mengapa Anda memulai Sharpe Suiting dan dari mana minat Anda pada fashion berasal?

Saya pikir itu dimulai sejak saya berusia lima tahun, sebagai seorang gadis kecil, sehingga untuk berbicara. Orang-orang bertanya kepada saya sudah berapa lama saya mendesain pakaian dan sudah berapa lama saya berkecimpung di dunia fashion, dan saya pikir itu pertanyaan yang sangat konseptual. Saya telah mendesain pakaian sejak saya berusia lima tahun ketika saya mengenakan pakaian ayah saya dan merampok lemarinya. Tapi saya kira inspirasi baru-baru ini untuk ingin melakukan ini adalah bahwa dalam dua tahun terakhir kita telah melihat jenis mode ini muncul di pasar baru yang disebut mode aneh ini. Definisi saya tentang mode queer adalah jika Anda melihat pakaian pria dan pakaian wanita dalam spektrum mode gender, maka mode queer akan mencakup segala sesuatu yang ada di antara dua kutub yang berlawanan itu. Dan itu juga tidak harus ditentukan oleh spektrum itu, tetapi apa pun yang berada di luar spektrum itu. Dan dalam dua tahun terakhir kami telah melihat banyak popularitas dengan pakaian pria maskulin tubuh wanita.

Apa jenis karir dan latar belakang pendidikan yang Anda miliki?

Banyak pengalaman profesional berbayar saya di bidang TI atau manajemen proyek strategis. Ketika saya terjun ke Sharpe 100 persen, pada musim panas 2014 lalu, saya meninggalkan pekerjaan saya di Warner Brothers.

Butuh beberapa pelatihan seumur hidup dan beberapa teman di dunia startup mode untuk meyakinkan saya dan berkata, 'Hei, Anda harus melakukan ini, ini adalah hal Anda, Anda dapat terus melakukan apa yang Anda lakukan dan melakukannya dengan baik, tetapi mereka membutuhkan Anda di Sharpe.' Jadi saya memutuskan untuk mengambil melompat. Ini adalah gairah saya, seperti yang saya katakan, sejak saya berusia lima tahun tetapi juga dalam 10 tahun terakhir. Saya sebenarnya pergi untuk mendapatkan gelar MBA bukan hanya karena itu adalah cara yang baik untuk melanjutkan pendidikan saya untuk saat ini jalur berbayar profesional, tetapi juga sebagai cara untuk terlibat dengan klub ritel mewah yang ada di NYU Buritan. Itu adalah klub baru— saya pikir itu adalah tahun kedua atau ketiga ketika saya berada di sana — dan itu juga salah satu alasan mengapa saya pergi ke NYU. Saya memiliki perusahaan startup mode yang saya konsepkan tepat sebelum saya diterima di sekolah bisnis, dan kami akan mulai berproduksi pada saat itu ketika saya diterima dan saya memutuskan untuk menundanya.

Apa yang terjadi dalam konsultasi tipikal untuk desain jas kustom?

Klien dapat melakukan drop-by 30 menit atau mereka dapat menjadwalkan konsultasi. Mereka biasanya memesan konsultasi ketika mereka tahu pasti mereka akan datang untuk mendapatkan jas. Kunjungan 30 menit adalah untuk melihat apa yang kita semua tentang dan untuk berbicara tatap muka dan melihat kain dan desain yang kami tawarkan. Begitu mereka datang untuk berkonsultasi, itu bisa memakan waktu mulai dari satu hingga dua jam karena mereka sampai pilih semua atribut yang berbeda dari setelan mereka, dan kami memiliki banyak desain yang berbeda atribut. Itu salah satu hal yang membuat kami unik sebagai perusahaan penjahit. Mereka dapat memilih kerah kontras, lubang kancing, jahitan, warna benang -- semuanya.

Sebagian besar klien kami adalah klien pernikahan dan itu karena mereka mungkin menampilkan tubuh wanita/maskulin dan mereka tidak merasa nyaman akan mendapatkan jas pernikahan adat mereka dari penjahit standar karena orang itu mungkin belum tentu tahu atau mengerti siapa mereka adalah. Banyak klien kami datang dan mereka berkata, 'Saya suka H&M atau saya suka Banana Republic atau Uniqlo.' Dan itu semua tergantung pada bagaimana perasaan mereka ketika mereka masuk ke toko itu. Dan dengan lini pakaian siap pakai kami, kami berharap dapat menghadirkan pakaian kepada orang-orang yang dapat mengidentifikasikannya. Kami sedang membangun merek yang cocok untuk mereka.

Merek dagang Anda telah dipesan lebih dahulu menjahit. Bagaimana Anda membuat lini pakaian siap pakai yang terasa khusus?

Sayangnya, semua pakaian ready-to-wear memiliki beberapa standarisasi, tidak hanya dalam ukuran tetapi juga dalam cara Anda memilih untuk mendesainnya. Tetapi dalam menghasilkan lini pakaian siap pakai kami, kami harus sedikit lebih konservatif dan mempertimbangkan segala sesuatu mulai dari klien kami yang paling berani hingga klien kami yang lebih konservatif. Setelah menjual lebih dari 100 setelan kustom, kami memiliki gagasan bahwa sebenarnya ada beberapa desain standar yang disukai pelanggan kami, dan kami telah mengumpulkan lebih dari seribu ukuran berbeda. Latar belakang saya selalu sangat bagus dalam matematika dan geometri, dan kami memasukkan semua informasi itu ke dalam sejenis database dan saya menghitung beberapa kutu buku -- saya kira bisa dibilang -- korelasi antara berbagai pengukuran. Jika Anda mengeluarkan semua pria straight atau bio dan hanya fokus, misalnya, pada pengukuran yang dikumpulkan untuk orang-orang bertubuh maskulin/wanita dan ikuti poin-poin itu, maka Anda akan melihat alam kecil, sedang dan besar datang dari itu.

Orang-orang datang dan mengatakan hal yang sama, seperti mereka menginginkan jenis kerah yang lebih tipis dari kerah kemeja pakaian pria biasa, atau kebanyakan orang ingin kemeja lengan panjang versus kemeja lengan pendek, jadi mengapa kita tidak membuat kemeja siap pakai dengan kerah dan ujung lengan yang kontras? Kami juga melihatnya sebagai tren. Salah satu orang yang bekerja untuk tim mengajari saya banyak hal tentang andrometri. Itulah yang dipelajari oleh penjahit sejati dan juga yang dipelajari oleh para insinyur yang bekerja di bidang ergonomi -- semua ini adalah ukuran tubuh. Ketika seseorang datang dan mereka condong ke maskulin/menampilkan perempuan atau mereka hanya ingin potongan maskulin, kami memiliki kepastian ukuran yang kami curang untuk mereka sehingga mereka bisa mendapatkan kemeja yang terlihat sedikit lebih lurus, seperti kemeja tunik. Ukuran paling penting dalam pakaian atas, dalam blazer atau kemeja, adalah bahu. Dan kemudian dari bahu, jika Anda melihatnya sebagai ukuran utama, dada dan mungkin pinggang akan memiliki beberapa korelasi. Koleksi pertama ini akan menyasar orang-orang yang berpenampilan maskulin/bertubuh perempuan.

Mengapa Anda memilih untuk mengumpulkan dana melalui Kickstarter daripada mencari investor?

Saya memilih Kickstarter pada dasarnya untuk menguji apakah lini bisnis kedua dalam pakaian siap pakai akan menjadi pasar yang layak. Kami telah sukses dengan pakaian adat, tetapi meluncurkan pakaian siap pakai hampir seperti meluncurkan produk baru. Dengan Kickstarter, ini bisa berupa ya atau tidak -- Anda dapat mencapai jumlah pendanaan dan anggaran produksi dan semua biaya yang dikeluarkan untuk memulai lini RTW atau tidak. Dan jika kita mencapainya maka itu berarti kita harus maju dengannya. Juga alasan kami memilih Kickstarter daripada Indiegogo atau situs crowd-funding lainnya adalah karena Anda mendapatkan sejumlah publisitas yang keluar dari Kickstarter. Selama Anda baik-baik saja dengan melihat bagaimana segala sesuatunya berjalan dan belum tentu mencapai tujuan Anda, maka saya pikir Kickstarter adalah ujian yang baik sebagai baik cara yang bagus untuk mendapatkan publisitas serta mendapatkan dana yang Anda butuhkan untuk melakukan proyek baru atau bisnis baru apa pun yang Anda inginkan melakukan.

Bagaimana dengan klien dengan identitas gender lain atau tubuh laki-laki?

Kami pasti menargetkan komunitas LGBT karena itulah yang mengilhami saya, tetapi kami memiliki beberapa pria straight cisgender datang untuk jas. Saya sangat menyukainya karena mereka tidak hanya mendukung bisnis lokal tetapi juga mendukung bisnis yang bebas gender.

Hal yang sama berlaku dengan gaun. Jika seseorang yang secara biologis laki-laki masuk yang mengidentifikasi sebagai perempuan atau tidak harus sama sekali -- sekali lagi, kami tidak menilai. Penjahit kami memiliki pengalaman di Marco Marco selama beberapa tahun, yang merupakan salah satu toko desain kostum besar di Hollywood, dan telah membuat pakaian wanita untuk pria. Mayoritas orang di tim kami adalah perempuan, meskipun mereka mungkin tidak mengidentifikasi seperti itu, tetapi kami hanya mempekerjakan seseorang di sisi pakaian pria dan -- sekali lagi, ini bisa menjadi sangat kabur ketika saya mencoba menjelaskan -- jenis pakaian pria gay pasar.

Tiga mitra klien bertanya kepada kami apakah kami bersedia untuk membuat gaun pengantin mereka, dan jika kami punya waktu, kami memiliki bakat in-house bahwa jika seseorang membawa sketsa, kami dapat membantu mereka mendesain dan membuat gaun yang mungkin tidak akan mereka dapatkan di mana pun lain. Kami telah melakukan beberapa dari itu di samping dan ternyata sangat sukses, jadi kami sekarang membukanya sebagai opsi lain.

Ceritakan tentang pakaian kerja khusus yang telah Anda rancang.

Salah satu klien kami adalah seorang profesor dan dia banyak menulis di papan tulis, jadi dia membutuhkan kemeja yang akan tetap terselip di dalamnya dan kami mempertimbangkannya saat kami membuat pakaian. Kami memiliki beberapa akademisi yang masuk—seorang profesor dan juga seorang mahasiswa PhD yang ingin terlihat baik dalam wawancaranya. Dia berbingkai sangat tipis dan gayanya lebih seperti Banana Republic. Dia menginginkan penampilan bagus yang cocok untuknya tetapi lebih konservatif karena dia sedang mewawancarai tempat-tempat di seluruh dunia dan membutuhkan setelan yang bagus untuk itu.

Kami memiliki klien yang berusia 57 tahun dengan karir di bidang keuangan, jadi dia memiliki latar belakang blue-chip dan dia sering berada di ruang konferensi dengan anak laki-laki besar. Dia telah melakukan penjahitan khusus untuknya sebelumnya tetapi tidak pernah dalam arti bahwa penjahit benar-benar memahaminya dan tidak pernah dengan kualitas yang diberikan Sharpe untuknya. Dia hanya menangis, dia menulis beberapa puisi dan memberi kami cokelat -- yang sangat manis. Dia adalah pemukul berat untuk kampanye Kickstarter, dia adalah klien yang luar biasa mendukung, sangat manis. Air mata kebahagiaan adalah hal terbaik yang bisa Anda dapatkan dari klien atau pelanggan.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas.