Mara Hoffman raste u ulici Lafayette

Mara Hoffman zvoni u svom poslovnom 21. rođendanu na pomalo neočekivan način stare škole: otvaranjem svoje prve trgovine.

“Naša prvotna namjera bila je otvoriti ga 2020. godine, kako bismo obilježili našu 20-godišnjicu, i ne moram vas obavijestiti što se dogodilo”, rekla je telefonom u prosincu.

Još početkom 2020., objašnjava Hoffman, ona i njezin tim tražili su prostor, ali su imali problema s zaključavanjem mjesta za prvu trgovinu Mara Hoffman. Na kraju, „odbijanje je zaštita“, kaže dizajner: „Dešavale su se definitivno veće sile, u konačnici u našu korist, tako da smo ne bi bili zaključani u ugovoru o najmu, a zatim ušli u ono što će uskoro biti najveća kontrakcija koju smo vidjeli kao tvrtka u našoj povijest."

Izvorni koncept je predstavljen, ali nije u potpunosti izbačen: 20. godišnjica je došla i prošla, a u ljeto 2021. Hoffmanov komercijalni potpredsjednik naišao je na mjesto u

Hudson, New York koji bi bio prikladan za sezonski pop-up. Tim je rekao, zašto ne?

Tako je od svibnja do listopada Mara Hoffman prvi put probala samostalnu maloprodaju, nekoliko sati vožnje od službenog sjedišta (i odakle je osnivač prvobitno zamislio da će otvoriti trgovinu). Iskustvo je ponovno potaknulo tu glad za IRL prostorom i potaknulo tim na to potpisati ugovor o zakupu Manhattana i učini to službenim.

"Nikada ne napuštamo razumijevanje da je ono što radimo fizička razmjena", kaže Hoffman. „Postoji alkemija u ulasku u prostor i osjećanju stvari i mirisu prostora u kojem se nalaziš. To je emocionalna interakcija i to bi trebalo biti."

Mara Hoffman otvorila je svoja vrata u ulici Lafayette 183 krajem studenog, u nekadašnjoj no masažni spa koji je otvoren kako bi ušao prirodno svjetlo i bio je ispunjen biljkama, a sve je to napravio Hoffman sama. Bilo je to suočeni s globalnom pandemijom (da ne spominjemo novu varijantu), iznimno teškim krajolikom za cigle i malterom i notorno teškim periodom za ovu vrstu posla. Možda će proći neko vrijeme dok ekipa ne bude u mogućnosti iskoristiti prostor u svom punom kapacitetu, ali za sada su mogućnosti unutar tih bijelih zidova dovoljne.

„Ljudi se vraćaju čežnji za povezanošću. Tako smo izgrađeni", kaže Hoffman. „Činjenica da sada imamo prostor da se ljudi okupe, da budu u interakciji s onim što zapravo radimo — znali smo da ta želja neće nestati, da bi samo raslo, posebno zbog odvojenosti u kojoj smo bili i izolacije, da bi to što bi imali mjesto okupljati ljude bilo mnogo više važno."

Čak i prije nego što su imali dućan, Hoffman i njezin tim stalno su ugostili u svom starom studiju - goste, suradnike, grupe, organizatore. "Bio je to takav dar da smo imali prostora za davanje ljudima ili prostora za ljude, i to je postalo dio našeg DNK", kaže ona. “Kada smo prije godinu dana sklopili ugovor u ovaj manji prostor, osjećao sam se kao privremeni gubitak: 'O moj Bože, naše mjesto. To više nemamo za dati.' U trgovini se prisjetilo: 'Možemo dovesti ljude ovamo. Ovaj prostor možemo dati ljudima. Ovo može biti mjesto za zajednicu i okupljanje."

Mnogo toga čeka za trgovinu Mara Hoffman — integrirajući njezin peer-to-peer program preprodaje Puni krug u maloprodaji, merchandising u vintage komadima, dovodeći umjetnike da izlože svoje radove (kroz suradnju s Lisha Bay's Projekt Studio arhiva) — ali čak i u kratkom vremenu kada su vrata bila otvorena, dizajner je osjetio utjecaj.

"Već mogu reći da se moj odnos prema proizvodu mijenja", kaže ona. "Život s njim osobno je drugačiji nego živjeti s njim u svom studiju dok ga dizajnirate, jer onda on ode i vi ulazite u sljedeće - ali sada živite s tim dok ljudi komuniciraju s njim, dok ga ljudi oblače i razgovaraju o tome što im se sviđa u vezi s tim ili što ne raditi. I to je bilo sjajno."

Dizajnerica je oduševljena povratnim informacijama iz prve ruke koje dobiva u stvarnom vremenu na podu, od novih i starih kupaca koji govore o tome što radi, što ne i što bi moglo.

"Imamo jednu mušteriju, ona je naša veličina 18, a ona je došla i znala je točno što želi, kako želi da stane, što je kupila od nas", kaže Hoffman. "Vraćam se svom dizajnerskom timu i referenciram je imenom - kao, 'Pa, zapravo, tako-i-tako, javi mi da ona traži ovo.' To je zapravo promijenilo tijek onoga što je ušlo u nadolazeću liniju plahte."

Od proizvoda koji trenutno vise na njegovom stalku, to je Amy haljina, rastezljivi bodycon dugih rukava izrađen od crno-bijele tkanine od kokica, koji je najviše iznenadio Hoffmana.

"Vidimo toliko različitih žena s različitim oblicima i estetikom kako dolaze i gravitiraju prema tome", kaže ona. "To je uvijek fascinantno jer, opet, vidite to - ne vidite tko kupuje vašu odjeću na internetu, ali provodite vrijeme u trgovini, zapravo vidite. To je naša najprodavanija haljina."

---

Iako je namjera za trgovinu postojala već nekoliko godina, osjetila se ideja o stvarnom otvaranju lokacije "prevladavajući" s vremena na vrijeme, dizajner kaže: "Uvijek smo radili na različitim dijelovima i činilo se manje važnim, manje važnim hitno."

Jedan takav dio postao je ključni, definirajući korak poslovanja: njegova praksa održivosti. Prošlo je šest godina otkako je Mara Hoffman počela raditi na proizvodnji koja je bila svjesnija i manje štetna za okoliš, od materijala koje je koristila do načina na koji je proizvodila svoju odjeću. (Možete pročitati sve o tome na web stranici marke.) Od tada se "održiva moda" kao koncept sve više pomaknula prema vrhu industrije leksikon, koji se razbacuje mnogo češće i slobodnije, čak i kada klimatska kriza postaje sve više hitno.

Hoffman brzo priznaje neumoran, bitan posao koji su već obavili njezini vršnjaci u ovom prostoru, a koji je njoj i njezinom timu omogućio učenje i promjene koje je do sada imao. („Iskreno, to je cijeli posao ovoga: ako ste zapravo uključeni i posvećeni tome, shvaćate da ako se jedan brod diže, svi brodovi se dižu. To nije natjecateljski sport. A ako to činite iz pravih razloga, stvarno želite da svi to učine.") Zatim, tu su veliki koraci koji su se dogodili u posljednjih nekoliko godina, koji su omogućili neke značajne promjene u onome što marka može učiniti na razini vlakana: prvo, zamijenila je konvencionalnu tkaninu za kupaće kostime na bazi poli-spandeksa do recikliranog materijala, sada radi na potpunom prelasku s tkanine na bazi nafte; udaljavao se od konvencionalnog pamuka u korist organski pamuk, sada reciklirani pamuk; bilo je oslobađanje grupa proizvoda od kašmira i vune u potpunosti izrađena od post-konzumnih materijala. Nedavno je Mara Hoffman proširila svoje klimatski povoljne ponude, i, u konačnici, cilj je koristiti "što više recikliranih vlakana, ali posebno recikliranih prirodnih vlakana".

"Samo da razmislim koliko je ponuđeno, kako su ljudi skočili na to, kako su mlinovi odgovorili — ti projekti su nam tako važni i tako uzbudljivi, ali su se gradili tijekom godina“, ona kaže. – Nisu bili tamo.

Hoffman to plaća naprijed tako što je što je moguće transparentnija, bilo da se radi o kupcima ili konkurenciji, o tome gdje je marka, što je naučila i kamo želi ići. Opet, ovo je grupni napor: "Ništa ne može biti vlasnički ako radite na dobru."

Postoje različiti pristupi, posebno kada se uzme u obzir razmjer poslovanja. Ako ste mala tvrtka, kaže ona, prvi korak je u tome da "uđete i provjerite svoju tvrtku, zapravo da stvarno dobijete trijezan o tome i razumijevanje kako dijelovi rade i gdje doprinosite nečem boljem i gdje ste ne. Tako smo i pristupili, ispitujući što je u redu, što je hitno potrebno promijeniti i čemu bismo mogli odvojiti minutu i raditi na tome kao cilju." 

Svatko tko se bavi proizvodnjom proizvoda, međutim, mora odgovoriti na teško, egzistencijalno pitanje: Zašto uopće to radite?

"Ako trenutno nemate određeno gledište i samo izrađujete odjeću da biste bili u poslu, ne biste trebali biti ovdje", kaže ona. „Rješavaš li problem? Jeste li dio rješenja unutar vlastitog dizajna? Kako sam dizajn zapravo jamči zauzimanje prostora? Jer poenta je da nam ne treba više odjeće. Ne moramo biti ovdje. Nismo održivi samo zbog same činjenice da proizvodimo novu odjeću. To je samo po sebi iscrpljen sustav. To samo po sebi negira održivost."

Jednom kada ste iskreni u vezi s tim, problem postaje ono što radite da, u najmanju ruku, smanjite svoje utjecaj na svijet oko sebe, Hoffman kaže: "Postoje li u vašoj tvrtki načini na koje možete učiniti da? Je li to kroz vaše gospodarenje otpadom? Je li to s prestankom korištenja tkanina na bazi nafte? Stvarno je individualizirano, ovisno o tome što tvrtka proizvodi i što proizvodi, gdje to rade i kako to rade." 

Ovo je trajan proces i predanost, koji zahtijeva ne samo samorefleksiju i poniznost, već i stalnu procjenu. A za Hoffman i njezin tim, to nadilazi duboko kopanje u vlakna (iako, to je bio veliki dio toga).

Uzmite u obzir njegove nedavne napore za ponovno kalibriranje poslovanja, stavljajući manji naglasak na veleprodaju, a više na izravno potrošaču (DTC): Počelo je kada tim je odlučio ne proizvoditi svoju dobro prihvaćenu kolekciju za jesen 2020. nakon što je doživio kašnjenja u proizvodnji povezanih s Covid-19 partneri u Kini i Italiji čak i prije nego što je New York ušao u blokadu, što je rezultiralo time da su mogli isporučiti samo oko 30% opružna linija.

"Ostavilo nam je tonu zaliha da su nam mnogi naši veleprodajni partneri otkazali", kaže ona. “Mi smo bili kao: 'Morat ćemo prvo proraditi kroz sve što smo već napravili. Ako želite surađivati ​​s nama, evo odjeće koju imamo za ponuditi.'"

Bilo je to teško uputiti poziv, ali onaj koji je u konačnici bio usklađen s vrijednostima brenda: „To postavlja još više discipline. Ne možete se izvući iz gomile stvari tako što ćete napraviti više stvari - mi to jednostavno ne možemo." Također je povezano s idejom zajednice i brigu jedni za druge, osiguravajući da se gledaju svi koji doprinose vašem poslovanju, sve niz lanac opskrbe nakon.

"Nelagoda je, kao i uvijek, najbolji katalizator koji će vas potaknuti prema nečemu što može biti samo mnogo bolji sustav", kaže ona.

---

Teško je vrijeme za poslovanje — i vjerojatno će i dalje biti teško vrijeme za poslovanje 2022. — ali Hoffman ostaje optimističan. I, najvažnije, nadahnut.

“Uvijek idem na vogue.com da vidim sve emisije. Volim gledati što svi stvaraju", kaže ona. “Volim ponovno vidjeti ovaj jedinstveni pokret. Pojavio sam se 90-ih. Diplomirao sam '99. i započeo svoj posao izrađujući sve unikatne komade. Vidim da uvijek postoji taj povratak, ovaj kružni ciklus unutar mode, na ono što znači koristiti materijale koji već postoje." 

Tu su i mladi dizajneri koji dolaze, "povezanost između različitih brendova i ljudi i ideje" i taj osjećaj "da bismo mogli raditi jedni s drugima i surađivati ​​na stvarima" koji Hoffman voli. Zatim, naravno, tu je i njezina nova "beba" na Lafayetteu.

"Postoji toliko mogućnosti i potencijala", kaže ona. „Trgovina me stvarno oduševljava. Ovo je nešto čemu ću dati svoje srce i dušu. Trenutno se osjećam stvarno živom. Znam da mi glas zvuči istrošeno, ali stvarno sam živ." 

Nikad ne propustite najnovije vijesti iz modne industrije. Prijavite se za dnevni newsletter Fashionista.