Ona uvijek zna što njeni kupci žele prije nego oni to žele.
Norma Kamali je počela sijati sjeme vlastitog modnog carstva u svojim 20-ima, ali ne naukovanjem u modnoj kući. Jedno vrijeme u 1960-ima radila je kao zrakoplovna službenica, svaki vikend izdvajajući 29 dolara za povratnu kartu do Londona.
"Engleska je postajala rasadnik glazbe, filma, mode, i boraveći tamo svaki vikend, osjećala sam se dijelom toga", kaže Kamali, sada 76. "To je bilo ono što je moja duša osjećala."
Svijetla, blistava modernost u Londonu u to vrijeme - sve go-go čizme i puzajući porubi - bila je puno više njezina prednost, daleko od pojaseva koji su je čekali kod kuće u New Yorku. No umjesto da žali za svojom domaćom sudbinom, Kamali je uzela stvari u svoje ruke, napunivši svoj kovčeg komadima za prodaju u Sjedinjenim Državama.
Do sredine 60-ih njezin je posao cvjetao. Godine 1968., u partnerstvu sa svojim tadašnjim suprugom, Kamali je otvorila trgovinu u 53. ulici u kojoj će s vremenom sama izrađivati odjeću. Odijevanje u Londonu činilo ju je da se osjeća slobodnom i zaključila je da žene na Manhattanu žele isto - ona je, u svakom slučaju, željela. Ovo je Kamali iskustvo čak i sada: s gotovo predviđajućim pristupom svom poslu, ona je provela pet desetljeća usmjeravajući ono što njeni kupci žele, a možda čak i trebaju, prije nego što to shvate čini.
Otkako je Norma Kamali, brend, ušao u modni leksikon kasnih 1960-ih, povezivan je s vrsta bezvremenske praktičnosti koja je, u dizajnu, obično rezervirana za stvari poput ležaljki ili klasičnih automobili. Uzmimo za primjer njezinu haljinu Diane, koja je postala sveprisutna na Instagramu nakon posebno značajne epizodne uloge Carrie Bradshaw u filmu "And Just Like That". Iako Kamali stvorio u 70-ima, Dianini korijeni sežu još dublje u prošlost, crpeći inspiraciju iz drapiranih mramornih korica koje ukrašavaju kipove božice u starina.
Zapravo, Kamali je svom radu uvijek pristupala poštivajući ljudsko tijelo. Studira modnu ilustraciju na Fashion Institute of Technology (na kojem je 2010. dobila počasni doktorat), odrasla je učeći o tjelesnoj građi u gotovo kliničkom smislu.
"Na FIT-u sam počeo proučavati način na koji će mnogi ilustratori iz 40-ih i 50-ih ilustrirati modu na ljudskom obliku i imaju veliku anatomsku stručnost u načinu na koji se tkanina prevlači preko tijela, i to mi se svidjelo," rekla je kaže.
Tijekom desetljeća, to se znanje proširilo izvan zavoja i krivulja ljudskog tijela iu njegovo unutarnje djelovanje. Godine 1973. Kamali je lansirala svoj kultni kaput s vrećom za spavanje nakon istraživanja NASA-ine metode za toplinu: svaka jakna je zapravo dva kaputa sašivena sa zračnim džepovima između, pri čemu se toplina iz tijela izmjenjuje s hladnoćom iz vani. Danas se ova tehnologija može vidjeti u robnim markama svih marki i modela, uključujući PrimaLoft, liniju patentirani toplinski izolacijski materijal od sintetičkih mikrovlakana koji je razvijen za vojsku Sjedinjenih Država u 1980-ih. Ali velikim slovom "F", Kamali ga je prvi iznio na tržište.
U intervjuu sa Vogue, Fern Mallis, bivša izvršna direktorica CFDA-e i modna savjetnica, prisjetila se kako je Kamali "bila onih ljudi koji su bili potpuno potkovani računalima kada nitko u modnom poslu nije znao što to znači."
"[Prije mnogo godina]", rekao je Mallis, "napravio sam izložbu s Fashion Districtom, i imali smo otprilike 40 manekena na Sedmoj aveniji, a svaki su dizajnirali različiti dizajneri. Norma je napravila svoj s bar kodovima na njemu - nitko to nije radio u to vrijeme." Dvanaest godina kasnije, Amazon je počeo otvarati fizičke trgovine odjećom koje koriste QR kodove za prikaz pojedinosti o svakoj od njih artikal. QR kodovi još nisu baš sveprisutni — ali je li Kamali znala da su barem na putu tamo? Prema riječima izvršnog direktora CFDA Stevena Kolba, ona je uvijek pokazivala urođenu sposobnost predviđanja trendova.
"Da biste ostali relevantni desetljećima, kao što je Norma, zahtijevaju intimno razumijevanje toga tko kupuje vaš brend i kako se njihovi životi razvijaju", kaže on.
Norma Kamali sa svojim manekenom za "Fashion Center Sidewalk Catwalk" — s bar kodovima — na Herald Squareu na Manhattanu u lipnju 2010.
Fotografija: Marc Stamas/Getty Images
"Ono što sam primijetio kao dizajner je da što dulje ovo radim, to više mogu naslutiti kako društveno stanje utječe na ono što će ljudi htjeti kupiti", kaže Kamali. "Sve više i više shvaćam da je ta intuitivna perspektiva ono što mi daje mogućnost da pokrenem trendove umjesto da ih slijedim. A neki od trendova koje sam pokrenuo trajali su godinama i godinama."
Godine 1980. Kamali je lansirala svoju kolekciju "Sweats", preteču procvata sportske zabave. Usred konzervativizma Reaganova desetljeća, Kamali je predložio nešto što je upravo suprotno: niz konfekcijskih odjevni predmeti, od jakni kosog kroja do suknji s ribljim repom, izrađenih od tkanine za trenirke, postižući ravnotežu između udobnosti i profinjenost.
"Znojenje je sjajan primjer činjenice da ljudi svakodnevno nose ležernu odjeću", kaže ona. "Aktivna sportska odjeća sada je samo dio života i nema nikakve veze sa mnom u njoj, što je super, jer je sada dio života."
Kamali se bavi svojim dizajnerskim poslom poput prognozera trendova, njegujući potrošački odnos koji joj omogućuje da pomno promatra ponašanje svojih kupaca. U 50 godina otkako je Kamali prvi put lansirao haljinu Diana 1973., brend ju je ponovno izdao na razne strateške točke, prvo u kasnim 80-im i ranim 90-im, a zatim 2018., sada završene s Skims-era bodi sašiven ispod. ("Naslutila sam da će ovo biti dobra haljina za ovo vrijeme", kaže Kamali, "zato sam je vratila.") Dvije godine nakon što je nedavnog oživljavanja, svijet je ušao u izolaciju, i iako je to možda značilo kraj dana za formalnu odjeću, Diana je živjela cijeli svoj život vlastiti.
"Čak i na početku pandemije, odjednom smo vidjeli da prodaja raste", kaže Kamali. "'Tko nosi ovu haljinu tijekom pandemije?" Ali ova je haljina išla sve gore i gore i gore. A onda sam shvatio da sve više i više ljudi koji se žele vjenčati nisu, a postojalo je i iščekivanje posebnih prilika - ne samo za vjenčanja, već i za druge događaje. I ljudima bi trebale haljine za njih."
Haljina Diana je san trgovca. Na Saks Peta avenija, koji nosi Dianu u više od 15 boja i dužina, brend Norma Kamali danas jednako dobro odjekuje kao i prije pola stoljeća. U vrijeme tiska, haljina bi trebala postati najprodavanija u tekućoj sezoni, prema Saksovoj SVP-i i generalnoj menadžerici robe za Women's Contemporary & Modern RTW Dayni Ziegler.
travnja Koza, VP at FWRD, dodaje: "Ono što me ističe je bezvremenski posao koji je Norma Kamali stvorila s takvim jasno i dobro održavano gledište dizajna — nikad vođeno trendovima i stoga uvijek u svom traka. Norma također služi kao svojevrsna uniforma za žene koje se odluče suzdržati od glavnih trendova."
Ironija je ovdje, naravno, da je brend Norma Kamali sam po sebi trendi, u najdoslovnijem smislu. Ali za Kamali, "u trendu" nije nužno loša riječ - ako ništa drugo, Dianina nedavna popularnost upoznala ju je s potpuno novom skupinom kupaca, što je smatrala neprocjenjivim.
"Samo na Instagramu, količina žena koje se fotografiraju u mojoj odjeći dala mi je, po prvi put u svim ovim godinama, pogled na raznolikost moje zajednice", kaže ona. “Činjenica da su svi toliko različiti, ali nošenje moje odjeće bilo je najveće obrazovanje koje sam stekao u modi nakon otprilike 50 godina. I to mi obrazovanje iznimno pomaže u odlukama koje sada donosim o tome kako želim služiti ženama, jer to je moj posao. Moj posao je učiniti da se osjećaju dobro i sretno."
Prije petnaest godina, Kamali je hodala ulicom, možda na putu do svog studija ili da je pokupi dnevni zeleni smoothie (koji je poznato da pije svako jutro) kada je naišla na mladu ženu u antilop suknja. Padala je do sredine potkoljenice, s neravnim rubom i šavovima. Kamali je to odmah prepoznala.
"Bila je to prva stvar koju sam ikada napravila, a kad bi se prodala, doslovno bih platila nekome da je nosi - ali da je netko zapravo platio za to bilo mi je jednostavno zapanjujuće", kaže ona. “Napravila sam je 60-ih, pa je ta suknja živjela kod nekoliko vlasnika. Ova ideja da komad odjeće ima povijest vrlo je uzbudljiva."
Nikada ne propustite najnovije vijesti iz modne industrije. Prijavite se za dnevni bilten Fashionista.