Fashionphile fait de l'authentification de luxe une science

La ligne de parti commune dans le luxe revente marché est que l'authentification est plus un art qu'une science, quelque chose que l'on ne peut apprendre qu'à travers un mélange d'expérience et d'intuition. Fashionphile rejette cette idée.

"Son seulement une science », insiste le PDG Ben Hemminger.

L'entreprise met cela en pratique en envoyant chaque pièce qui arrive à son campus de Carlsbad, en Californie via un processus de sélection rigoureux impliquant une combinaison de personnel hautement qualifié et de haut de gamme La technologie. L'ensemble de l'opération — du quai de chargement où les employés acceptent les expéditions de marchandises en attente d'authentification jusqu'à la pièce très éclairée où le produit est photographié selon des normes précises dans une cage verrouillée contenant des centaines et des milliers de pièces de luxe - existe actuellement dans les 30 000 pieds carrés imeuble. À l'avant se trouve une salle d'exposition où les clients du sud de la Californie peuvent venir déposer leurs sacs pour être évalués sur place ou acheter un nouveau style qu'ils recherchent. À l'arrière, il y a une grande rampe en métal rose vif, conçue sur mesure par une entreprise qui fabrique des toboggans pour aires de jeux, où des boîtes fraîchement emballées se glissent vers les camions de livraison. (Je demande si je peux y faire un tour rapide, mais apparemment c'est une violation de l'OSHA, alors je prends les escaliers.)

C'est tout à fait l'évolution depuis les humbles débuts de Fashionphile en 1999 en tant que boutique eBay à court de la maison de la fondatrice Sarah Davis, mais quelque chose qu'elle dit a été organique dès le premier jour. « Nous avons effectué tous les travaux dans le bâtiment », déclare Davis. "Il y a eu un moment où Ben ou moi avons fait tout l'emballage et l'expédition, la photographie, l'authentification, la tarification et le service client."

"Nous aimons tous les deux découvrir ce que valent les choses - la chasse au trésor, le découvrir, le vendre plus cher, tout cet arbitrage d'objets de luxe d'occasion", ajoute Hemminger.

Au départ, Davis le faisait elle-même, faisant appel à son beau-frère Hemminger vers 2006, lorsqu'elle s'est rendu compte qu'il y avait une opportunité de développer l'entreprise au-delà de ses racines d'enchères. A l'époque, elle vendait exclusivement de l'occasion Louis Vuitton, avoir passé des heures à apprendre à authentifier la marque; avec Hemminger à bord, ils visaient à élargir l'entreprise, mais ont procédé très prudemment.

"J'ai compris l'authentification sur une marque et je pouvais m'en occuper toute seule", dit-elle. « Vous n'ajoutez pas la marque avant d'avoir mis en place l'authentification. Nous ne pouvons pas simplement ouvrir une boîte, dire 'Qu'est-ce que c'est? Oh, vendons-le, parce que tout ce que nous avons est des trucs hautement contrefaits."

Ensemble, ils ont commencé à se familiariser avec plus de designers, à commencer par Chanel — passer des mois à faire du shopping dans les magasins, acheter des sacs, les démonter et les comparer avec des contrefaçons jusqu'à ce qu'ils se sentent à l'aise avec le produit littéralement de l'intérieur. Lorsqu'ils ont terminé, ils ont rédigé un « guide » d'authentification; Davis a monté l'édition Louis Vuitton et Hemminger a travaillé sur celle de Chanel.

Fashionphile utilise encore ces guides aujourd'hui, comme en témoignent les classeurs ramassés sur les bureaux de leurs authentificateurs remplis de pages plastifiées détaillant tout, des couleurs et du matériel précis aux logos et polices. Et au fur et à mesure que les marques qu'ils acceptent évoluent, adoptant de nouveaux directeurs créatifs ou de nouvelles orientations esthétiques, alors, aussi, font leurs guides correspondants, qui sont des documents plus vivants et respirants que gravés dans la pierre lois.

Les contrefaçons sont également impliquées dans ce processus, car elles fournissent des informations clés pour identifier comment les contrefaçons sont fabriquées. Lorsque Fashionphile obtient un article qu'il juge contrefait, il facture à l'expéditeur des frais de 75 $ (125 $ pour Hermès Birkins ou Kellys) pour qu'il leur soit rendu. Non seulement cela a-t-il servi à éliminer les escrocs potentiels - soit des personnes envoyant un article de luxe pour une authentification gratuite, quelque chose qui coûte du temps et de l'argent aux Fashionphiles, ou des bagues contrefaites qui cherchent à faire un score - il a également fourni une bibliothèque de produits pour l'entreprise à apprendre de. À l'intérieur de "The Graveyard" au siège de Fashionphile se trouvent des dizaines de boîtes noires, chacune étiquetée par marque, remplies de tout, de faux Christian Louboutin chaussures à forger Gucci emballages, abandonnés par leurs expéditeurs mais mis à profit pour former les employés Fashionphile.

En visitant le campus, Davis pénètre dans un bureau où une poignée d'employés sont réunis autour de certains des Diorles styles les plus récents de, des exemples de contrefaçons et un classeur détaillant ce qu'il faut rechercher dans les sacs Dior authentiques. La formation des authentificateurs est ici extrêmement vigoureuse: avant qu'un employé puisse travailler seul chez Fashionphile, il doit suivre 5 200 heures de formation dans seulement sept marques; après 6 100 heures, ils peuvent travailler au sein de 21 marques; après 6 460 heures, ils peuvent travailler sur 32 ou plus. C'est un processus qu'ils ont surnommé "Fashionphile University".

Mais si la composante humaine reste cruciale pour les activités de Fashionphile, ils ont également ajouté de nombreuses technologies. Il existe un appareil qui permet d'identifier précisément les teintes Pantone, ce qui est particulièrement utile pour authentifier Hermès; des équipements capables de détecter les diamants cultivés en laboratoire, qui peuvent parfois (mais pas toujours !) signaler des bijoux contrefaits; une machine qui peut radiographier un sac pour révéler le matériel à l'intérieur - un autre cadeau dans les contrefaçons particulièrement bien faites.

Non content de s'appuyer exclusivement sur des appareils facilement disponibles sur le marché, Fashionphile travaille également à transformer l'élément humain sous forme numérique grâce à des innovations internes. Selon la société, un logiciel en cours de développement peut actuellement détecter les contrefaçons dans trois classes populaires de sacs avec une précision de 100 % à l'aide de microcadres. Il existe également un outil de tarification qui extrait les données de facteurs clés (comme l'état, l'inventaire actuel, la durée de conservation historique et la couleur) dans un algorithme qui optimise la tarification, ainsi qu'un outil de visualisation que les clients peuvent utiliser pour obtenir un devis instantané sur leurs marchandises sans avoir à les expédier, ce qui offre un taux de 95,3 % précision.

Cette technologie permet également à Fashionphile de détecter les tendances avant même que les humains ne le puissent. Rappelez-vous quand le Imprimé Fendi Zucca est revenu à la mode? Ou quand le Dior Saddlebag a retrouvé le statut It? Le système de Fashionphile a enregistré que ces styles se déplaçaient plus vite que la normale – si rapide, en fait, qu'il n'a pas pu augmenter le prix assez rapidement pour suivre la tendance. Ce sont tous parfaits pour les clients, bien sûr. Mais ils rendent également les affaires plus rapides - et plus rentables - pour Fashionphile.

"Nous avons créé tous ces outils pour faire en sorte que, dès que possible, lorsque vous franchissez notre porte, vous puissiez être pleinement capable dans votre position. Notre technologie vous permet d'y parvenir plus rapidement », déclare Davis. "Il fut un temps où vous êtes entré chez Fashionphile en tant que responsable des achats qui citait les sacs, il vous a fallu des mois pour nous aider. Nous avons maintenant créé des outils qui vous rendent super efficace en quelques jours."

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"Toute cette combinaison d'expertise et de technologie est vraiment une question de mise à l'échelle, car si nous devions rester stagnants et être juste une maman et une pop, nous n'en aurions pas vraiment besoin. Nos authentificateurs sans technologie peuvent faire peut-être 20 sacs par heure; avec ces outils, ils pourraient probablement en faire 60 à l'heure », ajoute Hemminger. « Si nous voulons être dans le monde entier et être une entreprise de 2 milliards de dollars, 3 milliards de dollars, nous aurons probablement encore beaucoup d'authentificateurs, mais ils ne seraient jamais en mesure de faire autant de volume. Il [devient] examen versus recherche primaire."

Difficile de ne pas être profondément impressionné par le niveau de travail et de précision qui entre dans cette authentification, tant sur le plan humain que technique. Leur authentificateur de bijoux en plomb me guide à travers deux bracelets Cartier Juste un Clou apparemment identiques, jusqu'au carat d'or utilisé dans le produit. Le seul cadeau? Le timbre gravé dans le faux, qui devrait identifier le fabricant, est légèrement différent lorsqu'il est examiné à la loupe d'un bijoutier. Ensuite, on me raconte l'histoire d'un Hermès Birkin, fabriqué par des employés d'Hermès en permanence avec du cuir Hermès volé vendu au marché noir, identifié seulement lorsque la radiographie a révélé que les vis à l'intérieur des pieds métalliques étaient tort. (Pour moi, tout cela provoque une crise existentielle sur ce qui, exactement, rend un produit de luxe si précieux, mais c'est une autre histoire pour un autre jour.)

En effet, Davis et Hemminger disent que lorsqu'ils ont amené des entreprises de luxe sur le campus pour les guider à travers l'authentification processus - ils ne peuvent pas dire qui à cause des NDA, bien sûr - ils ont été tellement impressionnés qu'il y a eu des discussions préliminaires sur partenariats. Il s'agit simplement d'éduquer ces marques historiquement hostiles à la revente marché, à propos de la valeur de l'envoi, Hemminger explique: « Ils pensent que nous sommes un problème à cause de contrefaçons. En fait, nous les avons énormément aidés en leur montrant comment nous pouvons aider à arrêter les contrefaçons. » 

"Mais l'un des grands avantages que certaines marques commencent à obtenir, je pense, est que nous augmentons réellement les ventes des marques. Personne n'achète une nouvelle voiture tous les deux ans - c'est juste le cycle, et vous ne pouvez le faire que parce que vous échangez l'ancienne », poursuit-il. "Nous pensons que dans 10 ans, les gens achèteront simplement plus de rabats Chanel ou autre, et les nouveaux sacs augmenteront la vitesse des ventes. Cela ne dévalorise pas la marque. Cela signifie simplement que plus de gens le portent."

Jusqu'à présent, la croissance de la marque a été lente et régulière, mais avec l'explosion du marché du re-commerce c'est le cas, Hemminger et Davis estiment que le moment est venu d'intensifier leurs efforts pour verrouiller l'accessoire de luxe marché. Ils ont laissé la marée montante soulever leur bateau, pour ainsi dire, et maintenant ils sont prêts à s'imposer comme un acteur principal dans l'espace.

"Si vous êtes les revendeurs Google dans notre monde en 2013, il y a un tas de joueurs qui ont collecté de l'argent et ils ne sont tout simplement plus là", a déclaré Davis. "Nous avons construit cette base vraiment solide - et nous prenons notre temps pour le faire, en partie à notre détriment. Nous avons construit ce joli petit feu; on jette du bois sec et du gaz sur ce truc, ça va devenir fou, parce que tout est solide."

Que les marques de luxe s'engagent ou non, Fashionphile est en mode expansion. En plus du campus de Carlsbad, un entrepôt de 100 000 pieds carrés est en cours dans le New Jersey, pour mieux servir les clients de la côte est. Il existe deux showrooms Fashionphile autonomes: Carlsbad et New York. En 2019, la marque a pris un investissement minoritaire de Neiman Marcus et exploite désormais des studios de vente dans certains magasins de détail - actuellement, à Dallas, Beverly Hills, San Francisco et Newport Beach, avec d'autres à venir en 2020 – où les clients peuvent être payés sur place, y compris l'option d'un Neiman Marcus carte cadeau.

Et tandis que Fashionphile est certainement en bonne position pour accaparer le marché de la revente de luxe, il est difficile d'imaginer qu'ils ne voient pas de potentiel dans toutes les technologies d'authentification qu'ils ont développées. Davis et Hemminger ne considèrent pas les opérations de consignation maman-et-pop comme des rivaux, par exemple, ils n'ont donc pas exclu la licence de leurs applications moyennant des frais. Il est question de rendre le guide des couleurs Hermès disponible sur le site comme ressource pour les clients. Davis ironise même à un moment donné que les marques de luxe devraient envoyer leurs employés à la Fashionphile University pour se former.

Bien qu'il y ait certaines choses qu'ils prévoient de garder propriétaires, ils gardent l'esprit ouvert quant à ce que l'avenir pourrait leur réserver sur le plan technologique.

"Nous reconnaissons qu'il y a un coût à partager les informations que nous avons ou les outils dont nous disposons - cela pourrait aider un concurrent, ou nous perdrons quelques ventes", admet Hemminger. « Mais l'autre côté est, en étant l'autorité sur le marché et en étant là-bas avec tous vos informations, vous devenez plus connu, vous êtes reconnu pour votre autorité et la marque grandit. Je pense que nous ne voulons pas être trop serrés à ce sujet parce que nous réalisons qu'être généreux est une voie à double sens."

Divulgation: Fashionphile a payé mon voyage et mon hébergement pour visiter son siège en Californie.

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