Kilee Hughes.
Photo: Jerome Shaw/Avec l'aimable autorisation de Kilee Hughes
Dans notre longue série "Comment je le fais," nous discutons avec des gens qui gagnent leur vie dans les industries de la mode et de la beauté de la façon dont ils se sont introduits et ont réussi.
Au cours de la dernière année, les entreprises américaines ont apparemment frotté leurs yeux et se sont réveillées à la réalité du racisme institutionnel et systémique qui l'a envahie pour toujours. Grâce à des organisations comme Pull Up for Change et 25 Black Women in Beauty, l'industrie de la beauté a été l'un des domaines les plus discutés en matière de mettre en évidence les arènes mûres pour le changement, pour construire une inclusion plus authentique dans la structure de l'entreprise et pour amplifier les histoires, les besoins, les voix et les idées du BIPOC communautés. Pour Kilee Hughes, fondatrice de la stratégie de marque et de l'agence de relations publiques Six One, ces idées ont toujours été au cœur de son travail. C'est ce qui l'a motivée à se diversifier après des passages dans des entreprises comme Paul Wilmot, Nike, Net-a-Porter, L'Oréal,
Luxottica et Shopbop de fonder sa propre agence, une agence qui n'ignore ni ne néglige les personnes de couleur en matière de beauté, de bien-être et de style de vie.Depuis sa création il y a environ six ans, Six One, qui est présent à New York et à Los Angeles, a maintenu une liste de clients rationalisée mais impressionnante. (Les clients actuels comprennent Gris Violet, Glory Skincare, BeautyBeez, Acaderma, Native Atlas et SeneGence. La marque de suppléments de Tia Mowry Anser, Nest Fragrances et Frank Body sont des anciens comptes Six One.)
Hughes a nommé son agence Six One pour honorer sa propre taille, un trait qui l'a souvent distinguée de ceux qui l'entourent. Mais c'est son dévouement au travail et son sentiment d'être profondément investi dans chaque marque avec laquelle elle travaille qui la distingue vraiment dans l'industrie. Avec son équipe entièrement féminine composée principalement de femmes de couleur, Hughes prend personnellement ces relations avec les clients: « Nous n'appelons pas nos clients des « clients »; à la place, j'aime dire: 'nous sommes une extension de leur équipe'", a-t-elle déclaré à Fashionista. "Lorsque les entreprises embauchent Six One, elles embauchent une équipe de personnes hautement performantes qui se consacrent à communiquer et à travailler avec elles."
Hughes - qui fait rarement des interviews parce qu'elle aime laisser ses clients briller, mais a fait une exception cette fois-ci - a pris le temps de partager ce que sa trajectoire de carrière a été comme, comment avoir été licenciée trois fois l'a en fait guidée sur son chemin et comment elle a fait face au poids de 2020. Lisez la suite pour les points saillants de notre conversation.
Articles Liés
Comment Tiffany Reid est passée de l'emballage des malles au style de certaines des plus grandes couvertures de mode
Comment la directrice de la beauté de 'Cosmo', Julee Wilson, est devenue une voix de premier plan dans les médias modernes
Comment Rachel Antonoff est devenue une force de la mode célèbre sans jamais se perdre
Parlez-moi un peu de votre parcours et de la façon dont vous avez décidé de poursuivre une carrière dans les relations publiques.
J'avais définitivement été attiré par les communications dès mon plus jeune âge. Quand j'étais à l'université, je pensais que je voulais être un VJ MTV ou être à l'antenne et j'ai rapidement réalisé que ce n'était certainement pas pour moi, mais cela a plus à voir avec le fait que je mesure six pieds un et que la majorité des gens qui passent à la télévision sont très court. J'étais un étudiant athlète - j'ai joué au volley-ball à l'USC - et quand vous êtes un étudiant athlète, vous êtes très limité avec les types de choses dans lesquelles vous pouvez vous spécialiser. Je me suis donc spécialisé en communication.
Comme beaucoup de jeunes femmes, le désir de travailler dans la mode ou la beauté a toujours été au premier plan de mon esprit. Ma mère s'est essayée au mannequinat dès son plus jeune âge. Alors [après l'université] j'ai décidé de faire un pas de géant et de déménager de la Californie à New York. Je n'avais jamais visité New York. Mais j'ai fait mes devoirs à l'avance et j'ai lentement mais sûrement commencé à établir des liens. À l'université, je ne savais pas exactement quelle forme [une carrière en communication] prendrait. Les relations publiques sont en quelque sorte tombées sur mes genoux. Il y a tellement de publicistes à New York, c'est donc avec qui je me connectais.
Comment s'est passé votre premier travail en relations publiques ?
J'ai commencé mon agence à Paul Wilmot Communications. Je pense avoir trouvé ce travail en ligne, sur Monster.com. J'y suis resté un peu plus d'un an. Il y avait certainement une courbe d'apprentissage, travailler avec divers clients et devoir jongler avec plusieurs balles. Les clients étaient principalement dans la mode - c'était à l'époque où vous aviez ce qui se passait actuellement dans l'industrie de la beauté dans la mode. Beaucoup de célébrités plongeaient leurs orteils dans la mode – J. Lo avait une ligne de mode, Britney Spears, Jessica Simpson, P Diddy – tout le monde emménageait dans l'espace de vente au détail. J'ai donc commencé dans la mode et c'était intense, et c'était aussi la première fois que je partais à l'étranger. Mon premier voyage était à Milan pour la fashion week, et j'ai pu aller à Paris. Mais je n'ai jamais eu l'impression d'être une fashion girl. Travailler dans les relations publiques dans une agence ne reflétait pas vraiment mes valeurs et aussi simplement visuellement - ma mère plaisantait en disant que j'étais la seule goutte de chocolat, et elle n'avait pas tort.
Comment avez-vous pris la décision de quitter Paul Wilmot ?
J'ai été licencié. J'ai été licencié trois fois dans ma vie, et à chaque fois, il y avait une agitation qui arrivait. J'étais juste résilient. J'ai fini par sortir et trouver un emploi chez Barnes & Noble pour le lendemain. Vous passez par tellement de phases différentes: la peur, l'anxiété, le déni. J'ai traversé tout ça. Mais le licenciement n'a pas duré très longtemps. J'ai fini par me faire plumer pour aller à la maison et travailler à L'Oréal dans l'équipe marketing et relations publiques. C'était contractuel, donc ce n'était pas un rôle à temps plein, mais j'avais déjà jeté mon dévolu sur les voyages. Je n'avais jamais eu l'occasion de vraiment voir le monde et d'aller en quelque sorte m'y retrouver. En trois mois, j'ai obtenu un visa et j'ai déménagé à Sydney, en Australie.
Je ne connaissais personne, je savais juste que c'était évidemment anglophone, très loin, avec un beau climat. Le programme auquel je me suis inscrit m'a aidé dans le processus de recherche d'emploi. J'ai fait beaucoup de travaux ingrats - comme être serveuse - auxquels j'ai fini par échouer. Mais je prenais un peu une année sabbatique.
Pensez-vous que passer du temps à l'étranger vous a donné un état d'esprit plus global qui vous a servi dans votre carrière ?
J'ai toujours vécu la vie en voulant avoir un point de vue différent. Mais voyager, explorer et vivre ces expériences sont si importants. Lorsque vous êtes dans le monde, que vous essayez de nouveaux aliments, que vous entendez de nouvelles langues et que vous interagissez [avec de nouvelles personnes], je suis plus attiré par ces personnes [qui ont vécu ces expériences]. Ce sont les types que j'essaie vraiment d'embaucher, par rapport à ceux qui viennent tout droit de l'université, directement dans une situation de travail pendant de nombreuses années. Je crois que plus d'empathie vient avec cela. Vous devez vous adapter et, à certains égards, être mal à l'aise.
Vous êtes finalement retourné à New York et avez commencé à travailler chez Nike. Pouvez-vous me dire comment cela est arrivé?
J'avais plongé mon orteil dans la mode et j'avais l'impression de ne jamais m'intégrer. Nike était, à bien des égards, une opportunité incroyable née du pur hasard. Mon amie était en voyage d'affaires à Miami et m'a invité à venir pour la chambre d'hôtel gratuite, puis m'a invité à dîner avec son patron. Une conversation informelle avec son patron a conduit à une opportunité chez Nike des mois plus tard. Mon poste était directeur de la publicité pour les athlètes. Je faisais partie de ce moteur de marketing, mais tant d'athlètes avec lesquels nous travaillions n'avaient pas besoin de publicité — c'était comme James Lebron, Maria Sharapova, Serena Williams. Et encore une fois, 2009 s'est produit, et j'ai encore perdu mon emploi, mais ça ne me dérangeait pas parce que je me mariais et retournais en Australie pour vivre à Melbourne. C'était comme une bénédiction déguisée, car j'ai fini par être embauché pour travailler pour Nike à Melbourne. J'étais là-bas pendant un an.
Mon passage chez Nike est l'un des moments forts de ma carrière, même en dépit d'un licenciement, car j'étais dans un environnement où la diversité et l'inclusivité étaient célébrées. C'est la première entreprise pour laquelle j'ai travaillé pour laquelle vous n'aviez pas besoin d'avoir un diplôme universitaire. Ils ont embauché des talents qui avaient une certaine connaissance de la rue et de l'intelligence de la rue et qui étaient connectés.
Quand êtes-vous revenu vers les relations publiques de la beauté et du bien-être ?
Je suis revenu à New York après un an à Melbourne et j'ai trouvé un emploi chez Net à porter, aidant au lancement de la beauté et du bien-être. Je parcourais la liste [des détaillants] et je me disais, wow, il n'y a pas de diversité sur ces listes. C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à reconnaître une énorme opportunité manquée, sachant combien d'argent [les consommateurs noirs] dépensent en beauté. Le dollar noir est lourd, sans parler du dollar Latinx.
En faisant plus de recherches, j'ai réalisé qu'il n'existait aucune agence qui se concentrait uniquement sur la beauté, le bien-être et le style de vie dirigé par une femme noire à l'époque. Ils existaient et existaient en combinaison avec d'autres parties de l'entreprise, comme la mode ou la technologie ou la nourriture et les boissons. Mais aucun d'entre eux ne fait uniquement de la beauté, du bien-être et du style de vie. C'est donc là que la lumière s'est éteinte. J'ai quitté Net-a-Porter et j'ai travaillé en indépendant pendant un petit moment et j'ai commencé à rassembler mes notes. J'ai fini par gagner ma première cliente beauté indépendante, Corps Franc, et les a représentés aux États-Unis. Et c'est aussi à ce moment-là que j'ai officiellement décidé de lancer ma propre agence, Six One, il y a environ six ans, en 2014.
Comment avez-vous créé votre propre agence en partant de zéro ?
J'ai fait beaucoup de recherches. Je savais ce que je n'aimais pas — nous savons tous ce que nous n'aimons pas. Nous avons tous été dans des situations où nous sommes entrés dans une tempête de sable. Nous avons tous été dans des situations où il y a eu un appât et un interrupteur. J'ai travaillé ma queue. Je le fais toujours, mais j'ai passé des nuits entières pour des clients. C'était juste moi au début. Je me souviens d'être resté assis sur un tabouret de bar pendant des heures, juste en train de le lancer. Mais ayant été du côté de la marque, j'avais pu entretenir des relations avec les annonceurs et les éditeurs, j'avais donc beaucoup de femmes sur lesquelles je pouvais puiser. J'ai amené une jeune fille qui n'avait aucune expérience en relations publiques et je l'ai formée. Nous avons travaillé ensemble chez moi. Nous venons de passer. J'ai commencé à m'étendre et à grandir grâce au bouche à oreille.
Avec combien de clients travaillez-vous actuellement ?
Nous en avons 12 actuellement. Et c'est très intentionnel. C'est une approche différente de la vie des grandes agences – tant d'agences font appel à n'importe qui. Mais mon équipe et moi parlons beaucoup; c'est un groupe de femmes jeunes et très talentueuses. Et bien que je ne sache pas où nous allons grandir, je suis d'accord avec où il est maintenant. J'essaie de minimiser le nombre de clients que nous avons parce que je suis vraiment impliqué dans tout.
Nous travaillons avec de petites et grandes marques, et ce processus pratique a bien fonctionné pour nous. Avec les clients, je dis toujours qu'ils sont nos patrons, alors réveillez-vous, soyez formidables, car être bon est l'ennemi du grand. Efforcez-vous vraiment de bien faire et de penser à travers le prisme de ce que ce serait d'être un fondateur, autant que vous le pouvez. Nous sommes donc petits, mais puissants.
Quelle est la mission globale de l'agence ?
Notre objectif est de favoriser une communauté dans le domaine de la beauté, du bien-être et du style de vie, en apportant équité, inclusion et diversité aux relations publiques. Le besoin non satisfait ici est que les minorités sont les masses oubliées. Nous reconnaissons qu'il est essentiel de combler le fossé. Cela a toujours été une préoccupation croissante pour nous alors que nous parlons d'un équilibre culturel disproportionné.
Les Afro-Américains et les communautés hispaniques dépensent des milliards de dollars en produits de beauté et de bien-être, mais manquent cruellement de représentation en relations publiques. Nous sommes fiers d'être majoritairement issus de minorités et appartenant à des Noirs. L'industrie fait défaut, et dans le climat actuel, les projecteurs sont braqués sur la diversité, l'inclusivité et l'équité. Cela compte.
Quels objectifs professionnels espérez-vous encore atteindre?
À l'heure actuelle, dans cette pandémie actuelle, la réponse honnête est qu'il y a beaucoup plus d'objectifs personnels que professionnels. Personnellement, je veux juste avoir beaucoup plus d'intention. Cette année a commencé difficile pour moi. J'ai perdu un gros client. En fait, j'ai perdu trois clients pendant la pandémie. Il y avait beaucoup de larmes et beaucoup d'émotions que je ne pouvais pas contrôler car pour moi, c'était imprévisible. C'était difficile pour moi de prévoir.
Mais j'ai vraiment puisé davantage dans ce qui me nourrit lorsque je regarde et favorise la connexion, avec qui j'entretiens des relations. J'aime juste me connecter avec des amis et des gens que je respecte. Mais professionnellement, mon objectif principal serait de continuer à amplifier les voix des personnes de couleur dans cette industrie où beaucoup sont oubliés. Maintenant, nous commençons à voir ce changement et je le célèbre. J'ai commencé à identifier ce qui m'alimentait. Mais aussi, je travaille dur. Je pense que je travaille plus dur que beaucoup de publicistes. Je le dois parce que je suis une femme de couleur et c'est juste ancré en moi, pour être la meilleure. J'ai joué dans l'équipe de volley-ball entièrement blanche de l'USC dans un sport à prédominance blanche. J'ai travaillé dans des industries à prédominance blanche.
J'ai été tellement inspiré de voir Tirez pour le changementl'initiative Pull Up or Shut Up et appellent l'industrie à se diversifier. Je veux voir un changement constant d'un niveau professionnel. J'aimerais voir plus d'agences comme la mienne dirigées par des femmes de couleur.
Sur cette note, une grande partie de ce que vous avez priorisé dans votre carrière – amplifier les histoires et les voix des personnes de couleur – attire l'attention à plus grande échelle en ce moment. Comment vous sentez-vous en voyant ces conversations prendre forme ?
J'entre dans cette lumière. Cela me rend tellement émotif. Je me sens vu et je me sens entendu. J'ai dû faire tellement de choses pour faire mes preuves depuis le début. Parfois, c'est comme si, peu importe où j'ai travaillé – Nike, Luxottica, Saks Fifth Avenue, L'Oréal, Shopbop, Net-a-Porter – cela n'avait même pas d'importance. Je devrais encore faire mes preuves. Maintenant, je peux passer un simple coup de fil et poser des questions vraiment importantes et nécessaires, comme « Qui sont les décideurs dans ce processus? » Quel est votre timing? Quel est votre budget ?' Je n'avais jamais l'habitude de demander ces choses parce que j'avais peur. Maintenant, je suis beaucoup plus sélectif et assertif.
Je pense aussi que le moment est venu pour toutes les marques de faire leur propre audit interne et externe. Ils doivent chercher à refléter davantage les habitudes de consommation et le pouvoir d'achat des Afro-Américains, des Hispaniques et des Amérindiens. Les professionnels des relations publiques doivent prendre sur eux de s'efforcer d'être plus inclusifs, car le marché se développe plus rapidement que jamais.
Quelles leçons avez-vous apprises en créant votre propre agence que vous auriez aimé connaître dès le départ ?
La dure leçon que j'ai dû apprendre est: vous ne pouvez pas tout faire et il n'y a qu'un certain nombre d'heures dans une journée. Concentrez votre temps et tenez compte de l'endroit où vous le dépensez. Vous devez également trouver les bonnes personnes pour compléter votre agence afin que vous puissiez travailler de manière fluide et collaborative en équipe. La collaboration est nécessaire car il s'agit d'une industrie de services.
Comment pensez-vous que la nature des relations publiques a changé, le cas échéant, au cours de votre carrière ?
Le cycle des nouvelles est continu et ne s'éteint jamais. Le numérique est roi, et bien que l'impression compte toujours, elle est très limitée de nos jours. Mon conseil à tous ceux qui débutent serait de faire vos recherches et de développer des relations avec les médias et les influenceurs. Bien que le côté narratif des relations publiques soit tout aussi pertinent que lorsque j'ai commencé, la livraison de ce message a changé, ainsi que le public. En tant que professionnels des relations publiques, nous devons réfléchir à la manière dont nous racontons des histoires sur différents supports. Les médias sociaux ont un public différent de celui de la presse écrite, et nous ne pouvons pas les traiter de la même manière.
Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui débute dans l'industrie et qui souhaite suivre un cheminement de carrière similaire ?
Vous devez vous immerger dans le cycle de l'actualité, ce qui est d'actualité et tendance. Être sans peur. Le rejet vient souvent et rapidement. Mon conseil est d'étudier, de regarder, d'écouter. Identifiez le type de relations publiques dans lequel vous souhaitez vous lancer. Les médias sont différents des entreprises; l'entreprise est différente de la crise. Certaines personnes sont adaptées à des chemins différents. Cette industrie est glamour, mais elle évolue rapidement et vous oblige à réfléchir sur vos pieds. Vous devez être décisif et stratégique. Alors, sachez dans quoi vous êtes bon, ce qui vous intéresse et poursuivez-le.
Cette interview a été modifiée pour plus de clarté.
Ne manquez jamais les dernières nouvelles de l'industrie de la mode. Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne de Fashionista.