Je pense que peu de gens seraient en désaccord avec le fait qu'Abercrombie & Fitch a besoin d'un changement quelconque. Et avec le contrat controversé du PDG Mike Jeffries qui expire en février prochain, ce changement pourrait arriver très bientôt.
De toute évidence, Jeffries n'est pas un gars particulièrement apprécié après le contrecoup de cette année sur ses déclarations saccadées et condescendantes, comme ça, les vêtements d'Abercrombie sont réservés aux personnes « cool et belles », c'est-à-dire aux personnes qui ne sont pas grosses, étant donné le nombre limité de la marque (mais, enfin, l'expansion) gamme de taille. Des révélations écœurantes sur le code vestimentaire restrictif de l'entreprise suivi. Juste au moment où il semblait que les choses ne pouvaient pas empirer, Abercrombie alors a dénoncé Taylor Swift! Rude, pour ne pas dire stupide, car la plupart des clients cibles de l'entreprise sont des fans de Taylor Swift.
Mais avant même que les déclarations idiotes de Jeffries ne soient révélées, la marque ne se portait pas bien. A&F a annoncé une perte au premier trimestre de 7,2 millions de dollars plus tôt cette année, reflétant la faiblesse des ventes avant le contrecoup. Et depuis, les cours des actions n'ont cessé de chuter, jusqu'à mardi.
L'investisseur activiste Engaged Capital, qui détient environ 400 000 actions d'A&F, a envoyé mardi une lettre exhortant la société à trouver un remplaçant à Jeffries au lieu de renouveler son contrat. Le message de la lettre est très clair et plein de points valables. « Les investisseurs d'Abercrombie ont subi des performances médiocres en raison d'un mauvais leadership pendant bien trop longtemps. Le conseil d'administration doit arriver à la même conclusion que tout le monde l'a déjà fait - il est temps pour un nouveau leadership chez ANF », lit-on dans la lettre. « Le renouvellement du contrat de travail de M. Jeffries serait en contradiction directe avec ce que souhaitent les actionnaires et la Société a besoin. Le succès futur d'ANF dépendra de la capacité de la Société à s'adapter à un environnement de vente au détail en évolution rapide, à gérer soigneusement les dépenses et à allouer efficacement le capital. Nous exhortons le conseil d'administration à commencer immédiatement une recherche de PDG pour des candidats possédant une expérience pertinente en matière de vêtements de vente au détail et de redressement ou d'envisager une vente de la société. »
La lettre est remplie de recherches et d'exemples qui étayent ses affirmations, y compris une citation de Jim Cramer de CNBC: leadership récent, Abercrombie & Fitch est devenu pratiquement hors de propos. En effet, des analystes ont récemment émis l'hypothèse que l'esthétique Abercrombie (/American Eagle/Hollister/Aeropostale) avait passé de mode.
En neuf pages, la lettre ne fait qu'une seule mention des déclarations controversées de Jeffries, suggérant que, à cause d'elles, son implication continue dans l'entreprise « entraverait probablement les efforts pour embaucher un successeur qualifié ». Il peut être lu dans complet ici.
La suggestion n'est pas passée inaperçue. Depuis la parution de la lettre, les actions d'Abercombie ont augmenté de 7,3 % selon Affaires de la mode, suggérant que c'est une idée avec laquelle d'autres sont d'accord, et que l'éviction de Jeffries est une possibilité très réelle. De plus, les investisseurs activistes comme Engaged Capital, dont les objectifs sont d'apporter des changements - lorsque cela est nécessaire - dans les entreprises dans lesquelles ils investissent, ont l'habitude de mettre en place de nouveaux PDG. Un exemple récent concerne Yahoo, l'investisseur activiste Daniel S. La campagne de Loeb pour changer l'entreprise a conduit à l'embauche de Marissa Mayer en tant que PDG.
Inutile de dire qu'il sera intéressant de voir à quoi ressemblera 2014 pour Abercrombie & Fitch, non seulement en termes de nouveau leadership, mais aussi à cause de la possibilité d'une nouvelle stratégie esthétique et de marque, car ils naviguent sur le même depuis très longtemps temps.