Dans notre longue série, "Comment je le fais," nous discutons avec des gens qui gagnent leur vie dans l'industrie de la mode de la façon dont ils se sont introduits et ont trouvé le succès.
À moins que vous n'ayez acheté leurs vêtements (très mignons) dans l'un de leurs nombreux magasins - Barneys, Steven Alain, Isetan à Tokyo, Shopbop et Net-a-Porter, pour n'en nommer que quelques-uns - il y a de bonnes chances que vous n'ayez jamais entendu parler de la marque contemporaine Mer. C'est parce qu'au cours de leurs sept années d'activité, les designers Sean Monahan et Monica Paolini ont consacré près de 100 % de leurs efforts à la seule chose qui rapporte réellement de l'argent: vendre des vêtements.
À une époque où de nombreuses marques recherchent tous les moyens de faire connaître leur nom: collaborations, habillage de célébrités, campagnes de relations publiques incessantes, publicité, etc. -- Sea a misé uniquement sur le produit, principalement parce qu'il le fallait.
Et tandis que cette concentration les a maintenus à flot
dans un marché de plus en plus concurrentiel, ils ne volent pas exactement dans des jets privés pour prendre des réunions. La poignée de porte de leur immeuble de Canal Street était cassée quand je les ai rencontrés (ce que je signale seulement parce que c'est mentionné dans notre interview) et leur maintenant magnifique et lumineux loft, dans lequel ils vivent et travaillent tous les deux (bien qu'ils ne soient pas actuellement impliqués dans une relation amoureuse), était autrefois une drogue tanière.Mais ils le font fonctionner et se développent régulièrement avec des collections toujours cool, portables, féminines et mignonnes sans être trop froufrous. Lisez la suite pour découvrir comment ces amis de longue date se sont réunis pour lancer une ligne de mode, leur entreprise internationale florissante (ils sont grands au Japon), la reconnaissance du CFDA, le lancement d'une adorable collection de vêtements pour enfants et la suite.
Comment vous êtes-vous rencontrés et avez-vous décidé de créer une ligne de mode ?
Sean Monahan : Nous avons grandi ensemble dans le nord de l'État de New York - un endroit appelé Newburgh, New York - et nous nous connaissions depuis que nous étions enfants. Nos parents étaient amis; nous nous voyions à des pique-niques et des trucs comme ça. Nous sommes aussi allés à l'école ensemble, donc nous nous connaissons depuis longtemps. Puis quand une entreprise pour laquelle je travaillais en Espagne a vendu, je suis retourné à New York et je m'ennuyais et j'aidais Monica sur ses spectacles.
Monica Paolini : Je travaillais chez Betsy Johnson. J'étais en train de styliser son spectacle et Sean est venu m'aider.
Sean : Et j'ai pensé: « Eh bien, je peux commencer une ligne », ce qui était odieux, et j'ai pensé que ça allait être beaucoup plus facile que ça ne l'était. Quoi qu'il en soit, j'ai commencé la ligne et pendant trois ans je l'ai fait moi-même et c'est arrivé à un endroit décent et puis Monica est arrivée et l'a beaucoup améliorée, alors depuis trois ans et demi ou quatre ans, nous le faisons ensemble. Ça a vraiment commencé à grandir quand Monica est arrivée.
Monica, que faisais-tu à Betsey Johnson ?
Monique : J'étais directeur du design chez Betsey Johnson et avant cela, j'étais chez Jill Stuart. La collection de Betsey est tellement différente de mon esthétique personnelle. C'est une personne adorable avec qui travailler. Vous apprenez tellement d'elle. C'est rare qu'on passe une belle journée tous les jours dans le monde de la mode, donc c'était sympa d'y travailler, et puis tu as une envie que tu veux faire des vêtements que vous voulez porter et qui vous passionnent, donc commencer à travailler avec Sean, l'aider et commencer à regarder la collection, et de voir comment nous pouvons l'améliorer et comment nous pouvons mieux la commercialiser, c'était tellement amusant de pouvoir venir à temps plein à Mer.
D'où vient le nom de Mer ?
Sean : C'est venu d'une nuit en aidant Monica. Il était environ quatre heures du matin. Elle était TOC à propos de la course du spectacle et j'écrivais mon nom en grosses lettres sur un tableau en liège avec des punaises et je me suis juste arrêté à A. et je voulais prendre un café et je suis revenu et je me suis dit: « C'est parfait. » J'aime la mer aussi. Cela semblait être le nom parfait.
Comment avez-vous financé la ligne au départ ?
Sean: C'était autofinancé. Chaque peu d'argent que j'avais, je l'ai investi et c'est tout. Nous n'avons pas de financement ou de prêts des parents ou quoi que ce soit. Je pense que parce que la ligne doit se maintenir et financer sa propre croissance, cela a façonné la ligne dans le sens où elle nous a concentrés sur le client. Je pense que cela a concentré une grande partie de nos énergies sur les ventes plutôt que sur la presse, surtout au début. Parce que ça doit marcher, vu que c'est comme ça qu'on paie le loyer de cet endroit. Nous avons pas le choix.
Qui étaient certains de vos premiers partisans de la vente au détail ?Sean : Barneys est en grande partie responsable de la croissance de la marque. Ils ont été - de tous les détaillants, je pense - les plus solidaires et les plus intéressés à faire de la marque une entreprise. Et avoir de la patience et comprendre qu'il s'agit d'une nouvelle entreprise et qu'elle a besoin de temps pour se développer. Shopbop a été vraiment génial récemment.
Et à l'international ?
Sean : Nous avons une grande entreprise au Japon -- je pense que nous avons 100 portes au Japon et nous avons un agent là-bas et il a un mélange de marques -- il fait Sacai, Rick Owens, Pierre Hardy et nous. Il a été vraiment très bon dans la construction de la marque au Japon. Cela a toujours été une grande base pour nous.
Faites-vous quelque chose en particulier qui semble plaire aux clients japonais ?
Monique : Nous devons généralement faire du léopard pour eux à chaque saison. C'est quelque chose qui les attire toujours.
Sean : Nous les avons déçus cette saison. Nous n'avons pas fait de léopard. Les vêtements sont juste honnêtes et faciles à porter et je pense que cela fonctionne pour eux. Ils ne sont pas sombres ou nerveux; ils sont plus optimistes je pense et cela aide vraiment.
Vous avez un espace incroyable et intéressant. Comment avez-vous trouvé?
Sean : Je cherchais un espace assez grand pour travailler et vivre et quand je suis arrivé ici, il y avait deux étages. Avant nous, c'était une usine de culture de cannabis pendant 15 ans, et elle a été détruite et est restée inoccupée pendant des mois. Canal Street était évidemment très différent. Tout ce qu'on pouvait imaginer chez un trafiquant de drogue était dans la partie avant, empilé jusqu'au plafond. Il n'y avait pas de fenêtres à l'avant, juste de grands ventilateurs et des fenêtres barricadées. C'était juste dingue. Mais j'avais l'impression que l'espace était agréable alors je l'ai pris et puis pendant quatre mois, nous avons tout assommé et juste nettoyé. J'ai demandé à l'équipage de ne laisser que quatre murs et c'est ce qu'ils ont fait.
Évidemment, rien ne sépare votre espace de vie de votre espace de travail. Avez-vous déjà l'impression que vous...
Sean : Vous ne pouvez pas arrêter de travailler ?
Monique : Nous le faisons d'autant plus que nous grandissons parce que nous avons des employés et ils viennent ici et parfois vous voulez simplement rentrer à la maison et vous éloigner du travail.
Sean : Nous avons aussi un endroit dans les quartiers chics, mais je déteste ça dans les quartiers chics, alors je reste principalement ici, puis les employés viennent. J'aime les employés mais parfois ça devient un peu trop. Mais nous grandissons donc malheureusement Mon et moi devons beaucoup travailler parce que nous faisons pratiquement tout: les ventes ici à New York, l'expédition ici, la production ici. Nous pensions qu'à mesure que la production devenait de plus en plus importante, nos vies allaient devenir plus faciles, mais...
Monique : C'est le même.
Quel est selon vous le plus grand défi dans la croissance de votre entreprise ?
Sean : Les flux de trésorerie sont difficiles, même lorsque votre production augmente. C'est un bon problème à avoir, mais vous devez financer cette production, donc la trésorerie est un problème. Et c'est un marché vraiment concurrentiel. De plus, les grands magasins marquent un peu plus tôt, et c'est un défi de suivre la cadence des collections; maintenant que nous faisons six livraisons par an, c'est beaucoup de travail.
De plus, des choses étranges se produisent, comme avec la Russie et l'Ukraine en ce moment. La Russie est notre quatrième marché. Nous avons six magasins en Ukraine et en Russie, je pense que nous en avons 14 ou 15. C'est une entreprise tellement dynamique, il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner que c'est fou.
Monique : Tout ce que vous pensez pouvoir mal tourner va mal en réalité.
Sean : La plus grande contrainte est la contrainte sur nos vies parce que nous devons beaucoup travailler. C'est donc le plus gros problème je pense. La demande de temps est incroyable.
Monique : Vous êtes tellement stressé parce que vous essayez tellement d'amener votre produit dans les magasins à temps et ensuite vous essayez de concevoir une autre collection et essayer de la rendre aussi bonne que possible, meilleure que la précédente, mais aussi s'assurer qu'elle vend.
Sean : Maintenant, [les détaillants] envoient des rapports de vente le dimanche et c'est du genre "Allez mec, dimanche ?"
Monique : Puisque nous vendons la ligne nous-mêmes, nous recevons tellement de commentaires des acheteurs, ce qui est si utile pour savoir comment nous le concevons, mais entendre « Oh, ça ne se vend pas », à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle, ça vous ronge.
Pour qui concevez-vous les gars ?
Monique : Je garde toujours à l'esprit ce que j'aime porter.
Sean : Je pense que Mon a été l'inspiration pour la ligne au début, son style et son esthétique. Nous voulons être fiables pour notre cliente, qu'elle étudie, travaille ou sorte, nous voulons qu'elle avoir confiance que nous allons lui offrir quelque chose qui la fera se sentir spéciale et heureuse et confortable. On espère que la fille est optimiste...
Monique : Modérément provocateur.
Avez-vous l'intention de vous étendre à d'autres catégories au-delà des vêtements ?
Sean : Pour le moment, il est juste prêt à porter. Nous avons fait une collection de sacs, mais nous n'avons encore montré personne et c'est juste une question de timing. Nous avons engagé cette fille du Japon pour venir aider à développer la marque dans différents domaines. Nous faisons aussi un programme de denim pour le Japon, parce que notre agent japonais veut que nous fassions du denim. Nous avons des idées pour des sacs et des chaussures, mais nous n'avons tout simplement pas le temps de le faire correctement.
Monique : Nous avons fait une ligne pour enfants.
Sean : Nous avons commencé [pour enfants] parce que le Bon Marché à Paris nous fabrique -- pas nous -- ils nous ont demandé de faire une ligne pour enfants, alors nous faisons une ligne pour enfants qui est pour la pré-automne et l'automne. Je pense que nous allons vendre ça aussi dans notre petit espace shop-in-shop à Isetan. Et nous le montrerons à Barneys la semaine prochaine.
Et si vous ouvriez un magasin ?
Sean : Nous aimons l'idée d'avoir un magasin pour commencer, mais nous n'avons même pas de poignée de porte sur la porte d'entrée. C'est vraiment étape par étape.
Cela ne nous dérangerait certainement pas d'avoir un petit magasin, peut-être avec la salle d'exposition à l'arrière ou quelque chose où nous pouvons voir directement la cliente et voir comment elle réagit.
Vous n'avez jamais montré à la semaine de la mode. N'importe quelle raison?
Monique : Je pense qu'au début, quand nous avons commencé, nous n'avions pas le financement et pour le faire, nous voulions le faire bien. Nous voulions continuer à nous concentrer sur une collection vendable qui ferait bien dans les magasins.
Sean : Ce n'était tout simplement jamais quelque chose qui était une priorité. C'est peut-être bon pour soutenir la marque et soutenir les magasins. C'est pourquoi nous le ferions, si cela aidait à générer de la presse.
Avez-vous une pièce signature que vous reprenez de saison en saison ?
Monique : Nous essayons toujours de faire des robes vraiment faciles. Quelque chose qui est facile à enfiler pour que vous n'ayez pas à trop réfléchir le matin, mais vous vous sentez bien quand vous vous regardez.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite créer sa propre ligne ?
Sean : Faites ce que vous croyez et avec lequel vous vous sentez à l'aise. Je pense qu'il est très important que ce que vous faites soit authentique. Ça aide. Cela vous fait vous sentir à l'aise avec vous-même et heureux et rend le travail meilleur, plus fiable et plus cohérent.
Monique : Parfois, lorsque vous débutez, vous essayez de rester petit.
Sean : Tout doit être édité, même si nous sommes de très mauvais éditeurs, je recommande d'être édité. Je pense que c'est la partie la plus difficile.
À quoi ressemble votre relation de co-travail ?
Sean : Combat. Beaucoup de combats.
Monique : Nous nous battons tellement. Mais nous nous connaissons depuis tant d'années, c'est tout à fait normal de crier une seconde et de rire la suivante. Mais nous concevons tous les deux et nous faisons tout ensemble. Il aime les choses plus masculines, plus modernes. Je pense que nous sommes un bon équilibre ensemble. Il me pousse et je le pousse et ça nous aide beaucoup. Sinon, vous pensez parfois que c'est bien comme ça, mais si quelqu'un d'autre vous pousse plus loin, cela aide la collection à s'améliorer.
Selon vous, quelle est la plus grande leçon que vous ayez apprise ?
Monique : Ne pas embaucher beaucoup de gens, ne pas avoir beaucoup de frais généraux nous a vraiment aidés, parce que parfois vos ventes sont bonnes, mais parfois elles sont tout simplement correctes.
Sean : Soyez humble dans ce que vous faites.
Monique : Parce que vous n'êtes pas toujours au top.
Sean : Concentrez-vous sur la situation dans son ensemble et ne vous laissez pas entraîner par les petites choses tous les jours. Et aussi la plus grande leçon pour moi est à quel point le monde est petit. J'étais juste à Londres et à Paris - c'est cool quand vous voyez des filles porter des vêtements là-bas, et puis nous avons beaucoup de portes en Russie, ce qui est incroyable pour moi parce que les vêtements sont plutôt joyeux, froufrous et girly, et puis au Japon qui est un gros marché pour nous, mais quand j'ai grandi à Newburgh, je n'ai jamais pensé que nous allions marcher dans les rues du Japon et voir les vêtements et le nombre de magasins dans lesquels nous sommes et le fait qu'ils paient essentiellement notre loyer, c'est étrange concept. Je pense que le monde se dévoile et que la vie se déroule si vous le permettez.
Y a-t-il déjà eu une étape ou un moment qui vous a donné l'impression d'avoir réussi ?
Sean : La poignée de porte. C'est quand nous obtenons cette poignée de porte. Ensuite, j'aurai l'impression que nous y sommes parvenus.
Monique : Nous sommes entrés dans le CFDA l'année dernière. C'était un immense honneur. Je n'aurais jamais pensé cela parce que nous nous sentons si petits. Nous sommes dans cet appartement. Mais c'était vraiment sympa.
Sean : C'est agréable d'être reconnu pour ce que vous faites.