Beberapa berita mengejutkan pecah di ruang mode kemarin: Penerbitan pembangkit tenaga listrik Condé Nast menegaskan bahwa itu akan menjadi menghentikan program magangnya di semua properti, efektif pada musim gugur 2014. Banyak orang yang bekerja di industri — termasuk saya sendiri — kecewa mendengar bahwa memulai karier di tempat-tempat seperti Mode, GQ, dan Mempesona tidak akan mungkin lagi, setidaknya untuk saat ini.
Saya tahu sangat sedikit orang yang bekerja di editorial mode yang tidak memulai magang di majalah besar, dan jenderal sentimen di antara rekan-rekan kami tampaknya bahwa perkembangan ini merupakan pukulan besar bagi semua calon editor yang mendapat manfaat besar dari pengalaman. Memang benar bahwa harapan yang tidak adil telah ditempatkan pada siswa dan harapan industri untuk bekerja secara gratis untuk naik, tetapi tanpa waktu yang dihabiskan untuk magang, siswa mungkin tidak dapat mengetahui apakah mereka memilih karier yang tepat atau tidak jalur. Plus, mereka pasti akan kehilangan jaringan yang sering membuka pintu untuk pekerjaan pertama mereka.
Meskipun tidak perlu dikatakan bahwa bekerja di magang yang tidak dibayar harus dilihat sebagai investasi dalam karir Anda, pekerja magang sering diberi tugas yang harus dilakukan oleh pekerja pemula yang dibayar. Conde Nast dulu baru-baru ini dituntut oleh dua mantan magang—satu dari W dan satu dari Orang New York—karena perusahaan gagal membayar upah minimum untuk layanan mereka, dan setelan serupa telah mengamuk di Hearst. Dengan garis antara tugas seorang karyawan junior dan magang menjadi semakin kabur, penerbit akan dipaksa untuk mengubah alur kerja harian mereka secara besar-besaran jika magang adalah dilarang.
Seorang wanita yang kami ajak bicara, yang saat ini menjadi asisten editor mode di majalah Hearst, memulai kariernya sebagai magang di salah satu judul teratas penerbit, di mana dia kemudian dipromosikan menjadi mode bergaji asisten. Dia bertanggung jawab atas lemari, yang dia klaim menampung antara 15 dan 20 magang setiap semester.
"Setiap buku berbeda, tetapi jika kita tidak bisa memiliki pekerja magang, itu akan menjadi pertunjukan yang buruk," katanya kepada kami. "Staf harus jauh lebih mandiri dan majalah perlu mempekerjakan banyak pekerja lepas. Sebagian besar pekerja magang kami tidak sedang menjalankan tugas—mereka melakukan pekerjaan seorang karyawan. Hal-hal yang editor tidak punya waktu untuk melakukannya sendiri." Wanita muda lain yang kami ajak bicara, sekarang menjadi editor di situs mode utama, magang di Pantai Barat Condé Nast Mode kantor selama satu semester—yang merupakan basis bagi sejumlah kecil editor bergaji—dan berbicara sama tentang waktunya di sana. "Saya pasti melakukan pekerjaan yang bisa dilakukan oleh karyawan yang dibayar," katanya. "Kami sering diminta untuk bekerja di luar jam kerja, dan dalam hal syuting dan acara, diharapkan kami semua siap."
Dalam situasi editor Hearst, pekerja magang bekerja sangat erat dengan staf untuk memanggil produk untuk pemotretan, melacak sampel, mengoordinasikan pengambilan, dan melakukan riset pasar. Jika bantuan ini tiba-tiba menghilang, banyak departemen mode pasti akan berada di tempat yang sangat sempit. "Terlalu banyak pekerjaan untuk satu atau dua asisten mode di lemari," katanya kepada kami. "Perusahaan mungkin perlu mempekerjakan satu karyawan atau pekerja lepas untuk setiap dua pekerja magang yang hilang."
Seorang pria yang kami ajak bicara, yang merupakan salah satu pendiri merek aksesori yang sukses, menghabiskan waktu magang di Mode di New York, dan pada dasarnya melakukan tugas asisten mode. Meskipun dia tidak dibayar, dia menerima perhatian satu lawan satu dari editor tingkat tinggi yang telah terbukti sangat berharga dalam karirnya. "Mereka memperlakukan saya seperti orang dewasa, karena mereka membutuhkan orang dewasa," katanya. "Sangat menyedihkan bahwa beberapa orang tidak menghargai pengalaman mereka dan merusaknya untuk orang lain."
Kebenaran yang disayangkan adalah bahwa mengandalkan pekerja magang adalah cara mudah bagi perusahaan seperti Condé Nast dan Hearst untuk meminimalkan pengeluaran, tetapi dengan pers buruk saat ini yang mereka terima karena mantan magang menuntut kurangnya kompensasi, jelas bahwa mereka perlu mengurangi risiko mereka. Hukum Negara Bagian New York juga menyatakan bahwa pekerja magang yang tidak dibayar tidak dapat "memberikan keuntungan langsung kepada pemberi kerja" atau menggantikan karyawan tetap, jadi mungkin yang terbaik adalah Condé melangkah mundur untuk mengevaluasi kembali (dan mudah-mudahan merestrukturisasi) magangnya program.
Kami tidak ragu bahwa Condé Nast akan merancang sistem yang lebih baik, apakah itu magang berbayar atau satu-satu mentoring dengan editor, dan demi generasi jurnalis masa depan, kami berharap mereka mengetahuinya segera.