Mode terbaru di antara perusahaan pakaian dan kecantikan yang besar, menguntungkan, dan terkenal? Anehnya, tampaknya menggunakan tumpukan uang mereka untuk memberi kembali. Besar! Namun yang menarik adalah banyak dari mereka tidak hanya menyumbangkan uang tunai untuk kegiatan amal atau meminta karyawan menjadi sukarelawan; alih-alih, mereka telah mengadopsi pemikiran yang sangat mirip inkubator atau program seperti akselerator untuk pengusaha pemula. Sephora, Nordstrom, Kering, ASOS dan Kate Spade & Company hanyalah beberapa contoh, dan semua program ini diluncurkan dalam dua tahun terakhir.
Dan meskipun siaran pers terdengar altruistik, kami bertanya-tanya: Apa untungnya bagi merek dan pengecer itu sendiri? Dan mengapa program selama setahun membantu pengusaha — model yang lebih sering dikaitkan dengan industri teknologi — menjadi proyek yang sangat populer untuk merek fashion dan kecantikan sejak 2016?
Tentu saja, program-program ini tidak semuanya identik; baik, beberapa dari mereka mungkin. Dalam kasus Kering, misalnya, konglomerat mewah Prancis bermitra dengan platform inovasi global Plug and Play on "Fashion for Good," akselerator dengan tujuan memperkuat keberlanjutan jangka panjangnya sendiri (dan dihormati dan dipublikasikan) upaya. Kering and Plug and Play memilih 10 startup tekstil untuk program pendampingan selama tiga bulan yang dimulai kemarin bulan, di mana mereka menerima dukungan dalam meningkatkan teknologi, metodologi, dan bisnis mereka model.
Apa yang Kering dapatkan darinya cukup mudah. Pemilik merek seperti Gucci, Saint Laurent dan Stella McCartney sudah mencari "startup yang sangat inovatif untuk berpuasa. lacak inovasi berkelanjutan di Grup" ketika Plug and Play mendekati mereka, kata Kepala Keberlanjutan Kering Marie-Claire Daveu. "Itu adalah proposal yang tepat pada waktu yang tepat." Dia menjelaskan bahwa Kering sangat percaya pada sumber terbuka dan berbagi praktik terbaik di seluruh mereknya. "Kita tidak bisa maju sendiri, juga tidak bisa maju dengan melakukan bisnis seperti biasa," katanya. "Kolaborasi ini adalah solusi, antara lain, untuk mencapai ambisi keberlanjutan kami dengan menghadirkan inovasi yang mengganggu." Perusahaan rintisan ini bekerja secara langsung dengan Lab Inovasi Bahan Kering di Italia dan perusahaan akan mendorong merek-mereknya untuk bekerja sama mereka.
Kering adalah contoh salah satu alasan paling jelas mengapa perusahaan menginvestasikan sumber daya ke dalam inkubator atau akselerator: untuk menghadirkan inovasi dan gangguan di saat yang paling dibutuhkan dan untuk menuangkan ide dan konsep modern yang mungkin mempercepat pertumbuhannya sendiri dan tidak dapat muncul secara internal. "Untuk perusahaan mode, mengembangkan inkubator diperlukan untuk mendorong inovasi hari ini," kata Sarah Owen, Editor Senior, Media & Pemasaran Digital di WGSN. "Sebagian besar waktu, merek miskin sumber daya dan mereka tidak dapat membuat ide dalam silo. Kawinkan itu dengan fakta bahwa startup muda membutuhkan bantuan untuk berkembang, dan kemitraan yang sempurna adalah lahir." Bahwa akselerator ini juga memperkuat narasi keberlanjutan Kering hanyalah icing pada kue PR.
Ini juga diterjemahkan ke industri kecantikan. Tahun lalu, L'Oréal bermitra dengan akselerator digital dan inkubator Founders Factory yang berbasis di Inggris pada inkubator tahunannya sendiri di mana lima startup menerima investasi bersama dari kedua perusahaan selain bimbingan dan bantuan dengan benar-benar meluncurkan produk. L'Oreal juga berinvestasi di Founders Factory itu sendiri. "Investasi strategis ini akan memberikan L'Oréal akses langsung ke ekosistem global yang kuat dari perusahaan rintisan yang menarik dan inovatif teknologi pada tahap paling awal memungkinkan kami untuk berinvestasi dan memelihara model bisnis inovatif berdasarkan platform digital untuk melayani aspirasi konsumen dengan lebih baik,” kata Lubomira Rochet, Chief Digital Officer dan Anggota Komite Eksekutif L'Oréal, dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Program-program ini juga dapat dilihat sebagai alternatif yang lebih fleksibel untuk akuisisi, dengan komitmen yang lebih rendah. "Sementara merek telah berkonsentrasi pada akuisisi selama beberapa tahun terakhir, minat sekarang beralih ke bekerja dengan startup tahap awal untuk mengembangkan kemitraan hulu yang fleksibel," kata Owen.
ASOS, yang bangga dengan "sejarah panjang dalam mengidentifikasi dan mendukung bakat muda yang akan datang" menurut Direktur Komunikasi Global Rachel Bremer, telah meluncurkan sejumlah akselerator yang berbeda dari terlambat. One, yang diluncurkan setahun lalu dan berfokus pada startup teknologi mode, mirip dengan milik Kering's dan L'Oréal's karena melayani diri sendiri dengan cara yang praktis. Namun alih-alih keberlanjutan, para pengusaha teknologi ini akan memberikan ide-ide inovatif tentang bagaimana meningkatkan pengalaman pengguna online perusahaan e-commerce. Program ini diluncurkan dalam kemitraan Wayra, sebuah bisnis dengan pengalaman di akselerator teknologi. Ini mengikuti peluncuran akselerator teknologi yang hampir identik oleh Topshop.
Tahun lalu, ASOS juga meluncurkan dua program serupa lainnya di Inggris: ASOS Fashion Discovery, sebuah kompetisi untuk desainer dari mana dua dipilih untuk menerima hibah £ 50.000, dukungan bisnis dan edit koleksi mereka terjual pada ASOS; dan ASOS Supports Talent, memberikan dana dan bimbingan kepada delapan materi iklan di luar mode, yang sebagian besar proyeknya memiliki semacam tujuan sosial yang mendasarinya.
Yang terakhir, kata Bremer, sebagian besar tentang mempertahankan apa yang keren dan apa yang disukai pelanggan ASOS. "Ini membantu kami tetap berada di garis depan tren yang sedang terjadi," katanya. "Penting bagi kami untuk selalu berada di depan kurva." Demikian pula, dengan Fashion Discovery, ASOS dapat mengambil merek yang baru muncul sebelum peritel lainnya. Secara kolektif, inisiatif ini mendukung keinginan ASOS untuk terlihat sebagai perusahaan modern dan trendi.
Retailer multibrand lainnya dengan program inkubator mode adalah Yoox, yang telah bekerja sama dengan Mode Italia pada kompetisi Next Talents yang bergengsi untuk para desainer pendatang baru sejak 2011. Yoox sebenarnya membeli dan menjual karya desainer terpilih di situsnya, selain memberi mereka bimbingan bisnis. "Selama bertahun-tahun, kami telah menemukan beberapa talenta paling mencolok dan visioner, satu di atas segalanya: Jeremy Scott. The Next Talents hanyalah inisiatif paling terkenal yang telah kami lakukan.
"Alasan kami memutuskan untuk mempromosikan misi ini adalah karena kami sangat percaya pada kebutuhan untuk berinvestasi di masa depan mode," jelas Federico Marchetti, pendiri Yoox dan CEO Yoox Net-a-Porter Kelompok. Ada juga elemen eksklusivitas, komponen penting dari kemewahan, yang diusung para desainer tersebut terlebih dahulu. "Saya pikir itu adalah semacam kemewahan untuk memakai seorang desainer muda bukan hanya karena sebenarnya ada hasrat yang mendalam dalam apa yang mereka lakukan dan perhatian yang unik terhadap detail di dalamnya. dari segi manufaktur, tetapi juga karena ketika Anda masuk ke sebuah ruangan, Anda yakin tidak akan ada orang yang memakai pakaian yang sama, itulah kemewahan tentang."
Nordstrom meluncurkan program serupa tahun ini yang disebut Laboratorium, dipelopori oleh Direktur Proyek Khusus Olivia Kim, untuk membawa dan memelihara bakat desain yang muncul yang mungkin tidak memiliki infrastruktur untuk bekerja dengan rantai department store nasional sendiri. "Ini memungkinkan pelanggan untuk merasa bahwa toko yang mereka belanjakan memiliki kepribadian, perspektif tentang apa yang terjadi dalam mode," Kim memberi tahu kami pada bulan Februari tentang popularitas inkubator baru-baru ini yang diluncurkan oleh pengecer. "Ini adalah titik diferensiasi."
Rute lain yang sangat populer yang diambil oleh program-program ini adalah dengan fokus mendukung pengusaha yang dipimpin oleh perempuan. Baik Kate Spade & Company maupun Tory Burch, misalnya, memiliki yayasan yang berfungsi sebagai entitas terpisah yang didedikasikan untuk memberdayakan perempuan yang kurang terlayani dalam bisnis. Tahun lalu, Tory Burch Foundation meluncurkan program fellowship selama setahun untuk pengusaha wanita, yang diulangi tahun ini, yang memberi 10 wanita jaringan, lokakarya, pendampingan, dan kesempatan untuk mendapatkan $ 100.000 investasi.
Juga tahun ini, Kate Spade & Company Foundation melakukan hal yang kurang lebih sama, tetapi dalam kemitraan dengan 1776, sebuah perusahaan kepentingan publik yang memberdayakan ekosistem startup di seluruh dunia, di mana perusahaan mendanai pembuatan 10 kursi fellowship untuk pendiri wanita melalui $89.000 menganugerahkan. Tahun lalu, Sephora meluncurkan akselerator untuk startup kecantikan yang dipimpin wanita yang juga merupakan bagian dari agenda dampak sosial perusahaan yang lebih besar melalui yayasannya, Sephora Stand. Dalam kemitraan dengan UBS, yayasan Rent the Runway mengoperasikan Project Entrepreneur akselerator lima minggu untuk pendiri wanita.
Perusahaan seperti Tory Burch, Kate Spade & Company, Sephora dan Rent the Runway memulai yayasan sebagai cara transparan untuk menggunakan uang perusahaan untuk berbuat baik melalui entitas yang terpisah dari perusahaan itu sendiri. Tentu saja, jika perbuatan baik itu sejalan dengan citra merek dan/atau cerita asalnya sendiri — dan jika reputasi mendapat manfaat dari publisitas usaha amal — transparansi itu terutama menguntungkan.
"Yayasan kami memiliki dampak positif pada intinya, yang bukan sesuatu yang pernah saya harapkan," jelas Tory Burch. "Penting bagi karyawan kami — ini menarik orang untuk mau bekerja dengan kami — dan bagi pelanggan kami yang peduli untuk memberi. Ini adalah win-win. Sekarang saya memberi tahu para pengusaha tempat kami bekerja untuk memikirkan tanggung jawab sosial sejak awal."
Dilihat dari situs web dan akun media sosial perusahaan yang disebutkan di atas, program ini juga menawarkan banyak peluang untuk pembuatan konten — dan tidak hanya pada satu kali acara, tetapi selama proses pemilihan peserta dan semua inkubator, banyak di antaranya berlangsung setahun, memerlukan. Dan, tentu saja, mendukung startup yang dipimpin perempuan, khususnya, adalah penting. Seperti yang ditunjukkan oleh Valerie Biberaj, direktur Kate Spade & Company Foundation, hanya 21 persen dari NYC startup didirikan oleh wanita, dan startup yang dipimpin wanita hanya menerima 10 persen dari modal ventura pendanaan.
Kesamaan dari program-program ini dan pesan feminis mereka mungkin membuat beberapa orang bertanya-tanya, terutama pada saat feminisme digunakan sebagai alat pemasaran dengan frekuensi yang meningkat. Tapi setidaknya perusahaan-perusahaan ini benar-benar terlibat dalam upaya yang (tampaknya) memberdayakan perempuan daripada hanya melakukan kampanye iklan yang condong ke feminis.
Dari mengumpulkan ide-ide baru dan tetap menjadi yang terdepan, hingga membuat konten dan mendukung wanita, hingga benar-benar memberi kembali dengan cara yang lebih modern dan praktis (oh, dan insentif pajak), alasan perusahaan mendanai dan mencurahkan sumber daya untuk inkubator sangat banyak. Dan bagi wirausahawan muda yang berjuang untuk meningkatkan dan mendanai bisnis mereka, mereka menciptakan lebih banyak peluang daripada sebelumnya.
Ingin berita industri fashion terbaru terlebih dahulu? Mendaftar untuk buletin harian kami.