Photo: @philomenakwao/Instagram
Philomène Kwao est un point lumineux à l'horizon de la modélisation. Dans une industrie qui a encore un long chemin à parcourir pour adopter une vraie diversité, Kwao est un mannequin grande taille, noire, aux cheveux naturels qui a prouvé que ces aspects font d'elle un atout pour marques. Son agent Raconté Fashionista en 2014, Kwao "vend comme une folle" en matière de vêtements, il n'est donc pas surprenant qu'au cours des années qui ont suivi, elle ait travaillé avec des marques comme Chromat, Torride, Maillots de bain pour tous, Rue Bryant et plus. En cours de route, elle a également acquis la réputation d'être franc sur les façons dont l'industrie de la mode continue de doit s'améliorer pour devenir vraiment inclusif tout en maintenant une attitude résolument optimiste et optimiste à ce sujet tous.
La fashionista a rencontré le mannequin anglo-ghanéen à la suite de sa dernière campagne pour Lane Bryant mettant en vedette le le nouveau blazer de la marque pour entendre ses réflexions sur son héritage, ses études supérieures et pourquoi elle se soucie si passionnément de soins de santé.
Ayant vécu dans les deux endroits, diriez-vous que le récit autour de la mode grande taille ou sinueuse est différent au Royaume-Uni qu'aux États-Unis ?
Très certainement. Avant de commencer le mannequinat, je n'avais même pas entendu le terme grande taille. J'ai grandi à Londres et nous n'avions pas beaucoup d'entreprises de grande taille. Ceux que nous avions étaient destinés aux femmes plus âgées et ils vendaient des vêtements sales, généralement par le biais de catalogues.
J'ai commencé le mannequinat et j'ai déménagé aux États-Unis et j'ai réalisé qu'il existait un marché incroyable pour les vêtements à la mode pour toutes les tailles, formes et âges. Même à ce jour, ce n'est pas très présent au Royaume-Uni. Je pense que le Royaume-Uni est assez bon avec la race diversité et textures de cheveux naturels sur le devant de taille droite, mais sur le devant de taille plus, ils pourraient être meilleur.
Vous êtes britannique mais vous avez Héritage ghanéen. Vous sentez-vous connecté à cette partie de votre histoire familiale?
Oui! Je vais au Ghana chaque année. Je parle couramment l'une des langues principales et j'embrasse les différents tissus ou imprimés de mes vêtements. Je cuisine presque exclusivement des plats ghanéens.
Beaucoup de gens traitent le continent africain comme un seul pays. Ils ne réalisent pas qu'il y a tant de pays différents et que nous avons tous des langues différentes et qu'un pays peut avoir plusieurs langues. Ils disent juste "Afrique". Ils ne tiennent pas vraiment compte des antécédents individuels des gens. Mais je suis très en phase avec mon héritage.
Beaucoup de mannequins sont repérés très jeunes et, par conséquent, certains ne finissent pas par aller à l'université, mais vous avez à la fois un diplôme de premier cycle et un diplôme d'études supérieures. Votre éducation a-t-elle eu un impact sur votre vie même si votre travail n'est pas lié à ce que vous avez étudié ?
Je pense qu'avoir une formation scolaire me rend un peu plus équilibré. Il ne s'agit pas uniquement de modélisation; J'ai aussi d'autres intérêts. Et cela rend le travail un peu plus facile, car il y a beaucoup de rejet qui accompagne la modélisation.
Vous voyez-vous rester dans le mannequinat aussi longtemps que vous le pouvez ?
Les soins de santé mondiaux de haute qualité ont toujours été mon principal amour. C'est une priorité pour moi depuis que j'ai trois ans. Quand j'étais enfant, j'ai commencé à remarquer les différences dans les soins de santé entre le Royaume-Uni et le Ghana. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je voulais améliorer les soins de santé pour tout le monde dans le monde. Je ne comprenais pas pourquoi les membres de ma famille [au Ghana] mouraient de maladies contre lesquelles nous étions vaccinés [au Royaume-Uni]. C'était assez révélateur.
J'ai toujours su que je voulais travailler dans la santé, j'essaie juste de savoir à quel titre. Je vais donc faire ça pendant un moment et voir où cela me mène, et voir si ma voix peut avoir un impact sur le changement dans le monde. C'est le but ultime.
Voyez-vous un lien entre être en bonne santé et l'apparence de votre peau et de vos cheveux ?
Je ne mentirai même pas: c'est principalement de la génétique. Mais quand je voyage beaucoup, j'essaie de manger sainement et de boire plus d'eau, et cela m'aide.
Être une femme noire aux cheveux naturels a-t-elle présenté des défis particuliers en tant que mannequin ?
Les gens ne comprennent pas la peau noire lorsqu'il s'agit de maquillage ou d'éclairage photographique. Ils ne comprennent pas non plus les cheveux noirs et ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas faire. Ce n'est pas comme si je pouvais me présenter un jour et qu'ils pouvaient me rendre les cheveux vraiment bouclés. Cela demande beaucoup de préparation. Il semble simplement y avoir une ignorance générale concernant la peau noire et les cheveux noirs, ce qui est assez frustrant.
Quelles sont les choses les plus encourageantes que vous ayez vues dans l'industrie de la mode depuis que vous avez commencé à être mannequin ?
La volonté des gens de s'engager. Il n'y a rien de mal à rencontrer un styliste qui n'a jamais porté de grande taille auparavant lorsqu'il est prêt à s'asseoir et à avoir une conversation avec vous et à apprendre. J'ai eu une très bonne expérience où j'ai rencontré un maquilleur pour la première fois et il n'avait jamais fait de peau noire avant, et quand je suis venu travailler avec lui la semaine suivante, il était sorti acheter tous les produits de maquillage que j'avais conseillé. Cela me donne de l'espoir.
Un autre exemple est la façon dont Lane Bryant, en créant ce blazer, a réellement écouté ses clients. Habituellement, les blazers pour femmes de taille plus sont assez informes, mais ce blazer se rétrécit à la taille et ressort légèrement au niveau des hanches pour une silhouette sans couture. Beaucoup de progrès s'est produit parce que les clients ont maintenant plus de voix. Avant, vous deviez écrire des lettres ou appeler le siège social. Maintenant, vous pouvez simplement vous connecter sur Instagram ou Twitter.
Portant le blazer Lane Bryant. Photo: Lane Bryant
Les gens oublient souvent qu'avec la mode grande taille, il ne s'agit pas seulement de créer une ligne différente ou de créer une autre marque. Parfois, il s'agit vraiment d'étendre les tailles et de s'assurer que si vous pouvez acheter un haut court blanc, je peux aussi acheter un haut court blanc. Je veux les mêmes options que tout le monde a.
Ce sont les gens qui exigent le changement et les marques qui écoutent et qui vont ensuite de l'avant. Et ce sont les mannequins qui s'expriment plus et les gens comme les directeurs créatifs, les maquilleurs et les coiffeurs écoutent et prêtent attention. Nous apprenons tous ensemble.
Y a-t-il d'autres domaines dans lesquels vous souhaitez encore voir plus de progrès ?
Je pense qu'il y a plus de place pour la diversité dans la variation des types et des formes de corps et la couleur des modèles de grande taille. La plupart des modèles grande taille sont blancs et en forme de sablier. L'augmentation de la diversité raciale et des formes dans le mannequinat grande taille serait la prochaine étape.
Où te vois-tu dans 10 ans ?
Je me considère comme l'ambassadrice d'une organisation qui travaille avec la santé maternelle au Ghana et en Afrique de l'Ouest. Je veux qu'on se souvienne de moi comme du modèle qui a utilisé sa plate-forme pour s'exprimer.
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