Comment Liya Kebede a tiré parti de sa carrière de mannequin pour poursuivre une mode et un militantisme éthiques

Bienvenue à Semaine de la durabilité! Tandis que Fashionista couvre l'actualité du développement durable et les marques respectueuses de l'environnement tout au long de l'année, nous voulions utiliser cette période autour du Jour de la Terre et de l'anniversaire de la Place du Rana s'effondrer pour rappeler de se concentrer sur l'impact que l'industrie de la mode a sur les gens et la planète.

C'est un beaucoupcommenté-au fait que la prochaine génération de mannequins cool-girl est peut-être aussi connue pour son activisme que pour son apparence. Mais avant que l'une des jeunes stars d'aujourd'hui n'entre en scène, Liya Kebede était l'un des modèles ouvrant la voie avec son plaidoyer franc en faveur de la santé maternelle, sa fondation caritative et sa marque de mode éthique Lemlem. Et ce ne sont pas des choses que le mannequin éthiopien a commencé à s'occuper pendant une retraite anticipée. Au contraire: elle a maintenu une carrière de mannequin florissante et remarquablement longue depuis le début des années 2000, marchant pour

Louis Vuitton et Calvin Klein et couvrant des magazines comme Elle et Vogue.

C'était quelques années après avoir signé une exclusivité avec Tom Ford-ère Gucci et couvert français Vogue pour la première fois que Kebede a été approchée par l'Organisation mondiale de la santé pour lui demander si elle serait intéressée à aider à sensibiliser à la santé maternelle.

« Ayant grandi en Éthiopie, j'ai vu des mères mourir en couches tout le temps », dit Kebede. "Quand j'ai eu la chance d'avoir mes enfants à New York et de voir l'écart incroyable entre une femme accouchant à New York et une femme livrer dans un endroit comme l'Afrique, j'ai juste senti que c'était la meilleure chose pour moi de faire partie de quelque chose et d'aider à faire prendre conscience de la problème."

Après avoir été ambassadrice de bonne volonté de l'OMS pour la santé maternelle, néonatale et infantile pendant deux mandats, Kebede a décidé de prendre les choses en main un pas de plus en créant une fondation qui pourrait fournir des solutions directes et continues aux problèmes de santé maternelle et infantile dans Afrique. Peu de temps après, elle a décidé de lancer également sa marque de mode éthique Lemlem, conçue comme un moyen de sauver l'art mourant du tissage en Éthiopie et qui emploie aujourd'hui plus de 200 artisans.

Nous avons téléphoné à Kebede pour parler de la recherche de la longévité dans une industrie notoirement instable, traçant une voie lorsque le mode éthique l'espace était flambant neuf et l'importance de redonner.

Vous avez eu une carrière de mannequin incroyablement longue. A vos débuts, craigniez-vous de ne pas durer à cause de l'obsession de la mode pour la jeunesse ?

Je pense que c'est sur le radar de tout le monde en tant que mannequin – vous savez que c'est une carrière très capricieuse et très fragile. C'est une industrie qui évolue très rapidement.

À quoi attribueriez-vous la longévité de votre propre carrière de mannequin ?

Beaucoup de choses sont tellement subjectives. J'ai eu vraiment de la chance de travailler avec des gens incroyables qui continuent de me soutenir - je travaille toujours avec beaucoup de gens avec qui j'ai toujours travaillé. Honnêtement, je ne sais pas si vous pouvez dire: 'C'est parce que j'ai fait ceci et ceci et cela.' C'est le moment, c'est la chance et c'est l'établissement d'excellentes relations de travail.

Évidemment, vous devez travailler très dur. Cela va sans dire. Je pense aussi que les choses avec lesquelles je jongle maintenant ajoutent un autre élément à qui je suis et je deviens plus intéressant pour les gens parce qu'ils veulent plus d'un modèle maintenant.

Comment vous êtes-vous connecté pour la première fois à l'OMS ?

J'avais fait une interview où j'ai dit que je voulais vraiment redonner. Et la femme qui dirigeait la division de la santé maternelle à l'époque a d'une manière ou d'une autre lu ceci magazine et j'ai réalisé que j'étais une jeune maman éthiopienne vivant à New York et elle a dit: "Tendons la main à elle.'

Avez-vous toujours eu cette envie de faire partie de quelque chose de plus grand ?

J'ai l'impression que cela vient de mon enfance en Éthiopie. Vous voyez beaucoup de problèmes autour de vous, et vous voulez donc aider d'une manière ou d'une autre. C'est un prolongement, presque, de la culture. Vous savez au fond de vous que vous allez le faire à un moment donné. Je ne savais pas que j'allais pouvoir le faire à ce titre. Je me considère chanceux.

Parlez-moi du processus de création de votre ligne de vêtements Lemlem.

Il y a environ 10 ans, lors d'un de mes voyages en Éthiopie — ma famille est toujours là-bas donc j'y vais assez souvent — j'ai visité cette région où des artisans tissent tous nos vêtements traditionnels. Auparavant, les femmes le portaient à peu près tous les jours de leur vie, et maintenant, il s'agit simplement d'occasions spéciales.

L'art du tissage était donc en train de mourir. Ces tisserands n'avaient plus de marché pour leurs produits. Je voulais aider avec ça, et l'idée que j'ai eue était une marque de vêtements tissés à la main. J'ai commencé par faire des vêtements pour enfants pendant environ un an ou deux, puis j'ai étendu aux femmes.

Cela fait maintenant dix ans que Lemlem et nous avons décidé de renommer la [anciennement Liya Kebede Foundation] avec Lemlem afin que toutes les communautés autour de Lemlem soient au courant du travail que nous faisons avec le fondation. Nous élargissons également notre portée pour aider nos artisans à acquérir des compétences en affaires.

Quand vous avez décidé de créer votre fondation, comment vous y êtes-vous pris? Cela semble être une assez grosse entreprise.

Tout semble intimidant lorsque vous essayez de résoudre tous les problèmes en même temps, alors j'ai en quelque sorte fait un pas. Et puis tu prends le suivant et le suivant.

Quels ont été les plus grands défis auxquels vous avez été confronté au début de Lemlem ?

C'était presque un coup dans le noir, car il n'y avait pas de modèle ou d'autre configuration que je pouvais regarder. Nous avons été les premiers à faire beaucoup de choses. Donc c'était dur: la logistique, l'expédition, la communication, avoir des problèmes avec internet, ne pas pouvoir passer.

Mais nous nous y sommes tenus, et nous sommes assez attachés à l'idée. Parce qu'en fin de compte, c'est une entreprise sociale. En ce qui concerne la charité, vous allez toujours demander de l'argent. Alors que je pense que si vous pouvez permettre aux gens [de gagner de l'argent eux-mêmes], c'est beaucoup plus durable. Nous aidons les gens, nous embauchons, nous employons, nous renforçons les compétences, puis ils continuent et aident leurs familles et envoient leurs enfants à l'école. Nous pouvons briser la chaîne de la pauvreté de cette façon. Et aussi, nous voulons changer l'idée que les gens se font de ce qu'est l'Afrique. Nous disons, regardez ces belles pièces que nous fabriquons là-bas.

Y a-t-il une tension entre être un défenseur à travers Lemlem, et aussi travailler comme modèle avec d'autres marques qui ne partagent pas nécessairement les valeurs de Lemlem ?

Je pense qu'il y a de la place pour tout le monde. Je pense que tout le monde devrait être conscient et faire ce qu'il faut, mais je ne le vois pas nécessairement comme une tension. Je ne prêche pas pour que tout le monde le fasse comme nous le faisons. Chacun a une capacité différente et chacun doit trouver sa propre façon de s'adapter.

Avez-vous l'impression d'avoir vu une évolution vers une plus grande sensibilisation à l'éthique commençant dans l'industrie ?

Oui. Chaque conférence de mode maintenant, ils auront un durabilité parlez. C'est sur le radar de tout le monde et c'est quelque chose sur lequel tout le monde veut se concentrer dans une certaine mesure.

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Comment le développement durable a-t-il joué un rôle dans les modes de fonctionnement de Lemlem ?

La durabilité n'est pas nécessairement uniquement liée à l'environnement ou aux matériaux. Nous contribuons à préserver l'art du tissage; nous créons un modèle durable pour que les artisans travaillent et aident leurs familles. Pour moi, c'est ça la durabilité.

Avez-vous l'impression d'avoir vu un changement dans la façon dont les consommateurs se rapportent à l'espace de la mode éthique ou durable au fil du temps ?

Je pense que la raison pour laquelle il y a tant de pression envers éthique ou des choses durables, c'est parce que le consommateur le demande. Les consommateurs veulent participer à leur manière, et ils ne veulent pas être inconscients. Il y a tellement plus d'activisme maintenant. Aujourd'hui, on ne peut pas ne pas être militant. Vous ne pouvez plus reculer et ne rien faire.

Pensez-vous que la mode peut être une force pour un véritable changement ?

Cela a toujours été une force de changement, depuis le début. Il fait tout avancer. Il regarde toujours vers l'avenir. Quand ils ont inventé le pantalon pour femme, du coup elle porte un pantalon là où avant elle portait toujours une jupe… Et regardez où nous en sommes maintenant. Aussi simple que cela.

Quels conseils donneriez-vous à une jeune fashionista qui veut en faire plus pour redonner ?

Cela va être difficile, mais tout est difficile. Je dirais super, allez-y !

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