माइकल हेल्पर, न्यूयॉर्क डिज़ाइनर मेकिंग अ मार्क इन लंदन

माइकल हेल्पर लंदन में अभी काम कर रहे सबसे रोमांचक, ध्यान आकर्षित करने वाले डिजाइनरों में से एक है। और हमारा मतलब है कि बहुत ही शाब्दिक: उसके आकर्षक, भारी अलंकृत, रंग-खुश टुकड़े आंख को पकड़ते हैं और टकटकी लगाते हैं। वह मुट्ठी भर अमेरिकी डिजाइनरों में से एक है जो तालाब के पार घर बना रहा है और यू.के. फैशन परिदृश्य पर अपनी पहचान बना रहा है। दिन के अंत में, हालांकि, हेल्पर का न्यू यॉर्कर, के माध्यम से और उसके माध्यम से: "मुझे यकीन है कि आप इसे मेरी आवाज़ में सुन सकते हैं," वह मुझे फरवरी में फोन पर बताता है।

हेल्पर न्यूयॉर्क शहर के बीच पले-बढ़े, जहां उनकी मां रहती थीं, और न्यूयॉर्क के ऊपर, जहां उनके पिता थे, और मैनहट्टन में अपने स्नातक वर्ष बिताए पार्सन्स. वह अपने 20 के दशक के मध्य तक लंदन नहीं गए, जब न्यूयॉर्क में काम करने के बाद जे.मेंडेल तथा ऑस्कर डे ला रेंटा, उन्होंने फैसला किया कि उन्हें एक डिजाइनर के रूप में विकसित नहीं किया गया है। वह, और वह हमेशा यूरोप में रहना चाहता था।

"मैं विदेश में पेरिस गया था जब मैं पार्सन्स में था, और वह अद्भुत था," वे कहते हैं। "मैं हमेशा से जानता था कि मैं यूरोप वापस आना चाहता हूं। यह एमए करने की इच्छा का एक संयोजन था

सेंट्रल सेंट मार्टिंस, [जो] इतने सारे अविश्वसनीय लोगों ने किया था - क्रिस्टोफर केन, जॉन गैलियानो, रोक्संडा इलिनसिक, अलेक्जेंडर मैक्वीन - और, उस समय, दूसरे देश में रहने का रहस्य और एक अलग में रहने का उत्साह संस्कृति। मुझे अपनी आत्मा को खिलाने के लिए वास्तव में उन सभी चीजों की जरूरत थी।"

बाकी फैशन इतिहास है: हेल्पर का स्नातक संग्रह एक था बड़ामारो जब यह चल रहा था लंदन फैशन वीक 2016 में, और यहां तक ​​​​कि उसे नौकरी का प्रस्ताव भी मिला डोनाटेला वर्साचे पर काम करने के लिए एटेलियर वर्साचे मिलान में हाउते कॉउचर संग्रह। अगले वर्ष, उन्होंने जीता वूमेन्सवियर में ब्रिटिश इमर्जिंग टैलेंट के लिए फैशन अवार्ड; वह था 2020 में फिर से मान्यता, पीपीई बनाने वाले एक स्वयंसेवक के रूप में अपने समय के लिए और उनकी स्प्रिंग 2021 लुकबुक कोविड -19 महामारी के बीच यूके के अग्रिम पंक्ति के कार्यकर्ताओं को सम्मानित करना।

जब हेल्पर पहली बार लंदन पहुंचे, तो उनके डिजाइन उससे बहुत अलग दिखे, जो हम उनसे देखने की उम्मीद करते हैं अभी: एक के लिए, उन्हें याद है कि कैसे, सेंट्रल सेंट मार्टिन्स में अपनी पहली परियोजना के लिए, उन्होंने विशेष रूप से काम किया था काला। इस पर विचार करते हुए वे कहते हैं कि यह डर की जगह से आया है। "मैं अपने आप को इस तरह से व्यक्त करने से डरता था कि उस समय फैशन में क्या होना चाहिए, इसके सांचे में फिट नहीं था," वे बताते हैं। यह एमए कार्यक्रम था जिसने वास्तव में उसे इससे बाहर निकलने की अनुमति दी - एक ऐसा अनुभव जो "इतना स्वतंत्र और इतना रोमांचक था, सक्षम होने के लिए अपने स्वयं के विवेक और प्रयोग से बाहर निकलने के लिए, रंग और बनावट के साथ खेलें और इसे इस तरह से भरें जो मैंने कभी नहीं किया इससे पहले।"

हेल्पर हमेशा से जानता था कि वह एक डिजाइनर के रूप में अपने दम पर बाहर जाना चाहता है, लेकिन वह इसे सीधे ग्रेड स्कूल से बाहर करने की योजना नहीं बना रहा था। "यह व्यवस्थित रूप से हुआ। [सेंट्रल सेंट मार्टिन्स से स्नातक होने के बाद] यह सिर्फ मैं था, और मुझे स्टोर और खरीदारों से संदेश मिलते रहे। मैं ऐसा था, 'ठीक है, मेरे पास एक कंपनी भी नहीं है। मैं अभी दूसरी कंपनी में काम कर रहा हूं, '' उन्हें याद है। "ऐसा लगा जैसे लोहे के गर्म होने पर मुझे एक तरह से प्रहार करने की ज़रूरत थी। मैं वर्साचे अंशकालिक में रहा और फिर हेल्परन शुरू किया। मैं मिलान से लंदन के लिए आगे-पीछे जाऊंगा। मैंने अपने एमए संग्रह के साथ वास्तव में, वास्तव में छोटा शुरू किया - कुछ दुकानों के लिए बस ऑर्डर पूरे किए। और फिर चीजें बहुत तेजी से बढ़ीं।"

डिजाइनर के जीवन के वे तीन अध्याय - पार्सन्स में पढ़ रहे हैं, सेंट्रल सेंट के लिए लंदन जा रहे हैं मार्टिंस और मिलान में वर्साचे के लिए काम कर रहे हैं - ने अंततः, सबसे अधिक परिणामी रूप से हमारे द्वारा देखे जाने वाले हेल्पर को आकार दिया है आज।

"मैंने 2010 में पार्सन्स से स्नातक किया - अब से 10 साल पहले, जिस पर मुझे विश्वास नहीं हो रहा है - और उस समय, [कार्यक्रम] अधिक तकनीकी था। आपके पास पैटर्न बनाने वाली कक्षाएं, सिलाई कक्षाएं, संग्रह विकास कक्षाएं थीं। यह उस तरीके से बहुत अलग है जिस तरह से मास्टर्स सेंट्रल सेंट मार्टिन्स में काम करते थे। यह बहुत अधिक स्व-चालित, स्व-नेतृत्व वाला अभ्यास है," वे बताते हैं। "दोनों का होना - पार्सन्स का थोड़ा अधिक तकनीकी और अधिक व्यापारिक पक्ष, और बहुत अधिक रचनात्मक और स्वतंत्र रूप से नेतृत्व वाला सेंट्रल सेंट मार्टिंस का पक्ष - वास्तव में मेरे लिए एक व्यवसाय चलाने के लिए वास्तव में मददगार था, यह जानने के लिए कि वास्तव में कपड़े कैसे बनाए जाते हैं रास्ता। फिर मैं वर्साचे में काम पर जाने के लिए गया, और यह मेरे लिए उस प्रकार के कपड़ों में टिपिंग प्वाइंट था जो मैं अब करता हूं।" 

वस्त्र की कला सीखने से परे, वर्साचे में अपने समय से हेल्पर के कई सबसे बड़े टेकअवे खुद डोनाटेला से आए, वे कहते हैं: "डोनाटेला हमेशा मेरे लिए एक प्रेरणा रही है। जिस तरह से वह फैशन को अपनाती है और जिस तरह से वह अपने ब्रांड और अपने ग्राहक के बारे में इतनी स्वाभाविक रूप से जानकार है, जिस तरह से वह व्यवहार करती है उनकी टीम एक परिवार की तरह है - वे सभी चीजें हैं जो मैंने वर्साचे में सीखी हैं और इसी तरह मैं अपनी टीम के साथ यहां काम करने का प्रयास करता हूं लंडन। वह हमेशा से रही हैं और मेरे लिए एक बड़ी प्रेरणा और समर्थन भी रहेंगी।" 

वह "सुपर-ग्लैमी" ऊर्जा जो उसके काम से चलती है - और जिसने उसे दुनिया भर में इतनी प्रशंसा दिलाई - न्यूयॉर्क शहर और उसकी माँ में अपनी जड़ों की ओर वापस जाती है, जो स्टूडियो 54 में नियमित थी। "एक डिजाइन के दृष्टिकोण से, एक चीज जो मैं हमेशा न्यूयॉर्क के बारे में वापस जाता हूं, वह है शहर की ऊर्जा। बस बाहर रहना और लोगों से मिलना और पार्टियों में जाना और बार में जाना - शाम का वह ग्लैमर है कुछ ऐसा जो वास्तव में विशेष है और कुछ ऐसा जो मेरे डिजाइन सौंदर्य के साथ हमेशा मेरे साथ रहेगा," वह बताते हैं। "एक कॉलेज के छात्र के रूप में और मेरे शुरुआती कामकाजी दिनों में यह अनुभव करने में सक्षम होने के कारण, यह कुछ ऐसा है जो लगातार मेरी डिजाइन भाषा को आकार देता है।"

फिर भी, जब औपचारिक रूप से अपनी कंपनी स्थापित करने का समय आया, तो लंदन को ऐसा करने का एकमात्र स्थान लगा: "मुझे यहां रहना पसंद था। मुझे यहां का फैशन दृश्य पसंद है, और कैसे फैशन प्रेस और खरीदार और स्टोर युवा प्रतिभाओं का इतना बड़ा समर्थन करते थे। और मैंने सोचा, 'मैंने यहां अपनी पहली छाप छोड़ी।' मैं उस समय खुद को कहीं और एक डिजाइनर के रूप में नहीं देख सकता था।" 

महामारी से पहले, हेल्पर अक्सर न्यूयॉर्क वापस जाते थे। ("मेरा परिवार अभी भी है। मेरे बहुत सारे दोस्त अभी भी हैं। हम वहां दुकानों को बेचते हैं।") हालांकि वह "कभी नहीं कहते हैं," वह निश्चित नहीं है कि क्या पीछे हटना कार्ड में है, कम से कम अपने जीवन के इस बिंदु पर। "मुझे नहीं पता कि क्या मैंने कभी अपने बारे में [लंदन में] रहने के बारे में सोचा था, लेकिन मुझे अब ऐसा ही लगता है," वे बताते हैं। "मैं वास्तव में महसूस करता हूं कि मैं यहां एक समुदाय का हिस्सा हूं। मैं 2021 में एक नागरिक बनूंगा, जो वास्तव में रोमांचक होगा। अब घर जैसा महसूस हो रहा है।"

हेल्पर द ब्रांड के पैर यूके में भी मजबूती से लगाए गए हैं: एक टीम के बाहर आधारित होने के अलावा लंदन का, इसका सारा उत्पादन लीसेस्टर में होता है - एक निर्णय जो जल्दी किया गया था व्यापार।

"मैंने सोचा था कि इस देश ने मुझे शिक्षा के माध्यम से और समर्थन के माध्यम से बहुत कुछ दिया है - यह एक छोटा सा तरीका था मेरे लिए और अधिक स्थायी रूप से दिमागी होना और उस देश को वापस देना जिसने मेरे लिए बहुत कुछ किया है," हेल्पर बताते हैं।

उन्होंने अन्य तरीकों से भी वापस देना जारी रखा है। पिछले वसंत, वह स्वेच्छा से सर्जिकल गाउन बनाने के लिए फैशन समुदाय के अन्य सदस्यों के साथ लंदन में कोविड -19 से लड़ने वाले चिकित्सा पेशेवरों के लिए। महीनों बाद, जब स्प्रिंग 2021 पेश करने का समय आया, तो हेल्पर ने उन फ्रंटलाइन को सम्मानित करने का फैसला किया एनएचएस से लेकर टीएफएल तक, विभिन्न सार्वजनिक सेवा क्षेत्रों की महिलाओं को शामिल करके श्रमिकों को मॉडल करें संग्रह।

"यह इन लोगों की कहानियों को बताने में मदद करने का एक अद्भुत अवसर था और साथ ही, इन सभी फ्रंटलाइन कार्यकर्ताओं को वास्तव में असाधारण तरीके से धन्यवाद कहने में सक्षम होने के लिए," वे कहते हैं। "उस तरह की कहानी कहने में सक्षम होने में यह वास्तव में गहरा बदलाव था, और कुछ ऐसा जो मैं करना जारी रखना चाहता हूं, क्योंकि यह ऐसा कुछ है जिसका हिस्सा बनने पर मुझे वास्तव में गर्व महसूस हुआ। और ऐसे अलग-अलग लोगों पर संग्रह दिखाना और ग्लैमर के विचार को तोड़ना हमारे लिए बहुत स्वाभाविक लगा।" 

यह कहना नहीं है कि हैल्पर्न के लिए रनवे खत्म हो गया है - बस कोविड -19 की चुनौतियों ने एक अभ्यास को फिर से शुरू करने के लिए आमंत्रित किया कि कैसे एक डिजाइनर अपने काम को प्रस्तुत करता है जिसमें वह पहले नहीं लगा था। "लोगों से जुड़ने और कहानियां सुनाने के बहुत सारे तरीके हैं," उनका तर्क है। "संग्रह को कैसे या कब दिखाना है, इसका अब कोई एक सूत्र नहीं है। मुझे लगता है कि यह वास्तव में बहुत सारे डिजाइनरों के लिए मुफ़्त है, जिसमें मैं भी शामिल हूँ।"

चल रही वैश्विक महामारी ने एक बार फिर 2021 के पतन के लिए एक डिजिटल शुरुआत की। लेकिन यह उस उज्ज्वल ऊर्जा और दिखावटीपन को कम नहीं करता है जिसने हमें पहली बार में उनके काम से प्यार किया है।

"यह लोगों को फंतासी देने और कठिन गंदगी से थोड़ा सा ब्रेक देने के बारे में है, जो हर समय हर किसी के माध्यम से जा रहा है, " हेल्पर डिजाइन के अपने दृष्टिकोण के बारे में कहते हैं। "सेक्विन के साथ एक लपेटा हुआ बस्टियर - वे चीजें हैं जो कभी दूर नहीं जाएंगी क्योंकि आप इसे करने के कई तरीके हैं। आप इसे लगातार विकसित कर सकते हैं और इसे आगे बढ़ा सकते हैं। यह विभिन्न चीजों में ढल सकता है। और मुझे लगता है कि उन प्रकार के सुपर-ग्लैम टुकड़े जो अब हेल्पर का पर्याय बन गए हैं, वे चीजें हैं जो लोग हमसे लगातार चाहते हैं। वे चाहते हैं कि अति-शीर्ष चीज़ जो खूबसूरती से बनाई गई हो और पूरी तरह से जंगली और आडंबरपूर्ण और वास्तव में खूबसूरती से, शास्त्रीय रूप से बने कपड़ों के बीच की रेखा को कम करती हो।" 

हाल ही में, वह प्रतिबिंबित कर रहा है - और उससे प्रेरित है - जिसे वह "फैशन की शक्ति" के रूप में वर्णित करता है... जब आप कुछ ऐसा पहनते हैं जो आपको बहुत अच्छा लगता है, जो सुंदर दिखता है, इससे आपको आत्मविश्वास महसूस होता है - मुझे नहीं लगता कि ऐसी कई चीजें हैं जो इसका मुकाबला कर सकती हैं।" यही वह है जो वह हमेशा अपने नाम के ब्रांड के साथ काम कर रहा है, वह कहते हैं। वह आशावादी भी महसूस कर रहा है, जो मदद करता है: "संयुक्त राज्य में हमारे पास एक नया राष्ट्रपति है, चीजें बेहतर हो सकती हैं - अंततः COVID के साथ चीजें बेहतर हो जाएंगी। मुझे लगता है कि अब मेरे लिए आशावाद का होना वास्तव में महत्वपूर्ण है।"

लंदन में अपने समय को देखते हुए, हेल्पर का कहना है कि इसने उन्हें "वास्तव में प्रामाणिक डिजाइनर" बनने की अनुमति दी है। 

उन्होंने कहा, 'यह कुछ कोटा पूरा करने या कुछ आंकड़े हासिल करने के बारे में नहीं है। जब फैशन की बात आती है तो यह नीचे की रेखा के बारे में नहीं है," वे कहते हैं। "यह अभिव्यक्ति और रचनात्मकता के बारे में है और जो आप सबसे ज्यादा भावुक महसूस करते हैं उसे डिजाइन करने के लिए वास्तव में स्वतंत्र होने के बारे में है। अगर मैं किसी अन्य स्थिति में होता, तो मुझे नहीं पता कि मुझे वह अवसर मिलेगा या नहीं। इसके लिए मैं लंदन का बहुत आभारी हूं। ये केवल बेहतर हो सकता है। यह जीवन के विभिन्न क्षेत्रों में सभी के लिए एक कठिन वर्ष रहा है, और मैं सुंदर चीजें बनाने और जारी रखने के लिए उत्साहित हूं।" 

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