Dans notre longue série, "Comment je le fais," nous discutons avec des gens qui gagnent leur vie dans l'industrie de la mode de la façon dont ils se sont introduits et ont réussi.
Pendant Semaine de la mode de New York, la vie quotidienne devient une sorte de flou. Après des années à courir entre les émissions et à rédiger des critiques sur mon téléphone, mon test décisif pour savoir si un designer ou la marque va vraiment le faire si je me souviens même d'avoir assisté à leur émission à la fin de la semaine plus de. Cette saison, le spectacle que je ne pouvais pas oublier était Degen.
Le label basé à Brooklyn est dirigé par Lindsay Degen, une artiste de tricot devenue designer avec une esthétique vibrante et amusante. (Ne cherchez pas plus loin que sa collection de printemps avec un pantalon au crochet cobalt avec un visage souriant et des arcs-en-ciel pour preuve.) À ce jour, la marque Degen a remporté un prix Ecco Domani Award, a collaboré avec Selby et a récemment créé des tenues sauvages pour le défilé de mode Victoria's Secret, le tout sans sacrifier un peu sa forte identité de marque.
Je devais savoir comment Mme Degen avait transformé sa gamme de pièces en tricot artisanales (qui prennent beaucoup de temps et d'efforts à créer) en une entreprise rentable, alors je me suis rendu dans son studio pour le découvrir. Lisez la suite pour notre interview et potentiellement l'histoire la plus folle de financement d'une entreprise de tous les temps. Sérieusement.
Comment êtes-vous devenu intéressé par la conception de tricots?
Ma grand-mère m'a appris à tricoter quand j'avais trois ans, puis j'ai créé un club de tricot au lycée - il n'y avait que moi et les enseignantes de mon lycée. Je savais que je voulais aller à l'université, mais je pensais que je voulais aller pour la mode, pas pour les textiles. Au RISD, où je suis allé à l'école, il y a deux semaines où chaque majeure a un petit spectacle, alors quand j'étais un étudiant de première année et pas encore déclaré je suis allé à tous les spectacles, et j'ai juste admiré le travail des étudiants en textile donc beaucoup plus. Puis quand je me suis lancé dans le textile, finalement, j'ai adoré le tricot, alors je suis resté fidèle à ça.
Comment s'est passée cette transition d'étudiant à designer ?
Les textiles à RISD sont spécialisés dans les beaux-arts, donc je faisais ces grandes pièces murales, en gros. Un jour, Anne Slowey est venue à RISD pour voir travailler les étudiants en vêtements. J'étais mannequin pour les étudiants en vêtements, alors j'ai couru jusqu'à mon casier et j'ai pris mon travail, c'était des vêtements, mais ils mesuraient six pieds sur huit pieds et Je les lui ai montrées – je ne savais pas qui elle était à l'époque – et elle m'a dit: « C'est tellement génial! » Alors elle m'a juste encouragé à continuer, essentiellement.
Je suis allé à Central Saint Martins pour tricoter car il n'y avait plus de cours de tricot au RISD et je suis revenu pour ma thèse, et puis quand j'ai obtenu mon diplôme je ne savais pas trop quoi faire. Tous mes amis ont trouvé du travail chez Ralph Lauren, travaillant sur l'ordinateur, mais j'ai toujours été dans le travail manuel, pas dans le design, parce que j'avais une formation en beaux-arts. J'ai appelé à froid ce critique d'art qui fait de l'art lié à l'artisanat, Glenn Adamson - il est maintenant le directeur du Museum of Art et design, mais auparavant, il était au Victoria and Albert à Londres – et je me disais: « J'ai fait ces des choses. Ils mesurent tous huit pieds sur huit pieds. Vous ne me connaissez pas, et je ne m'attends pas à ce que vous me répondiez par e-mail, mais j'ai pensé que je vous les enverrais simplement. Et il était comme, 'Ces sont si géniaux, vous devriez continuer, mais peut-être les rendre portables. Alors je n'y ai pas vraiment pensé, c'est comme ça que tout commencé.
Comment avez-vous financé votre démarrage d'entreprise?
Je suis sorti de l'école d'art et j'avais un studio, mais je n'avais pas quelque chose sur quoi je travaillais. J'ai été choisi le 28 décembre pour une publicité télévisée pour TJ Maxx. Quelqu'un avec qui j'étais allé à l'école m'a dit: "Nous recherchons une personne artistique et nous ne la trouvons pas. Pouvez-vous entrer, s'il vous plaît ?' Je suis allé au casting, et le 2 janvier, quatre jours plus tard, j'étais à L.A. Il y avait des centaines de personnes sur le plateau. Je n'avais jamais été sur un plateau auparavant; Je n'avais même pas encore tourné mon propre travail. Il y avait des services d'artisanat, des remorques, tous ces trucs sympas et des centaines de personnes qui travaillaient.
Je suis devenu ami avec ce type Mark. Je ne savais pas quel était son travail. J'ai découvert qu'il était le directeur créatif exécutif du projet, mais avant que je le sache, je me suis dit: « Regardez ces trucs sympas que je fabrique! » Il m'a dit: 'C'est incroyable. Vous devriez totalement poursuivre cela. J'ai donc pris l'argent que j'avais gagné grâce à la campagne TJ Maxx, qui était d'environ 20 000 $, et je l'ai directement consacré au lancement de l'entreprise. Mark Fina, qui travaillait chez Grey Advertising, ne me laisserait pas faire ça. Il était comme, je vais vous présenter une personne des relations publiques, c'est comme ça que je connais Jeff [Ryan, son attaché de presse]. Il a organisé la réunion et je n'ai pas eu le temps de dire non.
J'ai signé [avec l'agence de presse] Je pense que le premier juillet, et l'équipe de Jeff m'a dit: "Vous êtes montrer pendant la semaine de la mode, non?' Et j'étais comme, 'Ouais, totalement.' Je ne savais même pas ce que impliqué. J'avais fait quelques morceaux pour VPL pour leur défilé, mais c'est bien je ne savais pas ce qu'il y avait dedans, honnêtement. Si j'avais su que je devais m'occuper des assurances, de la sécurité et de tout ça, j'aurais été submergé. À ce moment-là, je savais seulement que j'avais besoin de faire 10 pièces. C'est ainsi que tout a commencé.
À quoi ressemble le processus de conception d'une collection pour vous ?
Chaque saison, les entreprises de fils libèrent des couleurs. Pour quelqu'un à mon échelle, il faut s'en tenir à ces couleurs car je n'atteint pas les minimums. Il y a un million de couleurs. C'est la partie la plus importante pour moi. La cueillette semestrielle des couleurs est une affaire énorme. Alors je m'assois là et je pense aux couleurs que je veux, et j'en coupe des petits morceaux et je les assemble. Je vais commencer à peindre les couleurs que j'aime et j'essaierai de comprendre comment elles fonctionneront dans les pulls. Et puis je me dis 'Wow, je déteste vraiment tout.' Je vais donc probablement le faire trois fois de plus jusqu'à ce que je décide des couleurs que je veux. Ensuite, une fois que vous avez commandé le fil, vous êtes coincé avec, alors c'est comme, « Que pouvez-vous faire avec ces couleurs? » Il ne s'agit vraiment que de couleur pour moi, et ensuite, qu'est-ce qui fait que les couleurs font quoi, comme les relations de théorie des couleurs et texture. Tout dépend de la façon dont la couleur peut fonctionner ensemble pour faire différentes choses au tricot.
Quelle a été l'inspiration derrière votre collection printemps 2015?
La collection s'appelait LSDegen, et pour être tout à fait honnête, d'où elle a réellement commencé était la combinaison d'être tellement terminée l'hiver, qui était terrible et faisait perdre la tête aux gens, et mon père, qui porte ces chemises Tommy Bahama vraiment terribles tous les temps. La combinaison de ces deux choses m'a vraiment poussé d'une manière trippante et balnéaire parce que j'aimais penser au soleil et à des moments plus heureux.
Ensuite, au fur et à mesure que la saison avançait, il faisait un peu plus chaud, mais toutes ces choses terribles se produisaient dans le monde, et je me sentais toujours de la même manière, comme "J'ai besoin de m'échapper". C'est terrible. Pourquoi les gens sont-ils si méchants les uns envers les autres? Pourquoi la police doit-elle tirer sur des personnes au hasard? Pourquoi ces écolières ont-elles dû se faire kidnapper ?' Toutes ces choses horribles, horribles [se produisaient]. Et donc cette même idée d'évasion que je ressentais juste à cause du temps s'est poursuivie de manière différente, alors la collection s'est plus trippant et plus balnéaire parce que je pensais aux années 60 et à la façon dont elles avaient besoin d'une évasion, et c'était fini hallucinogènes. Je n'ai jamais fait de champignons, mais j'aime beaucoup l'idée de ce à quoi cela pourrait ressembler à travers le tricot.
Pourquoi choisissez-vous de tout faire dans votre studio à Brooklyn ?
Tout d'abord, si je ne devais pas tout faire ici, je ferais essentiellement des trucs informatiques. Je ne suis pas bon à ça, je ne suis pas passionné par ça. C'était vraiment mon exutoire pour trouver comment je pouvais fabriquer et vendre des choses, et continuer. Ensuite, une fois que vous faites des trucs, vous voulez être heureux de ressentir les matériaux que vous allez être se sentir pendant des heures, donc tous les matériaux que j'utilise sont incroyablement, probablement exagérés, surtout pour bébé. Cela n'a vraiment pas besoin d'être aussi beau qu'il l'est, mais nous touchons à ce genre de choses 100 % de la journée [in the studio], donc c'est plus amusant pour nous de fabriquer des produits de très bonne qualité. Et c'est juste plus facile pour nous de rester derrière. Vous devez vraiment croire en votre produit si vous voulez passer tout votre temps à le fabriquer, et c'est ce que nous faisons.
Pourquoi avez-vous décidé de créer une ligne bébé et de la lancer sur Kickstarter ?
Je ne faisais pas beaucoup de ventes, comme vous vous en doutez. J'obtenais quelques ventes de L.A., de Berlin et même de l'Amérique centrale, mais pas de New York. J'étais comme, 'Mon Dieu, tout le monde veut juste porter du noir.' Puis j'ai réalisé que même ta mode ultime personne vêtue de noir ne va pas habiller son bébé en noir, et je devrais juste tout faire peu. De plus, ma mère m'avait poussé à le faire pendant un petit moment, et je l'ignorais, puis j'ai réalisé qu'elle avait raison.
Je l'ai lancé, et c'est moins matière, c'est moins tricoté, il n'y a pas de problème d'ajustement car il est dimensionné en conséquence, c'est plus un objet et c'est plus cadeau. Tout va mieux là-dedans. Et c'est très amusant à faire. J'ai lancé baby en espérant que cela sauverait mon entreprise, et c'est totalement le cas. Je compte sur elle pour financer ma ligne adulte. Le grand défi pour bébé réside dans le prix. Sur le marché des bébés, tout est vraiment prescrit en fonction des prix de gros. J'étais comme 'Je vais être au sommet du marché des bébés parce que ce sont de très belles matières, et c'est vraiment bien fait. Vous avez vraiment trois dollars à donner ou à recevoir sur le prix de gros, si vous êtes élevé ou ne pas. Il n'y a pas vraiment beaucoup de trucs pour bébé qui dépassent 110 $, et même toucher 110 $ signifie qu'il faut vendre en gros pour 45 $, et si ces choses prennent deux heures à faire, ce n'est pas une grosse marge. C'est plus un jeu de volume. J'ai un commercial à New York, et ma prochaine étape est de trouver un commercial asiatique et un européen.
Comment était-ce de travailler sur la section rose du défilé Victoria's Secret? J'imagine que ça devait être sauvage.
C'était une si belle expérience. En gros, ce qui s'est passé, c'est que le designer n'avait pas encore conçu la section rose, mais savait qu'il s'agissait de réseaux sociaux. Il est parti au milieu, et c'était la seule section qui n'avait pas été conçue. J'étais déjà inscrit pour travailler dessus. [Quelqu'un] était essentiellement du genre « Pouvez-vous concevoir cette section? »... J'apportais quelques pièces, et elles disaient: « Concevez plus ». Ensuite, ils signaient et je le ferais. Donc [la section rose] a fini par ne concerner que moi, ce qui était tellement malade, parce que ce n'est pas comme ça que ça se passe, normalement. En fait, ils n'ont probablement pas aimé comment ça s'est terminé comme ça, même si c'est cool, et ils devraient le faire plus avec les designers.
Dernière question! Je sais que vous donnez un cours à Parsons. Comment est-ce arrivé?
Il y avait une équipe de tournage qui filmait tous les essayages de Victoria's Secret. Le gars qui le filme, il donne un cours à Parsons. Sa classe est tellement cool; il prend une personne différente pour interviewer chaque classe et les interviewe devant la conférence. Chaque semaine, c'est une partie différente de l'industrie, alors je suis entré et j'en ai fait une… Je lui ai demandé à qui je pouvais parler pour enseigner, et il m'a dit: « Envoyez un e-mail à cette personne », alors je l'ai fait, puis le directeur du département de la mode était comme, "Nous avons besoin de professeurs de tricot à la main à partir de jeudi." J'avais déjà essayé de passer par les RH, car on s'attendrait à ce que ce ne soit pas comme ça qu'on entre, il faut connaître les gens. Je suis fier parce que je viens de l'Ohio, je ne connais personne. Je suis venu à New York sans connaître personne, et je suis vraiment fier de la relation que j'ai établie et de tous les amis que je me suis fait.