Alistair James, d'Alexander McQueen Alums, est le prochain label britannique à surveiller

Entre L'explosion "voir maintenant, acheter maintenant" de Burberry, L'explosion de paillettes d'inspiration politique d'Ashish et Les débuts de la marque Halpern sur le podium, approuvée par Beyoncé, il y avait plein de choses excitantes à voir à la Fashion Week de Londres en février dernier. Mais le travail le plus électrisant n'était pas du tout sur les pistes; au lieu de cela, il était rangé à l'étage du principal lieu d'exposition du British Fashion Council, 180 Strand, enfilé le long de deux petits racks. Il y avait l'imprimé floral rouge rouge à lèvres profond avec des yeux bleu pâle cachés parmi les pétales, la robe blanche transparente avec "C'est moi, Cathy", délicatement brodé sur le devant, le tweed gris anthracite serti de velours noir oversize arcs.

Ces vêtements sont le fruit de l'imagination des designers et partenaires Nicholas Alistair Walsh et David James Wise, qui dirigent ensemble la marque Alistair James. Le duo s'est rencontré alors qu'il travaillait chez Alexander McQueen, où Wise a travaillé dans le design textile et Walsh a fait un stage avec les clients spéciaux du département couture pour apprendre les techniques de coupe et de main. Ils ont rapidement découvert qu'ils aimaient travailler ensemble autant qu'ils aimaient être ensemble.

"J'ai toujours respecté le goût et le sens du détail de David et il m'a aidé dans mon projet de fin d'études pour l'université; nous avons fini par remporter la meilleure collection », déclare Walsh.

"C'était vraiment amusant", ajoute Wise. "Nous nous amusons toujours quand nous échangeons des idées."

Cela semble presque inconcevable compte tenu du niveau de compétence et de talent, mais l'automne 2017 — inspiré par le Les sœurs Brontë et muse de la marque "Wuthering Heights" de Kate Bush - n'est que leur deuxième à part entière collection. Walsh a finalement quitté McQueen pour travailler chez Gareth Pugh, période pendant laquelle lui et Wise ont décidé d'expérimenter une petite collection capsule de six pièces, initialement conçue pour une séance photo. Cela a attiré l'attention du BFC, qui les a renvoyés à leurs relations publiques actuelles et les a encouragés à donner un vrai coup à Alistair James.

"De toute façon, nous travaillions dans un domaine similaire, nous travaillions tous les deux dans la même maison, nous avons toujours eu des idées sur ce que nous aimerions vraiment faire ensemble", explique Wise. "Après quelques années, nous nous sommes dits, essayons simplement d'en faire une carrière pour voir si nous l'aimons."

Ils ont ensuite composé une collection de 20 pièces pour le printemps 2017, inspirée de Wendy de Peter Pan. Lors de la conception ensemble, le travail se divise assez naturellement entre les deux: Wise propose le design textile et esquisse la collection, que Walsh transforme en motifs. "Nous avons un ensemble de compétences assez différent, donc c'est assez agréable d'avoir cette responsabilité pour nous-mêmes", a déclaré Wise. Ils travaillent ensuite ensemble sur des détails comme la finition et les couleurs pour obtenir la pièce finie où ils le souhaitent. L'une des pierres angulaires d'Alistair James est de défendre autant que possible l'artisanat britannique. La plupart de leurs tissus proviennent d'Angleterre - par une heureuse coïncidence, ce tweed gris a été tissé en Haworth, où sont nées les sœurs Brontë - et elles font également leurs impressions et broderies en Angleterre.

"De toute évidence, il y a des limites à cela, en fin de compte, à tout ce qui peut être fait", admet Wise, se référant à la quantité. "C'est définitivement toujours au premier plan de nos esprits d'essayer d'en fabriquer le plus possible en Angleterre"

Si ce n'est pas tout de suite clair, Alistair James imagine des vêtements pour une femme cherchant à habiter un personnage ou à capturer un peu de magie. "Je pense que la fille elle-même, elle est envoûtante, elle a un peu de mystère à son sujet", explique Walsh. "Elle cherche quelque chose avec lequel elle peut s'échapper; nous avons pensé que vous deviez vous envelopper complètement dans un personnage lorsque vous portez nos vêtements - même si cela vous fait juste vous sentir un peu comme un mal reine." Comme on peut l'imaginer, c'est le genre d'esthétique qui se prêterait bien au genre de présentations théâtrales que McQueen lui-même était connu pour. Alistair James dit qu'une piste complète est dans un avenir prévisible, espérons-le pour le printemps 2018. "Je pense que cela nous ferait vraiment avancer, pour obtenir ce genre de récit", a déclaré Wise.

D'ici là, Wise et Walsh vont continuer à travailler pour qu'Alistair James ait plus de femmes, que ce soit en élargissant leur présence au détail (il est actuellement vendu au magasin The Shop at Bluebird de Londres) ou en faisant plus de personnalisation travail. Et, heureusement, ils aiment vraiment le faire ensemble. « Si nous travaillions dans différentes entreprises, nous ne nous verrions jamais et nous ne verrions jamais nos familles », explique Wise. « Donc, notre studio est dans notre maison; maintenant, nous pouvons voir nos familles, nous pouvons toujours travailler toutes les heures que nous voulons, mais nous le faisons ensemble – et nous ne nous entretuons pas. » 

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