Fotografija: @philomenakwao/Instagram
Philomena Kwao je svijetla točka na horizontu modeliranja. U industriji koja ima još dug put kada je u pitanju prihvaćanje prave raznolikosti, Kwao je a plus-size, crni model s prirodnom kosom koji je dokazao da joj ti aspekti čine prednost brendovi. Njen agent rekao Fashionista još 2014. godine koji Kwao "prodaje kao lud" što se odjeće tiče, pa ne čudi što je godinama nakon toga radila s markama poput Chromat, Torrid, Kupaći kostimi za sve, Lane Bryant i više. Usput je stekla i reputaciju otvorenog u pogledu načina na koji modna industrija još uvijek postoji treba poboljšati kako bi postao istinski inkluzivan, zadržavajući pritom nekako odlučan stav pun nade, optimističan svi.
Fashionista je sustigla britansko-gansku manekenku nakon svoje posljednje kampanje za Lane Bryant u kojoj se pojavljuje novi sako brenda da čujete njezina razmišljanja o njezinom naslijeđu, visokom obrazovanju i zašto joj je tako strastveno stalo zdravstvo.
Budući da ste živjeli na oba mjesta, biste li rekli da se priča o plus-size ili curvy modi razlikuje u Velikoj Britaniji nego u SAD-u?
Definitivno. Prije nego što sam se počela baviti modelingom, nisam ni čula izraz plus-size. Odrastao sam u Londonu i nismo imali mnogo plus-size kompanija. One koje smo imali bile su namijenjene starijim ženama i prodavale su mršavu odjeću, obično putem kataloga.
Počeo sam se baviti modelingom, preselio sam se u SAD i shvatio da postoji nevjerojatno tržište moderne odjeće svih veličina, oblika i dobi. Čak ni do danas to nije jako prisutno u Velikoj Britaniji, mislim da je Ujedinjeno Kraljevstvo prilično dobro s rasnom pripadnošću raznolikost i prirodne teksture kose na prednjoj strani ravne veličine, ali na prednjoj strani plus-size mogle bi biti bolje.
Vi ste Britanci, ali jeste Gansko naslijeđe. Osjećate li se povezani s tim dijelom svoje obiteljske povijesti?
Da! Odlazim u Ganu svake godine. Tečno govorim jedan od glavnih jezika i prihvaćam različite tkanine ili otiske u odjeći. Gotovo isključivo kuham gansku hranu.
Mnogi ljudi tretiraju afrički kontinent kao jednu državu. Oni ne shvaćaju da postoji toliko različitih zemalja i da svi imamo različite jezike, a jedna zemlja može imati više jezika. Samo kažu "Afrika". Oni zapravo ne gledaju individualno porijeklo ljudi. Ali jako sam u skladu sa svojim naslijeđem.
Mnogi se modeli izviđaju jako mladi, pa kao rezultat toga neki ne završe na fakultetu, ali imate i dodiplomski i diplomski studij. Je li vaše obrazovanje utjecalo na vaš život iako vaš posao nije povezan s onim što ste studirali?
Mislim da me obrazovanje čini malo uravnoteženijim. Nije sve u manekenstvu; Imam i drugih interesa. I to zapravo malo olakšava posao, jer uz manekenstvo dolazi i puno odbijanja.
Vidite li da se držite manekenstva koliko god možete?
Globalna zdravstvena zaštita visoke kvalitete oduvijek mi je bila primarna ljubav. To mi je bio prioritet od svoje treće godine. Kad sam bio klinac, počeo sam primjećivati razlike u zdravstvenoj zaštiti između Velike Britanije i Gane. Tada sam shvatio da želim poboljšati zdravstvenu zaštitu svima u svijetu. Nisam razumio zašto članovi moje obitelji [u Gani] umiru od bolesti protiv kojih smo se cijepili [u Velikoj Britaniji]. To mi je prilično otvorilo oči.
Uvijek sam znao da želim raditi u zdravstvu, samo pokušavam shvatiti u kojem svojstvu. Zato ću to učiniti neko vrijeme i vidjeti kamo me to vodi, pa ću vidjeti može li moj glas utjecati na promjene u cijelom svijetu. To je krajnji cilj.
Vidite li vezu između zdravlja i izgleda vaše kože i kose?
Neću ni lagati: većinom je to genetika. Ali kad puno putujem, trudim se jesti zdravo i piti više vode, a to itekako pomaže.
Je li crnka s prirodnom kosom predstavljala neki poseban izazov kao model?
Ljudi ne razumiju crnu kožu što se tiče šminke ili osvjetljenja fotografije. Također ne razumiju crnu kosu i što može, a što ne može učiniti. Ne mogu se jednog dana pojaviti na namještanju i mogu mi učiniti kosu jako kovrčavom. Za to je potrebno mnogo priprema. Čini se da postoji samo opće neznanje koje okružuje crnu kožu i crnu kosu, što je prilično frustrirajuće.
Koje su neke od ohrabrujućih stvari koje ste vidjeli u modnoj industriji otkad ste se počeli baviti modelingom?
Spremnost ljudi da se uključe. U redu je upoznati stilista koji nikada prije nije bio odjeven u plus-size kad su spremni sjesti i razgovarati s vama i učiti. Imala sam jako dobro iskustvo kad sam prvi put srela šminkera i on nikada nije radio crnu kožu prije, a kad sam sljedeći tjedan došla s njim na posao, izašao je i kupio sve proizvode za šminkanje koje bih ja preporučeno. To mi daje nadu.
Drugi primjer je kako je Lane Bryant, stvarajući ovaj sako, zapravo slušala svoje kupce. Obično su sakoi za žene velikih dimenzija prilično bezoblični, ali ovaj sako se zapravo sužava u struku i blago izlazi u bokovima radi besprijekorne siluete. Došlo je do velikog napretka jer kupci sada imaju više glasa. Prije ste morali pisati pisma ili nazvati glavni ured. Sada možete samo doći na Instagram ili Twitter.
Nošenje sakoa Lane Bryant. Fotografija: Lane Bryant
Ljudi često zaboravljaju da se s modom plus-size ne radi samo o stvaranju druge linije ili stvaranju drugog brenda. Ponekad se doista radi o proširenju veličina i pobrinite se da, ako možete kupiti bijelu plodu za usjeve, i ja mogu kupiti bijelu. Želim iste mogućnosti koje imaju svi drugi.
To su ljudi koji zahtijevaju promjene i robne marke koji slušaju, a zatim idu naprijed. Modeli su glasniji i ljudi poput kreativnih direktora, šminkera i frizera slušaju i obraćaju pažnju. Svi zajedno učimo.
Postoje li druga područja u kojima još uvijek želite vidjeti veći napredak?
Mislim da postoji više prostora za raznolikost u varijacijama tipova i oblika tijela te u boji modela plus-size. Većina modela plus-size modela je bijela i u obliku pješčanog sata. Povećanje rasne raznolikosti i oblika u modeliranju plus veličine bio bi sljedeći korak.
Gdje se vidite za 10 godina?
Vidim sebe kao ambasadora organizacije koja radi na zdravlju majki u Gani i Zapadnoj Africi. Želim biti zapamćen kao model koji je koristio svoju platformu da progovori.
Nikada ne propustite najnovije vijesti o modnoj industriji. Prijavite se za dnevni bilten Fashionista.